冀元亨是他早期的学生，他儿子的家庭教师。王阳明派冀去宁王府，宁王启发冀加入他的事业，冀装糊涂，不回答，宁王以为他傻。他给宁王讲张载的《西铭》，讲民乃我同胞的道理。宁王笑他太呆，给了他丰厚的礼物，放他出来了。他将礼物交给了官府，告诉老师宁王必反，要早有准备。就回山阴当王正宪的老师去了。
宁王怎么会被他说动？他又能探出什么虚实来？当听说老师举义师时，他立即赶了回来——赶回来送死来了。张忠、许泰他们“启发”宁王反咬阳明。宁王始终说没有，被逼问不已，忽又想起来了：“独尝派遣冀元亨论学。”忠、泰大喜，专门捉拿冀，终于在王阳明的眼皮底下抓走了他。王没有“违法抗拒”。他明知道抓冀是为了陷害他。也许正因为有此一念之私，他的“意术”不灵了。冀在狱中备受拷打，一句软话也没有，坦然自若如在学堂一般。那些宦官把他押到京城锦衣卫的监狱，加以炮烙酷刑，但他宁死不屈，屈打成招的事情不会发生在真正的心学信徒身上，他不能窝囊自己，更不能诬陷老师。心学讲究在事上练，就是能在生死存亡之际，保持良心。
湖南省的官员接到指示到武陵县去抓冀的妻子李氏。李与她的两个女儿都不害怕，李说：“我丈夫尊师乐善，岂有他哉？”在狱中与女儿照常织布纺麻。最后换了皇帝，狱守放李出来，李说不见我的丈夫，我哪里也不去。司法官员知道她贤明，不纺织时，就念《尚书》、唱《诗经》，意态安详，以为奇，要求见见她。她说没必要，毅然谢绝了。司法官员便来看她，她还是照样穿着囚服，纺织不辍。官员问她丈夫的学术，她说：“我夫之学，不出阃帏衽席间。”闻者惊叹且惭愧。堂堂《明史》专录了这句妇道人家的家常话。因为这句话的确很好地概括了王学在日常生活中练心的特征。冀也诚实地体现了这一特征，他平时以务实不欺为主，谨于一念之间。不讲什么大道理，就是像对待老婆孩子一样对待所有的人，在狱中感动得狱友下泪，这就是仁者以天下万物为一体的大道了。冀元亨夫妇比王阳明更得心学之纯粹。
王阳明在冀元亨被抓的时候一声不吭，或许还签字配合抓捕。这时“官体”大于良心了。他要说“你们别抓他了，抓我吧！”会怎么样呢？其实并不会怎么样，没有朝廷的旨意，宦官并不敢把他怎么样，要是能怎么样早就直接抓了，还会这么费周章？所以，阳明的不吭声不是高明而是不高明。他有想证明自己清白的私心。后来，他终身不提平宁王事，是否包含着惭愧？或者还有难以言说的隐情？
阳明在正德十五年八月开始为冀鸣冤，阳明说当初为他辩诬“反致激成其罪”，现在才公开《咨六部伸理冀元亨》。阳明的其他学生分布在各部，都起而附议。但无济于事。直到换了皇帝，冀才出来，出来后五天，就告别了这个他以极大的善心来面对的世界。