汴京开封府衙。
他们都以为“他”姓安名平。反正名字只是一个代号而已，她这样自我安慰。
安平一个人在屋里。桌子上放着展昭给他的一个鼓鼓的钱袋。
自从和开封府的人走到一起，还是第一次分开。在一起时，没什么感觉，有时还讨厌他们的喧闹，恨不得早些离开，一个人安安静静地过几天，现在一个人了，倒有些别扭。
刚刚他们全换了官服，安平在一旁看着。他挑衅地对马汉说丑，他并不理会。包大人头戴纱幞，身着紫缎子朝服。安平心想：他的地位要在契丹，可要风光多了。
他们要走了，安平不知不觉跟了过去，走了几步才醒过来，升起一种失落。突然，马汉转过身对安平喊：“快走呀！”赵虎哈哈大笑，拍着马汉说：“我们是去面圣，老兄！”
安平一个人在屋子里，桌子上还放着展昭给他的那个鼓鼓的钱袋。她脑中闪出一个念头：为何叫我的不是展昭？
我是在这里待不久的，我该早些做决断了！
安平心生烦闷，出去散心。走到大街上，不知走出多远，来到一处庙宇，正是相国寺。这不就是哥哥书信上约定的见面地点？安平想着便走了进去。这是个规模宏大的寺院，香火旺盛。有趣的是这里居然开放场所，容百姓交易售卖，日用之物、书籍字画、珍奇走兽无奇不有。安平闲看了一会儿，奔了大殿，迎面便是金碧辉煌的南无释迦牟尼佛。
安平又往一旁清幽的侧殿走去，刚刚来到殿门前，就有一位小和尚迎接出来，热情介绍。此处供奉之菩萨名字极长，安平从未听说。殿内一侧桌案之后端坐一中年僧人，闭目养神。小和尚带领安平走出侧殿，来到院中一棵老榕树下，称之为许愿树，安平看去，只见大小枝杈上挂满红色福袋。僧人又将安平带到一处，房内四周树立了一圈护法塑像，每一座护法前都有一个签筒。小和尚询问了安平的出生年份，测定出安平的护法，教授参拜方式，授意安平抽签，安平总觉得怪怪的，可事已至此，不好甩手就走，只好听话抽签，拿在手中观看，是看不懂的奇怪符号，小和尚依照符号兑换了黄色符条一张，上面写着几句读不懂的句子。小和尚带领安平返回侧殿，请中年僧人解符。僧人看了看，问安平为谁求，求什么。安平想了想，说，为自己，不知求什么。僧人说道：“施主比上不足，比下有余，你的福报来的晚，做事不可太急，回去后三日不可杀生，可保今后如愿。”安平谢过刚要离开，僧人说：“施主既然来此，多少施舍一些香油钱，是个心意，一吊钱保全家平安，两吊钱保心想事成，三吊钱保飞黄腾达……”安平一听，涨红了脸，发现了僧人香案旁立着一个木盒子，也想起了放在桌子上的钱袋！——她没有带钱的习惯！
安平不知如何应对，感觉难受。盯着地，不敢抬头，不敢转身。僧人不说话，只用手指不断敲击木盒。正这时，一张爬满皱纹双眼深陷的黑黄色的脸倾斜着伸到安平眼前，她被吓得退了一步，同时看见了一个佝偻着身子的白发老妪。老妪上身前倾，吃力端详安平。老妪没有拐杖，双手背在背后，身上衣服虽破旧但很干净整齐。
“是开封府的官爷不？今天中午骑着大高马游街那个？”老妪揉揉眼说：“我认不清呀。”安平突然明白她中午见过自己，回答：“嗯，我是……”她想解释说自己不是什么“官爷”，哪知老妪得到确认后高兴地拍手说：“哎！我就说……”转身对解签人说：“这是开封府的官爷！”
安平拦了老妪，想解释清楚，老妪却问：“官爷出来办事的吧？哎，一说办事就心急火燎地……”说着右手从怀里攥出个布袋，放在左手掌里，左手五跟手指全竖起来护着布袋，右手伸进去摸索了会儿，捏出了一枚铜钱，弯了腰，颤巍巍地送进了木盒子。解签僧人又想说话，老妪说：“怎着，怎着，菩萨说了，多有多给，少有少给！我这么大岁数了……”僧人摆了手说：“算了算了！”可婆婆并不走，坚持说交了香油钱就要祈福，中年僧人不情愿地把手里的符送出去，婆婆捧过来，叠好，放进福袋中，领着安平将福袋挂在院外的大榕树上，必定要安平左手摸了摸树干，这才算罢。
老妪佝偻着就往外走，一边念叨着：“那可不呗，心急呀火燎似的。”安平忙跟过去，拦在老妪面前：“你，您，等等，多谢老人家，要不然，我就要急死了。”老妪抬起头：“唔？”指指耳朵，摇摇手，说：“听不见事儿！”说完又佝偻着身子低着头背着手蹒跚着走去。安平又在老妪耳边大声说了一遍，老妪很认真地站住抬起头听，然后说：“庙里头，神灵在上，他们不会怎样的，也就是不给你符。”安平坚持要还钱，婆婆摇了摇手，倔强地说：“不！”安平不罢休，老妪对他说：“我跟你说呀，要不是开封府的大老爷，我儿子就得扒层皮……”断断续续讲述她儿子如何被人诓骗，收买了假香药，当成真的卖了出去，被人告下，开封县胥吏被人收买，将她儿子屈打成招，她上诉到开封府，被开封府平反。安平跟着她走，老妪让他自去办事，安平说没事可办，老妪问：“办完工了？”安平无奈，点点头。安平伸手搀住了老妪，老妪说自己衣服脏，一边叫受不起要折寿的，一边任安平搀扶。安平便高声说：“我不是做官的，不会折寿。”老妪笑了，自言自语道：“折寿也不怕！我乐意！”
她突然想起曾见过顺圣元妃这样搀扶着她的母亲行走。她的母亲衣着华贵，也不佝偻，头发是黑的，盖了一层粉，脸看不清，香喷喷的，比她女儿有过之无不及。安平随着老妪走到一处生疏的地方，大石旁立，上书“澋色”二字。这里很繁华，接连几处都是酒楼、茶楼或客栈，安平迟疑地问：“您家在这儿？”老妪说：“哪能！从这边走近。这是富贵地方，在这里走都要靠墙边！”老妪小心躲避着市民的取笑，本分地捋着墙角，头也不敢抬。
安平端详这里的飞檐雕窗、粉墙黛瓦。楼下敞着门开着窗，有的热闹有的幽静，楼上花棂空透的槛窗每家只开一两扇，茶香、菜香、断续的琵琶声飘出来，扩散在整条街。灯笼、匾额、旗幌子就像诰命头上的步摇冠创造着华贵气氛。街道中心穿梭着轿、车和马，走路的人不多。绸缎轿，绸缎衣，满街闪着扎眼的光。
安平搀扶老妪走着。突然，一碟面点从楼上飞了下来，接着传来桌椅碰撞之声。老妪努力认别了一下，确认是点心之后摇晃着快步走过去，艰难地弯腰拾地上的面点，念叨着：“造孽！”安平追上来想拦，又觉得丢人，便退了回去。
这是一座优雅的茶楼，门口没有那许多灯笼和旗晃，只有一面崭新的匾额横在门上，书：梅家坞——那不是娘的祖籍？安平想着，近前端详。楼上开着几面窗，想是有的茶客喜欢边喝茶边看街景，那面点就是从其中一扇飞出的。突然，一男子跃上匾额正上方的窗台，向里大声说道：“不必了，我就在这儿看！”纵身跳下，人们惊呼成一片，那男子却伸出左手抓住匾额上沿，身子悬在空中，左臂再一运力，青筋暴起，将身子提起，一跃坐在了匾额上，似乎在欣赏匾上的字，颇为得意地说：“嗯！好字。”
这时，窗口出现了三人，一个白面扩脸，嘴上两撇小胡子，面带焦急之情，一个仪表堂堂，气质英武，不屑地看一眼，哼了一声说：“李兄手下留情，这匾人家还要呢！”第三个人最引人注意：从未见过如此俊美的少年，圆目朱唇，长颈削肩，面色白中透红。他先是关注地看着“李兄”，瞥见安平后，看了数眼。
安平正想拉老妪离开这是非之地，那匾“唿”地歪了，匾上的人急忙飞身跃回窗台，许多木屑掉下来，匾也岌岌可危了。与此同时，楼下一个白面无须四五十岁的男子左右顾盼地走出，仔细张望了一会儿，转身对门里招招手，一个身穿绫绢的中年男子掩面走到门口，正好被碎屑撒了一头，他站住抬头一望，“啊”地大叫起来，整块匾额向他砸了下来！
安平纵身将那中年男子向后推倒，匾额随断木一起砸在了地上，安平大叫一声，右脚被砸在了匾下！那中年男子坐在地上看着，无须男子惊慌地冲上来搀扶他站起。“小胡子”和俊美少年噔噔噔跑了下来，无须男子急忙在中年男子耳旁小声嘀咕了几句，拉着他跑了。
街上穿绸缎的人只远远地围观，老妪推不动匾额，坐在安平旁边哇啦哇啦大哭起来。安平见所救之人弃自己不管，伤心得一阵胸闷，想起来推开匾额，右脚一阵疼痛。“小胡子”叫来几个仆人抬起匾额。悬匾之人和英武少年也一前一后走来。老妪扶着安平的脚大骂跑掉的一主一仆，又骂这茶楼害死人。“小胡子”皱着眉问问安平的伤情，命人取出一吊钱交给他。安平不悦，挣扎着站起来，却听英武少年朗声说道：“好险呀李兄，这小兄弟差点儿没了命！”悬匾之人哼了一声说：“是这茶楼修建不善，匾不钉牢！”俊美少年觉得两人争得无聊，忍不住笑了一声，远远看着安平。“小胡子”似乎是这里的当家，急忙把错揽在自己身上，好言相劝，叫一仆人搀扶安平，对他说：“小兄弟家在哪里，我命人送你回去，再请郎中为你医治。这些，全作你养伤误工的赔偿。”说着又把钱递了过来。
安平被二人的争吵和俊美少年的笑声刺激得不轻，推开搀扶自己的仆人，由老妪扶着一拐一拐地走了。“小胡子”本就想打发他走，见他不要钱就走了，乐得省事，也不管他。
老妪扶着安平转头向开封府走，出了这繁华的澋色坊，突然有人叫住他们，是那跑了的无须男子，身后跟着两顶轿子，前一顶，素绣锦缎的轿身，胳膊粗的轿杠，四人抬，前后左右还站了四名膀阔腰圆的壮汉护卫，轿帘旁跟着个身材瘦小脸色苍白的年轻小厮。后一顶小许多，轿夫只有两名，看得出是租轿。前面一顶的轿帘打开，那穿绫绢的中年男子坐在里面，安平这时才看清他：这男子三十上下岁，肤色白皙，微胖，一双细长的眼睛似张非张，嘴薄而阔，嘴角微微上翘，看人时略抬头，垂眼而视，使人初觉和蔼，后感不安。他的声音浑圆平稳：“你救了我，我不会丢下你不管。先命人送你回家，为你治伤。你想要什么，尽管对他说。”他指着无须男子说。
无须男子走过来：“说吧，你家在哪儿。”老妪听不清他们说话，见那中年男子颇有些倨傲，以为他们欺负安平，便生气地嚷开了：“你们没肝没肺的，人家开封府的官爷救你……”
“你是开封府的人！”那中年男子问道。
安平忙解释道：“不，我只是暂住在开封府，我不是官员。”
“包拯回来了？”那中年男子问。安平心想：好大口气。便答道：“今天上午——包大人——回来了，你认识包大人？”那中年男子迟疑了一下，说：“见过。阎文应，送他去开封府！”
后一顶轿子的轿夫一个掀起轿帘另一个过来搀扶安平，安平的右脚越来越疼了。安平又指了指老妪问：“她怎么办？”那人迟疑一下还没回答，老妪看见安平的动作，问安平何事，安平大声说给她听，她便说有人送他，她就安心了，自己还要回家。安平还记着那一文钱，伸手挽留她，老妪不管他的挽留，蹒跚着走了，安平大叫：“婆婆，你家在哪里？你姓什么？”老妪没听清，以为是告别的话，回过头来向他摆摆手走了。虽然素昧平生，安平见老妪离去，心中竟升起不舍之情。