中午用饭，安平留在大嫂屋里。返回时，遇到马汉张龙。马汉不满地质问：“你不是说嫁了人还是兄弟，怎么连饭都不和我们吃。”安平怄气说：“我不和你们吃饭，我怕辣。”张龙对马汉说：“人家丈夫都不说什么，你发什么脾气。”展昭也从马汉屋里出来，对安平说：“正好要找你，我要去祖大人府上，你去不去？”安平答应。
安平不肯坐轿，展昭不许她骑马，争执了半天，决定步行前往。路上展昭说：“成婚的次日原本应当宴席答谢宾客，咱们省去了。送了礼的，我要一一上门拜谢。你不熟悉的，我自己去，与你有过往的，咱们一起去。”安平问：“昨天祖大人到了吗？”展昭说：“没有，派人送了礼来。”来到祖府，通禀后祖大人亲迎了出来，奉茶落座，寒暄过后，安平问：“灵儿的病好些了？”祖大人叹气说：“医药不停，也不见好。”安平问：“在下想去看望灵儿，不知是否方便？”祖大人说：“这有什么不方便，我与你曾一处共事，我女儿又和你同在宫中应承，不是外人，还得拜托你劝劝这孩子。”展昭对安平说：“我在这里等你。”
丫鬟领着安平往灵儿闺房来。院外数枝白梅，学雪随风转，屋前一架秋千，停一冻雀，苦盼春归。到了门口，小梅出来过问。安平做了自我介绍，小梅上下打量安平，恭顺说道：“给夫人道喜。夫人不要责怪，我家小姐从不见外客，又病着，才斗胆过问，早知道是您，小梅就不问了。”安平问道：“小梅姑娘认识我？”小梅说：“我家两位小姐时常提起夫人，夫人快请进屋。”安平进了外间，坐下喝了口茶说：“我略坐坐再进去，别带给她寒气。”小梅笑道：“我刚想说呢。”安平说：“这茶都备好了放在这，不是让我留一留的意思吗？”小梅说：“什么能逃过您的慧眼。”安平问：“你家大小姐呢？”小梅说：“昨天回宫里了。您说怪不怪，这回走还允许带一个丫鬟，大小姐要我跟去，我没去。”安平说：“这么好的机会，你怎么不去？”小梅说：“大小姐走了，我们家夫人又回王府娘家去了，二小姐这边没个人怎么行。”安平问：“你家小姐病着，怎么做娘的就走了？”小梅慨然说：“夫人是从开封府来的，还不知道吗？一会儿进去，夫人好歹宽慰我们小姐，帮她去了心病才好。”小梅掀起绣帘，安平放下茶杯，进了里间屋。
屋中漫溢药气，小梅挑起床幔，安平探头一看，灵儿乱发蓬蓬，面容颓唐。小梅轻声唤道：“小姐醒醒吧。”灵儿不理。小梅说道：“小姐听话，睁眼看看，谁来瞧你了。”灵儿转头，望见安平，又惊又喜。小梅扶她起来。安平坐在月牙杌上，小梅取来小暖炉放在杌座之下给安平取暖。安平拉住手说：“这么些天了，这点小病还没好，你一定是怕苦，没乖乖吃药。”灵儿强颜欢笑道：“这是谁家的新媳妇，怎么也不带个花，是不是只顾着画眉了？”安平道：“你又是为什么‘懒起画蛾眉’呢。”灵儿说：“我病恹恹的，画了又怎样呢。”安平说：“病总会好，你要把心放宽。”灵儿说：“我心宽着呢。”安平说：“心宽还这样。”灵儿凄然说：“我早想开了，大不了就是一死。”安平道：“你就这样‘宽心’吗？”灵儿说道：“你见我一面就回去吧，不要坐久了。”安平笑问：“这就下逐客令啊？”灵儿情深恻怛说：“你才嫁为人妇，我却是闺誉不佳，你还不该离我远些吗？”安平付之一笑说道：“坊间的谣诼不会有人真信的，不然当初你怎么不离我远远的？”灵儿说：“你行得正不怕人言，我却是罪有应得。当初背着父母私自出府野游，已经逾规越矩，如今有此一说也是我的报应吧。”安平哭笑不得，说道：“不怕你生气，如果这样说，那也是令姐更恰当些吧。”灵儿就像糯米糕粘了嗓子，有口难言。安平见状说道：“我知道你们姐妹情深，为她背这个黑锅你也只有认了。人言本不足恤，可正所谓‘关心则乱’，有些人，还是要给个交代的。”灵儿黯然说道：“我是绝不再做私相传授之事了，旁人，信则信，不信就罢了。”
小梅忍不住对安平说道：“夫人要是能帮忙可就好了，就不知道夫人有什么主意？”灵儿怫然斥责道：“你这丫头，要气死我吗！”安平笑道：“这丫头有胆有识。”小梅把衣服披在灵儿身上说：“小姐别生气，我不说就是了。”又对安平说：“夫人才是胆识过人，我们小姐有夫人这样的良友，我这丫鬟都替她高兴，出言莽撞，还请夫人不要见怪。”安平对灵儿说：“你还在病中，我就不打扰了，好好休息。”又对小梅说：“好好照顾你家小姐。”灵儿说：“得空再来。”安平说：“等开春了，我来找你**秋千。”灵儿说：“怎么支到那么远？”安平说：“去年闰月，过年本来就晚，这年过去了，就离春天不远了。我进来的时候还看见一只喜鹊站枝呢。”
小梅送安平出来，安平辞别，小梅仍往外送，一直到了院门口，小梅支开旁人，轻声拜托道：“夫人，我们小姐这病不在身上，在心中，若要病好，先得去除心病。”安平知道小梅必有见解，便问：“这心病要怎样去？”小梅说：“我听说‘千两黄金容易得，知己一个也难求’。就是全天下的人都骂我家小姐，只要那知己能辨别黑白，就是我家小姐的大幸了！”安平问道：“我能做什么呢？”小梅说：“我听说夫人的新婚丈夫与那人是好友，好友之间通信是最正常不过的了，还请夫人帮帮忙，将事情的原委告知给他。他要是信，我家小姐算是捡了一条命，他要是不信，烦请姑娘明告诉我，我也好另做打算。”安平点头说到：“这事我答应了。”
安平回来，展昭便和祖大人告辞，二人返回府中。展昭送安平进屋，对她说道：“这次祖婷儿进宫，太后为她另安排一处居所，准许携带一名丫鬟。依你之见太后是不是有意让她充实后宫？”安平说：“听金蟠透露，太后对皇上宫嫔颇为不满，确实准备亲自挑一个放在他身边。”展昭问：“让你们四个女孩子进宫就是待选吧？”安平说：“可能是有这个意思。我们嫁人的嫁人，生病的生病，就剩下她了。看来祖大人有望攀这门好亲。”展昭说：“祖大人性格恬淡，可不这么想。他与夫人商量，试图以异辈为由阻止，祖夫人与他意见相悖，他们夫妻因此不睦。”安平说：“难道就为了这个便将生病的女儿丢在家里不管？”展昭说：“也不仅仅为这个，听祖大人说，王砚璞闹出这个案子，得知死了一个女孩子，祖大人便觉得不安，想来辨认，祖夫人不让。两个女儿回来后，祖灵儿支持父亲，祖婷儿支持母亲。后来，祖大人和小女儿执意出面，果然助了我们一臂之力，却给祖灵儿惹上了一身嫌疑。祖夫人对这父女十分不满，等到大女儿进宫去了，自己便负气出走回了娘家。”安平说：“祖大人肯和你说这些失意之事，可见他不把你当旁外之人啊，没准现在还没断了想让你做女婿的念头呢。”展昭说：“我和祖大人意气相投，忘年之交。他在官场上不如意，家里头也不顺心，你就不要再说那些捕风捉影的事嘲笑人家了。”安平说：“我可不是嘲笑他，我是夸他好眼力。”展昭说：“他有没有好眼力放在一边，你有好眼力就行了。年纪不小了，心也该定下来，都嫁了人，就该有个夫人的样子。”安平本想顶回他几句，心里有数，自己根本不是他的对手，说不过他，索性装傻不接话茬，转而问：“我也听说过，你们这里异辈不婚，那他们怎么能成呢？难道皇家不受此束缚？”展昭说：“这也是有缘故的，当初八王爷为了留住女儿，逃脱北上和亲，便将祖夫人寄于他人名下。”安平默然，展昭明白原委，说：“他虽将女儿留在身边，可因为已经寄人，婚配也是草草而为，祖夫人经常为此怨天尤人，心高气傲，不肯认命，总觉得受了委屈，想在女儿身上找回荣耀，惹得丈夫不悦，八王爷也渐渐有些嫌她。另外，当初替嫁之事，八王爷始终耿耿于怀，心有惭愧。”安平问：“这也是祖大人和你说的？”展昭说：“祖大人说到和亲之事，我顺水推舟问了一句。”安平说：“你是要我与他家冰释前嫌吗？”展昭说：“我左右不了你的想法。不过，你和祖灵儿这样要好，我劝你把上辈子的恩怨放下吧。”安平忽然想起灵儿，对展昭说道：“有件正经事差点忘了，烦劳你给杨文广书信一封，将这案子的来龙去脉细细告诉他。”展昭故意问道：“哪个案子？”安平说：“还哪个？灵儿这个。”展昭问：“你是让我说案子，还是让我说灵儿？”安平说：“说案子，更要说灵儿。”展昭说：“我一个男人不好对一女子品头论足吧。”安平说：“你可以托词于我啊。”展昭说：“你又是哪一个呢？”安平梗塞：“我是……”展昭一笑，安平微怒道：“你要写就写，不写就算了！”
翌日，展昭被太后宣入宫中，并未宣安平觐见。安平要去大嫂屋里，被张龙叫住。
张龙问安平：“你不是要去杨家做说客，怎么还不去？”安平点点头说：“你倒提醒了我，不过展昭还没回来。”张龙说：“你去做说客，要展昭陪干嘛？”安平说：“那你陪我去一趟吧。”张龙一脸嫌弃地说：“你什么夜路没走过，大白天出门还用人陪着！”安平说：“大嫂说我是新媳妇，一个月内不能独自出门，这是规矩。”张龙哼一声：“哪这么多规矩。”说着一边往前走一边问：“你坐轿子还是马车？”安平说：“何必大费周章，咱们走着吧。”张龙转回身抱着肩膀说：“大嫂没说新媳妇不能和丈夫以外的男人逛街吗？”安平说：“这个还真没说。”
大街上行人如织，安平一路走一路看一路买，等到了杨家，两人两手都提满了礼物。杨家不认识安平，却认识张龙，忙接过礼物请他们进中院，在天波楼等候。一会儿功夫杨老夫人喜气洋洋拿了两份“随年钱”进来，张龙和安平忙上前拜年，接了钱，问过了府里上下安好。杨夫人对安平说：“听文真说，她在宫里病重，你衣不解带照顾左右，一直想当面致谢。”安平说：“夫人客气，成婚日府上送来‘白玉双獾’，安平实在受之有愧！”杨夫人说：“只要你们鹣鲽情深，平安美满，就无愧之有。”安平笑问：“这白玉双獾恐怕是夫人为文真备下的陪嫁吧。”杨夫人说：“要是没有你，我连女儿都没了，要陪嫁何用啊。”张龙问：“文真在宫里病得很重吗？”杨夫人说：“这安平最清楚，真是命悬一线啊。”
这时外面传来嗒嗒的脚步声，门口人影一闪，文真跑了进来，带着清脆的腔调叫道：“安平！张龙！你们来了怎么不叫我！”张龙站起身来刚要过去，安平拦在前面，拉着文真的手上下打量：“你已经好了吗？”文真笑着说：“回来喝了好几天苦汤子，还不该好吗。”说着便往张龙那边去。安平一把拉住她，说：“我们去你屋里说话。”转身对杨夫人说：“安平失陪。”杨夫人笑着说：“你们去吧，让张龙在这陪我聊聊天。”张龙只好坐下。
文真领安平到了自己闺房，捧出来一桌子美食分享。安平笑道：“过个年，你又富态了一圈。”文真噘嘴说：“人家大病了一场，瘦了这么多，你还说我胖，你眼睛瞎了啊。”安平道：“你那病纯属自找。”文真说：“自找？我要是像你一样，太后赐婚，我也稳当着呢。”安平说：“太后给我赐婚，是因为相不中我。”文真说：“谁愿意让她相中啊。”安平笑道：“那你就挺身犯险？”文真说：“要不是我当机立断，我能出得了宫吗，多险啊。”安平说：“你这么一闹，太后断了对你的想法，准备重用祖婷儿了。”文真说：“对了，你知道那件事了吗？”安平问：“哪件？”文真说：“就是岳广那件啊。”安平说：“全城皆知。”文真说：“真的是祖灵儿与王砚璞私下通信吗？”安平问：“你说呢？”文真说：“外头的人都这么说。”安平说：“你与他们姐妹相知多年，你心里没有底吗？”文真说：“可万一是真的呢？”安平说：“干嘛总把人往坏里想。”文真扭着头问道：“你不是不喜欢祖氏姐妹吗？为什么替她说话？”安平一愣，说：“我怎么不喜欢她们了。”文真说：“谁看不出来啊。”安平思想片刻，说：“你提醒得对，我是该反省反省。以前我对很多人先入为主，都有成见，是我不对。经历了这种种，我看清许多。就像灵儿这件事，我以前总觉得她娇小柔弱，现在才知道她仁义果敢。我相信她不会与王砚璞牵扯不清的。”文真说：“其实我也觉得灵儿不可能，他看不上王砚璞。”安平鼓舞地说道：“有你信她，她的病就好了一半。”文真问：“她病了？严重吗？”安平说：“如果是你被市井讹传，被纨绔诋毁，你会怎么样？”文真说：“我打得他们满地找牙！”安平笑着说：“‘并州剪子苏州绦，扬州草鞋芜湖刀——打得好’，灵儿有你这样的气度也就不会缠绵不愈了。”文真问：“你去看过她了吗？”安平说：“去了，她现在不好，主要还是心病。”文真说：“那我明天也去看她，好好劝劝她。”安平说：“她虽然没你英武，但也是一位仁义女子，没有她，这案子根本破不了。”文真赞同道：“灵儿真是仗义，以前我小看了她。”安平说：“你也知道，她与你哥哥互有好感，只是碍于前方战事，你哥哥才没有请求长辈出面。现在出了事，灵儿担心你哥哥和长辈们对她心有抵触，郁结在胸，病情越来越重。照这样下去，等不到你哥哥打完仗回来，她就要小命归西了。”文真急道：“那怎么办？要不我这就看她去。”安平说：“你当然可以去看，但是，有一件最重要——你信她没有用的，你哥哥可信？你家长辈可信？”文真点头说：“我明白了，你放心。在长辈面前，我为灵儿担保，我哥哥那里嘛，我给他写封信，把灵儿的事情告诉他。”安平说：“你给哥哥写信倒不如让展昭给他写信。你写信，长辈们少不得要看的，让他们知道，反而不好，你在长辈面前千万不要透漏他们二人私下接触的事情。”文真说：“我明白，我愿意让灵儿做我嫂子。最好还是让我哥哥回来，把她娶了就踏实了。”安平说：“边疆战事不停，他怎么能回家娶妻呢。”文真说：“这仗也不知道要打到什么时候。”安平说：“还有一件事，你这傻丫头，见到张龙就欢蹦乱跳的，一点儿矜持都没有。”文真说：“我看见他就高兴，装不来什么矜持。”安平说：“你喜欢有什么用，你家里人喜欢吗？”文真说：“喜欢啊，我哥哥就喜欢他。”安平笑道：“你要知道，你哥哥这次若能平安回朝，一定加官，可张龙官职不高，家世一般，他能配得上天波府杨家大小姐吗？”文真说：“怎么配不上，我可从来没想过这些。”安平说：“还有，他这人清高得很，只追随包大人，一旦包大人升职他任，按朝廷惯例，下属是不能带走的。留在开封府侍奉下一任知府，他才不肯呢。到时候，你难道要跟着他漂泊江湖吗？”文真说：“有什么不行！他就是为了这个不理我？我去找他说开了不就得了。”安平说道：“我的大小姐，千万不可，小心把如意郎君吓跑了。你听我的，先把你哥哥和灵儿的事情安排妥当。你呀，暂且忍着点儿，别老往他那跑，让我先试探试探他再说。”文真半懂不懂地点点头。
安平与文真回到天波楼，与张龙辞行返回。回到开封府，马汉买了美味，一伙人都去凑趣。展昭颇有埋怨，怪安平擅自去杨家拜谢。张龙不悦地说道：“你这媳妇脚野手松，花钱没算计，小心养不起！”安平说道：“百年不遇花你一次钱，看你小气样子。”又问展昭：“给杨文广的信送出了没有？”展昭说：“已经送出去了。”安平点点头说：“这就好了。”
张龙忍不住问道：“杨文真到底听了你的话没有？”安平说：“她的性子实在太倔强了，我也拿她没有办法。”张龙说：“我和杨夫人聊起这事，她也是绝不答应。”安平点头说：“文真说，杨夫人为了不让她入宫，准备尽快找个女婿把她嫁了，这几天光媒婆就来了好几个。”马汉说：“这有什么可找，三条腿蛤蟆找不到，两条腿的男人还不满街都是，一会儿我去报个名。”安平说：“你还是别招惹他们了，他们这是违抗圣意，以后皇上饶不了他们，你别去找不自在了。”转头对张龙说：“文真说了，以后不会再来找你，免得给你招来是非。”展昭对张龙说：“你以前总嫌弃杨文真，这回她不会再烦你了。”张龙脸色铁青，耷拉着脸，谁也不理，咣当摔门而去。
安平与展昭看着张龙愤然离去，相视一笑。马汉白了他们一眼，没好气地逐客。安平不肯走，马汉气道：“你不走我走！”说着真的抬腿走了，把展昭和安平晾在屋里。安平笑着说：“这个怪胎！聊得好好的，说翻脸就翻脸，比烙饼翻得都快！”展昭忍俊说道：“算了，给你留了这么多好吃的，你就别说他了。”安平说：“你们几个都是怪物！”展昭委屈说道：“我怎么惹了你。”安平吃着姜辣羹，头微出汗，口哈热气，说：“我和张龙出去一趟怎么了，要你说我。”展昭说：“要去，也应该我和你去啊。”安平说：“你知道什么，我是为了他和文真的事，才特地要他陪我去的。”展昭笑着说：“我知道啊，要不然，早罚你面壁思过了。”安平掐腰立目哇哇发作。展昭带笑低头剖破一新橙，挖出橙肉，以橙皮做碗，盛了一勺香梨粥放入，又挤了几点橙汁，搅拌均匀，等她叫唤够了，招呼她坐下，递入纤手说：“辣坏了吧，吃吧！”安平手握橙皮香粥，温热透皮，鲜香满鼻，立时安然。
展昭一边吃橙一边缓缓问道：“杨文真病好了吧。”安平吃了一口粥说：“她那么壮实，肯定没事的。”展昭问：“那张龙开窍没有啊。”安平边吃边说：“我就说你们几个是怪胎嘛，这么好的姑娘，明明心里有的，情愿自己生闷气也不承认，比马汉还怪。”展昭说：“我知道张龙怎么想。”安平问：“你知道？”展昭将橙子吃完，擦了手说：“你以为包大人真会收留几个不知底细的麻烦小子？他早就把我们的身世调查清楚，向朝廷报备了。张龙其实不姓张，他姓洪，父亲是洪湛洪大人。先帝真宗咸平年间，重臣王钦若为科考主考官，洪大人当时正在贡院，同为考官。那一年有考生贿赂王钦若登第，后来被揭发，当时王钦若是朝堂红人，法司不敢深究，便把这考场贿赂舞弊案落到洪大人身上，削籍流放，郁郁而死。当时人们虽知是冤案，但因王钦若权势太大，谁也不敢出来抱不平。时年张龙年幼，洪大人怕赃官之名害儿子一生，命他更名改姓，寄养寺院之中。”安平说：“原来如此。”展昭说：“后来张龙为父亲伸冤平雪，但名字没有改回。他孤身一人，毫无家世背景，无心入仕。杨家虽然官运低迷，但声望还在。他生怕辱没了杨文真，被人小看了他。”安平说：“他也太小气了，哪里有人小看他。”展昭说：“从小背负深仇大恨，藏名隐姓，背井离乡，寄人篱下，换做你，你会成个什么脾气？”安平说：“我知道了，你找个机会劝劝他。”展昭点头。
安平低头吃粥。展昭说：“凉了别吃，给我，我吃。”安平说：“不凉。”展昭说：“你身体不好，吃热粥吧，我不喜欢热的，给我吃了吧。”安平只好让了出去，展昭又挖橙肉。安平说：“我饱了，不喝粥了，你把那半个橙子给我吧。”展昭便剥出橙肉给安平。安平边吃边说：“难怪他性格那么怪，都与自小的经历有关。”展昭说：“这个自然，还有一个人，也是如此。”安平想了想，问：“马汉？”展昭说：“他的父亲名叫马知节，也不是泛泛之辈。先帝时曾任到枢密副使，那时王钦若为枢密使，马大人敢于直言，看不起他的为人，在朝廷议事，得知王钦若不公正，就当面骂他，后来遭贬。马汉的母亲是马大人的侍妾，不知为什么，私逃出走，再没回来。那以后，马汉就变得暴虐异常，甚至对兄长的亲属大打出手，被官府追究，发配到钱监做役卒。逃出来后，贩过私盐，做过冶夫，还干过打家劫舍的勾当。”安平问：“你们什么时候认识的？”展昭说：“他从钱监逃出来，只剩半条命，遇到公孙先生，救了他。”安平说：“他这么壮实，怎么惨到只剩半条命？”展昭说：“铸钱多为水银或锡气所熏，起初头手俱颤，久了必然病瘠，最终丧命。马汉说，铸钱工匠死时，无一白首者。”安平问：“被救之后呢？”展昭说：“他性格不受拘绊，喜欢独来独往。”安平问：“后来呢？”展昭说：“后来他拦路抢劫，拦到了大人身上。那时候，公孙先生和我已经追随大人了。”安平说：“你们四个不想当官的，却都来当官了？”展昭说：“一门心思只想当官的，是做不好事的。”安平点头说：“也对，然后呢？”展昭笑说：“然后？我们就一同追随包大人了。”安平说：“怎么可能那么简单，你说给我听嘛。”展昭看着安平，轻轻触碰一下她的上唇尖。安平一抖，问：“你干嘛？”展昭说：“橙粒都沾到嘴上了。”