正在客气之时，外面一声动响，两个少年跳出来一看，一条黑影蹿出墙去，地上一滩踩烂的柿子。原来有人潜入院中，黑夜未曾留意脚下，踩上了掉落的柿子，滑倒出了动响。冯若木说道：“这几个契丹人不会善罢甘休，明天一早雷老英雄与安平都要启程，不能耽搁。”安平问：“你们呢？”冯若木说：“元昊已经去世，我们也不担心了，我想着回华州老家去。”金鸣镝说道：“咱们还是先把安平送到常州。这一路县镇集寨的，路途遥远，你一个女子，人生地不熟，我们不放心。”安平低头说道：“还是不去常州了。”金鸣镝问：“那你想去哪里？”安平说：“回开封吧。”冯若木说：“我兄弟可不在开封啊。”安平头低得更深了，说：“他想来，自然会来。”冯若木再要说话，被妻子拦住。金鸣镝说：“也好，你王朝大哥还在开封呢，你就去投奔他吧，我们送你。”安平扬起头来，说：“多谢大哥大嫂，这条路我自己走，谁也不要陪我。”金鸣镝看她坚定，只好作罢。雷百川说：“这也不难，我们可以同行，先把你送到开封，我们再南下。”安平不好驳了老英雄的面子，暂且答应。
高晟张青回屋收拾衣物。高晟十分不快，往**一躺，说：“我不想去，我想和师傅回华州。”张青说：“我想保护姑姑去开封。”小雁说：“两个傻小子！我爹娘早说过，他们的本领已经都教给你们了，想给你们再找个师傅。这个雷百川可是个了不得的人物，又刚刚失去了徒弟，你们两个要好好把握机会，别辜负了我爹娘的一片苦心！”高晟问：“那他要是不肯收我们呢？”小雁说：“那你们也该出去历练啊，难道一辈子窝在这啊。”张青抬头说：“不管他会不会收下我们，三年后，我一定回来看你，你等着我！”高晟急忙说：“我也回来找你，你等着啊！”
第二日天不亮，金鸣镝苏醒过来，翻身一看，安平不在身旁，以为她早起准备行程，屋里屋外寻找无果，便知道安平已经趁夜离去。金鸣镝急忙催促丈夫：“你快修书一封，让高晟快马送到常州，一定亲手交给展昭，直接说安平回来了，无心便罢，要是有心，速速赶往开封。”又对雷百川说：“让高晟先去送信，再随您老回岭南。”雷百川说：“你们放心，我自会和这孩子商量好会合的时间地点。”
如此安排妥当，高晟轻装上路，跨上鸽蛋珍珠换的西夏骏马疾行而去，根据冯若木指引，来到常州武进，略略打听，便找到了展家宅院。高晟开口便说要找“展叔”，家丁问他哪里来，有何事，他便说：“安平姑姑回来了，我来给他送信。”家丁一听，向里面禀报之后，将高晟带入葱茏园囿中一座厅堂之前，重檐歇山顶，飞檐起翘，门口列巨烛。高晟以为要见展昭，哪知屋里坐着一位四十岁上下的男人，身着便服，周围立侍者数人。他自称是展昭的大哥，名叫展曜，客客气气地请高晟喝茶吃饭，问他安平之事。
高晟一路颠簸，又渴又饿，见有现成饭菜，坐下就吃，一边吃一边把此事一五一十说给了展曜。酒足饭饱，高晟借着巨烛亮光向松林深处张望，问道：“我展叔怎么还没来？”展曜说道：“我兄弟不在武进，你把书信交给我，我派人给他送去。这位小兄弟一路辛苦，我已命人将客房收拾停当，请小兄弟休息一晚再走。”高晟一听，把饭碗一推，说：“谢谢大伯的款待，我不累。我师父交代了，必须把书信亲手交给我展叔，您告诉我他在哪儿，我自己去送。”原来，书院渐渐有些口碑，就有乡绅子弟带资来投，对课程老师多有要求，展昭与公孙先生一合计，决定收了试试。毕竟收了钱，只得满足人家要求，便在富贵之地另设一址供富家子弟读书，环境好，吃喝好，师资好，颇受欢迎。就是子弟们不好管教，颇为头疼。如此，书院原址依旧是番汉贫家子弟，新址是乡绅子弟，他们只得两边跑。展曜说：“我也说不好他在哪边。天色已晚，修整好了，我打探准了，你明早再上路也不迟。”高晟死活不肯，说：“不敢耽误，大不了两处都去。”展曜无奈，只好把新旧书院的所在告诉高晟。高晟夜驰而去。
却说安平行走多日，终于到达汴京开封，来到城北下马，坐在酸枣门瓮城外的道边上，浸润着午时暖阳，拿出炊饼小口小口咀嚼，熏熏然观看着人来人往。一个炊饼吃完了，她抹抹嘴，掸掸一身尘土，昂首进城。进了内城，车马喧嚷，街巷拥挤，一派热闹景色。安平暗自一数，可不就到冬至节了嘛。
安平一路打听，找到王朝家宅。门仆见一妇人找上门，好奇得很，仔细盘问。安平被问得心虚，不知是进是退。恰巧王朝从衙门返回，骑在马上远远看见家门口立了一匹高大健壮的骏马。走到近前下马，门仆上来伺候，接缰绳时小声谨慎对王朝说有个妇人找他。正好安平回头，王朝一见，大叫一声，抓住安平肩膀，想抱不敢，想放不忍，呼唤夫人，拉拽着安平往院子里跑。安平被门槛绊了一脚，王朝忙扶住，大嫂正好看到，黑着脸刚要说话，见是安平站在面前，哇一声哭出来抱住安平。王朝劝道：“好不容易回来了，该高兴啊，怎么哭丧一样。你快给妹子备些酒菜，我出去一趟。”与大嫂耳语两句去了。
大嫂前后张罗，安平于心不忍，说道：“太麻烦哥嫂了。”大嫂说：“麻烦什么，明天正好你大哥放假在家。”安平说：“明天是冬至了。”大嫂说：“可不是嘛，一日比一日长了，越来越好过了。”小淳在门口探头，安平见了想抱。小淳又想亲近又拘谨，安平明白，蹲在她面前，和蔼说道：“我是安平姑姑，我来找小淳了，还记得我吗？”小淳眯着眼笑，奶声奶气叫了一声姑姑，淘气地捏扯安平的衣服。大嫂说道：“遭了一场横祸，还好，没吓着，就是怕狗，连小奶狗都怕得要命。”说完聚精会神看着安平，似乎等待着她的解密。安平实在不忍对慈母讲述恐怖往事，便说：“平安回来就好。”大嫂笑着点点头，拉着安平的手说：“对，对，平安回来就好。你大哥去通知包大人，安排人给展昭送信，你就在这等着。”安平忐忑说：“万一，他有事来不了，我也不能一直在这等啊。”大嫂说：“万一，他真的来不了，你就踏实住下，这就是你的家。”大嫂亲自给安平倒水盥洗。小淳盯着安平洗手，稚气问道：“‘羊’不‘羊’？”安平笑道：“不凉。”
约莫一个时辰，王朝返回，说道：“冬至日皇上要祭天，百官排冬仪，包大人实在走不开，让你暂时在这里歇脚，冬至节过了就来看望你。”安平点头。王朝又说：“皇上得知你在这里，要给你送礼物过来，阎大人恐怕就快到了。”安平问：“阎文应吗？”王朝说：“何慎勤死后不久，阎文应也生病去世了，现在接替他的是阎士良，他的干儿子。”正说着，外面传信来，王朝和夫人便到外头等候。时候不长，阎士良骑着高头大马而来，王朝请他入内。阎士良装着不认识，询问哪个是安平。安平说道：“阎大人贵人多忘事，我也是在大内当过差的，西去之前，还是你带我去见的王韫玉王大人，怎么大人就不认识我了？”阎士良哦了一声，说：“在这呢，你可变模样了。没事，皇上想着你呢，忙成这样还特地让我来给你送蒸羊，等冬至大礼过了召你进宫，和你聊聊。快来接礼吧。”安平平缓地说：“麻烦阎大人了，把这蒸羊带回去吧。我与他无恩无怨，没什么可聊的。”阎士良眉毛一挑，说：“你这就不对了，怎么能这么孤傲，皇上召见都不去，世人会骂你太轻狂的。你可要知道，世间有世间的规矩，守规矩的人才能活命。别不识抬举，不是谁都有资格给皇帝下跪的。”安平说：“我曾经给他下跪过，他何曾给我善待？我也曾奄奄一息，距离死亡一步之遥，你的那些规矩根本救不了我的命。”阎士良说：“过去你是受了委屈，过了这么多年了，就让它过去吧。这蒸羊的待遇可不是谁都能享受的，你快接了谢恩吧，本官还有要事呢。”安平说：“我在西夏有的是好羊肉吃，你抬回去吧。”阎士良怒了，说：“那你留在西夏做太后啊，你回来干嘛！成王败寇，没争过人家就别在这充好汉！”安平故作轻松问：“当初我离开艮苑的时候，阎大人在不在场啊？”阎士良不明其意，说：“不在吧，年头一长，我也记不清了。”安平问：“你为什么不在？”阎士良一愣，吞吞吐吐地琢磨怎么回答。安平抢先说道：“因为你不够资格！时过境迁，你也一样没有资格！”阎士良恼羞成怒，骂骂咧咧带着蒸羊走了。
王朝送阎士良出门，返回时劝说：“何必跟上头弄僵，对你不好。”安平说：“他们向来打一棒子给个甜枣，这种拿尊严和性命换来的甜枣，有什么可吃。”大嫂说道：“别听那人的，他不会说人话，你没变模样，就是瘦了，路上累的。在大嫂这好好住着，我天天给你做好吃的，没几天就恢复了。”王朝也跟着劝慰。安平强颜欢笑。大嫂看看外面说：“天黑得早了。明天吧，明天给杨府送个信儿，杨文真祖灵儿都在，让你们好姐妹也欢聚欢聚。”安平笑着说好。
大嫂要给安平做新装，拿着礼请来了余家染店的老缝匠，还叫来春竹。如今春竹就在余家染店旁边的李家丝鞋铺做工。大哥已经说好了余家染店的东家，让陈三的儿子陈立去学徒，染店里雕造花缬的雕版手艺一绝，若能学成是一辈子的饭碗。老缝匠十分客气，带了回礼前来，是一盒子包好的馄饨，大嫂笑道：“忙得连馄饨都忘了包，我馅儿料都准备好了，包好了明天一早给您送去。”又对安平说：“老人家汴京城里第一流的手艺，给开封府做了好些年的衣服。”安平笑道：“老人家还给我改过衣裳。”大嫂说：“你的嫁衣也是出自老人家之手呢。”安平说道：“这么多年，老人家一点儿没变。”老缝匠呵呵笑着说：“不行了，眼花了。”春竹拿着鞋样子给安平挑。说话间得知春竹就要嫁人了，这李家丝鞋铺是郎士曹亲家的产业，郎士曹在外城开了园圃种菜售卖，春竹的丈夫就是郎士曹雇佣灌园的汉子。
送走了老缝匠和春竹，大嫂开始张罗冬除夜饭。安平正帮着剥葱，王朝过来说又有客访。大嫂道：“谁来也不见了，明天再说。”王朝说：“这人还是要见，是找安平的。”安平问：“是谁？”王朝说：“展曜，展昭的大哥。”安平一听便有些慌。大嫂说：“不怕，兴许是展昭离得远，让大哥替他带话。去见见，听他说什么。”安平换了件衣裳，略梳梳头，硬着头皮去拜见展曜。
王朝带着她进门，展曜起立相迎。他文质彬彬，谦逊有礼，走起路来一条腿微跛。王朝引荐了安平，客套了几句便出去了，屋内只剩展曜与安平。安平早已踧踖不安，不知如何开口。展曜在先说道：“在下展曜，‘扬晖吐火，曜野蔽泽’的曜。我来京城兑换茶引，听说你在，顺便过来拜见。唐突了，公主不要怪罪。”安平说：“兄长太客气了。”展曜说：“不敢不敢，公主面前怎敢以兄长自居。”安平鼓起勇气，试探说道：“我与他是拜过天地的，称呼您为兄长理所当然。”展曜笑笑不语。安平问道：“请问兄长，怎么他不肯来，倒让兄长一路颠簸，是有什么不得已之处吗？”展曜说道：“他在路上呢，估摸着明天就该到了。”安平哦了一声，刚要询问什么，展曜说道：“他不知道我来。”安平把话咽下，问：“此行必有缘故吧。”展曜说道：“实不相瞒，我家才过了几年消停日子，不想找麻烦。公主身份特殊，原本是不敢高攀的。我这兄弟不听话，只好由他。我倒也不是反对，只是不可居丧改嫁，总得过了三年丧期，否则于礼不通。”安平顿了许久，说道：“党项人不讲这些。”展曜说道：“可是我们讲啊。”安平说道：“我是被迫做他的夫人，也要遵从这些规矩吗？”展曜说道：“公主说了，是他的夫人。他哪里是一般人，他刚去世公主就跑回来，也就是西夏，要是在这里……罢了，不说这些。还有一事冒昧请问，听说你在西夏生育一子，夭折于襁褓，怎么后来再无所出啊？”安平只觉胸口痛堵，讷言拙语说不出整话。展曜又问：“我听你声音嘶哑，看你面色也不好，有什么不适吗？”安平勉强说道：“还好。”展曜说道：“人身精血有限，聚以养胎。还是要在意啊。”安平应承着点头。展曜喝了口茶，谨慎地放下茶盏，和善说道：“有句话还是得说在前头，万一——我是说万一，婚后你无所出，是不是要以子嗣为重啊？”安平问：“您的意思是……”展曜说：“你们的事你们商量吧。公主是知书达礼的人，不会以势压人的。”说完不等安平表态，急着说有事，也不与王朝告辞便匆匆而去。大嫂备了一席酒菜，王朝来请展曜，才知道他已走了。
大嫂拉着安平说：“他走了，咱们吃。怎么样，他说了没有，展昭什么时候来啊？”安平说：“他说明天差不多就到了。”大嫂笑逐颜开地安排大家落座，亲自端上一道精巧菜肴，说道：“蟹酿橙，用橙子皮当碗，里头是螃蟹肉，快尝尝。好饭不怕晚，对不对？”安平欲将橙子皮碗捧起，谁知蒸过之后软软的，拿不起来。勉强吃了一口，鲜滑无比，橙香满口，咽喉却如同堵住一般，难以下咽，还要应对大嫂殷勤款待，安平不慎呛咳起来。大嫂又是撸背又是抚胸，安平抹着眼泪直说不碍事，困乏了，想去休息。大嫂说道：“这一桌子饭菜，你也没吃几口。”王朝说：“妹子累了一天，想睡就去睡吧。明天我兄弟到了，咱们再热热闹闹地吃。”如此安平便关门休息。
安平倒在**，筋断骨软一般，疲惫不堪又难以入睡。黑夜静谧，隐约传来嬉笑之声，是冬至夜守岁孩子的欢笑。从今天起，他们的快乐日子要持续一段时间了。安平突然想起自己的女儿，那个蜷缩成一团的瘦小身躯，她还没感受过阳光的温暖，没领略过雪花的晶莹，没淋过雨吹过风，永远不能像这些孩子一样追逐嬉闹，不能在父母怀中撒娇，不能感受时令节序的快乐。她已化做微尘，回归天地。安平胸口发闷，气息阻滞，迷迷糊糊躺了不知多久，来到窗边一看，天边若隐若现露出一丝光明。
新的一天到了，她却不敢迎接。她卸下玉指环，放在桌上，轻轻走出房门，来到马厩拍了拍贺兰的背，说：“你就留在这吧，不要再跟我漂泊了。”门仆刚好清扫完甬道，打开大门清扫门口，看到安平，给她行礼道早。安平还礼，说出去走走，消失在晨霭之中。
大嫂早早起来准备节礼，操持家务。王朝起来后问妻子：“看过安平没有？叫她起来吧。”大嫂说：“着什么急，让她多睡会儿。”王朝便不催问。天光大亮，王朝痛痛快快练了一套拳脚，全身暖洋洋的，大嫂忙着给前来送节礼的孩子发节赏。王朝叫来门仆，嘱咐他若有名叫展昭的前来拜访，直接带进来找他，不要耽搁。门仆刚刚得命回去，展昭找上门来，长途跋涉，风尘仆仆。门仆一刻不敢逗留，立马带来见王朝。兄弟久别重逢，叹息了几句，王朝唤来夫人，埋怨道：“我就说让你早些叫安平起来。”大嫂笑容满面说道：“我就不信，这么多年都等过来了，等不了这一会儿了。”展昭笑了，说道：“我等，不急。”王朝说道：“也好，你也去洗把脸。”
大嫂往安平房里一看，空无一人，桌上只留了一枚玉指环，慌了神，急忙跑到门口去问。王朝和展昭看她神色不对，一路追问。门仆见主母询问，不敢隐瞒，便说安平天不亮就走了，说出去遛遛。王朝说道：“兴许一会儿还能回来。”大嫂声带哭腔：“回什么回，出去遛干嘛把指环留下！”展昭接了指环一看，心里凉了半截。大嫂已经哭得满面泪痕，责令王朝：“快去找，给我找回来！”王朝心里也急，便说了一句：“这丫头怎么这么任性，就这么跑了。”大嫂急赤白脸说道：“你别说她，我告诉你说，我是从停尸房出来的人，我什么也不怕。你们都不能容她，我养她一辈子！”王朝怕展昭生气，忙说：“你说的什么话，谁不容她了。”大嫂气道：“你要是担心收留了她耽误你的前程，我带着小淳带着安平出去单过，离了你我们一样活！”王朝无奈，说道：“兄弟在这呢，你说什么啊，一点儿体面也没有。”大嫂哭道：“什么体面不体面，我就知道安平救了我的女儿，赔上了自己孩子，不像你们，只想着自己！”王朝转身劝展昭：“别理她，出了那事以后，她时常这样疯癫。”又对夫人说：“你骂我也就算了，兄弟千里迢迢地来了，就是来接安平的，你怎么连他也说，一点儿大嫂的样子也没有。”展昭也说：“大嫂别急，我现在就去找，安平爱热闹，也许是去逛了，我一定把她找回来。”大嫂拉住展昭直眉瞪眼问道：“等着，我先问你，你要是准备接她的，为什么安排你大哥先来会她，是不是有什么话你不好说，让他过来扮黑脸的！”展昭大吃一惊，问道：“我哥？”王朝说道：“是啊，你兄长展曜大哥昨晚来过，和安平说了会儿话就走了。”展昭问：“说了什么？”大嫂说：“他说什么我们怎么知道，左右是向着你说，难道还向着安平说吗？安平现在无依无靠，谁会替她说话啊！”展昭说：“大嫂放心，有兄弟呢，往后余生，我就是她的依靠。”大嫂说道：“话说得漂亮没用！她好好一个姑娘成了寡妇，还没了个孩子，娘家又乱糟糟。你嫌弃她没事的，你倒是说啊，我不嫌弃她啊，你别招惹她就行了，让我们娘几个过几天舒心日子吧！”展昭只觉得一颗心突突狂跳，太阳穴发涨，气息急促，指着天抖了半天，没说出话来，最后长出一口气，抹了把汗，咬牙说道：“我这就去找，一定找到，一定找到！”说完当当当跑了出去。
展昭跑到路上，只见纤埃飘动，人影漂流，满目蛾儿雪柳，宝马香车，各色云情雨态，醒醉喧哗，恍惚旧游不在，梦尚如新。展昭紧紧攥着玉指环，心情焦炙不安，寻思：偌大一个汴京开封城，该到哪里去找？一阵冷风，展昭突然想起惠民河边那夜——她一定会去看望张湛的。
王朝要拦，也没拦住，责备妻子道：“你怎么变成这样，疯子一样！”大嫂气息平定下来，说道：“这话总得有人说破，说破了才知道怎么回事。看他这样嘛，还行。”王朝气道：“你试探他呀，你，你这是不相信我兄弟！”大嫂白了王朝一眼，说道：“还不找人去！”王朝站着不动。大嫂刚要发作，王朝说：“我知道你恨我。”大嫂问：“我恨你什么？”王朝说：“女儿的事。”大嫂怨道：“是啊，我是恨，恨你怎么那么傻。你要是为了自己孩子做出不仁不义的事来，我就不恨你了，是吗？！”王朝一愣，傻笑着说：“我去找安平。”刚要出去，杨文真呼哧带喘跑来送信……