宋都汴京。
小轿把受伤的安平抬到了开封府后门，安平昏昏然不知，一直到外面响起嘈杂之声，安平才掀起轿窗，发现已在开封府后院。包大人、公孙先生、王朝马汉张龙赵虎和展昭整整齐齐站在内宅院中，瘦小苍白的小厮也在旁边，见轿子抬进来，急忙走过去伺候。看来他已提前报信了。
安平想：不管这人认不认识包大人，到别人府上拜访，走后门总显得鬼鬼祟祟。
那中年男子从前一顶轿子中走下来，包大人迎了上去，要行跪拜礼，被扶起。那中年男子对包大人悄悄说了几句话，包大人命人扶安平回房休息。安平躺到了**，头昏昏的，像困了，却睡不着，整条右腿没有知觉。外面的喧哗声渐渐沉寂了。
外面传来公孙先生的声音：“安平，让我看看你的脚吧。”公孙先生提着药箱走了进来，坐到安平床边。他抬起安平的右脚放在自己腿上，低头检查他的伤势，之后打来一盆水，对入些药粉，为安平清洗伤口。
伤包扎好了。公孙先生说：“没伤骨头，放心。”安平致过谢，公孙先生说：“皇上很惦记你的伤。”安平惊道：“皇上！”公孙先生说：“对，你救了他。”安平愣住了。她想：南廷皇帝？！
“哗”门开了，展昭等五人走了进来。
“行啊，你小子！”赵虎话音未落，拽过一把椅子坐在了安平的床边。展昭问：“怎么样，严重吗？”安平摇摇头，挤出一丝微笑。公孙先生说：“没伤骨头，不碍事。安平，外面留人照顾你，有事叫他，他叫德盛。”展昭把公孙先生送出去，回来坐在了他的座位上。
赵虎说：“你小子真有命，我们这么些人进宫面圣，没见着皇上，倒让你撞着了！”展昭严肃地说：“安平，在外面见到皇上的事不要……”安平不耐烦地说：“好了，我知道。”展昭又说：“皇上命开封府照顾你，你安心养伤不用顾虑。”安平默然无语。今天中午安平还兴奋不已，对新伙伴、新环境新鲜无比、兴趣盎然。现在，她身上只有伤痛，心中只有失落。肉体的疼痛使她烦躁，心情就这样跌进谷底。年轻的她不懂得如何调整自己的情绪。
一乘小轿离开澋色坊梅家坞茶楼，辗转来到一处宅邸，大门上悬牌匾：祖府。几个神色焦急的丫鬟见那俊美少年回来，忙护着她偷偷溜进房间。这时有人报：“二小姐来了。”一素衣女子走来，带一个年幼的丫鬟。那俊美少年再现身竟成了绝代佳人！小丫鬟见了那绝代佳人翩翩万福道：“大小姐，您回来了。”大小姐问那二小姐：“灵儿，娘没来过吧。”二小姐说：“来了一下，我把她挡回去了。”大小姐说：“娘有事吗？”一面说一面盘膝坐在炕沿上，两个小丫鬟上来卸去手镯戒指，又将一大袱手巾盖在下截，又一个小丫鬟捧了一大盆温水跪下。二小姐笑着说：“刚带上又卸下来，你不麻烦。”大小姐净了面起身说：“还不是怕被娘撞见。”二小姐笑着说：“那我问你，你整日在家，又未出门，为什么穿戴得这样整齐？”大小姐被问愣了，嗔笑着说：“死丫头，你当人人像你多思多虑的，要是娘，绝看不出来。”二小姐笑而不语。
大小姐遣散了众丫鬟，只留两个贴心的伺候，压声对二小姐说：“今天出事了！”二小姐看了大小姐一眼，问什么事，大小姐便把梅家坞的事说了一遍。
原来，这位大小姐名叫祖婷儿，年方十八，二小姐名叫祖灵儿，姐妹俩相差两岁。其父是殿前司副都指挥使祖廉，其母乃八王爷赵德芳之小女。祖氏姐妹在京城官宦小姐中论姿色论才情皆数第一，而这祖婷儿在姿色上又胜妹妹一筹，只是喜好结朋交友，比如，参知政事王大人之孙王砚璞，皇上的红人、殿前都虞候李攸，一门忠烈杨家之后杨文广等。杨家与八王爷交往甚密，杨文广与祖氏姐妹更是青梅竹马，只是近三四年，三个人都大了，才两相分开。杨文广性格内向寡言，祖婷儿对他兴趣不大，倒是祖灵儿觉得杨文广老实稳重，是可靠之人，可他一门心思爱慕自己的姐姐，一想到这些，灵儿不禁伤感。
听姐姐说今天是去私会王砚璞，没有杨文广的事，灵儿既觉得放心又略感无趣，便默默听姐姐絮说。今日，祖婷儿为赴约扮上男装。梅家坞是韩宗瑛的茶楼。那韩宗瑛与祖婷儿、王砚璞、李攸都熟识，他对祖婷儿也有非分之想，无奈自己无权无势，祖婷儿正眼也不看他。偏偏王砚璞在他眼皮底下与祖婷儿眉来眼去，于是韩宗瑛偷偷叫来了李攸，让他们二虎相斗。祖婷儿见两人为自己剑拔弩张，心中暗暗得意。
灵儿听说砸到了人，很是紧张，婷儿安慰道：“没事没事，就是个平头百姓。你没见，那人一副小孩模样，清秀得很，就是老瞪着眼……”灵儿不耐烦地问：“伤了人就算了吗？”婷儿说：“那个姓韩的要给他钱的，他不要，这可不是我们的事了。”灵儿问：“你们也没向人家赔个不是？”婷儿一闻这话立即柳眉倒竖：“灵儿，你越发癫狂了，我是谁？他算什么！”灵儿知道她们姐俩又说到分歧上了，就像以前那样闭上眼由她去说。
灵儿等姐姐住了嘴，遣走了两个丫鬟，问：“姐姐，这里没有别人，我认真问你，你也认真答我：王砚璞、杨文广、李攸你倒是有没有中意的人？外祖父提的那展昭你可愿意？”祖婷儿冷笑一声：“这话岂是你该问的？”灵儿变了脸色，掩口不语。祖婷儿说：“我与那些人来往只是因为性情随和，难道就因我是女子就不能结交朋友吗？不要说没有，就是那些人真对我有情意，也是他们的事，我没做什么轻浮的事。”灵儿默然。祖婷儿消了消火，扶着妹妹的手说：“我知道你为我好。我的事没有不对你说的。当初娘一心把我嫁给表哥，谁知外公突然变了心思，选了那个庸商岳广的女儿做孙媳妇！你要说看上，他们，我谁也看不上。至于那个展昭，一个武官，无论怎样功高彰显也是外臣一个，我绝不能重蹈娘的覆辙！”
灵儿不语，心想：爹爹有什么不好？
祖婷儿接着说：“再说那个展昭，我最讨厌他了！元宵节我把外祖父给我的杏子露落在了酒肆里，求他为我找回来，他说有公事，拔腿就跑得没影了。”
灵儿想说话，又咽了回去，叹了口气，低头沉默。
祖婷儿所说“表哥”是八王爷赵德芳的长孙赵怀，八王已经决定日后将王位袭给他。赵怀娶妻为开封巨商岳广之女。这岳广虽有官位，不过是用钱捐的，茶商起家，善使手段，广占田产，岁收租课数万石，从市侩一跃而成豪侈新贵，货贿公行，其门如市，攀结上贵人何慎勤何大人，珍异之物尽献之，倚靠着他的大媒，做了八王的儿女亲家，现今判户部事。
有人报：“夫人来了。”姐俩忙起身迎接。进来的妇人不过四十岁，仪态万方，笑容可掬，正是祖氏姐妹的母亲。
“我的儿，谁又气着你了？”祖夫人抱着祖婷儿说：“娘在外边呢，听着你说谁拔腿就跑，是哪一个，娘给你截回来。”祖婷儿嬉笑着答道：“哪有，妹妹正和我说恩庆会呢。”祖夫人问：“噢，你们听哪个说的？”祖婷儿愣了，随口说：“是灵儿听底下人说的。”灵儿心中好大不快，又不好揭穿姐姐。