下面黑压压一群人，楼上太后、皇帝和一群模糊的人盯着他看。安平身上发烧，心扑通乱跳。她竟产生后悔的感觉，怀念看楼上无人注意的时光。更可怕的是她不知应在马背上做什么。
左边“出将”，右边“入相”，哪一边后面的楼梯都通向台下，再过一扇隔扇就可以看见他们——可是，安平转不了身，走上这个台就走上一条不归路，只有低头走下去的命了！安平看一眼对面马上的人，他也看着自己，用怀疑和不屑的眼神，安平躲开他的目光，心里无限委屈。
当安平转过头来，楼上已经出现一点不平静：太后和皇帝身边围了三四个大臣，声音不大，有三个他认识，包大人、王大人、何慎勤，王大人、何慎勤你一言我一语，包大人话倒不多，黑脸发红发亮，也许是汗，他们一边说一边用余光看他。安平紧张起来，低下头。
为什么我上了台，他们那边争论不休？
内侍官宣：“比马一场鉴开封府展昭负伤行动不便，兹令其姑弟安平代替——”
李攸翻身下马叩头，安平傻愣愣想：“他都叩了我也要叩喽。”正怀疑着，看楼下面站起来一个人，安平一看，展昭站立不稳，一只手扶住马汉一只手挥舞示意他跪下谢恩。安平慌忙翻身从马上蹦下，扑通跪在台上，心中麻酥酥发痛，脸上热腾腾泛红：他们何时到前面来了！
李攸看着跪地不起的安平不解其用意，自己也不敢起身。安平脑子里全是展昭抽搐的脸在淌汗：是这家伙害他！怒火蒸腾，惶恐怀疑烧成轻烟散去。
搏龙驹嗒嗒嗒向主人的方向踱了几步，摇摇头颈，笼头马缰翻腾晃起，下面发出些哄笑，安平起身拉住，在它颈上轻轻安抚，翻身上马，立而不动。少年“儒生”稳当当骑在高大搏龙驹上，单薄白净，不戴甲胄护膝，不穿马靴，自然没有马刺，鞍上也没马鞭。李攸暗想：看你怎么用一双手脚控制这烈物！
这都虞候左侍禁李攸是江湖出身，他的师傅岭南刀王雷百川，少年武痴，一生不娶，在江湖上赫赫有名。他祖籍广南西路雷州，世家以铁质茶碾、汤瓯、汤匮之类为业，闻名遐迩。老年时，一身超凡武艺，一派不菲家产，无人继承。此时，偶然救助一孤儿，正是李攸。见他善知人心，聪慧无比，雷百川收为义子，视如己出，教授文武，讲解道理。李攸博闻强识，举一反三，世间难得一少年俊杰。
雷百川半百之年，欲贩运物品北上，一路密密层层税卡，走不过数百里，被有司拦截十余次，诛求客旅，索要重价，与强盗无异。最可恨，把麾持节的大官们，行舟走陆，贩运货物，场务不闻不问，早已循习。雷百川愤然欲起，被少年李攸拦住，一队人折返雷州。数年后，李攸弱冠年纪，二次说服义父北上。启程之时便搭上士大夫之舟，虽支付大价钱，但一路畅通。三次北上便由李攸带队，遇津吏栏头，李攸周旋应对，厚贿于斯，再无干扰，甚至与买扑税场的豪强恶霸交结火热。李攸崭露头角，财路亨通，威望高涨，年纪轻轻被推举为商队纲首，雷百川自叹弗如，从此退隐，将家业悉数交由李攸打理，一心钻研武学。李攸如鱼得水，少年得志。两年间，百川商队水有方舟，陆有结驷，千里商行，揽载百物，如蜀锦、浙漆、吴纸、端砚、洛阳花、福州荔、临江黄雀、金山咸豉、江阴河豚等等。
李攸富贵中不失志，深知若要生意大，必要倚靠官宦，且攀官不如做官。李攸想方设法结交了时任广南东路转运按察使兼本路安抚、提举市舶司的董辅承，承揽了海外舶舸之货，献明珠香药于朝中高官，受其青睐，授以官职。后又犀象玳瑁诸香奇物攀上时为婉仪、现为贵妃的张氏，得以在御前行走。为维持开销，李攸继续贩运私茶以博利，百川商队纲首交由李攸之同门师兄任中杰担任，自己退至幕后操纵。
李攸十分迷恋祖婷儿，怎奈祖家筛选的夫婿不下十数人，唯独没有他李攸的份。那些达官显贵也就算了，李攸怎么也咽不下展昭那口气。朝廷中武官宦路不如文官好走，颇有成就地位的，屈指可数那几个。论年纪出身，他与展昭相仿，于是处处与他较量。
李攸转马头，在台上走起马来，安平跟他对走，他不做精彩动作，安平也稳着不动。安平与搏龙驹到底没有共事经历，难免传意上有些偏差，安平也只得慢慢摸索。台下也许是看乏了，渐渐有说笑的。安平想：这已是第十场，有什么精彩早施展过了，只怕他想速战速决呢。正想着，李攸突然拨转马头向安平后方而来，此时安平在外他在内，李攸一手在上攻击一手暗里向下一挥，安平余光见下面冷光一闪，急用左缰压马颈，搏龙驹右转闪过，上面架住攻来的一拳。安平定睛一看，原来李攸手握一把小匕首，想要割断肚带让他鞍落坠马呀！安平顿时气恼：赛中不得推人、撞人、阻挡别人，扬鞭打马都必须前后扬鞭，不得妨碍其他骑手与马匹，他不但毫无规矩，而且对这种伎俩毫不在意。他们不准备宽阔场地，不比障碍、不比耐力、不比速度、不比配合、不比箭术——这叫什么比马，简直就是骑在马上打架！可笑！
李攸一计不成，与安平对打起来。李攸力大，安平不敢与他硬对，只得闪躲。长此不是办法，安平腕部向后扭转控缰，想要后退转到他身后袭击，谁知搏龙驹右旋到李攸正前方，与他的距离立即缩近。李攸看出安平与坐骑配合不力，抓紧时机迎面攻安平咽喉，安平本已慌，这一击突如其来，来势汹汹，安平啊一声——
看廊上无聊子弟已欢跃起来。距离太近，就算第一招不中第二招再难躲过，不穿甲胄如此翻坠马下，万一跌到头，可要命的！
这拳已到，安平再想不出躲避之法，双脚离蹬，双腿向马颈一蹬，身体从马背上滚过，众人皆以为会滚落马下，却不想安平双手拉住了马缰，搏龙驹突然受此重量，马颈先是向后一仰，迅即顶住立定，安平后背贴马臀，双脚点地卷身而起，重回鞍上。
“好！”皇帝一声喝彩，群臣紧附和，叫好声轰然。包大人和公孙先生终于放了些心，赵虎这边已经欢声雀跃了！李攸见安平得了彩，又急又气，连连下狠手攻击安平。安平筋骨舒展了，与搏龙驹的配合熟识了，又听众人喝彩心里得意，不再畏畏缩缩躲避，在马背上使起了手搏之技。此时安平不用酌意控制搏龙驹，搏龙驹度势而动，安平随之攻退。李攸久攻不下，竟拿起马鞭抽向安平，安平恼道：“马鞭是对付马的不是对付人的！”
安平想转身，可搏龙驹早一步动起来，安平知道它有主意便随它去。搏龙驹让安平躲过一鞭，转头激烈凶悍地咬啃李攸坐骑颈部，发出短促野性十足的嘶叫。马本是个性很强的动物，李攸的坐骑被搏龙驹挑起了争心，马耳后背，目光炯炯，上脸收缩，高举颈项。安平勒缰绳制止搏龙驹，侧马而过，轻轻在李攸坐骑被咬的颈上抚摸一把，李攸不知安平用意，以为是对自己下手，刚要还击却被坐骑带偏。
坐骑被带起，在台上奔跑，李攸又是勒缰又是夹腿，竟不能控制，马刺一下下戳在坐骑腹上。安平惜马成性，暗自将两尺长的马缰尽缠于腕，搏龙驹跑到台心安平抽缰，搏龙驹猛然回身从李攸侧过，安平一脚不动，一手抓马缰，一脚脱镫，身体离鞍，像旗子挂在马侧，扬出的脚将李攸的马靴踢起，手抚摸马腹，李攸反应过来时安平已翻身回到鞍上，下面不免又有几声喝彩。
安平对李攸说：“马腹痛觉敏感，聪明的话用温和的方法安慰它。”李攸怒道：“班门弄斧！”安平冷笑一声：“驾驭不是靠力量就够的，要向马展示你的智慧和关爱！”
李攸满脸怒容，用力夹马腹，吆喝声不绝于耳。坐骑不但不能安静下来，反而愈演愈烈。李攸脸面尽失，安平进前帮忙，李攸一拳挡开，台上乱作一团。无人落马也就无人胜出，内侍正想请皇帝的示下，李攸坐骑突然跨过弓形的栅栏从一楼高的台上跳了下来，坐骑落地不稳，李攸被甩出。
惊马鬃飞缰舞，如脱笼猛虎，下面看楼看台一片混乱。御前武士将看楼门口围住，内侍来救李攸，战战兢兢唯恐被马踢到。几个年轻武官和子弟围住惊马伺机驯服，开封府除了展昭全下去拦马。安平向下看了一眼，手拍马颈，搏龙驹如鹏鸟扬翅般跃下，落在无人之地，哒哒哒跑了几步立住。搏龙驹或追或堵，惊马扬蹄而去。
惊马转向竹林奔去，搏龙驹紧追。二马将近并排，搏龙驹在左惊马在右，安平双腿跃起，蹲在马上，左脚顶前鞍桥，右脚顶后鞍桥，左手拽马鬃，右手扶马臀，搏龙驹靠近惊马，安平腰腿用力，跃起跳向惊马，惊马外偏，安平身体向左倾滑，左脚正好进了左马镫，右腿没过马鞍，眼看要摔下，众人凛然。安平一把抓住缰绳，左腿用力蹬起，耳边呼呼风声，额头涔汗发冷，马鞍负重微微倾斜，安平下垂的右脚砰地点在地上又弹起来，右腿一阵发麻，安平顺势用力，扬右腿上马。
惊马发威如猛虎下山，时而愤怒后踢，时而扬起人立，忽又后肢深踏，前肢高抬，运步，声嘶力竭，哒嘣蹄声。单薄书生上身紧贴马颈，双膝加马腹，无论惊马如何挣扎，就像长在了它身上。惊马向竹林奔去，穿枝过丫，消失在山背，进而连马蹄声都不闻。沉静许久，各处窃窃私语，忽有人喊，众人悄然侧耳“咚——咚——咚——”只见马儿四蹄腾空从山侧奔出来。有人吓得逃避。马儿下山来变了“哒哒哒哒”的轻快步，这些人才战战兢兢回位。马儿到楼前空地“哒—哒—哒—哒”停住，噗噗喷响鼻。
安平激动不已，满脸通红，呼呼喘粗气。内侍缩手缩脚不敢上前，马汉赵虎早奔过来。安平翻身下马，右腿着地，麻酥酥针扎似的疼，身子踉跄，赵虎忙扶助，马汉牵住马。内侍过来，一个接过马缰，一个扶安平拜见皇帝。马汉低声说：“别多言，看大人行事。”
安平右腿酥疼，上楼来已满头大汗，再看楼上情形，心中一凉——太后携女眷已避退，皇帝面南而坐，托盏饮茶，内侍在旁伺候。那王爷躬身，其他王公大臣乌压压跪了一地，李攸五体投地趴着。安平转到包大人身后跪下，包大人让他跪到中间，安平刚要站起来，皇上把茶碗放回托盘，问：“妥了？”安平正发愣，包大人推了他一把，安平忙答：“嗯？啊，是！”皇帝站起来，下面嘣嘣磕头声，安平余光一瞧，有人已经抖成了色子。
“回！”皇帝说，站立回身，转过屏风，迎面碰上躲避不及的金蟠公主，皇帝深出了一口气，大喝一声：“回！”