江南初夏。
一犁膏雨耕夫勤。一年到头嘎吱作响的龙骨车终于可以稍事休息。青砖小院，春阴垂影，幽花一树，花藏叶，叶笼花，被风吹拂，天香入骨。双燕落在檐下巢中，惬意地搔着翎翮。历受过这一冬的醒骨彻寒，他们无比珍惜如今的温暖濡养。
带有园圃溪池的三进小宅居内，石楠繁花一树，于麻面石板路旁悄然绽放。侍女小兰将凤头金钗插在安平头上。安平拿出一条腰带，小兰说：“女人系腰带不好看的。”安平说：“我系就好看。”展昭从外面走来，看见腰带上的带钩，问：“这不是我的带钩吗？”安平说：“我喜欢这个带钩，借来一用。”展昭让小兰出去。安平问：“乡饮结束后去了哪里？”展昭说：“被他们拉着聊了一夜县学的事。”安平说：“你要去吗？”展昭说：“不去。你扣的话，扣在后面才好看。”展昭成功地转移了话题，安平“哦”了一声，反着胳膊扣了半天也扣不上，对展昭说：“帮我一下啊。”展昭戏了一句：“真笨！”展昭扣了许久也没扣上，安平不耐烦，说：“还说我笨，怎么还没扣上！”展昭说：“你胖了。”安平不悦说道：“胡说！”扣好后，展昭从身后环腰抱住安平，耳语了一句。安平挣脱了，说道：“别闹，问你个正事——你觉得小兰怎么样？”展昭说：“小兰？挺老实的，就是不太会察言观色，老在你身边傻站着，你应该说说她，什么都她干了，我干什么啊？”安平问：“那你喜欢她吗？”展昭一头雾水：“啊？什么？”安平一脸严肃说道：“你要是觉得还行，就定她吧，知根知底的，我也放心。”展昭笑了，点着安平的额头说：“你这小脑瓜里整天想什么啊？还干起保媒拉纤的事来了。”安平说：“我是认真的，你什么都无所谓，可是老人家还想抱孙子呢。”展昭问：“娘跟你说什么了？”安平说：“没有。”展昭说：“她都快有孙子媳妇了，她老人家现在就盼着抱重孙子呢，没空搭理咱们。”安平说：“那你就当为了我，我也喜欢孩子啊。”展昭说：“你也太心急了，这才多长时间啊。你调养好身体也得一年半载吧。”安平问：“要是一年半载之后，还是没有呢？”展昭说：“那就收养一个。”安平说：“你干嘛这么委屈自己，你不希望有个自己的孩子吗？”展昭说：“你想过吗，如果事态有变，带着个孩子怎么应对？还有，如果你真的怀孕了，你的身体承受得了十月怀胎吗？你肚子上的伤口会不会再被撑破？现在没有孩子是件好事，不要再胡思乱想了。我不会收小兰，也不会收任何人，我不希望我们之间插进别人来，明白了吗？”安平垂着头。展昭问：“我不在的时候，练功没有？”安平说：“不想练。”展昭拉着安平说：“不许偷懒。”安平摆脱开来，抱怨道：“不让你教，你总说我。”展昭说：“是你不服说。”安平道：“把我送金大姐那去啊！我还懒得在你跟前儿了呢。”展昭刚有说话，外面有人传禀，有客来访。展昭问是谁，答曰包大人！两人惊喜万分，急行在蜿蜒曲廊上，将到正堂，依稀可见大人身影，安平拉住展昭，隐身在数杆金丝竹前，忧心忡忡问道：“不会出了什么事吧？”展昭握着她的手说：“有我呢。”
包大人便服而来，正欣赏堂前一人高的五针松盆景。展昭安平来到跟前，深深一礼，问候道安。包拯面容苍老却烁烁有神，看着二人笑说：“我好，我好。”展昭见大人注目于这盆五针松，便说道：“这盆雨足、美人腰都好，就是云头残了，大人喜欢，属下另有好的，大人可随意挑选。”大人说道：“那倒不必。只是可惜，这件少说也有四百年吧，怎么这样不小心？”展昭回头看看安平，安平撇撇嘴说：“四百年就长这么点儿小个儿，还没竹子高，有什么好的，你们都当宝贝。”展昭笑着说：“自己没眼力，辣手摧花，还说别人。”包大人哈哈一笑，说道：“也就是你吧。”安平说道：“大人，您说说他，为了这盆老东西，跟我闹得像冤家一样。”包大人说道：“不是冤家不聚头。你们喜结连理，老夫未能前来道贺，今天借花献佛，祝愿你们二人白头偕老。”说着，随从拿上一锦盒，安平打开一看，是火云钗。安平欣喜落泪。展昭问：“这不是皇上从开封府抄走的吗？”包大人说：“还给你们。”展昭问：“安平的画像和书信呢？”包大人说道：“据皇上所言，这两件已被他销毁了。”安平痛心说道：“画像我不在乎，可书信是哥哥亲笔所写……”包大人对安平说道：“不必伤感，你来看，这是什么？”说着从怀中取出书信一封。安平打开一看，双目放光。
包大人笑着对展昭说：“契丹国皇太后与诸弟密谋，欲立少子耶律重元为帝，事发之后，契丹国主以雷霆之击、万钧之压挫败攻势，控制危局，收了太后符玺，将她迁于庆州七括宫守圣宗之陵去了。如今，契丹国主已行柴册礼。”展昭问道：“大人的意思是，他主政了！”包大人说道：“正是，上月吾皇生辰之时，契丹使节前来朝贺，带来了此信。契丹国主请求皇上寻找安平。”展昭始料不及，望向身边的妻子，而她正注视着他，目光温和而坚定。包大人说道：“你们夫妻二人商议妥当，我在京城等候你们。”
安平问道：“大人这就要走吗？”包大人说：“我要去会一位故人。”展昭说道：“属下猜到了，大人要见公孙先生。属下带路。”包大人说：“书院的所在本官知道，不必麻烦了。”展昭说：“先生不在书院。他曾在新任常州知州王大人府上做门馆先生，王大人到任后，邀请先生一聚，现在还在他府上。”包大人笑说道：“早听说介甫在常州，他任群牧司判官时与我相识。那好，你我一同去。”
月华初上，月映池心。安平在后院居住，正凭阑，独看池中野鸭相戏，惹涟漪泛动。院门与屋子隔着池水相对，东侧以九曲游廊相连。展昭连夜返回，一进来安平便隔着小池问道：“怎么回来了？大人呢？”展昭不理，漠然走过九曲游廊。安平原本想迎，见丈夫冷脸，故意不往跟前去。进了屋，安平坐在床幔高悬的匡**依着凭几，耐着性子又问：“我当你今天晚上回不来了呢。大人和先生回来了吗？”展昭淡淡地说：“没有。”拿起一盏凉茶，一饮而尽。安平说：“壶里有热的。”展昭说：“冷的好，正好煞煞我心里的火气。”安平暗自一笑，起身轻闭纱窗，坐到他身边，拿起滑腻之态，说道：“摆一张市井蛮汉的臭脸，真难看！”展昭故意正襟危坐，说道：“我不想和你说笑。”安平点点头，说：“哦，好啊，那你一个人呆着吧。”说着就往外走。展昭叫道：“你去哪？”安平说：“反正你也不和我好好说话，我去前头睡，不烦你。”展昭说：“不是正要说吗？”安平问：“说什么啊？”展昭问：“你去吗？”安平说：“想回去看看啊。”展昭说：“你准备去多久？”安平坐回匡床，翻动着凭几上的诗册，说：“一转眼，从家出来好多年了，终于能回去，多住几天，行不行啊？”展昭站在妻子跟前问：“还回来吗？”安平一笑，说：“这是我家，我能不回来吗？”展昭坐在安平身边问：“你哥要是不准你回来呢？”安平转向丈夫说：“那我问你，展曈已经出嫁了，上次他们回门，咱们想让他们多留几日，她听你的没有啊？”展昭问：“我能和你哥相提并论吗，他可是契丹国主，他要是想留住你，你回得来吗？”安平说：“不会的，你就是没见过他，见过你就知道了，他是世上最好的哥哥，不会为难咱们的。”说着攀在丈夫肩头问：“陪我回去，好不好？”展昭叹了一声，眼睛变换了颜色。安平凝眸偷窥：“怎么啦？”展昭说：“我怕。”安平问：“你怕什么？”展昭说：“怕他不舍得你远嫁。”安平说：“哪个女子愿意远嫁，除非是远方的那个人她放不下。”展昭目光变得温煦，露出一丝笑容。安平央告道：“送我回去吧！”展昭不答，摘下安平的一只耳坠，安平抢过嗔道：“又摘我耳坠子，都丢了好几只了。”展昭说：“你什么都不戴也好看。”安平笑靥如花，说道：“嘴再甜也不行，你可是答应过要送我回家的，兑现承诺吧。”展昭将妻子揽在怀中，捻着她厚实耳垂上的耳孔，说：“看你表现。”
一大早，展昭来到大哥府里，展曜正要出门，问道：“安平没来？”展昭说：“没带她。”展曜问：“不是身体不好吧？”展昭说：“没有。”展曜说：“我当初阻挡你们，安平也不记恨，难得的好女子，孤苦伶仃的，别欺负人家。”展昭答应着，送大哥出行。未到母亲屋子，就听母亲饲养的哑嗓公鸡扯着嗓子嘶叫。这鸡奇怪，每日从清晨叫到过午，且叫声沙哑。展昭进门，母亲正喝粥，忙盛了一碗给儿子。展昭便说：“人家的公鸡早上叫，您老人家养的，一天到晚叫不停。叫得好听也就忍了，这么难听，您听着不难受啊。”老夫人说道：“那怎么办，宰了？”展昭说道：“不宰了，留着干什么？”老夫人说道：“留着儿媳妇坐月子的时候用。”展昭问：“您是不是和安平说什么了？她怎么老想让我收了小兰？”老夫人斜了儿子一眼，说道：“今天不带你媳妇，是不是吵架了？要不然你都是抱着床板不肯起的，怎么会这么早？”展昭愁容满面说道：“您就不要笑话儿子了。安平的大哥要把她接走。”
老夫人一听马上收了笑脸。这位睿智老者知道哪些事情是哗众取宠，哪些题目是命门所在。她问道：“安平的意思呢？”展昭说：“她说，想家，想兄长了，想回去看看。”老夫人说：“回去看看？也就是说会回来喽。”展昭说：“那可说不准。”老夫人问：“你是想让她回来，还是不想让她回来？”展昭反问：“您说呢？”老夫人说：“那你就跟着呗。”展昭问：“您也让我去？”老夫人说：“当初是你，非要招惹这位契丹公主，就该想到有这么一天。该来的迟早会来。”展昭问：“您老就不担心我回不来？”老夫人说：“小子，回不回来，就看你自己的了。”展昭说：“我就不准备放她回去。”老夫人想了想说：“一个女孩子，婚姻无法得到亲人的祝福，是一辈子挥之不去的痛。”展昭迟疑了。这时，哑嗓公鸡又叫起来。老夫人说道：“这只鸡啊，嗓子有毛病，所以才会一天到晚叫个不停，它希望把紧成一个疙瘩的喉咙打开，重振雄风。你别看它只是一只鸡，它也有它的痛苦，在痛苦的折磨下，习性会发生潜移默化的改变。直到目的达到，或者与自己和解，否则，它不会放弃。这就是它的执念。”展昭点点头，说：“明白了。您放心，一定把儿媳妇给您带回来。”刚要离去，又停住，说：“娘，安平的药吃完了。”老夫人说：“那个药不吃了，是药三分毒，见好就收。每天练练功，比什么药都强。”展昭刚要走，被老夫人叫住，说：“还是带点儿药吧。”展昭说：“您老人家怎么啦，这么快变卦。”老夫人说道：“见着亲人难免激动，带着安神静心的药吧。”说着从药柜里取出成药。展昭接了才出门又被唤住。展昭无奈问道：“又怎么了？”老夫人把成药要回来，说道：“明天一早你来取药。”展昭说道：“既然有成药就带成药好了，您老就别亲自炮制了吧，可不能熬夜啊。”老夫人说道：“这里头有朱砂。”展昭说：“我不给她多吃。”老夫人白了儿子一眼，说道：“你心咋那么大呢？一丁点儿也不能吃，没有个一万还有万一呢！”展昭会意，说道：“娘，您别这样，您这样还不如直接催她呢。”老夫人脸一沉，百般无奈说道：“老太太可没催，老太太踏实着呢，我的医术是徒有其名的吗？”展昭连连摇头。老夫人招呼儿子坐下，稳如泰山说道：“安平的身体没啥大事了，我给她带药为的是不时之需。我这个做娘的只能做到这儿啦，要是她的肚子还没动静，那就只能这样了——手过来，我给你号号脉。”展昭腾地站起来，说道：“哪有您这么逗儿子的！我走了，明天来取药。”说着要跑。“回来！你娘的话还没说完呢。”老夫人三次勒住儿子，郑重说道：“我这回制药，一称一戥间不敢有丝毫怠慢，除此之外还要做好取舍。你这回远行，也要加着一万分的小心，该取舍的时候要痛快，该决断的时候要稳准。男人只会疼人是不行的，得扛得住事儿。行了！去吧！”
才感春来，忽而夏至。
临行展昭问安平带些什么，安平只带了凤头金钗，拿盒子装了火云钗，其他便是澡豆、药面、口脂之类，再没像样东西。夫妻二人自常州出发，不逝、挚锋两匹快马，风驰电掣到了京城。包大人与公孙先生还未返京。安平与祖灵儿、杨文真重聚，得知敷英救下了祖夫人，送还给灵儿后，对月仙不离不弃，随着马汉归隐山林。杨老夫人在天波楼款待夫妻二人，王朝夫妻、张龙、文真、灵儿作陪。席间呈上蒸羊一只，安平明意，故意说道：“这岂不是让老夫人破费。”杨老夫人说道：“这些年你受苦了，你回到开封的时候，皇上想给你一个说法，认你为义妹，册封诰命，不知道你愿不愿意，就送了你一只蒸羊探路，被你回绝了。现在你要回去了，就当为你送行。”杨文真问安平：“你不回来了？”安平看看展昭，说：“回来，当然回来。”祖灵儿大腹便便，孕态十足，笑嘻嘻对安平说：“你一定要回来，你不是说要做我儿义母吗？”安平笑道：“等我回来的时候，你就该生了吧。”灵儿笑着抿起嘴唇，点点头。大嫂说：“文广也该回来了。”王朝说道：“现在西南不稳，恐怕不成。”杨老夫人爱抚儿媳，说道：“委屈你了。”祖灵儿笑答：“孩儿知道孰轻孰重，请娘放心。”杨文真酸溜溜说道：“娘啊，您对我说话，从没这么温柔过。”杨老夫人欲搂抱文真，说：“你也乖，娘也来摸搓摸搓你。”杨文真急忙躲开：“罢了罢了，您等着摸搓您的大孙子吧。”大家哈哈一乐。
凉水荔枝膏上桌，文真吃了一口，猛地想起来，对安平说：“我哥说马汉种荔枝去了！”祖灵儿说道：“也不敢确定，文广听说惠州有一位荔枝商人，听描述很像马汉。”安平笑着说：“很有可能，敷英喜欢荔枝。”一直沉默的张龙说道：“咱们兄弟几个各奔前程，也不知还能不能聚头。”王朝说：“要能确定了马汉的去处，就有聚头的可能。”展昭说：“这一趟回来，我去找找他。”安平说道：“要不是我，你们也不会四散。”张龙说：“关你什么事，你不来我们也要散的，没什么可悲伤，过去的总要过去，不然新的怎么来？”杨老夫人紧接着说道：“对，过去的总要过去，安平，你说对不对？”安平点头。
筵席过后，杨老夫人拉着安平走在后面，看着前头展昭、张龙与王朝，文真、灵儿与大嫂，杨老夫人说道：“真是好。看着你们这些孩子，我就满足得很。”安平说：“文广不在，我们都是您的孩子。”杨老夫人说：“好孩子，平安，什么都比不过平安。”安平说：“您放心吧，我们都很好啊。”杨老夫人说：“对，你们家家都不错。安平啊，国安才有家安。”安平说道：“老夫人，我知道您有话要说，但说无妨，晚辈洗耳恭听。”杨老夫人说：“皇上找过我。他知道你不会见他。两国邦交，事关重大，他希望你能原谅。”安平说：“原谅，对我来说太难了，不过，我已经放下。”杨老夫人说：“这就好。”安平说：“原来老夫人想和我说这个，我还以为……”杨老夫人问：“你以为什么？”安平说：“我以为老夫人会提杨老将军及宋将遗骨之事。”杨老夫人说道：“我自然希望迎回故人遗骨，可是，契丹岂能没有将士埋骨他乡？此事牵扯甚广，不是你能决定的，也不是他能决定的。”安平说道：“多谢老夫人理解，如果有机会，我会与哥哥探讨。”杨老夫人说：“要见机行事，毕竟他已不是原来的他了，现在他是真正的一国之主。”安平调皮一笑，说：“请您放心，晚辈知道孰轻孰重。”杨老夫人说：“好孩子，一定要回来，不然，你婆婆就要心疼了！”安平说道：“回来，一定回来，展曈出嫁了，婆婆心里空落落的，我得回来陪她老人家。”杨老夫人问：“展曈也跟到西北去了吗？”安平答是。杨老夫人说：“听说西北暴乱，如今怎么样了？”安平说：“朝廷让赵虎去镇压暴乱，他到了一看，暴乱的都是些饥民，便提议先开仓赈灾再说镇压，这一次朝廷倒是听进去了。现在已经平稳了。”杨老夫人语重心长说道：“但愿邦交亲诚惠容，国泰民安。”展昭安平跟随王朝回去休息，与杨老夫人作别。
次日包大人返京，被朝廷任命为贺册礼使。公孙先生仍旧担任医官之职。展昭与安平不列入交聘官员簿册，以三节从人之名随行。一路上，安平好奇心大起，围着记里鼓车和指南车研究。来至雄州白沟驿，契丹接伴使副已在边境等候。双方会聚，先互做通告，后由专人互呈双方门状，于界心互相作揖、问询，以契丹国主之命赐御筵。除酒果赏物、广设酒肴之外，另献上飞凤盘龙纹的交颈左衽罗袍，珍珠、金线及白玉缀饰的花珠冠，恭请安平更换。所经之地，东头供奉官赐筵，入内供奉官赐汤药，左丞制赐酒果。地方上有县尉等官员于道路两旁参候，知州及以上官员郊迎宴请，又命幕职、父老献酒马前，百姓以斗焚香相迎，置水浆盂杓于路侧。所赐御筵之上，先后有陈留郡王、惕隐大王、北府宰相、驸马都尉兰陵郡王等近上亲贵大臣押宴。依契丹俗，先汤、茶，后品味尽上。汤则药味甘香，茶则盐酪椒姜，主食为糜粥濡腊、貔狸供物，佐以山蔬野果、冻梨饴蜜。除粮食所酿之酒以外，还置乳酒、羊酒、酒果，均为官酿。宋使中有人提议以所带京酒换契丹所设酒，包大人勒止，强调尊重北朝安排，不得自行更换。
御筵之前，北府宰相萧浞卜求见公主与驸马。安平询问了朝中动向，辞去萧大人之请，未参加御筵。席上驸马都尉兰陵郡王萧屈烈频频劝酒，包大人数杯后酒力不支，婉拒。萧屈烈以长辈身份劝酬戏谑，对展昭强以酒。萧浞卜解围，说道：“圣上有口谕，今日御筵可比家宴，但为酬谢包大人及众使护送公主回朝，千万不要拘谨。有道是有酒无令不热闹，依在下之见不如连句促酒哇。”众人皆言好。萧浞卜先曰：“每日朝堂次第立。”公孙先生对曰：“药有温凉寒燥湿。”契丹文士趁酒曰：“夜深娘子早卸妆。”萧屈烈笑道：“老驸马替少驸马对——太上老君急急急。”在场者无不大笑。展昭窘迫不堪。萧浞卜提议共敬老少驸马一杯，萧屈烈非要叫安平前来，萧浞卜说道：“那可麻烦，还要把长公主接来才齐整。”众人又是大笑。萧屈烈不依不饶，非要展昭再喝一杯，说道：“当初要不是我高抬贵手放小九儿出逃，你哪里捡这个大便宜去！”展昭说道：“方才萧相提了，以文促酒，总不能这样干喝。”萧屈烈说道：“我刚说了，该你了。”展昭说：“那晚辈就说个笑话吧——明皇有顶平天冠，甚是珍爱，一日驾幸郊外，不慎将平天冠遗失，恰被一钉校匠拾得，见有破损便修补了。明皇回来寻找，钉校匠讨要修补钱，上曰‘朕无用此冠，与汝为工直’。那人惶恐。”萧屈烈插话道：“夜深人静关上门独自戴，倒也无妨，哈哈！”展昭笑道：“正是这话，钉校匠便真将平天冠抱了回去。路上偶遇一虎卧地呻吟，举爪示之，乃一大竹刺，钉校匠为其拔去。虎衔一鹿以报。钉校匠大署其门曰‘吾有二技可立，专修补平天冠兼拔虎刺’。次日，明皇反悔，诏令讨要平天冠。钉校匠便将门上‘专修补平天冠抹去’。其妇问，答曰‘虎尚衔鹿，今后只拔虎刺。’”萧屈烈挤咕着眼说：“这笑话也不好笑啊，自罚一杯。”展昭说：“好笑不好笑，还得看谁听。”萧浞卜说道：“好笑也好，不好笑也罢，驸马的笑话也听了，咱们还是对句吧。”这时，契丹伴使中便有好文者曰：“早登鸡子之峰，危如累卵。”展昭答曰：“夜宿丈人之馆，安若泰山。”众人拍手说好。契丹文士又曰：“酒如线，因针乃见。”公孙先生答曰：“饼如月，遇食则缺。”如此数对，均出其不意，心服口服。萧屈烈赞道：“果然是貌高言大之人，不如行高才大之人。”再无猜阻刁难。