远在九重宫阙的嘉靖皇帝，为思田之乱和平解决，特派专人奉加盖了玉玺的奖状及赏银五十两，南下嘉奖王阳明的招抚工作。但当又听到了尽平八寨、断藤峡的捷报后，就且喜且疑起来，遂“手诏”首辅杨一清、吏部尚书桂萼等，议一议王阳明的问题。嘉靖以为阳明在自夸，还想了解一下他的学术到底是怎么回事儿。嘉靖这个人比手下的大臣们还多疑善忌、鼠肚鸡肠。他有条件便充分地刚愎自用。因为他不是个人才，所以他不可能赏识真正的人才。与正德相比，他是合乎帝王常规的，然而皇权中人要想不流氓是不可能的。对于他们来说“格”是真理的标准，阳明太出格了，尽管是出格地做了皇上也认为应该做的事情，但是皇上没让你做，你就得被考察一番。
杨一清本是了解阳明的，只因阳明的学生上疏请阳明入阁时，刺激了他，他也怕阳明真入了阁。尽管阳明曾给他写信表示志愿去当散官，他还是不能放虎。他知道专以抱怨为能事的桂萼会说出他想说的话，便把这个风头让给桂萼来出。桂萼则根本就是个小人（杨慎就耻于与他同列朝纲），其素来对阳明就不忿——偏你把风头出尽，这回又偏不去打交趾，你不把我放在眼里，那我就要叫你知道我的厉害。他倒不晦默，旗帜鲜明地攻击起阳明来，把阳明的事功和学术来了个全盘否定。他说：“王守仁这个人为人怪诞，不懂规矩，他的什么心学，就是自以为是。这次让他征讨思田，他偏一意主抚；没让他打八寨、断藤峡，他偏劳师动众地去打，这简直是目无王法。这是典型的征抚失宜，处置不当。”
阳明本来就防着这一手，还专门让宦官在前线对战绩做了审计。但那没用，整你的时候才有用。杨一清则说了几句这个人好穿古人服装、戴古人帽子之类的话，在聊天中贬低了刚刚立了大功的国家栋梁。桂萼又说了些阳明居然敢非议朱子，他的心学是在妖言惑众，等等。一场闲聊似的谈话就把阳明的工作终端审计了。这场廷对结束，阳明那泼天的功劳便被风吹走了，还埋下了后面禁毁心学的伏笔。
方献夫、霍韬、黄绾纷纷上疏为阳明鸣不平。他们从广西的地理形势、历史问题讲起，想教会皇帝懂得阳明干的这个活儿为大明朝省了多少钱粮人命，保境安民，多么重要，阳明根据实际便宜行事，正见出他为陛下分忧的耿耿忠心，等等。但皇帝认为他们在替老师说情，所以他们的话听不得。个中逻辑其实是他想听的都是真的，不想听的都是假的。而且他这个皇帝认定一个道道：必须按照自己的旨意办，大臣越劝越要顶住。为了给他的本生父母争正统，他廷杖、发配、罢黜的官员比刘瑾并不少。他并不觉得这个国是他的，只觉得这个家必须把这个国的便宜占完，才没浪费了皇帝的权力。国亡事小，家不舒心事大。任谁也毫无办法。心学是有限的不是无限的，心学碰见权力就成虾米菜了。
黄绾的上疏言辞激烈：“臣以为忠如守仁，有功如守仁，一屈于江西，讨平叛藩，忌者诬以初同贼谋，又诬其辇载金帛。当时大臣杨廷和等饰成其事，至今未白。若再屈于两广，恐怕劳臣灰心，将士解体。以后再有边患民变，谁还肯为国家出力，为陛下办事？”
哪怕你们说破大天，嘉靖皇帝心坚意定，淡淡地说知道了，便完事了。最高决策大凡如此。阳明这只鞋，是被他们践踏的鞋。尽管他们践踏这只鞋是在败坏自家的基业，但这样做开心便就要这样做。别人徒叹奈何也是瞎操心。
嘉靖皇帝没看到阳明写得情深词切的《乞恩暂容回籍就医养病疏》，这篇感人的性情文章被毫无性情的桂萼给压下来了。阳明写给皇帝看的东西等于给狗看了。这种事情常有，但这回却是致命的。
阳明详细论述了他必须回去就医的原因。说他在南赣剿匪时中了炎毒，咳嗽不止，后退伏林野，稍好，一遇炎热就大发作。这次本来带着医生来到广西，但医生早已不服水土，得病回老家了。他还得继续南下，炎毒更甚，遂遍体肿毒，咳嗽昼夜不止。出发前脚上就长疮走不了路，后来更吃不下饭，每天只喝几勺粥，稍多就呕吐。但是为了移卫设所，控制夷蛮，他亲自考察地形，才敢提奏朝廷。他就用浑身是病的身体，硬是上下岩谷、穿越林野，确定下了让廷臣认为出格的改建城堡的方案。他的方案成了一条罪状，他的身体从此一蹶不振。被抬回南宁，就移卧于船上。他实在等不见朝廷批准了，他将从梧州到广州，在韶关一带等待皇帝的命令。他再三哭诉这样做是大不得已，请皇帝怜悯他濒临垂危、不得已之至情，使他幸存余息，再鞠躬尽瘁。“臣不胜恳切哀求之至！”
就是有点儿怨仇，看到这样感人的文字，也会涣然冰释。但那是一般人，桂萼是特殊的小人。他跟阳明并没有过什么利害冲突，只因阳明不入他的团伙，不拜他当“老大”，他就视阳明为寇仇。朝廷就是个黑社会。桂萼也受过不公正待遇，但他并不因此增长“己所不欲勿施于人”的恕道，反而增加了天下没有好人的仇恨人的歹毒心。他与嘉靖是君臣遇合，一对“猜人”。当他看到阳明表示要离开两广军门，只身回家时，嘴角浮现出琢磨人不琢磨事的吏部官员所特有的微笑。这个因逢迎嘉靖而骤贵的马屁精，已感觉到皇帝对阳明不感兴趣，至少嫌他那股自大气，皇帝不舒服是大事，大臣的头等大事就是让皇帝舒服。他于是把阳明的手本，放到“留中”箧中：你不等朝廷准假就径奔老家，我偏匿而不发，坐成你个擅离职守之罪。
他和杨一清等也没想到，时隔不久，传来的竟是阳明客死南安的消息。他们心头的滋味是复杂的，既有如释重负的轻快，也有随之而来的空虚。桂萼说，我要参他擅离职守、江西军功滥冒。杨一清说，即使他还活着，我也要说服圣上查禁他的新学。若不查禁，大明江山非亡在这些异端邪说上不可。他们提议开会，清洗之。
其实，他们倒王的真正动力在于与张璁的矛盾。张想援阳明入阁，以分杨、桂之势；杨、桂便来个先剪除新患再去旧病，唆使锦衣卫聂能迁奏阳明用金银百万通过黄绾送给了张璁，张璁才推荐阳明去两广。张璁、黄绾也不吃素，起而抗击。结果是聂能迁在锦衣卫的监狱被活活打死。皇帝也没别的高招，便用挂起来的老办法。按说应该颁发恩荫赠谥诸典礼，现在却什么也没有。嘉靖忘了他当初为了让阳明去两广，说了那些夸奖阳明的话——鲁迅说流氓的特征就是没标准。皇帝一没标准，大臣就更没有标准了——宫廷成了唱大戏的舞台。后来他们之间互有胜负地斗了几个回合，忽而张、桂去职；忽而一清落马。反正一天也不能闲着。
阳明在宦海的沉浮，从一开始，真正的导演就是上层的这种权力斗争。平定江西后，张、杨同具揭帖，桂个人单具揭帖一致反对阳明入阁。阳明赴广西，杨与桂谋，他势必成功回京，张璁、黄绾还得推荐他入阁。于是让他巡抚两广，把他铆死在那里。这种加官是带锁。黄绾、方献夫等王门学生的存在也是他们必打掉阳明的动力。一查禁王学，他们就在皇帝面前成了伪学之士。否了阳明的事功，才能否了他的学说，否了他的学说，才能扫除列于宫廷的这些张狂的家伙。他们倒没有把心学的学说和事功当成两件事。
嘉靖八年春二月，嘉靖郊游，桂萼密上揭帖，揭帖的内容还是那一套，什么擅离职守，事不师古，言不称师，立异为高，非议朱子，伪造朱子晚年定论，号召门徒，互相倡和。才美者乐其任意，庸鄙者借其虚声。传习转讹，悖谬张甚。但平叛捕盗，功有足录。宜追夺伯爵，以彰大信，禁邪说以正人心。
喜不常居而怒则到底的嘉靖，大怒，将桂等人的奏本下转各部，命廷臣会议该定何罪。此时黄绾等阳明的学生被排挤到南京已说不上话，望风承旨的众臣自然以皇帝和阁臣的意见为意见，最后的结果就是：夺伯爵，禁邪说。事实上等于想将阳明的事功、学说都一扫光。