断藤峡，本叫大藤峡，是夹浔江及其南端的府江两岸连山最高、最险恶的地方，登藤峡顶，数百里皆历历眼前。而其山是夹江峻岭，山寨临江壁立，上山路径仅一线，又须历千盘，其险不亚于蜀之鸟道。一夫荷戟，千夫难上。山上毒瘴恶雾，非人能堪。山上出产的植物可以供应他们最低水准的生活，靠在山下围困治不住他们。他们的武器又是长弓劲弩，还在箭头上淬毒抹药，中箭就立即死亡。明天顺年间，都御使韩雍曾领兵二十万进剿断藤峡，撤兵无何，他们便攻陷浔州，据城大乱。流官土官交错难治，教化的办法也不灵验，用食盐等东西引诱他们，借贸易通商开化他们，他们则抢了东西就跑。用阳明的话说，“他们窃发无时，凶恶成性，不可改化。”
他平了田州之乱后，两江父老遮道控诉断藤峡、八寨猾贼**杀祸害的猖乱罪状。他觉得不剿灭他们，对不起两江父老。他一旦决心下定，便简易如扫尘埃一般。他修齐治平的功夫真是炉火纯青了。此次，无论是剿是抚都有一个突出的特点：简易，轻松，给人易如反掌、囊中取物的感觉。
还是虚虚实实，能而示之不能，取而示之不取，先麻痹然后出其不意。嘉靖七年二月，他平定了思田之后，峡匪以为必来征讨，都窜入深险之地。久不见动静，便又出来。又见阳明驻跸南宁，遣散军队，兴建学校，他们便真正松弛下来。
阳明让湖南兵和在武靖州待命的土兵分道而进。进剿的官军偃旗息鼓，悄悄地进山，一军突击，四面夹攻，如迅雷不及掩耳。峡匪溃败，退保仙女大山，据险顽抗。官军攀木缘崖仰攻之，连破数巢，峡贼们败奔断藤峡。官军乘胜追击，峡贼沿大藤横渡，溺死者六百，死伤累累，被俘的更多。史称“断藤之贼略尽”。
用当时人的话说，八寨乃一百六十年所不能诛之剧贼，是粤南诸贼的渊薮，八寨不平，两广无安枕之期。阳明动用的两路军队，各不满八千，创下了大明在这一带作战成本最低、成效最大的纪录。尽管七八年后，这里的少数民族又因官府与土司之间起了震**性的冲突而暴动，但眼下阳明收了全功。湖南兵已不堪忍受此地的气候，开始闹病，有瘟疫的苗头，阳明的身体也支撑不住。他下令班师。
阳明在嘉靖七年七月十二日上了《处置八寨断藤峡以图永安疏》，主要举措有：一、移筑南丹卫于八寨；二、改筑思恩府城于荒田，就是把原在高山之上的府治移到水陆交通的地方来，荒田这个地方轩豁秀丽，便于贸易；三、为了基层政权布局合理改凤化县于三里；四、添设流官县治于思龙；五、增筑守镇城堡于五屯。他的方略是：“谋成而敌自败，城完而寇自解，险设而敌自摧，威震而奸自伏。”这是水平相当高的治本之策。
这一系列长治久安的益民利国的安排，朝廷里根本没人想听。处置江西事变时全靠兵部尚书王琼赞助，而王尚书早已被杨廷和借故拿下大狱，差一点儿杀了头。王琼再三哀求，才落得发配边疆的下场。大明官僚中在后面搞清算的大有人在。有人居然起诉阳明，说他进剿八寨是擅自行动，尽管他们知道当初朝廷给了王可以便宜行事的权力。对于阳明提议在进剿过的地方建立郡县以镇定之，赶紧教化新民，等再来土匪时，他们已成了良民，此地就不会再反复等方案，他们说，建筑城邑是大事，区处钱粮，是户部的职责，谁让他这么干了？总而言之，不以为功，反求其过。