温饱思**欲，饥寒起盗心。有个别好吃懒做的人，睡到后半夜去偷别人窖藏的红薯。清晨人们起床后，只要听到有人在村头路尾破口大骂，不用问，肯定是他家红薯窖里的红薯昨晚被人偷了，有的还去偷生产队里种的红薯种。
江南地区每到栽种红薯之前，是将红薯种在地里，待在它长成了红薯藤蔓后，趁天下雨，将红薯藤蔓剪成一小段一小段的直接插到地里。
梁德武这天晚上从一个村民家里出来，看见一个小孩嘴里含着系扁箩的提绳，匍匐着爬到红薯地里去偷红薯种。
梁德武心里很清楚，那小孩明知红薯种上都浇有大粪，在这种情况下，还要去偷，八成家里实在是没有吃的了。他这时装着没有看见，径直回了家。当地有个说法：“一年红薯半年粮，红薯就是当家王，离了红薯活不长。”可见红薯在江南农民的饮食结构中，占有多么重要的位置。
不觉间冬天又来了，野草枯黄，光秃秃的树枝挂满了雪花。连绵起伏的群山上，覆盖上了白雪。冷飕飕的寒风在辽阔的大地上刮着，针一般地刺在行人的脸上。有的人的脸被冻得通红，用手把棉衣抄得紧紧地，嘴里呼出的都是白雾，恨不得把头缩到脖子里面去。
这是近几年下的最大的一场雪，也是最寒冷的一个冬天。这场大雪断断续续地下了好几天，地上的积雪厚厚的，软软的，人踩在雪地上发出“咯吱咯吱”的声音。
积雪把常绿的乔木压弯了腰，灌木丛都变成了洁白的“珊瑚”丛，挂在屋檐下面的冰溜子宛如透亮的水晶小柱子。
寒冷的冬天对穷人来说，是一道不好过的坎。
唐代一名叫陈玉兰的女子写的一首诗，是对贫寒人家愁冬的真实写照：“夫戍边关妾在吴，北风吹妾妾忧夫。一行书信千行泪，寒到君边衣到无？”从这首诗中可以看出，冬天对穷人来说不但要挨饿，还要受冻。
农村的狗见到陌生人就咬，只要听到有一条狗在那里狂吠，全村的狗霎时都会跑来。快到晚上掌灯时分，甄孝贤听到门外有几条狗在狂叫。她打开堂屋的大门往外看，只见一位衣着单薄的妇女为了击退群狗，挥动手里的竹竿扑打无效后，弯下身去做出要捡石头砸的样子。群狗没有被吓跑，反而更加凶猛地向她扑咬过来。
甄孝贤连忙回到屋里，拿起一根很长的竹竿，以最快的速度向那群狗横扫过去。狗被吓跑后，她把这位妇人叫到家里。
这是一位要饭的女人，她左手提着个破竹篮，篮子里装有一个空碗和一个布口袋。
候鸟都知道避寒趋冷，何况是人！甄孝贤让她进屋后，先帮她拍掉身上的雪，随后煮了一碗红薯干让她吃。
在交谈中，甄孝贤得知：她丈夫在几年前因得了肺结核去世，只靠她抚养一个十多岁的儿子。原来她也是孤儿寡母，也许是同病相怜的缘故，甄孝贤对眼前这位不幸的女人更加同情。
甄孝贤看到她左裤腿破了，将她的裤腿向上提时，看到腿上有伤口。问她这是怎么弄的？她哽咽地说她到一个村子去讨饭，被恶狗咬伤了。听她这么说，甄孝贤流下了同情的眼泪，她到邻居家神龛里抓了一小把香炉灰给她敷上，用一块干净的碎布包扎起来。
那时候农村人都是用这种土法子治外伤，这时天色很晚了，她腿上又有伤，甄孝贤就让这个妇人住在家里，一边与她交谈，一边在煤油灯下缝补妇人被狗咬破了的裤子。
在交谈中得知她本人姓陈，是肖家冲的人。那里是一个山村，山大沟深，对山喊得应，走路要半天。
妇人也许是被甄孝贤善意所感动，两人在交谈中很交心。她告诉甄孝贤丈夫去世时儿子只有四岁，丈夫只有一个弟弟，基本不管她们娘俩。接着她又以一种原谅的语调说：“我也不怪他们，他们的日子过得也很苦，怎么顾得上我们娘儿俩。”
甄孝贤听到这里惊奇地问：“肖家冲离这里很远啊！”
“是啊，离你这里有二三十里路。”她接着又说，“人虽穷，但还是要顾脸面，到你们这里来要饭不容易碰到熟人。妹子呀，我不怕你笑话，我家真是穷得没得裤子穿。”
甄孝贤接过她的话说：“出身不能选择，贫穷也无法回避。谁笑话谁呀？我们一个是半斤，一个是八两，一个模样。再说你看我家，也不是穷得出去十天半月不锁门也放心吗？我们都是苦命的人。”她本想告诉这位妇人，自己大年三十也出去要过饭，但话到嘴边，没有好意思说出来。
当那位妇人问怎么不见她丈夫时，甄孝贤告诉她丈夫一年前，在铁矿出事去世了。
甄孝贤刚说完，那妇人连忙将手伸过来，拉着她的手说：“妹子呀，你说我们的命怎么就这么苦呀！”
“一样的人，百样的命。这种大难让我们摊上了，谁也没有办法。”甄孝贤说着脸上露出忧伤的表情。
当甄孝贤问到她儿子的情况时，这位妇人面部马上转为喜悦的表情，高兴地说：“我这个儿子很懂事，读书也读得好，每次考试都是年级第一。”
“你再穷再苦也要把孩子好好拉扯大，让他好好读书。”
“就是的，只要他愿意读，我就是卖掉那破房子也要供他读书。”妇人说这句话时，语气干脆、果断。
甄孝贤也给她谈了自己娘家和婆家的情况，两人有一种相见恨晚的感觉，越谈越投机，直到鸡叫头遍才休息。
第二天一大早，妇人准备离开时拉着甄孝贤的双手说：“妹子呀，我们都是苦命人，有时间到我那穷家去走一走。你是好人啊，你真是观世音菩萨。我是报答不了你了，我要教我儿子记得你。”
“你说这些干什么？我也没帮你什么，只是住了一晚上嘛。我们都是穷人，穷人不帮穷人，还指望谁来帮我们。”
第二天一早，甄孝贤给她几个煮熟了的红薯，又将大约两斤红薯干装到她的布袋里。由于脚还有些疼，她依依不舍地一拐一瘸地走了。
过了几年，这位妇人特地还来看过甄孝贤一次。可能是家境有所好转，面部表情与上次明显不一样。她高兴地告诉甄孝贤，儿子快读完高中了。
甄孝贤听到这里高兴地对她说：“水是往下流的，只要他愿意读，就是再苦再累你也要让他继续上学，将来给他自己找个好的前程。”
大凡有感恩之心的人，对别人曾经的帮助是不会忘记的，哪怕是一件不大起眼的事。
这年农历三月初三，这位妇人又来到甄孝贤家。她是用心挑选这个日子到甄孝贤家里来的，她送给甄孝贤用地菜子煮的十个鸡蛋。
江南一带有一个风俗，说是三月三用地菜子煮鸡蛋吃，可以带来好运。究竟能不能带来好运，不得而知。但可以看出，她是用这种方式，对当初的帮助的感谢。
甄孝贤也想到这位妇人家去走动走动，因为长时间外出，家里没有人做饭，她的这个想法一直未能实现。
古人说：能流传下来的好诗章，多出自落魄文人的笔下。有出息的后代，都出自穷苦人家。这位妇人的儿子读书很上进，大学毕业后当了法官。
当然，这又是几年以后的事了。
甄孝贤在娘家当姑娘到出嫁，只照过一次相。这也是她从来到这个世界到现在唯一的一张相片。那还是她当姑娘的时候，村里几个关系十分好的、年龄相仿的姑娘好说歹说一起拽她到镇上去照的。那时的彩色相片，只不过是手工将颜料填上去的。
甄孝贤一辈子只照过这一张相，她很爱惜这张相片。怕照片受潮，平时是用牛皮纸包好，想看的时候拿出来看一看，再包好放在母亲送给她夹鞋样用的包里。
这个夹鞋样的包外面是纯牛皮的，里面一层一层的隔层布。这个包是她的外婆传给母亲的，已经传了三代人了。由于年代久远，外面的牛皮有些磨损，里面的隔层布有的地方破了，甄孝贤又用布将破了的地方缝补上。
这是母亲留给她的纪念物，她用得很爱惜。
人催着年过，年催着人老。无情的岁月虽然过早地在甄孝贤的额头上刻下了一道道皱纹，但她心中对丈夫的思念是与日俱增。
梁德烈去世以后，有人就给甄孝贤介绍过对象，劝她改嫁，她当即给予回绝。她毕竟出生在旧社会，思想意识中还残留着贞女嫁一夫、良臣侍一主的封建思想。特别是母亲32岁守寡把她养大，就给她做出了贞烈的榜样。
人心是相通的。你平时关心别人，别人就会怜爱着你，并且愿意给你说真心话、心里话。
前不久，又有人来给甄孝贤介绍对象。这位介绍人向甄孝贤介绍了对方的情况：“这个人是个泥瓦匠，当时家里兄弟多，也很穷，所以没有娶上媳妇。后来跟他舅舅学了个手艺，个人经济情况虽然好了些，但年龄大了，错过了姻缘。农村人有个手艺，吃油吃盐就不用发愁了。再说，这个人我了解，是个忠厚本分的人。”
介绍人并没有要她现在就表态。临走时只说让她好好考虑一下，过几天再来听她的意见，然后再去给人家回话。
村里有几个好心的妇女也劝甄孝贤：“过日子有个人帮衬着你，总比一个人硬扛着好。话又说回来，再婚也不要想挑选十分中意的，只要能帮着你把几个孩子抚养大就行了。”
“我这个年纪，我这样的家庭情况，还有什么理由去挑剔别人。脚大鞋小，只有穿鞋的人知道。”甄孝贤回答得比较含糊。此时她的心境可以说是火烤胸前暖，风吹背后寒。
村里还有几个好心的妇女，也是轮番对甄孝贤进行劝说。
人怕劝，车怕垫。甄孝贤认为她们的劝说，还是有一定的道理。特别是想到从丈夫走了以后，几个没有父亲的孩子很是可怜，最后同意见见面再说。
梁德文听说有人给嫂子介绍对象，他态度比较明朗，主动地对嫂子说：“嫂子，别人给您介绍对象的事，我也听说了，按常理作为小叔子无权干涉这事。但人要为自己活，也要替别人想。如果你要改嫁，我们没有意见。但您要把几个侄儿留下来，那是我们梁家的根。我们要像您当初对待我们兄弟几个那样好好抚养他们。我写信给我二哥也说了这事，二哥也没有意见。”
“三弟，我到现在还没有决定要改嫁。就是真的改嫁了，我也不会带着你的几个侄儿到别门异姓的去当继子。从你哥出事后的这几年，你们也看到了，没有父亲的孩子比别的孩子有更多的可怜。如果那个男人同意到我们家来，帮我抚养你几个侄儿，你同意吗？”甄孝贤反问梁德文。
“如果是这样，不但是我，就是我们兄弟几个都不会有意见。”梁德文很干脆地回答。
过了几天，这位介绍人又来找甄孝贤，她对介绍人说：“我首先谢谢你对这个事的热心，听了我们村几个人劝说以后，我同意双方见见面，但我有这么几个条件：如果我们双方都觉得比较合适的话，他要到我们家来。还有很重要的一条，他不能嫌弃我家的几个小孩和我收养的那个姑娘。如果这两个要求他达不到，后面的事就不用再说了。”
介绍人给那位男人回话以后，他也有很多的顾虑：她的几个小叔子能不能接纳他，这是一个必须面对的现实问题。她有那么多小孩，进入到这样的家庭拖累太大。还有一个最大的思想障碍是，如果到她村子去“倒插门”，不说面子上很不好看，这个村子的人是不是“欺生”(1)也不好说。
由于女方有条件，男方有顾虑，这桩婚事无声无息地不了了之。
在民间，寡妇是一个不太好听的称谓。但甄孝贤为了这个家，也为了这几个孩子，宁愿牺牲个人的幸福在家守寡。她守的是一个当嫂子的良心，守的是一个母亲对几个小孩子的责任。