日子倏忽而过。转眼又到秋天，省政府大院那颗古银杏树的叶子又变得金黄。好多人路过时，都会拿出手机来拍张照片。
叶知秋经过时，见郑风浪正端着手机拍照，便问：“郑秘书长，要不要我帮你拍一张？”
郑风浪看是叶知秋，便说：“哦，是知秋啊。我正想找你谈谈。这次虽然没有提拔，你要调整好心态，以后还有机会，千万不能消极怠工，这可是机关里的大忌。”
叶知秋与他并肩走着，说：“您放心，我会正确对待。不过，如果有机会，我真想换个环境。”
郑风浪说：“知秋，你的心情我非常理解。人争一口气，佛争一炷香，人有时活着就是为了这张脸面。目前办公厅的境况对你的确不利，如果能够换个环境也好。”
叶知秋看他似乎有话要说，便问：“郑秘书长，您有什么建议？”
走到一号楼前，郑风浪沉吟片刻，说：“我听说省委组织部今年会继续开展干部双向交流，从基层遴选一批干部到省直厅局任职，从省直机关里挑选一批优秀的处长到县市区任书记。只要省政府办公厅有名额，我会鼎力推荐你。关键是你要想清楚，到下面去任职，要做好吃苦的准备，而且要想再上一个台阶的难度更大。任职不同挂职，以后能不能调回省里，要看个人的造化。所以，下不下去，你一定要慎重，要考虑清楚。”
郑风浪眼神充满鼓励，他知道叶知秋是个好苗子，应该创造环境和条件，让他深扎基层，在实干中长成参天大树。
时过境迁。此次不同于上次崔鸿鹄的挽留，叶知秋不再犹豫，而是下定决心到基层去。
叶知秋找易天水和欧阳群小聚，谈到自己想要下去任职的事。叶知秋说：“经历过一些事情后，我觉得个人升迁、得失、荣辱都是小事。人的一辈子总要做点有意义的事情。我现在最想的，就是到基层去，脚踏实地为老百姓干些实事。”
易天水、欧阳群俩人都很支持他的想法。
欧阳群说：“告诉你们一件事。南岭事件之后，省委准备调整南岭市的班子，本来考虑将崔鸿鹄平调任省文化厅厅长。找他谈话，他却说仍想在南岭干，要把南岭非法集资的后续工作处理好。陈大年出事后，省委要增补人选，因崔鸿鹄是省级后备干部、考察时又排名靠前，想让崔鸿鹄任副省长。谁知他竟然婉拒了，请求省委给他三年时间，他一定要让南岭重整旗鼓，重新腾飞。最终，省委同意了他的请求。现在，像崔书记这样放弃个人名利得失，一心谋事干事的领导干部太值得宣传和学习了。”
叶知秋和易天水是第一次听到这件事，都啧啧称赞，由衷钦佩崔鸿鹄。叶知秋举起酒杯，大声说：“此事当浮一大白，干了！”易天水和欧阳群纷纷举杯响应。
易天水喝干了杯中酒后，放下杯子，对叶知秋说：“知秋，谢谢你说服了江丽丽。她的供述对案件的突破起到了重要的作用。当然，李新明的爱人向省纪委和中纪委举报的材料也是炸翻那些贪腐势力的一颗重磅炸弹。真没想到，李新明的手中竟然掌握了多情况。唉，他当时为什么不把这些材料交给我们，却要走上跳楼自杀这条道路？”
叶知秋默然无言，自斟了一杯酒，一口干了下去。
易天水又说：“有一件事情你们可能不知道，原南岭市人大袁主任的案子又有了新发展，现在已经进入到刑事案件的侦结起诉阶段了。”
叶知秋诧异地问：“他还干了什么坏事？”
易天水说：“他涉嫌谋杀原南岭市常务副市长李新明。”
叶知秋大吃一惊，说：“谋杀？”
易天水点点头，说：“你还记得当时提醒我李新明虽然自杀，但他的线索不一定就断了吧？你还说，李新明自己曾说过，有人巴不得他早点死。而李新明的老婆也坚持她丈夫是被人害死的。我和强健局长想起他服用过的抗抑郁药，拿去检验，竟然发现药的外观虽然还是丙咪嗪、阿米替林这些抗抑郁药的样子，但里面的主要成分却换成了会加重抑郁症状的氯丙嗪，而且剂量超过一般用药的五倍，其中还含有一种致幻剂。这两种药物的配合使用，会加重抑郁病人的自杀倾向。我们询问李新明的爱人，知道李新明长期秘密在一位心理医生处治疗、开药。通过审讯这名医生，我们最终找出了想要通过这种方式让李新明自杀的幕后黑手，就是袁主任。”
叶知秋听得目瞪口呆。没想到这些人竟然这么狡诈，又这么狠毒，会用如此隐秘的手段去谋害一位市级领导干部。看来从某种程度上来讲，反腐确实是一场你死我活的斗争。
易天水支持叶知秋下基层任职，说：“树挪死人挪活，你能够下去任县委书记肯定是好事。任职的岗位重要，有工作平台，能够为老百姓多办实事。再说，有基层任职的经历，未来的发展空间更大。”
欧阳群鼓励说：“知秋，干部的成长，既要个人努力，更要组织培养。当然，你的想法已经超越了个人晋职晋级的范畴，你想得更多的是追求个人价值和为民做实事，我完全支持你。当你去掉这些官本位的考虑，你的人生必然会达到一个新境界。”
易天水说：“知秋，如今县委书记是省委直管干部，你还年轻，在县委书记的岗位上可以施展拳脚，好好地干番事业。关键是要牢守住底线，千万不能摔跟头。我支持你下去任职！”
欧阳群也表示赞同。
叶知秋说：“欧阳兄、天水兄，我的情况你们最清楚，如果说我有为国为民的情怀可能夸大了、太高尚了，但我一直坚持尽己所能为老百姓做事的想法。机关里待久了，我的确想换个工作环境。”
欧阳群说：“现在报名的同志还挺多，竞争还蛮激烈，组织部门会严格按照标准和程序进行选拔。你们这批干部是省里下派的，组织上会更加关注。再说，世事难料，很多事情看不得那么远，走一步看一步。还是咱们嘉林县那句话，‘到哪个山头唱哪支山歌’。”
听了这番话，叶知秋更坚定下去任职的决心，说：“谢谢两位老兄指点。办公厅那边会推荐我，组织部这边请欧阳兄关照。我如果能下去任县委书记，一定会珍惜这个平台，清清白白做人，踏踏实实做事。”
欧阳群答应一定会尽力帮忙。
叶知秋又专程去了孟澄明家中，将此次省委干部双向交流的安排说了，拜托老师出面向曾牧南推荐一下。这次孟澄明没有推辞，爽快答应，提笔当面写了一纸便笺：
牧南省长：
您好。
听我的学生叶知秋说，此次省里择优选派干部下基层锻炼，他报了名，已列入考察人选。请您关注。
顺颂政祺！
老朽孟澄明即日
孟澄明拿个信封封好，叫叶知秋捎带给曾牧南。当天，叶知秋就将信送给曾牧南的秘书，请他转交。
一个月后，省政府办公厅贴出公示：
经民主推荐和组织考察决定：
省政府办公厅督查处处长叶知秋同志任黎阳县委书记。
公示张贴出来，叶知秋思绪万千，莫名的悲凉大过任职的喜悦。他把自己一个人关在办公室，掏出手机想打电话跟人聊聊，犹豫了半天竟然不知道电话该打给谁……叶知秋记起一句话：“真正的寂寞是一种深入骨髓的空虚，一种令你发狂的空虚。纵然在欢呼声中，也会感觉到内心的空虚、惆怅与沮丧。”
下了班，叶知秋不愿意回家，独自往老芒的“舍得茶馆”走去。
来到“舍得茶馆”,却见大门紧闭,门上了锁。叶知秋不知老芒跑哪儿去了，打手机，号码却已是空号。他问隔壁超市的老板，老板用诧异的目光看着叶知秋，说：“这家茶馆已经关门一个多月了。听说老板得了癌症，把这间铺面转让了。”
叶知秋听了，凛然一惊，想不起多久不曾与老芒联系了。作为朋友，每当自己碰到困惑时就会想到老芒，志得意满时却很少与老芒联系。好朋友身患癌症，自己却根本不知道。在别人眼里自己能够算一个真正的朋友吗？
叶知秋知道老芒既然不辞而别，肯定不愿意别人去找他、打扰他。或许无声无息地离开，就是洒脱一世的老芒最想要的结局。
看着满大街的人来人往，一时间，叶知秋有找不到方向的恍惚。他忽然一阵头晕目眩，赶紧扶住人行道上的栏杆。这时有人轻轻扶住他，说：“叶干部，你没事吧？”
叶知秋仔细一看，搀扶着他的人，竟是李平安。这么些年过去，李平安还是当年那模样，憨厚实诚，一张娃娃般的笑脸。
叶知秋接过李平安递过来的一根烟，点火吸上。