青云道长给沈乔初特制的药膳虽然喝得沈乔初满身药味，不过这些日子被药味熏得腌入味了，沈乔初反而没那么讨厌药膳的味道了。

再加上央妹对医术很有兴趣，常常摆弄草药，沈乔初为了能更了解央妹，趁着在道观中养病的时间，每日清闲的吃了睡睡了吃，沈乔初早已厌烦了。

沈乔初收拾出来笔墨纸砚，以及一本《草药图鉴》，开始研究药草食材。

这日沈乔初在《草药图鉴》上，看到了一味名叫“当归”的药材，沈乔初想起，之前青云道长曾和她提起过，这种药材秉性温和，乃是调理身体最温和的一剂良药。

恰好厨房的管事进房间送药膳，沈乔初方才刚刚在书中看到了当归，她兴致冲冲，用筷子在碗中挑挑拣拣。

那送饭来的少年见沈乔初此番举动，一头雾水。

平日里，沈姑娘都是直接将药膳一饮而尽，为何今日却在药膳中翻翻捡捡？

药膳里的药材经过大火煎熬，原本的样子都脱相了，沈乔初只捞出了一堆黑乎乎的不明物体，哪能分辨出哪个是当归？

沈乔初求知的兴趣被这煮过以后黑成一团的药渣完全浇灭了。

她气鼓鼓地咬了一口配着药膳吃的主食大馒头，骂骂咧咧地翻开了《草药图鉴》，准备拿它做下饭的读物。

平时沈乔初吃饭时读的，都是青云道长给她找来的民间故事连环画，画面以彩色人物为主。

而《草药图鉴》的图画却是工笔静物，只有黑白二色。

少年脱口而出：“这是《草药图鉴》？”

这个少年每日送饭过来，沈乔初对他已然面熟了。她见少年搭话，便把目光从书页间抽离开：“确是如此，你对这本书很熟吗？”

少年拱手解释道：“这本书是药学一道的入门，只要是对药材稍有了解的人，都读过它。”

沈乔初便来了兴趣：“你懂药学呀？”

少年提及药学，也露出了感兴趣的眼神：“是。我是道观中厨房的管事，一般煎药一事都交给我，青云道长便给了我几本药学入门的书，其中便有这本《草药图鉴》。”

沈乔初问：“你叫什么名字？”

少年抿了抿唇：“我叫阿石。”

沈乔初突然想起了另一个身材瘦弱的少女，她似乎也极爱草药，经常漫山遍野地采药。

“或许你认识央妹吗？我刚刚来道观时，还是央妹给我上了药，又把我的伤口包扎起来。”

沈乔初问阿石，也是希望阿石能认识央妹。

毕竟他们俩从小都生活在这道观中，又都喜欢研究草药，沈乔初猜测，两人大概率是认识的。

谁知阿石却一口咬定：“我不认识央妹，她可是青云道长带回来，当做亲生女儿养的。而我不过是一个在厨房里烧火管饭的打杂的而已。我吃糠的时候，她有青云道长从牙缝里省出来的稻米吃；我穿破洞的道袍时，她有城中名裁缝做的刺绣绫罗穿。我怎么可能认识她？她嫌弃我得很！”

沈乔初听着阿石愤然的一番话，却“吃吃”地笑了起来，察觉了一丝不对劲：“阿石，你说你不认识央妹，那你又是如何知道，央妹会嫌弃你的？”

沈乔初一针见血地指出了阿石话中的漏洞。

阿石的谎话被沈乔初揭穿了，面露羞愧，嘴唇微微翕动，终是没说什么。

不过沈乔初到底是个女子，心思敏感，她一眼便看出，阿石的情绪从她提到央妹开始，便肉眼可见的低落下去了。

阿石回过神来，脸上的肌肉紧绷着，生硬道：“沈姑娘，快些趁热吃了药膳，我们厨房有规矩，每日都要按时洗碗。”

沈乔初可不体谅他。

若说规矩，阿石身为厨房管事的，规矩哪能束缚到他？

更何况，平日里沈乔初看民间故事，看到入迷的时候，有时候忘了吃药膳，阿石也不会像今天这样焦急地提醒。

阿石分明就是在逃避。

沈乔初不打算给阿石逃避的机会。

道观里香火旺盛，央妹连日都忙的脱不开身。

沈乔初今日逮到了这个疑似认识央妹的阿石，怎么肯轻易放过他？

沈乔初寻思着，自己不能盘问地太直白，不然很有可能会把阿石吓跑。

于是她用最温和的口吻，哄孩子般的问道：“阿石，我没有别的意思，只不过我捡到了央妹的一方手帕，苦于没有机会还给她，接连很久没有见到她，我很是担心。”

沈乔初说着，起身到旁边的柜子里，拿出央妹遗落的手帕，阿石见到那手帕，才相信了沈乔初的说辞。

阿石和沈乔初面对面坐下，他一只手搭在桌面上，另一只手捏成拳头，无力地垂在身侧，面色带着一丝义愤填膺：“树大招风的道理，沈姑娘应该也是知道的。实话告诉沈姑娘吧，央妹因为被青云道长疼爱，在观中一直受别的道童的排挤。她性子善良，也懒得争辩，便任由他们欺负。”

他叹了口气，摊手无能为力道：“原本青云道长安排了三名道童和央妹一起管理正殿中的蜡烛，可是那些人联合起来，将差事全堆在央妹的肩上，央妹这才连个喘息休息的时间都没有。三天前那些人不满意，还联合起来对央妹拳打脚踢！”

沈乔初听得一阵心惊。

三天以前不正是央妹偷空祭拜先人的那天吗？

看来央妹因为祭拜先人耽误了一部分工作，那些道童害怕青云道长降罪下来，心中不快，竟那央妹出气！

“你既然知道的如此清楚，为何却不站出来，替央妹说句话，而是任由她被欺负呢？”沈乔初想起央妹少言寡语、瘦小的样子，心中更加心疼了。

阿石低着头，闷声道：“我方才不是说了吗，央妹她嫌弃我，讨厌我。”

阿石对央妹的关心，看来是真心的。央妹不是那种不知回报的人，为何却单单讨厌阿石呢？

阿石见沈乔初欲言又止，便自嘲地笑笑，语气中尽是苦涩：“我与央妹相识已久，最初关系很好，不过因为一件往事，我被央妹讨厌了。就算我想帮她，她也从不接受。”

沈乔初心中一动。

阿石口中的“往事”，会不会与央妹的身世有关？

正想着，阿石忽然急切地往前倾了倾身子：“沈姑娘，那块手帕对央妹极为重要，她现在指不定多么心急呢！她不肯见我，您可否去央妹常去的地方找到央妹，把手帕还给她？”

“是何处？”

“后院第三条回廊。”