安平将韩宗瑛安葬在陈三墓地之旁，离开时天光已透亮。安平欲返回清凉寺，被亲兵拦住，言道法王有请，安平只得随他返回。清晨阳光射入房间，温暖回升，安平甚至怀疑昨晚发生的一切都是梦境，一场噩梦。
元昊慢慢踱了过来。安平问：“你好些了吗？”元昊说：“我好得很。”安平说：“你该让医人院诊治一下。”元昊烦躁说道：“与你无关！”安平执意说道：“不肯让人为你诊断，是不是不想他们知道你的实情？”元昊不安嚷道：“我有什么怕他们知道！”安平说：“毕竟身体是不会撒谎的！”元昊怒道：“你给我住口！”安平柔和说道：“那你想让我说什么？”元昊愣了一下，他没想到安平转变得这样突然。安平又问：“或者说，我怎样你会高兴？”
元昊站在阳光里，说：“小时候，我样样都要争强，父亲夸奖我出众，身边人都对我赞赏。看到父亲笑，我就高兴。长大后，大败回鹘，我得意；建国自立，我骄傲；大败宋军，我痛快；还有你们，疯狂崇拜我的女人们……”说到这里，他停住了，想了想，接着说：“你们不算，你们给不了我什么，是我赐给你们快乐！”安平反问：“快乐？”元昊自信地问：“你不承认吗？”安平问：“那你究竟快不快乐？”元昊顿住了，他从阳光里闪了出来，斩钉截铁说道：“我当然快乐！”安平说：“快乐就像你的梦中情人，你抓不到她，你很委屈，就追逐无尽的满足来代替她，可总探不到你心里那一点上……”元昊怒道：“胡说！你就是个恶魔分身！”
他积羞成怒，将安平驱逐到宫中一间小屋子里。一连三天，每过四个时辰，亲兵扈从就过来质问安平是否知罪，并给她送来一碗粥水。安平或直言，或陈默，或反驳，或大笑。到了第三天晚上，亲兵怒气冲冲说道：“嘴硬没有好结果，你承认了不就完了。”安平觉得好笑，说道：“如果我说知罪了，这游戏还怎么玩下去？”亲兵摸不着头脑，糊里糊涂地去了。
薄暮。落日寂静光辉平铺大地，地上的每一个坎坷都被映照得灿烂。元昊披着这光辉散漫走来，身上裹着一件裘绒大衣。他进来便递给安平一本白麻纸蝴蝶装《地藏菩萨本愿经》，说：“考考你的眼力，看有什么特别。”安平仔细看过，发现字迹有气眼及变形痕迹，说道：“是泥活字印本？”元昊点点头。安平微笑说：“恭喜。”元昊问：“你这里好冷，我让他们给你送炭火了，怎么没送来？”安平翻看着佛经说：“不用了，炭火能烤暖这个屋子，烤不暖我。”元昊徐徐说：“没有谁是烤不暖的，除非你像蛇一样冷血。”安平说：“你说的对，我的心就是冷的，从这颗心里迸出来的血怎么能热。我没资格那样说你，请你原谅我吧！”元昊立刻兴高采烈，说：“你终于后悔了！高傲如你，也终于肯向我低头了！”安平放下佛经，说：“高傲？我没资格在你面前高傲。因为我能看穿你，我和你一样低落萎靡——我理解你。”元昊嘲笑道：“低落？萎靡？我是君临天下的君主！是世上的大英雄！我怎么会低落萎靡？！你疯了！为什么，你情愿发疯也不肯向我低头？”安平说：“如果能让你高兴，我就向你低头，这样至少能让你解脱。”元昊说：“让我解脱？我用得着你来解脱，现在是我高高在上，是我主宰着你！”安平说：“两个不快乐的人，谁又比谁高一等？”元昊无言答对，怅然若失，突然后退几步，大声咒骂着疯婆子，踢翻推倒了这屋里所有摆设用具。
安平静静地放任他破坏，等他停下来坐在地上气喘如牛的时候，她一样一样地把东西扶起来，安置于原处。元昊说：“不要收拾了，明天去贺兰山离宫，你陪我去！”安平说：“我不去。”元昊问：“你不想复宠吗？”安平说：“不想。”元昊问：“你心里还有别人？”安平说：“你不也爱着很多女人吗？”元昊神秘地说：“哎，疯子，我告诉你一个秘密——男人不会费那个力气爱任何女人，只会占有或者利用，男人，不会爱。”安平平淡地说：“那是因为你没有爱的力气。”元昊的怒火被燃爆了：“马上跟我走，这是圣旨！”安平无奈说道：“你为什么不能跟自己和解呢？”元昊冷冷说：“这些疯话，留着对贺兰山说吧！”
深秋季节，贺兰山一派神秘峻萧景象，参差翠麓，梅影绰约，更显怪石夹列，献瑰逞秀。自建成以来，安平还是第一次来到这里。未及近前，先见一墨绿屏障，屏障正中处最高是一棵高大老树，两侧为配植树株，一字列开，深秋仍然葱郁。前行不远便是离宫大门。进入离宫，依稀听到流水潺潺之声，地上浅池空着无水，安平抬头，明白了缘由——水声来自浅池的上方。池上山体建了蓄水高塘，储蓄山泉。如今虽然寒冷，但此处还未冰冻，有丝缕泉水汇入。没藏讹庞正指挥守军在空池中列队参拜法王。
高大殿阁，碧瓦红檐，金碧画柱，深秋之中尤显色彩鲜明。元昊下马，侍从将宝马坐骑牵到一平台之上，安平走过去，亲热地与它摩挲对话。安平受罚之际曾专职照料这匹宝马一月有余，对其情深弥笃。这匹宝马有灵，也认得安平，别人面前桀骜不驯，在安平这里亲昵无比。元昊远远瞟了一眼，没移皇后贴过来，细语鲜嫩说道：“安平夫人见着马比见着你还亲呢。”元昊冷着脸，甩开没移皇后走了。
贺兰山夜风冷硬，元昊命人关了门窗，一坛酒下肚，身子才开始升温。他赶了舞娘出去，晕晕乎乎刚要睡着，没移皇后俊面酒熏，半胸酥嫩，爬到他身边。元昊腹内温热，睡眼惺忪搂过没移氏，刚要亲近绸缪，忽如闪电一般，一种空虚，像死亡一样恐怖，骤然袭来。他一翻身躲开了没移氏，坐了起来。
直到走出殿宇，元昊仍被那种空虚纠缠。多年来，他反复施放着狂野**，随之而来的空虚也越来越强烈。他行尸走肉一般站立在空场中，依稀听着有锤子敲砸之声，抬头寻找，无意中看到满天星斗璀璨夜空。身边扈从解释说，北五台山寺中正日夜不停塑造佛像，凿刻佛龛，因此有声。元昊早已无心关注这敲凿之声。这个久经沙场的党项男人被浩浩汤汤、深邃无边的星空深深惊艳。他已回忆不起上一次仰望星空是什么时候，但一种纯粹的平静和痴迷让他满足。久不仰头，他头晕起来，摇晃了一下，被亲兵扶住。亲兵要唤医人，被元昊阻止。
喧闹声招来了几个人，被元昊一一遣走。最后安平寻声而来。夜空之下，安平身姿消瘦，衣着素朴，更显得淡婉清秀。元昊粲然一笑，问道：“你也来看星星？”安平说：“我刚才去给‘贺兰’喂夜草……”元昊问：“贺兰？”安平说：“对，法王的坐骑，我叫它‘贺兰’。我听见有人叫医人，过来看看。”元昊说：“看星星，头晕了。你陪我看吧，让他们搬个榻来，咱们仰在这看。”安平说：“我累了，我要回去睡觉了。”安平一句话，元昊兴致全无，情绪转瞬失控，训道：“你就不能懂事一回！我好不容易有了兴致，被你一闹全没了！扫兴！”安平笑了，说道：“我没有必要为你懂事，反正日子这么难熬也熬过来了，我何必委屈自己，取悦别人。”元昊说道：“难熬的日子是你自己选的。”安平淡定说：“也许吧，说是难熬，其实算不上，那些一夜之间所有骆驼都被朝廷征走的人，日子更难熬吧。”元昊抱怨道：“你这女人真是罗嗦，那些骆驼我早已经让他们还回去了，别再不依不饶啦！”安平点头说：“好，不罗嗦，我这就走。”元昊叫住她说：“我都已经把骆驼还回去了，你不能善良一次，陪我一次吗？”安平摇头，坚定说：“不能。”元昊问：“为什么？”安平说：“我怕你会期望我一直善良下去。”元昊问：“你不应该善良吗？”安平仰头思考许久，问：“有个问题我一直想不明白，请教法王——为什么，好人成佛要经历九九八十一难，而坏人只要放下屠刀就可以了？”元昊想了半天，诘问道：“你说我是坏人？”安平说：“你是好人还是坏人，我说了不算，你说了也不算。”元昊问道：“我是坏人，你就是好的吗？”安平说：“我是好是坏？我何必操这个心？好了，打住吧，我走了。”说完不顾元昊反对，打着哈欠走了。
安平走回住处，发觉元昊跟在身后。安平进了屋，元昊也进屋。安平坐在榻上无奈地看着他，说：“你走吧，我要休息了。”元昊像个赖皮的孩子，往榻上一躺，枕在安平腿上呼呼大睡。安平无可奈何，推了推，他也不醒，翻个身，抱住一把纤腰，喘着粗重的鼻息，真的睡着了。安平低头看着，这具忧郁的身体曾经充溢着热烈，这会儿全消散了。她冒昧地升起一股怜悯。没法，她只好靠着隐囊打发困意。当她已经认可，这就是她的命运的时候，对他，她便不再劝戒或安慰。
第二天，没移皇后带领仪仗气鼓鼓地走了，去了元昊特别为她修建的天都山离宫，并声称再也不回贺兰山。安平牵着贺兰在山坡上散步，看着仪仗队伍消失在贺兰云雾之中。安平问贺兰：“你们贺兰山的云海里住着神仙吧？”贺兰打着响鼻，似乎是在回复。在那云海里隐约可见一骑出没。安平聚精细看，马上之人酷似宁令哥，安平正要再看，踪影消散于叠叠翠障之中。
安平骑上骏马在壮美旖旎的贺兰山中驰纵，痛快淋漓之时，依稀听到有人召唤，安平伫马遥望，见庄浪鱼苏跑过来。安平欢喜异常，问少年：“你怎么到这来了？”庄浪鱼苏喘息平定，说道：“我们都在北五台山寺呢？”安平问：“活字不是烧成了吗？怎么不继续烧了？”庄浪鱼苏说：“我们又被押到这里，为新寺造佛像。木匠、铁匠、陶匠、石刻匠、彩绘匠、织锦匠百十人，被朝廷关在这里，每天吃不饱穿不暖，还时刻担心送命。”安平问：“为什么？”庄浪鱼苏说：“当官的说，十天以后法王要亲临新寺，必须将佛像完成，否则就拿我们祭贺兰山神。每天责骂我们进度太慢，不让吃饭，不让睡觉，拿鞭子跟我们说话，昨天有个工匠摔下来，伤得很重，他们也不给医治，都不知道能不能活命。我冒险跑出来，就是为了找你，在法王面前为我们求求情吧。”安平问：“你怎么知道我在这儿？”庄浪鱼苏说：“我们干活的地方紧挨着离宫，离宫在下面，我们在上面。我看到你了，今天一早见你骑马出来，我就跑出来找你了。”安平说：“你放心，我回去马上就向法王说明此事。”
远处乌云压境，闪电裂空。庄浪鱼苏急忙与安平告别，返回新寺。安平打马回到离宫。刚入宫门，兵士上前将安平拦下，言道有位贵客等候多时，安平满腔疑惑，随他而去，门扉双开，屋内站立一人，转过身来，原来是没藏郁金。安平问道：“你也来了？”没藏郁金说：“那日你被带走，一直没有回到清凉寺来。你不回来，我就过来看你。”安平说：“我倒想回去。我的遭遇你哥哥一定告诉你了吧。”没藏郁金幽幽地说：“没想到，留到最后的，居然是你。”安平问：“什么？”没藏郁金说：“我真不明白，元昊究竟喜欢你什么？”安平心中还记挂着新寺工匠，说：“我不想和你争什么，我还有事，我走了。”说着便开门往外走，没藏家的使军手持白刃挡在门外。安平心中暗叫不好，知道必有大事，知趣地转身回屋。
没藏郁金坐在原处，镇定自若地看着安平返回。安平问道：“你要劫持我？”没藏郁金斟满一杯马奶酒，说：“留在这，陪我说说话。这里，是最安全的。”安平感知到紧张气氛，心想：她如此兴师动众，绝不会仅仅为我。安平问道：“你未得召命，私自来到离宫，不怕他怪你吗？”没藏郁金安然说：“他对我那么无情，我都没有怪他，我就任性这一次，他不会怪我的。”安平说：“那要看你怎么任性。”没藏郁金问：“如果你是我，你会怎样？”安平说：“如果是我，根本不会走到这一步。”没藏郁金说：“那要走一次才知道，可惜，没有机会了。”安平问：“宁令哥也来了，对吗？”没藏郁金笑道：“你果然看到他了，把你幽禁起来，是对的。”安平问：“他来干什么？”没藏郁金说：“何必管他，喝一杯吧。”安平说：“不着急，喝完了还有人陪你聊天吗？”没藏郁金微笑着，举起酒杯一饮而尽，说道：“想要你命，办法多得很。不过现在，我不想让你死。”安平问：“宁令哥擅自来到离宫，大罪一条，你是要挑拨他们父子关系，对吗？”没藏郁金说：“他们的关系还用得着我挑拨吗？”安平说：“你不会是想借用元昊之手杀了宁令哥吧？”没藏郁金面无表情说：“你为什么不肯接受元昊？”安平说：“宁令哥害了我的孩子，元昊只相信他不相信我，我不能原谅他。”没藏郁金冷冷说：“宁令哥被他母亲宠坏了，任性妄为。他有胆子做这样的事情。但是他毫无谋略，想在他父亲眼皮底下悄悄地运作那些事，毫无可能。”安平心惊，问道：“你的意思是……”没藏郁金说：“你怎么这么善良，宁令哥为了控制率奴儿的妹妹，大张旗鼓地械斗抢人，除了你，全兴庆府的人都知道。”安平问：“你到底什么意思？”没藏郁金说：“我的意思是，全兴庆的人都知道，元昊自然也知道。”屋子里的沉寂让安平胆寒。
外面传来急促地脚步声，安平紧张地攥紧拳头。门被推开，宝保吃多已出现在门口，看到安平，他犹豫不定。安平向宝保吃多已发问：“小雁走后，你不是离开元昊了吗？”没藏郁金截断安平的问话，对宝保吃多已说：“不必管她，只管说你的，里头怎么样了？”宝保吃多已说：“宁令哥动手了！”没藏郁金问：“他杀了法王？”宝保吃多已说：“有几个家伙死保元昊，宁令哥没能杀了他，不过把他的鼻子削掉了。”没藏郁金身上一抖，问：“伤得重吗？”宝保吃多已说：“血流不止，医人正给他止血。不过，他深受刺激，喘得厉害，话也说不清楚，医人说是心痹。”没藏郁金问：“医人走了吗？”宝保吃多已说：“还守在那。”没藏郁金问：“宁令哥抓住了吗？”宝保吃多已说：“已经关起来了，那个傻瓜还吵着要见没藏大人呢。”没藏郁金对宝保吃多已说：“那几个死保法王的家伙你来处理，处理好了，我要去见法王。”宝保吃多已说：“还用你说，早已处理了。”没藏郁金笑着说：“你真能干，先去盯着，我装扮一下，去看看法王。”宝保吃多已应声出门。
安平说：“让我去看看他，我有事要问他。”没藏郁金说：“留在这吧，他连话都说不清了，去也没用。”安平问：“那你为什么要去？”没藏郁金说：“好久没见他了，好想他啊，有好多话要对他说。我和你不一样，我不需要任何回答，我说他听就行了。”安平问：“原来你的目标不只是宁令哥。”没藏郁金说：“宁令哥不足挂齿。”安平问：“我呢，你们打算怎么处置我。”没藏郁金说：“你救过我儿子，我不想杀你。”安平问：“留着我，陪你一起当太后吗？”没藏郁金笑问：“你愿意吗？”安平说：“一山不容二虎。”没藏郁金说道：“我哥哥一直倾心于你，只是你总冷冰冰的，对他心怀敌意。咱们都是女人，要我说，与其陪我守寡不如改嫁给我哥哥，他可比法王更懂女人。”安平说：“你们谋划得好周到啊，留着我，也许有用，对吗？”没藏郁金说：“契丹那边的情形恐怕你还不知道。你哥哥赐了下属一套金质酒器，居然被太后骂了个狗血淋头，现在他完全成了傀儡，成了满朝文武的笑话。看来他遭替代是早晚的事了。你留在我哥哥身边，他会保护你的，一定让你的日子又舒心又安逸，比在法王身边强百倍。他要地位有地位，要相貌有相貌，对你来说，这是最好的归宿。”安平问：“条件呢，没有条件吗？”没藏郁金笑着说：“你毕竟是他光明正大的夫人，我儿谅祚登基之时，你可一定要捧场啊。”安平说：“你为什么不找没移皇后，她到底是皇后哇。”没藏郁金哼一声，说：“她？也配！”说完迈步走了。使军哗啦一声将安平锁在屋内。安平心想：元昊易怒，没藏郁金几句话足以引发其心痹之症发作，他本就身受重创，这次恐怕在劫难逃。
夜色降临，狂风大作，骤雨袭来，电闪雷鸣，恰似巨兽袭城，银蛇狂武。约莫一个时辰，雨势减弱。深秋山中之雨忽来忽去，众人都不在意。安平正耳听檐溜，使军打开房门，押送安平前去与没藏讹庞会合，要趁夜返回兴庆府去。安平面容平静跟随使军前往浅池。
一场骤雨，浅池中积了些许水，有人开了一个溪道将水排干，好让军士列队等候命令。离宫因山而建，地势有高有低，只有这一处平坦空地，也只能在此拉列了。安平走近之时，脚下如同踩砂，嘎吱嘎吱作响，安平低头趁着火把光亮一看，无数蜗牛从衰败的草丛中爬出，密密麻麻爬满一路。安平从未在深秋见到如此多的蜗牛，他们被一场雨激发了活力，仿佛被赋予了使命，全不顾及湿冷的气候和外界的风险，毅然亮相于世间。他们千辛万苦跋涉到小路中央，同伴被一只只大脚踩得粉身碎骨，却全不在意，继续前行。
没藏讹庞看安平站在浅池边低头发愣，走过来想对她说话，还未张口，军士匆忙向他回禀，新寺中死了一名工匠，守军处理不当，引起工匠反抗，请求兵力支援。没藏讹庞哼一声，说道：“让他们顶着，没空管他们！”转头对安平说道：“辛苦安平夫人，车辆马上备好。”安平问：“法王怎么样了？”没藏讹庞露出悲伤神色，说道：“法王被宁令哥刺伤，引发旧疾，已经，已经归天了！”
安平不敢相信，元昊竟以这样的方式结束了颠倒散乱之苦，离场而去。安平说道：“不管怎样，他是你大白高夏国的大英雄，请你给他最后的体面，善待于他。”没藏讹庞说道：“那是当然。”安平问道：“宁令哥呢？”没藏讹庞说道：“废后野利氏指使儿子宁令哥刺杀法王，罪大恶极，宁令哥已被法王身边死士就地正法，野利氏已被控制。兴庆府亟待我回去主持大局，不然也不能劳动夫人夤夜动身。”安平说道：“大人真是力挽狂澜啊。”没藏讹庞说道：“哪里哪里，事情出了，总要有人收拾局面。”说话间，使军前来报告，法王真身已经移动到车驾之中，随时可以出发。安平说道：“我要见法王最后一面。”没藏讹庞说道：“夫人还要主持大葬，回到兴庆府再看不迟。”安平说：“你要我主持葬礼，至少得让我确认他真的死了。”没藏讹庞无法，只得亲自随安平上车，挑起盖布，请安平过目。
经过精心整理之后，他挺拔的鼻子已经缝合回原处，血迹全无，如果没有鼻子上一圈伤痕，谁也不会想到这位赫赫枭雄竟然死于非命。直到现在安平才真正清醒过来。元昊的生命完全澌灭了，一具滚动着欲望的热热的身体彻底凉了下去，带走了吐不出口的秘密。
没藏讹庞下了车，看安平还留在元昊尸体之旁，命人将她带下来，趴在她耳边小声说：“别看了，死人有什么好看，吓着你我要心疼了。”说着，捏了捏安平的手。安平将手抽回，低头看着他的脚，说：“你踩到蜗牛了。”没藏讹庞一头雾水，低头一看，自语道：“怎么会有这么多蜗牛？”安平说：“你别忘了，刚才下了一场大雨。”没藏讹庞走到浅池边上，从怀中摸出银牌说：“是啊，路上确实泥泞，不过事情紧急，还是要立即出发。”安平说：“你脚下有好多蜗牛，别踩到它们。”没藏讹庞不以为然说道：“蜗牛又怎样？这时候出来，一天也活不了。”说着故意踩了一脚。安平说：“我去别处等。”不理没藏讹庞，远离浅池等候。
安平刚刚离开，浅池之上传来咯啦咯啦的声音。没藏讹庞正亮出银牌点集兵士，听到声响，他和兵士们都伸着脖子四处张望。突然之间天降大水，一片水瀑倾泄而下，水流四溅，如千军万马，浅池瞬间满溢，四下泛滥。兵士们大叫天漏了，丢盔卸甲，乱作一团，有的被水拍击晕厥，有的慌乱中站立不起，越呛越慌。没藏讹庞扒着浅池壁，落汤鸡一般狼狈不堪，大叫道：“不是天漏了，有人把山上高塘里的蓄水放了，快开溪道，全打开，让池子里的水流出去！”守兵手忙脚乱寻找溪道水口。
看押安平的兵士也去帮忙。看着眼前乱像，安平脑中白光一闪：正是时机，机不可失！她趁乱闪身，没入黑夜。
经过离宫门外古树之时，就听连片的树障后有人呼唤她的名字，是庄浪鱼苏。安平拉着鱼苏问道：“你们不是暴乱了吗，你怎么在这？”鱼苏说道：“暴乱？我不知道。我们听说离宫里出了大事，我想趁乱偷匹马回家，带父亲妹妹逃跑。听见当官的说你被关起来，就顺手把你的坐骑也偷出来。我想去救你，也不知道你在哪儿，正好看见你被大兵带出来了，我就躲在一边等着。”安平问：“那水是哪儿来的？”鱼苏说：“你不是说他们反了嘛，我猜他们看见大兵整队，一定以为是要镇压他们，所以提起蓄水高塘的闸门。”安平庆幸道：“这场雨来得好！”
鱼苏将贺兰的缰绳交给安平：“快跑吧！”安平翻身上马，问道：“你要带亲人逃去哪里？”鱼苏说：“想往河西跑，安平姑姑，有缘再见吧！”说完扬鞭催马而去。看着庄浪鱼苏一骑烟尘，安平兴奋起来，她似乎第一次掌握了对自己命运的切割、组建和看护，仿佛看到生命之美向她次第开花，平静而有尊严的绽放。