契丹饮食风物皆异于中原，令初次遣辽者颇以为苦。只有安平兴奋异常，乐乐陶陶。一早，崇信馆穹庐之中锦被堆叠。展昭翻身，睁开惺忪睡眼，看着安平跪坐在铜镜前，将颅顶发丝攒在一起束住，右额分出一绺头发编成小辫，绕经前额再盘回颅顶，压在束发下，和束发结扎在一起，其余发丝披在身后，最后将花珠冠带上，穿上掖地罗袍，在铜镜前左右欣赏。展昭笑问：“怎么不戴火云钗？我给你戴。”安平说道：“不戴！”展昭问道：“辛苦背了一路，难道是给别人背的？”安平笑笑，摇摆着裙摆问他：“好看吗？”展昭问：“穿上这个还怎么骑马？”话音未落，来人通禀，契丹国同平章事刘六符恭候多时，求见公主。
刘六符叩拜安平，口称奉万岁旨意，赐小玉辇仪仗。一时弦管起，珠帘卷，滑盖叠，兰麝香。安平见这架势，皱了皱眉头，说道：“此乃天子车服，我乘坐不合仪规，请刘大人将仪仗撤回吧。”刘六符说道：“公主殿下，圣恩岂能驳回。微臣扶公主上辇。”安平说：“既然立了车驾仪卫之制就应该遵守。这样吧，刘大人替我转告哥哥，乘坐车辇太慢了，我还是骑马，好尽快与哥哥见面。”说完回到帐中，退去华装，随同使节队伍骑马而行。
过了崇信馆往北为契丹旧地，祖庭所在。刘六符再次献礼，安平打开一看，是一套精美马具，玛瑙蹀躞带、镶玉银鞍、镏金铜铃。这不正是当初哥哥送给自己的那套！安平欣喜至极，分别给不逝和挚锋佩戴。一路上木植甚茂，草软如茸，异花可爱，色彩绚丽。安平热情介绍，说此季正好，不冷不热，比苦寒之时不知强了多少。每到用饭时候，众人便表情惨然，肉酪麦粥，口重少菜，腥膻酸薄，不能习惯。安平便承诺，到了临潢带他们去凉淀避暑吃鱼采莲蓬。
昼晷已极宵漏长，夏至阴生浑不觉。
这个夏天，安平终于回到上京临潢府！
远远望去，临潢府幅员广阔，城高二丈，分南北二城，北城为皇城，南城为汉城。先入南城，往来多汉人，有许多板筑土房。城内井肆整齐，寺庙昌盛，道宽九轨，纵横相交，胡商穿梭，喧嚣繁华，恍然若盛世大唐。过回鹘营，于同文驿稍事休整后，入北城。北城即皇城，皇城之中有大内，大内南门称承天门，有楼阁，东门称东华门，西门称西华门。大内之外，正南街东有留守司衙、盐铁司、南门、龙寺街。大内中皆是华美的穹庐毡帐，中有宏伟唐式宫殿，正脊两头巨大鸱尾。殿帐均东向。
宗真御玉辂，前导后卫，以法驾迎宋使，西上閤门使引宋使见帝。宗真身衣汉服高坐于广政殿中，雄深浑厚，峻厉严肃。身侧皇后冠翠花，玉充耳，衣黄锦小褧袍，束白锦带，方床累茵而坐，以锦裙环覆其足。两侧仪卫勒黄抹额，宝相花衫，银带大袴，持紫方伞。南面官衣汉服，北面官衣契丹国服，戴毡冠，以金华或珠玉翠毛为饰，服紫窄袍，加义襕，系蹀躞带，以黄红色绦里带为之，用金玉、水晶、碧石缀饰。臣属罗列阶陛，不敢仰视，颂词瘠义肥辞，悦耳如高遏行云。教坊入，设山棚、张乐，引汉使升，跪授、跪接国书，进献礼物，后，宋使与契丹臣僚出殿。
国宴始，閤门司诸官行祝赞引导之职。国宴之外另设家宴。穹庐大帐中，安平心情胶着，展昭在旁安慰。账外脚步声响，析古朵束发髻佩抹额，出现在帐中。安平呼叫着一把抱住。析古朵拍着安平的背说：“我的小天鹅终于飞回来了！你不知道，这几年皇帝有多难！”安平拉着她来见展昭，析古朵一看他腰间的金刀，笑着施礼，说：“昭仪要是看见驸马，一定喜欢。”安平想起母亲，伤心流泪。展昭劝道：“母亲的灵位在哪里，我们去参拜参拜。”析古朵一听，说道安平痛处，便打岔说：“明天先去先皇灵位前拜过吧。”
帐帘挑起，璇玑款款而来。她头戴红罗蹙金绣凤高翅冠，身穿刺绣春水秋山图绣裙。安平唤着“璇玑姐”跑到跟前拉手。析古朵口称“皇后千岁”急忙跪拜，匍匐一旁。安平改口：“皇后嫂嫂，皇后千岁！”璇玑笑容满面，说道：“皇后的国礼繁复，想提前过来看你都抽不出身。不怪嫂嫂吧？”又对展昭笑道：“这位就是驸马吧，第一次到这蛮荒之地，还适应吧。”展昭施礼，说道：“皇后娘娘过谦了，一路上山河壮丽，百业繁盛，临潢府更是富庶繁华，商贾云集。”析古朵弓背低头搀扶璇玑，走到席间。璇玑眼神上视，问道：“这毡帐简陋，比不得你们的高屋大院，住得惯吗？”展昭说：“住得惯，多谢皇后娘娘关心。”安平说：“他追捕逃犯的时候，树杈子都住过，咱们毡帐，华丽舒适，怎么会不适应啊。”展昭说：“住在哪儿不是最重要的。”安平问：“那什么最重要？”展昭面露脉脉温情，问：“你说呢？”
璇玑眼神缓缓下降，半开半闭，终于低下头，目光不再接触展昭和安平。
帐外军士齐呼万岁，宗真入帐，帐内众人皆立，出席迎接。宗真已更换番服，头上双龙戏珠高冠，身上蹙金绣团龙红袍，腰垂犀玉刀错，足蹬缂金云龙靴。安平扑过去，哭得黛眉掉八目迷离。宗真一把满抱在怀，双肩颤抖，泪流满面，哽咽说道：“送你的仪仗也不要，我还以为你恨透我了。”安平呜咽着说：“是我没用，都怪我……”璇玑轻轻劝道：“皇帝真是动情了，把宋使放在一边，这就离了国宴啊。”宗真平息了情绪，说道：“宋使包拯才大如天，胆大如斗，光明正大，至情至义，知道我们兄妹多年不见，也怕安平等急了，并不挑理。洪基呢，把洪基叫来见姑姑。”安平擦去眼泪，说道：“我还没见过洪基呢。”宗真说：“大小伙子了，别吓你一跳。”说着宗真拉着安平坐入正席，摩挲了头发摩挲脸庞，摩挲了脸庞摩挲耳廓。
璇玑见安平坐到自己位上，心中不爽，转眼一看站在一旁的展昭，也是面有晦色，便若无其事地拽起他的手臂往前走了几步，对宗真说：“皇上，这位就是我契丹国最最尊贵的驸马爷，安平的丈夫，你看与咱们那几位老少萧氏驸马比起来，谁高谁低啊？”宗真恍然想起，说道：“正是啊，看见安平，什么都忘了。安平流离多年，多亏你照顾，朕敬你一杯以表谢意！”璇玑也从安平面前地桌上拿起敞口弧腹高足玻璃杯，说道：“公主，我敬你。愿你螽斯衍庆，福荫丈夫。”安平一笑，口中称谢，猛然醒悟，起身让座，说道：“这一高兴，坐到皇后位子上了，嫂嫂你别生气。”璇玑说道：“都是一家人。”宗真也说：“朕也忘了，安平心无芥蒂，皇后，来坐下。”璇玑落座后，又对展昭说：“驸马，安平我敬完了，现在我敬你。本来九公主是许给我兄长元昊的……”此言一出，众人寂静，鸦雀无声。璇玑接着说：“可惜啊，他无福消受，撇下安平仙逝了。你不嫌弃她是再醮之妇，结为连理。能嫁给你这样有情有义的郎君，也真是个不错的归宿了。本宫祝你们——琴瑟和谐，闺房和乐。”展昭点头举杯。
这时走进一髡发少儿，脚步铿锵，声音洪亮，乳虎啸谷，百兽震惶。少儿问道：“父皇叫孩儿过来所为何事？”宗真说道：“洪基，见过你安平姑姑。”安平走上去欲抱洪基，洪基呵斥道：“大胆妇人，意欲何为！”宗真骂道：“混账，这是你安平姑姑！”洪基说道：“我哪里知道她是不是安平姑姑。”宗真道：“你见过姑姑画像！”洪基说：“万一要是刺客乔装，果真伤了我性命，父皇不更要伤心！”璇玑笑道：“好了，今天是你安平姑姑回家的好日子，不要调皮了。”洪基说道：“是父皇告诫孩子，不能轻信人言，要时刻警惕，我这是听从父命。”安平尴尬一笑，说道：“这孩子真是有气魄。”蹲在洪基面前笑着说道：“我是安平姑姑，坐到我身边来好不好？让我好好看看你。”洪基说道：“皇姑姑一路辛苦，国宴共七行酒，才伴酒五行，父皇就差官移馆就宴。父皇不能出席，我为太子，不能再脱席，我要过去了。拜别父皇母后，拜别皇姑姑。”说完真就走了。
安平笑道：“这孩子好有主见啊，好事，好事。”宗真气道：“被我惯坏了！”璇玑说道：“说来说去，还是他与你不熟悉。等他跟你熟了，就该跟你撒娇使性了。”宗真说道：“对了，安平，你想住在皇城还是汉城？”安平一愣。璇玑说道：“冯保忠府不是空着吗？正好给安平做公主府。”安平问：“冯保忠呢？”璇玑笑容不减说道：“死了！”安平要再问，宗真说道：“不说这个了，你先在皇城里住着，还在原来那个帐吧，已经收拾好了，一会儿你去看看。”璇玑笑着说：“那个帐就是小了些，现在公主可是有驸马了。”展昭说道：“外姓男子不敢在皇城逗留，我还是与宋使一起在国信所。”璇玑说：“这里没有那么多规矩。”宗真说道：“也好，委屈驸马几日，好不好安平？”安平看着展昭一笑：“我还想带你看看我的毡帐呢。”展昭一笑说：“下次吧。”
宗真璇玑亲自护送安平回帐，析古朵留下伺候。账外梅树葱翠茂盛，帐内布置一如既往，连安平的画像都悬挂于原处。安平与析古朵彻夜长谈，感慨万千。
返回路上，璇玑笑着说：“这位驸马还是有城府的，并不是只会说笑话。”宗真不说话，只嗯了一声作为回应。璇玑微笑着说：“皇上要是拿不着他的错处，可不能轻易就把公主的新婚丈夫扔到江里去啊。”宗真背着手往前走，说：“人性是禁不住考验的。”璇玑娓娓说道：“是吗？我倒是很佩服他，事事都替自己女人想好了，到嘴的鸭子都能忍着一口不吃，这样的男人只怕找不出第二个了。要不是遇上这么个傻子，安平早死在西夏了。”宗真沉闷问道：“你想说什么？”璇玑问：“皇上真的舍不得安平走吗？”宗真说道：“这还用说。”璇玑说：“那皇上就别想着什么考验了，还是妥善安置驸马吧。”宗真止步，看了璇玑一眼。璇玑接着说：“臣妾看，想把他们分开是不可能的，那样只会让安平恨你。”宗真低头思忖。璇玑分析说：“驸马留下了，公主自然就留下了。”宗真说道：“那就封他左金吾卫上将军、驸马都尉。”璇玑说：“依我说，干脆，立头下军州，赐食邑六千。”宗真抬眼看她。她低声说：“安平是自己人，壮大她的力量，总有一天帮得上皇上。”宗真忧心说道：“这个展昭跟随包拯许多年，骨头硬，就怕他不答应啊。”璇玑说：“那要看谁去说啊。”宗真低头走了几步，问：“你惊痫的毛病没再犯吧。”璇玑说：“多谢皇上关心，没再犯了。”宗真说：“没犯也要治，听说古书上有个方子，我让御医给你找找。”璇玑会心一笑。
翊日，两国交聘。第三日，宗真带安平叩拜先皇灵位。父亲灵位前，宗真潸然落泪，说道：“当初我不该一意孤行，指使妹妹逃婚。这么多年，她受苦了，连父亲最后一面也没有见到，都是我的错！”安平摇头说道：“不，我不后悔，你看，我好好的，我回到你身边了。都过去了，会越来越好的。”兄妹俩擦去泪水。宗真要带安平去个地方，安平听话跟随。兄妹两人来到广政殿前。宗真命令开门，安平阻拦道：“开正门干什么？”宗真微笑说：“哥哥陪你捉迷藏，好不好？”安平用力摇头：“不好不好。”宗真失望问道：“为什么？这也是我的愿望！我想看着你在大殿里玩，痛痛快快地玩！”安平说道：“这里不是玩的地方。”宗真说：“这里所有的一切都是你的！我拼到现在就是为了这一刻！是你变了吗？”安平说：“我没变。当初我小，不懂事，现在我长大了。家，无情必散，无礼必败。一国同理。”宗真回味安平的话，笑着点头，说：“好，说得对。那咱们不在这了，我还有一个好地方。”安平哭笑不得，问：“又干什么啊？”宗真笑而不答，拉着安平来到一处小毡帐，挑起帐帘对安平说：“你看！”安平进入一看，帐内列架，陈列着近百双各式鞋靴。宗真说：“你小时候喜欢光脚乱跑，不肯穿鞋。为了哄你穿鞋，我就会送你各种鞋子。其实啊，那些鞋子都是父亲送给你的。”安平诧异万分。宗真接着说：“你不在的日子，他一想你，就命人为你制作鞋子、靴子，摆在这里，不让任何人进入。父亲崩逝后，母后到这里挑选鞋子，没挑到一双，大发雷霆，大闹一番，下令谁也不许接近。”安平问：“为什么没有挑到？”宗真说：“她的脚比你大，哈哈。”兄妹俩相视而笑，笑了一会儿，安平收敛了笑容，说道：“原谅她吧，她毕竟是你母亲。原谅她就是善待你自己。”宗真会心一笑，说道：“我的小妹妹懂事了。”
这天，宗真带安平前往凉淀避暑。三名髡发契丹侍从引驼车而来，宗真拉着安平下了驼车。一队人热热闹闹备猎，有的引马出行、有的卧驼立帐、有的跨马驱车、有的修整仪仗、有的备鹰食、有的备刺鹅锥等。四名头戴交脚幞头的汉人随从牵马过来。宗真抚摸着不逝说道：“难得，它能陪你这么多年，比哥哥都强。”安平说：“别这么说。”宗真说：“安排你出逃到南国，白受了那么多苦，还是跳不出元昊的手心。是哥哥没替你谋划好，怪我吗？”安平微微一笑，说：“我不是回来了嘛。”宗真感慨说道：“是啊，当年就是包拯把你带走，现在又是他把你送回来，这一去一回，真是造化弄人。”安平猛然想起何慎勤的话，试探道：“我一直以为那是这辈子最美妙的一场偶遇，哥哥，你说这是上天的安排吗？”宗真不动声色说道：“这世上或许真有能被安排的偶遇，但人世间的聚散离合变幻莫测，可比什么偶遇奇妙多了，岂又是谁能安排的呢？”安平迟疑了一会儿，坦然一笑，将之前的种种猜忌**涤至尽，说道：“当年的事我真不怪你，如果不经历南国那遭，直接嫁给了元昊，那时候我莽撞无知，不懂进退，横冲直撞地淌进党项人的那潭浑水里，恐怕已经死了好几遭了。南国是我娘的故乡，也就是我的故乡，如今也是我的家了，这一切纵然来之不易，但庆幸的是，我没有白受这一遭罪。”
兄妹相对一笑，正要上马，男仆牵引猘犬而来，犬吠噪噪，安平便是一哆嗦。宗真问道：“你以前不怕狗，怎么啦？”安平强装镇定。宗真身后左右两骑，一臂立海东青者，一臂揽犬者。臂鹰男子正是察古，虽是潜邸心腹，身份所限，暂只为著帐官，侍奉皇帝起居。仆从安放好双人坐的交椅，宗真拉着安平同坐。安平问道：“璇玑嫂嫂怎么没来？”宗真说：“她另有要事。嗯，也没招呼展昭前来，是因为有好多话想对你说，他在怕有不便，你可别多心啊。”安平笑道：“怎么会呢，以后机会多着呢。”宗真说：“这么多年没狩猎了，手生了吧？”安平说：“当初我也不敢狩猎啊，还被你们笑话。”宗真问：“在那边都干什么解闷？”安平说：“现在倒是喜欢种花。”宗真说：“都种了什么花，说给哥听听。”安平说：“什么都有。”宗真问：“梅兰竹菊吗？”安平说：“还有一种叫金花茶，金黄翠绿，特别好看，是杨老将军的后人送给我的。”宗真点头。安平问道：“杨老将军和宋将的遗骨……”宗真说道：“还在塔内供奉，我又新做了道场。”安平犹豫半晌，问道：“可否考虑归还……”“安平！”宗真低声说道：“我才主政，不能过于激进。”安平不再言语。这时海东青旋风羊角而上，直入云际，宗真拉着安平兴奋地仰望。远处走来两个人，安平并未察觉，到达跟前安平一看，前面是萧浞卜和萧屈烈，后面跟着重元和萧良古。安平立刻警惕站立。
重元头戴皂罗垂脚幞头，巾后两侧缀镂雕天鹅美玉两枚，巾后垂带从中穿过，系结后垂脚，前横额上为一缩襞积，顶上循十字缝饰以珠，正中又一鸽蛋大顶珠。萧良古头戴紫皂幅巾，紫窄袍，玉束带。重元看到安平咧嘴一笑，萧浞卜和萧良古恭敬行礼，萧屈烈嘿嘿笑着逗狗。宗真赐座，与重元和萧良古同观海东青，笑语喧天，轻松惬意。看着他们与哥哥热闹，安平只觉心中膈应。言谈中听闻，萧良古已为左皮室详稳。
一时众人逐鹿而去，宗真问安平：“怎么不过去看看？”安平心不在焉地说：“不想去。”宗真问道：“不高兴？”安平说：“太祖用心腹、耳目、手足之喻来比皮室详稳，他算是心腹、耳目还是手足？”宗真压低声音说：“现在怎么能和太祖时候比，如今有殿前都检点，他这个左皮室详稳，我一句话就可以架空。”安平说道：“可他们伤害过你我啊！”宗真说：“如果公子小白杀了管仲，还有后来的霸主齐桓公吗？”安平说道：“他们有管仲的才能和忠心吗？”宗真说：“你不是让我学会原谅吗？关键时刻，重元站在了我这边，所以，我原谅他了。你能原谅他吗？”安平沉默片刻，问：“怎么没见萧孝穆、萧孝先？”宗真说：“他们密谋造反，已经被处决了。”安平问：“那冯保忠……”
“安平，说点别的事吧，开心的事。”宗真笑眯眯对妹妹说：“我准备封展昭为左金吾卫上将军、驸马都尉，许立头下军州，赐食邑六千。怎么样？”安平说道：“我们算不得功臣，他在契丹既无军功又无年劳，你要这样赏赐他，那些随龙之臣你要如何赏赐？那些与你戮力同心、同仇敌忾的兄弟，你要如何嘉奖？”宗真说：“他能把你带回来，就是我最大的功臣。”安平问：“那他要是把我带走了呢，你会把他当成最大的敌人吗？”宗真盯着安平问：“为什么走？这是你的家！”安平说道：“家里的人都变了！”说完扭头就走，宗真怒道：“回来！”安平站住，宗真跟上，贴近安平小声说道：“你才是我的家人，他们不算。”说完挺直腰板，说：“还记得有一年，咱们跟随父皇捺钵，碰到一只被遗弃的小狮子，因为他不够强壮，母狮放弃了它，不给它喂奶。狮群迁移的时候，它跟都跟不上，走路打晃还紧追不舍。因为，它只要落单，必死无疑，哪怕它是一只狮子。”安平说：“我想把它带回去，父亲不让。”宗真说：“对，因为它是狮子。”安平惆怅地说：“可是那样它必死无疑。”宗真说：“后来，父王带着你回去了，我留了下来。它和我太像了，我想知道它的结局。”安平关切问道：“后来它怎么样了？”宗真说：“它艰难地追着狮群，险些成了豹子口中食。在它快要饿死的时候，母狮改变了决定，重新接受了小狮子。”安平说：“可能它觉得这头坚强的小狮子就是未来的狮王吧。”宗真哀叹说：“即使我成了王，我的母亲还是不肯接受我，她比狮子还要无情。”安平说道：“接她回来吧，会改变的。”宗真伤感说道：“你以为我愿意她离开我吗？”