安平经过宣德楼，往梁门走。这一路原本应该热闹非常，盘聚着蝌蚪粉、水晶脍、欢喜团、琥珀饧诸多美食，还有一家素食店，假炙鸭做得传神。今日正值冬至，家家忙着贺冬，摊贩也休息。时辰尚早，街道寂静，前面一阵嘈乱引人关注。安平紧走几步，见一家书馆之前，几个少年正在勒索一老一少，硬说占了他们地方，讨要钱财。地上三个瓠瓜被踢得滚到路中，四五捆葱被扔得散落四方。安平见少年一身泼皮无赖习气，哀其无知，怒其不争，上前扯住。几个小伙见一个瘦弱女人抱打不平，不看在眼里，言语轻浮，举止无端，揎袖攘臂，就要动手。安平三拳两脚给了几人颜色，少年见势不妙，抱头鼠窜。
“会几下花拳绣腿就出来欺压老幼，喳呼得有模有样。”说着，安平将瓜蔬捡起交给喋喋咒骂的老人，仔细一看，这不是惠民河边的婆婆吗？与土地打了一辈子交道，双手伤痕累累，保护瓜蔬就像保护孩子，谁敢动了它们便**迸发，不依不饶。安平呼唤了一声，婆婆没有反应，坐在地上擦拭瓠瓜，身后转出一只猫，瘦骨嶙峋却精神矍铄。此时身旁的少女叫道：“你不是安平夫人吗？”安平一看，身边站立的豆蔻少女，头发油油的，脸面上有些脏，却清秀可爱，指着自己说：“我是陈信。”安平笑道：“你都这么大了！”陈信说：“我奶奶一点也听不见了，眼神也不好。”安平看着婆婆，她依旧按照她的节奏爱抚那些瓜蔬，嘟囔后生无良。安平说：“不用叫我夫人，叫我姑姑吧。你们的日子不好过吧。”陈信说：“敷英、月仙姑姑在的时候，织布纺线的，帮衬了不少。现在她们走了，家里可冷清了。”安平问：“敷英、月仙一直在你家？”陈信说：“是啊，原本住得好好的，村里总有多事的人骚扰敷英姑，还有人几次三番来家里，说要替月仙姑找婆家，敷英姑不肯，村里闲言碎语越来越多，敷英和月仙姑姑就走了。”安平问：“马汉没去找过她吗？”陈信说：“来过一次，吵了一架，走了。”安平叹气。
陈信小心翼翼问道：“安平姑姑，你说我爹还会回来吗？”安平一时语噎，支吾了半天，说：“他，怕有他的难处吧。你想他了？”陈信点点头，说：“他要是回来，我娘就会回来了，我们一家就能团圆了。可是，村里人都说他……”安平心中酸楚，说道：“不要怪你父亲，他何尝不想你们呢。”陈信问：“他还活着吗？”安平说：“如果他还活着，一定和你一样，为了生计奔波；如果，他不幸离世了，一定会后悔，心里有好多话还没来得及对你说。”陈信哭了，委屈地揉着眼睛，说：“不会的，他不会和我说话，他从来不和我说话……”婆婆见孙女哭，问她出了什么事，陈信手舞足蹈地比划了半天，婆婆才安静坐下。安平替陈信轻轻拭去泪水，说：“你爹一定后悔了，你们才是最牵挂他的人，如果能再来一次，他一定会好好珍惜你们，补偿你们。陈信，你是个善良懂道理的孩子，以后路还长，要开开心心的，会越活越好的。”陈信用力地点点头，问：“这几年你去哪儿了？怎么一直没见过你。”安平尴尬一笑，说：“我去找人了。哦，我得走了，照顾好奶奶。”陈信挥挥手和安平告别。婆婆低着头认真地抠指甲，没有发觉安平离去。瘦猫安静地依偎在她身边。一转身，安平泪水滑落面颊，快速离去，逃出了梁门。陈三的死，她没有一点伤心，没流过一滴眼泪。现在她却无法克制，不知从何而来的悲伤汪洋恣肆，像深不见底的漩涡。
日头渐高，陈信守在瓜蔬前，望着来往人群。冬至节货多在之前几天准备，谁会在今天购买食货呢？这么沉的东西还要再背回去，陈信想到这里便有些灰心。杨文真从书馆正门轻快走出，对紧随其后的张龙说：“我回娘家去了啊！”张龙把包袱递给妻子，问：“你到底去几天？”杨文真说：“看看吧。”张龙说：“也不知道祖夫人找到没有。”杨文真说：“疯疯癫癫的，上哪儿找去，我嫂子还有身孕呢，整天哭哭啼啼，我哥又不在，我娘身体也不好。”张龙问：“安胎药带了吗？”杨文真一拍手说：“差点忘了！”回身去找。张龙刚要跟进去，瞟见小陈信，大声叫着她的名字过去说话。陈信问道：“张叔叔，这是你的铺子？”张龙说：“是，搬过来没多久。”婆婆看见有人过来，以为是买瓜的，又开始卖力兜售。张龙凑近了和她打招呼，她答应了一声，坐下抠指甲，继续她的工程。
陈信问：“原来的地方多好，怎么搬到这里了？”张龙说：“这里确实没有那边热闹。原来那房子换了主人，我不想和那人打交道，所以搬了。”张龙蹲下拍拍地上的瓠瓜问：“这是你种的？”陈信说：“爷爷奶奶种的。”张龙说：“这瓜好，卖我吧。”陈信开心地答应，说：“今天运气真好，先遇到安平姑姑，又遇到张龙叔叔。”“谁？你说谁？”张龙瞪大眼睛追问。“安平姑姑。”陈信说：“她刚才还在这和我说话呢。”张龙问：“她去哪儿了？”陈信说：“往梁门去了。”正说着杨文真出来，张龙拉住文真说：“我出梁门找，你快去通知王朝大哥，让他多找人手一起找！”文真问：“通知什么啊？找什么啊？”张龙说：“安平回来了，刚刚，就在咱们门口！”文真惊喜道：“安平回来了！她为什么不来找我？”张龙说：“我去追，你去通知！”陈信懵懂地站在原地，自语道：“他们这是怎么了？”婆婆把十个手指甲打磨得干干净净，满意地抬起手来欣赏。
展昭赶到惠民河边。几年过去，这里又多了几个坟头，俨然一片坟岗。展昭辛苦找到老友埋葬之地，墓碑似乎偏离了位置，坟头也像新堆，再找张湛的，咋也找不着。土地上轻浮着几个浅浅的脚印，鞋底的纹路清晰可见，拜访者离去的时间必然不长。展昭立于三九寒风之中了望四方。领略过颠连漂泊的日子，经历了恢诡谲怪的事件，似乎已经通道为一、看破得失。可是，当高晟带给他安平的消息时，他立刻明白，有些事永远不可能看破，有些人永远不可能撒手。白云之下，建隆观老榆树枯枝摇摆，展昭轻抚良驹不逝，说道：“你的老朋友可能去建隆观了，我带你去找她。”展昭御马来到建隆观石阶之下，将不逝缰绳拴好，拾阶而上。走到一半，张龙迎面走下，叫住展昭说：“你在呢！来得正好，安平回来了，知道不！”展昭说：“正要去道长这里找。”张龙说：“不必了，没来过，恐怕还在城里。”展昭自信说道：“一定来过，我去看看。”张龙说：“也好，你去，我往前找。”
展昭来到建隆观，向小道一问得知，道长与曹国舅远游未归。展昭盘问是否有女客到访，小道只是摇头。展昭失望，刚要离开，想起王砚璞在观中修行，让小道带着，到了门口。展昭呼叫着“王兄”，推门而入。彝鼎烧异香，胆瓶插嫩菊。王砚璞盘太极髻，身穿衲衣，站在书案前聚精会神写字，头也不抬，说道：“信士有何贵干？”展昭说道：“看望王兄。”王砚璞说：“我还以为你也要随我出家呢。”展昭说：“只怕沾染了清净之地。”王砚璞说：“说这废话干什么，还是舍不得。”展昭说：“什么都舍去了，不在乎了，这人不就废了嘛。”王砚璞轻轻放笔，说：“你来就是为了奚落我吗？”展昭说：“劝王兄，既然入教门，就不要如此讲究了。”王砚璞说：“我何尝讲究？”展昭说：“这**必然出自暖棚，道观中难道还有这个？”
“那是我带来的。”一个十二三岁的男孩蹦蹦跳跳走来，手里拿着紫苏团子，一边吃一边说：“京城里有家书馆，那家的女主人种花最好，你喜欢吗？我带你去。”王砚璞十分平和，对展昭说：“这是我弟弟。我出家后，家父从同宗子孙中过继来的养子。这孩子谦恭礼智，时不常替父亲来看望我这个大哥。”男孩大方说：“我叫王珪。”展昭对王砚璞说：“是我误会你了，请你原谅。”王砚璞说：“不要装腔作势了。安平的消息，我是一鳞半爪也没有，不必在我这里浪费时间了。”展昭说：“你不会是把她藏起来了吧？”王珪好奇问道：“谁？”王砚璞说：“你太吵了，快回家吧，不要让父亲担心。”王珪哦了一声，说：“家里熬了龟胶粥，特别好，明天给你带。”王砚璞说：“阴柔滋腻之品多了易滞脾碍胃，我现在清清爽爽的，很好。”顿了顿，接着说：“你觉得好，我不需要。”展昭笑了，说：“王兄，你变了。”王砚璞说：“在观中浸润了这么久，总会受到影响。”王珪把剩下的紫苏团子一口吞下，舔了舔手，说：“我走了。”展昭紧跟着说：“我也走了。”王砚璞唤住他，说：“此处可使方寸静，何必急着前行。”展昭说：“王兄只求自己心静，其他都不管了吗？”王砚璞说：“弃物而已，不堪用。”展昭说：“非是不堪为器用，都因良匠未留心。就此别过，后会有期！”
展昭几步追上王珪，问道：“没人送你吗？”王珪说道：“我不用送。”展昭问：“走着不累吗？”王珪说道：“老家的时候，每天都走好远，这算什么。”展昭问：“走那么远干什么？”王珪说道：“放羊。”展昭问：“你刚才吃的什么？哪买的？我也想吃。”王珪说道：“不是买的，魏大哥做的团子。”展昭问：“哪个魏大哥？”王珪说道：“魏宏啊，可惜吃不着了。”展昭问：“怎么了。”王珪说道：“他走了。”展昭点点头，问：“你在建隆观可曾见到一个大姐姐。”王珪问道：“你说安平表姐吗？”展昭惊喜不已，问道：“对对，她在哪儿？”王珪说道：“走了。”展昭问：“往哪走了？”王珪说道：“不知道。”展昭说：“好兄弟，我是你安平表姐的丈夫，我是来接她回家的，告诉我吧。”王珪说：“我真不知她去哪儿了，就知道魏宏大哥追着她走了。”展昭问：“走多久了？”王珪说：“走了好久了。”展昭失望地叹了口气，问：“她临走说了什么？”王珪说道：“她说，要好好想想劫后余生该怎么过。”展昭漫无目标，心灰意冷，对王珪说道：“我送你回去吧。”王珪说：“不用了，你去找表姐吧。”展昭说：“我有马，快。”王珪喜形于色：“马？在哪儿？”展昭说：“对，马，安平表姐的马。”展昭带着王珪一路驰骋，经过乡间，只见水轮矗立，炊烟袅袅，小孩子站在门口，捧着碗呼噜呼噜吃着汤饼。王珪开心笑着说道：“这地方好，像老家。”
展昭返回京城，托请包大人帮助，找到那位留用宫中的画师，苦求他为安平画像。画师推脱记忆模糊了，坚决不肯。展昭说：“之前你为她画像，带给她的都是厄运，这次，不会了。”画师得知安平从西夏生还而归，忐忑问道：“你是替官府找她，还是自己找？”展昭说：“西夏易主，幼帝登基，权臣主政，弃她如敝履，她已没有利用价值，官府找她何用？”画师说了一句“善待她”，一夜功夫，画像成。
莽**冬风吹去了冬日阴霾，斑驳残雪中伸吐出毳毳新绿。听说这里请了一位女塾师，展昭马不停蹄赶来，依旧失望而回。他已习惯了这种失望，拍了拍慵懒的不逝，就像给它一个答复，亦或是安慰。天色已晚，展昭找了一家客栈歇脚，将安平画像和金刀安放于枕边。他开始怀疑，难道安平样貌大变，才使得依画寻人无果？刚躺下休息，门口发出悉率碎响。展昭坐起身来，问道：“外面哪位朋友？门没锁，进来说话。”门扇单开，侧身进来一人，正是张嚣。
展昭说道：“早对你说，地图已经交给马汉了，不在我身上。”张嚣说：“我找不到马汉。”展昭说：“继续找。”张嚣说：“你也在找人，不如咱们一起找吧。”展昭问道：“这是何意？”张嚣说：“马汉也会来找安平的。”展昭说：“他不会。”张嚣说：“他会。”展昭问：“你怎么知道？”张嚣神秘一笑。展昭说：“即便找到他，你有把握，他会乖乖交给你？”张嚣说道：“我有把握。”展昭说道：“我是说不动他的，你不要像对待张龙一样逼迫我，徒劳无功。”张嚣说：“放心，不会。”展昭倒头就睡，不再理他。张嚣退了出去。展昭翻来覆去睡不着，天还不亮，悄悄付了房钱，离开店铺，跑出老远，一回头，张嚣紧紧跟在身后。展昭不再管他，继续打探安平下落。
这一日，展昭探听到，有人在前头集镇上见过与安平相似之人。展昭策马赶到，张嚣紧随其后。刚入城门，见有人在闹市揪斗，看热闹的层层包围，伸头探脑。人群中传来熟悉声音，展昭扒开人群一看，马汉揪着一人正打。展昭一把拦住，马汉见他，哼了一声，把手松开，说道：“你的鼻子倒灵，闻着味儿来的？”展昭不理他，问：“为何在这生事？”被打之人说道：“他调戏我夫人。”马汉说：“我那是认错了人，哪里调戏她了！”展昭一看，果然旁边一个女子哭天抹泪，脸模与安平三分相似。展昭替马汉赔了不是，又赠了银钱压惊，夫妻两人算是作罢。
马汉看到张嚣，一皱眉，说道：“给了你多少好处，你这样卖命！”张嚣说道：“当初是安平与我说好的，怎么，你们都不认账？”马汉冷笑道：“那好，先把安平找出来，咱们当面对质。”展昭对张嚣说道：“马汉就在眼前，你不要再跟我了。”说完离去。张嚣依然跟随。展昭驻足问道：“你到底是找马汉还是找安平？”张嚣说：“安平在西夏救过我一命，我理应报恩。”展昭一想，似有道理，可转念一想：他哪里是这样人，难不成，他在西夏有不妥言行，害怕安平告密？展昭目光犀利盯着张嚣，说道：“马汉找到了，何不把地图的事情做个了断？”
马汉怒道：“展昭，你帮着他对付我！”展昭说：“我可没帮他。”马汉说：“你带他来找我，还说没帮他！”展昭说：“他要跟着我，说你一定会来找安平。”马汉问：“张嚣，你怎么知道我要找她？谁告诉你的？”张嚣仍旧是笑。马汉说道：“你也别笑，要西夏地图，先把我的地图还来！”张嚣问：“什么地图？”马汉说：“当初我把游览各处后所画的地图留给了敷英，被官府缴去。庞大人答应，我画下西夏地形图，便将我的图还我。我几次讨要不给，你还有脸向我要图？”张嚣说：“据我所知，你所画各处地图已经被枢密院度藏，这也是你的荣耀。我只管要西夏地图，还请马兄高抬贵手，交给我吧。”马汉傲然说道：“我就不抬这手，你能怎样？”张嚣说：“马兄自在潇洒，我不能把马兄怎样，只是，敷英姑娘可要失望了，她还盼着与马兄相聚呢。”马汉问：“敷英？你把她怎样了？”张嚣说：“我能把她怎样，我是救了她。”展昭面上一冷，说：“张嚣，原来你用一柔弱女子要挟马汉！”马汉问：“她在哪儿？”张嚣说：“她很安全。”展昭说：“空口无凭，马汉，不要信他。”张嚣说：“我遇到敷英时，她与一名叫月仙的女子为伴，衣食无着，还救起一个失足落水、无人问津的疯癫妇人。要不是我周济她们，她三人早就冻饿而死了。”展昭说：“这样说来，我们还要谢你。”张嚣说：“敷英姑娘有情有义，贫贱不移，张某十分仰慕。”马汉怒不可遏，薅住张嚣衣领子就要动武。张嚣怕了，大叫“展兄救我”，展昭却无踪无影。马汉一顿拳脚，怒气稍平，四周一扫，不见展昭。张嚣揉着腮帮子，指着远处一队人马大骂：“混蛋！我这挨打，他还有心思买东西！”马汉一看，展昭果然拦住一商队攀谈，马汉跑近一看，商队之人手里拿着紫苏团子，正吃得香甜。
群山三面围绕，一孤村草市人迹不断。商旅翻过群山中一嶙嶙浅处，北上的载着漂洋过海而来的香料、犀象、珊瑚、蔷薇水等，南下的带着丝绸、精粗瓷器、漆器、印本书籍乃至铜钱，正好交汇于草市，在此歇脚吃喝。商贾眉飞色舞竞赛着演讲奇闻趣事，什么占城海劫大食、三佛齐大战阇婆，诸如此类。
草市的中心是条老街，两侧是清一色木闼子门面店，其中一间略略破败，蒸汽氤氲。魏宏新出了紫苏团子、炊饼各一屉。脚夫先围上来，将炊饼争抢一空，商贾们悠闲地坐着，等待紫苏团子上桌。魏宏又是售卖又是拌菜，前头沏茶后面倒水，忙得不可开交。一老汉进门卸下蔬菜，满怀歉意说道：“把蒜给忘了。”魏宏说：“明天送来就行。”老汉说：“忙成这样，让你女人前头来帮你。”魏宏一笑，说：“后头磨面，走不开。”一妇人带着儿子吃饭，不时听到她呵斥孩子的声音。少年想吃团子，母亲嫌贵不肯买。少年郁闷地吃着炊饼，小心翼翼地，生怕哪里做错，再次引起母亲大庭广众之下的咒骂。
劈头盖脸的威胁使少年对食物失去兴趣，他盯着一个刚刚走进的老人看个不停。这老人一看就是常客。他一进来魏宏就问：“今天您老吃点什么？”老人不急着吃，说：“差点走错了。旁边那家东西没味儿，地都是粘的。”魏宏不说话，就是陪笑。老人说：“三个团子。你家团子好吃。”魏宏笑着说：“多谢您夸奖。”老人付钱的时候，魏宏看到他腰上的蹀躞带，笑道：“您这带子真好。”老人说道：“现在城里就时兴这个。你喜欢吗，我给你带一个。”魏宏摇摇头，说：“多谢您好意，我们用不上。”老人脸上挂着无比满足和享受的表情，一口一口咀嚼，每塞到嘴里一口就发出一声悠扬地赞叹声。妇人拉着儿子走了，边走边说：“找到你爹，想吃什么都有！”少年说：“你不是说他死了？”妇人说：“那个挨千刀的！他没死，进宫做了阉人，还拜了一个有势力的干爹。儿子，你是他唯一的后，他所有的钱都是你的！”
妇人骂骂咧咧往前走，正好遇到展昭。展昭拦住她，展开画像打听，妇人不耐烦地躲开。张嚣一路跟来，早就饿得前心贴后背，提议先吃饭后找人。马汉才不理他，东瞧瞧西看看，正好看见带着蹀躞带的老者走来，手上拿着半个没吃完的紫苏团子。马汉紧走两步故意撞了老者的肩，忙连声道歉。展昭瞧见，过来便问团子的来处。马汉说道：“你这人，就馋成这样？没看见老人家挨了撞，也不问问伤着没有。”老者对马汉说：“你这小子倒是懂事，算了算了，你走吧，没那么娇气。”马汉说：“我一瞧您老就是讲究人，瞧您身上带的，再瞧您嘴里吃的，哎，您这炊饼怎么跟别家的不一样？”老者听了几句奉承，来了精神：“不懂别乱说，什么炊饼，炊饼是这颜色吗？炊饼有这馅儿料吗？这个能买十个炊饼不止。”展昭又问：“哪买的？”老者不理他，马汉笑道：“我眼瞎了，撞了您老。我看您爱吃这口，这么着吧，您带我去，我出钱，给您老再买它十个八个的，算是赔罪。”说着拉老者往回走。老者嘴上推辞，脚下诚实，一溜烟往魏宏的店来了。