威廉·詹姆士·席德斯是一个神童，估计他的智商超过250，是人类历史上最聪明的人。他的父亲鲍里斯·席德斯是一位著名的心理学教授，出生在乌克兰的一个犹太人家庭中，为逃避沙皇俄国颁布的《五月法案》对犹太人的迫害，移居美国。
1898年，席德斯出生了，他的父亲给他取名为威廉·詹姆士，这是一个著名心理学家的名字。不久之后，鲍里斯就发现这个孩子很特别，是个天才，仅仅8个月大就能指出地球的卫星为月亮，于是鲍里斯就开始花心血来培养席德斯。
鲍里斯是个心理学家，他与当时的许多权威人士一样，都认为教育十分重要，只要能对孩子进行适当的训练，所有的孩子都能成为天才。
席德斯有很高的语言天赋，据说他生前一共掌握了200种语言并能在一天之内学会一门外语，而且能互相翻译。在他18个月大时，就已经能阅读《纽约时报》，2岁时自学拉丁文，3岁时自学中文，4岁时可以阅读希腊文版的《荷马史诗》、拉丁文版的《高卢战争》。对于普通儿童来说，席德斯简直就是逆天般的存在，不断创造着奇迹，在他9岁时就通过哈佛大学的入学测试。不过，哈佛大学并没有让席德斯入学，嫌他年龄太小。11岁时席德斯进入哈佛大学学习，精通高等数学和天体运动。他的才华让大家震惊不已，麻省理工大学的教授预言，席德斯会成为一位伟大的数学家。
16岁时，席德斯从哈佛大学毕业了。之后，他留校教书并继续学习。不到一年，席德斯就离开了哈佛大学，因为他的学生比他的年龄还大，他总会遭受来自学生的质疑。没过多长时间，席德斯转入哈佛法学院，但并没有拿到学位。
席德斯由于神童身份颇有社会名气，是不少小报记者的宠儿，但记者们更希望这位神童能做出一些“轰动性”的行为，这样的新闻更有意思。席德斯没有让记者“失望”，21岁时，他因为参加社会主义游行而被逮捕，并被判入狱18个月。这已经是爆炸性的新闻了，但席德斯在接受审判的时候抛出了更具轰动性的言论，他说自己是第一次世界大战的反对者，是社会主义者。席德斯古怪的行为引起了父母的不满，父母将他送到疗养院，并企图“改造”他，还经常用送他去精神病院威胁他。于是，席德斯与父母反目成仇，在父亲过世时甚至拒绝参加父亲的葬礼。
成年后的席德斯过上了独立的生活，他不用再受父母的控制，他找了一份自己喜欢的工作，这是一份不用动脑筋、收入很低的文书工作。席德斯没什么朋友，也没有结婚，他最大的爱好就是收集公车的转乘券，还专门写了一本与此相关的书。不过这本书的内容十分无聊。46岁时，席德斯去世了，他至死也没能适应社会。
神童是一群很特殊的人，他们由于智力超群，在学业上往往超乎常人，在他们的周围没有同龄人。对于神童的父母来说，能有一个天才式的孩子简直就是天上掉下来的馅饼，一定要好好培养，不能浪费孩子的天赋，于是他们会让孩子跳级，甚至十来岁就考入大学。这无疑让神童丧失了与同龄人相处的机会，他们很有可能会出现社交和情感方面的问题。
在周围人看来，席德斯的行为很古怪，让人无法理解，而席德斯也从来没有向外界吐露过自己的感受，我们无法知道一直生活在成人世界，没有同伴的席德斯到底是什么样的心境，不过下面这个人的感受应该与席德斯是相同的。
在美国中西部有一个很特殊的农民，他的名字叫乔治，他没有结过婚，也没有朋友，一生都生活在孤独之中。乔治是家中的独生子，他所生活的地方是一个偏僻的农村，村里没有同龄的孩子可以玩耍。到了上学的年龄后，乔治离开了家，到外面上学。由于从小生活在成人的世界里，乔治不知道该怎么与同学交流，他没有朋友，总是被其他孩子们嘲笑，说他是“妈妈的宝贝”。
随着年龄的增长，乔治班上的男孩子开始说粗俗的话，这是他们特定的交流方式，他们觉得这样很酷。但乔治不知道他们说的是什么意思，当乔治问这些词的意思时，男孩们就会嘲笑他。久而久之，乔治就不再问了，但他总是无法听懂男孩们在说些什么，也无法融入他们。
到了高中时期，班里的其他男孩开始和女孩约会。乔治从来没和女孩说过话，也不会和女孩一起玩，于是乔治就只能听别人约会的故事。
对于乔治来说，他的生活中总是充满了困难，他没有结婚，在职场上也不是很成功。成年后乔治就开始找原因，他想弄明白自己为什么与别人都不一样。最终乔治认为与他小时候的经历有关，他在上学前从来没有同伴，这影响了他交朋友的能力。在他看来，父母应该允许孩子与同龄人在一起玩耍，或者应该努力为孩子寻找同伴，从而促进孩子的健康发展。
在一个人的成长过程中，同伴起着十分重要的作用。在权威型、专断型、放纵型、忽视型这四种家庭教养方式中，权威型的教养方式下长大的孩子在交友能力上是最好的，剩下的三种教养方式虽然会阻碍一个人的交友能力，但如果能获得一个亲密的朋友，那么孩子的社会适应能力将会大大提高。
如果一个人很不幸，成长于一个问题家庭，例如父母离婚或与冷漠型的父母一起生活，同伴对他来说就变得尤为重要，一个亲密的朋友可以给予他情绪上的安抚，并让他更容易承担起生活的压力。如果一个成长于问题家庭中的孩子失去了一个亲密的朋友，那么他的自我价值感就会大幅度下降。
对于一个儿童来说，进入幼儿园是个极大的挑战，不少孩子都需要一个适应的过程，但如果他能和一个经常与自己玩游戏的孩子一起进入幼儿园，那么相比较于独自一人进入幼儿园，他会更加喜欢幼儿园，很少会出现适应问题。总之，同伴有助于我们应对所遇到的困难，这不仅适用于幼儿园，小学、初中、高中也是如此，每当我们面对一个新的挑战时，如果有朋友的陪伴，那么困难就会变得容易克服了，朋友会给我们以情感上的支持。
随着年龄的增长，我们会越来越愿意与朋友在一起。例如对于一个小学生来说，父母最重要。对于一个初中生来说，朋友和父母同样重要。但对于一个高中生来说，朋友更重要，因为朋友能提供更多的社会支持。
如果一个人的成长过程中没有同伴的参与，那么随着他年龄的增长，社会适应能力就会变成一个巨大的阻碍。社会适应能力通常与自我价值感和处理两性关系的能力有关。在上述案例中，神童席德斯的起点很高，但却碌碌无为，也没有结婚。乔治虽然只是一个普通人，在职场上也总是困难重重，同样没有结婚。
研究显示，在青春期前期如果有亲密的朋友，那么就为自我价值感的建立提供了基础，孩子的自尊心更强，会觉得自己更有能力，更有抱负。在两性关系的处理上，更容易打破性别的界限，与异**朋友，并发展成恋爱关系。在一个人步入青春期之前，交朋友常常有男女的界限，例如男孩只和男孩玩，女孩只和女孩玩。但随着年龄的增长，到了青春期的中期时，性别之间的界限被打破了，开始出现异性朋友，这为将来的恋爱关系奠定了基础。