璇玑回到驿馆，元昊亲兵等候多时，邀请璇玑入宫居住。璇玑暴躁叫嚷：“我哪也不去！”亲兵说：“圣王有话要讲。”璇玑说道：“有什么可谈，孩子夭折了，不算数，想要铜，等生了儿子再说！”亲兵去后，璇玑正生闷气，士卒来报，汉人吴谅求见，自称肚子里有故事。璇玑本不想见，转念一想，这一趟就是两件事，一件为安平催生，一件探听宋夏议和。安平那边不能指望，元昊这边与宋使相见甚欢，眼下正没思路，就要无功而返，有找上门的，就听他讲讲故事，万一有所收获呢。
原来，岳广倒台后没藏讹庞视吴谅如蔽履。吴谅没了支柱，走投无路，听说契丹国皇后来到兴庆府，想着是千载难逢的机会，无论如何也要试试，便硬着头皮找上门来。璇玑见他，问道：“你有什么故事，是文，是武，还是谋略？”吴谅说：“小人是开封人，又来了兴庆府几年，要说故事，要啥有啥，不过小人斗胆猜测，娘娘现在什么故事都听不下去了。”璇玑问缘由。吴谅说：“宋夏眼看就要议和了，契丹只怕不愿看到两个宿敌结盟吧。”璇玑问道：“你有什么办法？”吴谅说出，使节入城时他在队伍中见到原开封府任职的王朝、马汉，变服家仆，混迹其中，并将马汉、王朝与没藏讹庞的恩怨纠葛告知璇玑。璇玑一听，果然是好消息，再三确认，吴谅说：“当初在开封，他们拷问过我，化成灰我也认识。”璇玑说：“既然如此，还不快去告诉没藏大人。”吴谅苦着脸说：“他的眼睛长在天灵盖上，哪肯见我。”
璇玑心想：哥哥为了议和，连“皇上”都不再叫，只叫圣王、法王，可见其决心，要想扰乱议和，只能从他身边人下手。打定主意，璇玑亲自出马，乔装找上没藏讹庞，旁敲侧击，策动他去闹事。没藏讹庞大义凛然，声称不会以私废公，璇玑窝火离去。
没藏讹庞嘴上如是说，暗地里却侦查王朝马汉的举动，探查到他藏在房中，偷偷绘下所经塞堡地图，立即奏予元昊知道。元昊听说有宋使安排专人私绘军事地图，异常愤怒，与没藏讹庞反复确认。没藏讹庞言之凿凿。元昊心想：若能抓住这个把柄，议和事宜上还能有所突破。如此定计，安排宴请宋使一行，调虎离山。公孙先生本是医官，张嚣没有官职，二人坚持留馆，没藏讹庞无法强迫，眼珠一转，提议二位前去看望安平。公孙先生说道：“多谢大人提醒，前几天为夫人熬了一罐子药，事情多，忘了送去。”果然从里屋抱出了一罐子药浆出来。没藏讹庞只说要开开眼界，非要检查药罐。公孙先生递给他一柄木勺，请没藏讹庞尝上一口。没藏讹庞打开药罐，被药气熏得睁不开眼，胡乱将药浆搅了一搅，不觉有异，便放公孙先生与张嚣去了。
率奴儿崴一勺药浆，以清水化开。安平皱着眉，难以下咽。先生到访，见安平喝药，说道：“也可以酒化之，更助药性。”张嚣说：“脸色好多了。”先生为安平把过脉，安慰道：“恢复不错，再把这罐喝完，可以调调药方了。”安平愁眉苦脸说道：“哪里就喝完了。”公孙先生笑而不应。安平又问道：“二位怎么有空过来？”张嚣说：“是没藏大人请求先生前来看望夫人。”安平问道：“他？不会有诈吧。”先生爽朗笑道：“怎么会呢。”安平问道：“正好有件事一直想问先生。”先生问：“何事？”安平说：“我女儿的死因。”先生说道：“那好，我先问你——听张嚣公子说，你孕期遭遇许多磨难，是吗？”安平说：“是。我被恶狗咬伤，医治伤口的时候，医人院就说孩子不保，可是并没出事。”先生问：“你可感觉到胎动？”安平脸上露出淡淡笑容，说：“感觉到，那孩子调皮得很。”先生问：“什么时候胎动消失？”安平想想，说：“张嚣最后一次来看我的时候，这孩子就不动弹了，我也总觉得晕晕乎乎，浑身无力。”先生说道：“我问过医人院，他们说你久无分娩迹象，给你喝下催生药才开始生产，时间过长，孩子产出后不能哭泣，气息微弱，胸腔无起伏。”安平问道：“孩子身上可有外伤？”先生说道：“孩子没有外伤，但是，有中毒迹象。”安平痛心追问：“是谁对我的孩子下手？”先生说：“那毒应该是胎中所带。”安平问：“那我怎么没有中毒？”先生说：“如果药物只是抑制胎儿生长，对你就不会伤及性命。”张嚣问：“夫人的饮食由谁负责？”安平说：“率奴儿。”张嚣问：“会不会是她？”安平说：“我们同吃同住，她怕我出事，还用银针试毒，应该不会是她。”先生说道：“不仅是饮食，毒邪可由肌表侵入，若人体气血不调，无法抵御，自然成病。”安平说：“我从不用香料脂粉等物。”先生说道：“这事蹊跷了。”率奴儿从外面跑来，匆忙说道：“宋使所在驿馆被包围了！”安平一惊，刚要问，公孙先生说道：“稍安勿躁，可能是馆里潜入匪徒，大王派人保护。”说着先生取出一包药，对率奴儿说：“有劳姑娘帮忙，这药对你家夫人的病大有好处，三碗煎做一碗，要小火慢煎。”
率奴儿拿着药去了。先生压低声音对安平说道：“他们是去搜查马汉所绘地图。放心，他们一定扑空。”安平问道：“先生如何知道？”先生说道：“地图在你的药罐里。”说着张嚣取了安平吃药的勺子，在药罐中搅了好一会儿，挑起一物，被桐油纸层层裹缠，打开一看，果然是一张地图。张嚣将地图郑重交至安平手上：“既然被他盯上，这地图我们是带不走了，不知道夫人肯不肯担这个风险，替我们保存此宝物。”安平接过地图，问道：“不知要保存到什么时候，交到谁的手里？”先生说道：“正是不能决定如何运走，何时运走。这样的风险，你愿担吗？”安平将地图收在怀中，说道：“先生放心。”
大闹驿馆一无所获，庞大人不肯作罢，元昊不得已，放弃铜钱要求，改为金银。没藏讹庞对马汉恨之入骨，可元昊严令他不得擅动，他也只能眼睁睁看着宋使光明正大离去。临行前，没藏讹庞还不忘游说张嚣与小国舅曹俊争夺铜场。璇玑也走了，带着吴谅，他所知道的那些开封城的往事，是他安身立命的重要资源。璇玑离开之前，没有和安平辞别，安平明白，她彻底惹恼了这位契丹皇后，她的嫂子。元昊始终没有来看过她，只有野利大人和山遇大师过来走动。
宋使离京的那晚，率奴儿早早睡了，安平却怎么也睡不着。无眠的夜晚，安平把衣服一件一件展开再叠起，把锅碗一件一件刷干净了再刷，把箱子里的东西一件一件翻出来再装进去。这时，她发现一个熟悉的木盒子。这个盒子是何慎勤送给她的，里面是金蟠公主撒下的毒药。她突然灵光一闪：“好久了，居然把你忘了……”
她，一点盼头都没有了，抱着盒子仰天大哭，哭透了，又低头抽泣。人冷透了就知道泪有多热。灯影恍惚里，**雨霏霏。她在佛前许下一愿，静静睡下——愿消失于这晚风雨，再生时，春暖花开，梦幻年代……
她把手叠放在胸前，触摸到怀中的地图。
还有它！我答应了先生的！
安平奋力起身，以指抠喉，将毒药吐出。率奴儿惊醒，大声呼救。毒药虽由盒子保存，药性仍然大失，且被吐出一部分，不至夺人性命。
安平走在白茫茫一片冰面上，迈一步，薄冰随之崩裂，裂纹四向炸开，脚下的冰面没入水中，安平顾不得双脚冰凉，大步飞奔，身后甩下破碎的浮冰在水面上飘**。不能停，脚下是刺骨深渊，眼前是无尽寒冰，身疲力竭，粗喘如牛，胸口发沉，一声嘶喊——安平睁开了眼，又是一场噩梦。
山遇大师坐在她身边。
安平迷离问道：“人生苦，还是我的药苦？”山遇大师笑问：“你说呢？”安平说：“我的命苦。”山遇大师问：“怎么苦？”安平说：“我以为爵楼那段日子苦，后来有了牢中那段，我以为牢中苦，现在看，算什么。”山遇大师道：“你的苦修刚刚开始。真正的修行是克服自己的内心。”安平问：“如何克服？”山遇大师解劝：“无法抗拒，何不放下。”安平说：“此事是人祸，不揪出害我儿的罪魁，如何能放下。”山遇大师点头，暗想：此业障不破，无心安少欲之时。
“我来给你讲个故事吧……”山遇大师说。
一位母亲，孩子一岁时病逝。她伤心欲绝，抱着小尸体在街上奔走，碰到人就问是否有人能让她的孩子复活。有些人不理会，有些人认为她疯了，最后，一位智者告诉她，世界上只有佛陀一人能够为她施行奇迹。佛陀听完这位母亲的讲述，慈悲地说：“若要医治这孩子，需要芥子，你到城中要四五粒回来。不过，这种芥子一定得向没有死过亲人的人家去要。”母亲立刻动身往城里去。她对第一户人家说：“佛陀要我向一户没有死过亲人的人家拿回芥子。”那人回答：“我们家已经有好多人过世了。”她又走向第二家，得到的是同样的回答。她又走向第三家、第四家，向全城的人家去要芥子，最后她终于发现，佛陀的要求是无法办到的。她犹如从梦中惊醒，把孩子的尸体抱到墓地，做最后的道别，然后回到佛陀那里。佛陀问她：“你带回芥子了吗？”她说：“没有，我开始了解，悲伤让我盲目，我以为只有我一个人受到死亡的折磨。”佛陀问：“你为什么又回来？”母亲说：“请您开示，有什么东西是不死的？”佛陀说：“宇宙间只有一个永恒不变的法则，那就是一切都在改变，一切都是无常。”此后，这位母亲顶礼佛陀，追随佛陀。
安平沉默许久，向山遇大师叩拜：“请大师渡我。”山遇大师说：“心之何如，有似万丈迷津，遥亘千里，其中并无舟子可以渡人，除了自渡，他人爱莫能助。”安平问：“我实在不知道如何自渡。请大师收容弟子。”山遇大师说：“处世俗可弘教，何必出家修行。”安平说道：“只愿脱离俗世。”山遇大师说：“你要脱离俗世，只因为你孤独。其实，每个人都是孤独的，终其一生都在寻找契合之人，这样的缘分是可遇而不可求的，要对未来有所期待。”安平说：“如今已无所期待。”大师说：“天地之间有四季，人生就没有四季吗？冬季万物枯槁，只是在为春天积存能量。在冬天放弃，你就看不到春天了。”
安平感激山遇大师，她没有在冬天放弃，她终于等到春天。郁郁流年之后，某个早春，她的院子里长满了形形色色的小花小草，有挂着紫色浆果的龙葵，有浑身是刺的苍耳，根系发达的牛筋草，形似稻子的稗子，亭亭玉立的益母草，矮小朴实的地黄。安平想起地牢中给她希望的那株小草，虽然生在冬天，现在也该蓬勃兴旺了吧。
大地回暖，屋子里的霉味消散了，安平抻个懒腰，深深呼吸。
见识了人世的面目，到了春天仍旧喜欢。正是：流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
率奴儿把精心制作的饭餐排在桌上，带着明艳的笑容对安平说：“我出去一趟。”安平问：“不吃饭吗？”她说：“你吃吧，多吃点，不用给我留。”率奴儿的喜悦难以掩盖，过于激动使得她脸色潮红。安平关切问道：“有什么事吗？”率奴儿连忙摇头，一边走一边说：“回来给你带好吃的。”安平静下心来，举箸品味每一口的不同味道。
六班直亲兵扈从突然到来，传令元昊召见。安平并不停箸，在吞咽的间隙吐出一个“不”字。亲兵又说：“夫人的故人在等您。”安平问是谁，亲兵回：“夫人一去便知。”
安平来到大殿，正中一须弥座式的宝椅，空**无人。这是一把圈背扶手靠背椅，扶手上镶嵌红兰宝石，下有鹅脖，四只镶黄金的云纹腿，下有脚凳，长方形，前后各四壶门，左右各一壶门，拐角处箍有金叶，华丽无比。安平环视四周，在角落里发现他的身影。安平问：“你在那儿干嘛？”元昊缓慢地从阴影里走出。安平问：“圣王叫我来干什么？”元昊声音低沉，指着宝座说：“别叫我王，看到那个椅子了吗，谁坐谁叫王。”安平问：“它不就是你的吗？”元昊说：“它现在是我的，迟早是别人的。”安平问：“所以，你所做的一切只为保住这个椅子？”元昊以压抑的沉默结束了这段对话，话锋一转，质问安平：“我不叫你，你准备一辈子不见我吗？”安平还了他一个浅层微笑，然后问：“我的故人在哪儿？”元昊心有不甘地招手，亲兵过来带路，安平走在前，元昊走在后，他们走向一处院落，周围重兵把守。
还是那个院子，她曾在这里放走陈三和韩宗瑛，救下小淳。她脚下生风，因为她迫切想知道，命运又把谁搅动到她身边。安平推门，屋内三名少年，正聚精会神翻看萨满祭祀图册。安平惊喜大叫：“小雁！”
“啊，太好了，你真的活着，婶……什么情况啊！”小雁蹦到安平跟前尖叫。“姑姑，真的是你啊，我还以为郭大叔骗人呢！”高晟过来。张青也走来，瞟了一眼安平右眼角下那朵小小的淡褐色蝴蝶斑，腼腆问了一声：“你还好吧？”安平喜极而泣，拉着三个少年的手，说：“我好，我好。”高晟心直口快：“姑，你变样了。”小雁一拳头捶在高晟胸口上。安平坦然笑着说：“就是，我最好的时候已经过去了，永远也回不来了！”小雁用力摇着手说：“不是不是，我娘说过，现在，还有将来，才是最好的时候，会越来越好的。”安平问：“郭大叔是谁？”高晟说：“郭历的爹，郭守宝，刚被放回来。”安平问：“工匠都放回来了？”高晟说是。安平问：“你们怎么到这来了？”小雁指着六班直的亲兵说：“他们趁着大人们不在家，去书院捣乱，抓了好几个男孩，被我们三个撞上。我们把孩子放走了，他们就一哄而上，以多欺少，以大欺小，把我们三个劫回来了。”高晟补充说：“不算英雄！有本事咱们一对一！”安平打量三人问道：“你们没受伤吧？”小雁高晟纷纷指点着身上的小伤口、小血点喊疼。安平问一言不发的张青：“你呢，怎么不说话？”张青说：“没事，他们比我们惨。”
安平会心一笑，转身对元昊说：“风角圣王，这三个孩子年纪大了，无法训练成血夫，放了他们吧。”元昊道：“说得这么轻松，这两个男孩伤了我的人，我不会放了他们。”安平问：“那这女孩呢，她也伤了你的人？”元昊说：“难得你有故人，我就把她留下，伺候我。”张青高晟激愤吵嚷，就要动手。安平拦住，对元昊说：“不行！”元昊说道：“做我的女人有什么不好，把她父母接过来，我保他们一生荣华富贵。”小雁轻蔑说道：“想得美，我才不干！”元昊问：“为什么？”小雁说：“因为我不喜欢你，你把那么多孩子从父母身边掠来，训练成杀人武器，你就是一个大恶魔。”安平问元昊：“你喜欢这丫头，是因为她的生猛还是本真？”元昊说：“我不喜欢她，我是怜悯她，就像我怜悯你一样。”安平一笑置之，说：“两国已经议和，你还从边界掳掠人口，违反两国协定。”元昊说：“我这么做是为了大白高夏国，为了让它保持战斗力！”安平说：“你培养一名将帅强过培养百名死士！”元昊说：“培养将帅哪有那么简单！”安平说：“你想提升军事力量，弥补失去野利兄弟的损失，就用这样阴损的招术！”元昊怒道：“我错杀野利兄弟还不是中了宋人的离间计！”安平说：“凡夫畏果，菩萨畏因。你不要掩耳盗铃了，你杀他们是因为对他们早生戒心，宋人不过是顺水推舟，火上浇油！”元昊被触动了底线，他激怒而起，一把掐住安平，死死扼其咽喉。三位少年扑上前去，亲兵拦阻，混战起来。
眼见着安平翻白抽搐，元昊以为死了，将她重重扔到地上，自己也瘫在椅子中，满头大汗，气喘吁吁。医人来诊视，回禀已经断气，救不过来了。小雁挣脱亲兵控制，扑到安平身上，抓脉搏，翻瞳孔。亲兵要把安平拖走，小雁不让，重复喊姑姑没死，并索要她的针袋。元昊心生好奇，示意手下将针袋拿出。小雁开始施针。元昊目不转睛盯着小雁的小手，一根根闪闪发亮的铜针上下翻舞，时深时浅。铜针下旋时，即便是血腥中长大的元昊也头皮发麻。须臾，安平干呕一声醒来，元昊直呼：“见鬼！”在场者均十分惊诧。
元昊问医人：“宋使医官为她续命，也是用这针？”医人回答：“正是。”元昊故意对喘息艰难的安平说道：“我劫掠的人口也赶不上你契丹掠得多！”安平喘了半天，虚弱答道：“初时，我们将劫掠孥赀视为荣耀，可延宕至今，还有谁沉湎于美衣肥羊、俘略生口？只知剽劫，不求上进，实在可叹！”元昊气愤却口无所对，便指责安平：“你就知道任性，不求自爱，害死自己的孩子，你实在可悲！”安平悲愤说道：“明明是有人下毒，戕害我的女儿，你不调查清楚，反而诋毁我！”元昊道：“安平辞涉怨讪，有不敬之词，给我锁起来，秋后问斩！那女孩，你到医人院教授针灸的本领，可饶你不死！”小雁大叫：“传授医术可以，得正式拜师，你们不立雪于我门前也就罢了，我就没见过拿刀逼着传艺的！”高晟张青围住安平小雁，与亲兵交手。弓箭手冲了进来，箭簇齐齐对准他们。高晟张青大叫：“大不了一死，往小爷这来！”剑拔弩张之际，安平喊道：“可以传授！但不可逼迫，更不能伤害他们！”
元昊蹲下身，他的脸距离安平的脸好近，几乎就要贴上。他说：“看来这三个小孩很有用，他们在你就听话。我问你，你是不是错了？”安平说：“我错了。”元昊问：“你错在哪儿？”安平无力说：“每个人都有一个设定好的结局，一生都在走向这个结局，我就是，你也是。”元昊满意地笑道：“我就是你的结局。”安平说：“你是你自己的结局，谁也阻止不了。”元昊点头：“你说得对，谁也阻止不了我，只能臣服我，你也一样，我是你的结局。”张青突然发声：“为什么一定是结局，也许是开始。”元昊赞道：“小子，你说得好。安平，我是你的开始，不是结局。”张青说：“是结局，也是开始。”元昊严肃说道：“这孩子莫名其妙。”瞬间转变笑脸，频频点头说：“我喜欢，跟着我吧！”安平说道：“请圣王开恩，放他们回去。”元昊笑道：“你知道这是多少人求都求不来的机会。”安平说：“他们的父母和师傅还在苦苦等待他们回家，请圣王体恤！”元昊说：“难得从你口中冒出软话。让他们走可以，你回来。”安平问：“真的？”元昊说：“不过得等这丫头授业成功之后。”安平说：“那就约定一个月为期。”元昊说：“半年！”安平不肯。元昊问小雁：“我问你，你教的徒弟，若是学无所成，贻误了病情，是不是你的罪过？”小雁说：“既然让我教，我就会好好教，一个月确实不够，至少三个月。姑姑，人命关天的事，就听我的吧。”安平无法，只得答应。
安平心神俱疲地与三少年返回住处，迎面撞见率奴儿口鼻流血躺在地上急喘，一个八九岁的小女孩抱着她呜呜哭泣。经小雁诊断，率奴儿中毒已深，神仙难救。率奴儿挣扎着爬起跪在安平面前，把小女孩向前一推，说道：“这是我妹妹逻杰儿，请夫人收下她，让她替我赎罪！”说着压迫妹妹跪下。安平支撑不住，瘫坐在地上，呼不给吸，拉住率奴儿，问：“谁给你下毒？”率奴儿说道：“宁令哥要杀我们，救我妹妹……”话未说完，毒发身亡。门外看守的亲兵见状，忙进宫禀告。
桌上还摆着率奴儿亲手烹制的菜肴，她出门时容光焕发，原来是去会失散的妹妹。安平问逻杰儿：“别怕，告诉我，是谁带你去见姐姐？”逻杰儿哭着说不知道。安平问：“和姐姐失散这几年你在哪里？”逻杰儿说：“不知道是哪里，就知道被人卖来卖去的，知道干活。”小雁撸起她的衣袖，新伤落旧伤，青瘀一片连一片。这时，宁令哥闯了进来。
安平运了一口气，起身接待。宁令哥说：“我父王没把你掐死，你的命真大啊。”安平问：“皇子有何贵干？”宁令哥说：“找我的女奴。”安平问：“这里有你的女奴？”宁令哥指着逻杰儿，啪地展开一张契据，说：“就是她，逻杰儿！”安平接过契据看后，还给宁令哥，说：“这个孩子我不会交给你，你看见了，地上躺着的是率奴儿，她死了，亲兵已经向圣王汇报率奴儿被害的事了，马上就会有人来验尸调查，这孩子是重要证人，既然皇子是逻杰儿的主人，那皇子是不是知道她姐姐率奴儿被害的详情？”宁令哥头扭向别处说道：“我怎么知道！”安平说：“皇子也有经验，能不能看出率奴儿的死因啊？”宁令哥暴怒说：“笑话！我怎么会有经验！”安平说：“那就请稍安勿躁，等待圣王的安排。”宁令哥说：“我就要我的女奴！”安平说：“恕难从命！”宁令哥说：“自找死路！”便要动手，亲兵及三少年共护安平。宁令哥一看占不到便宜，忿然说道：“你抢我的人，你等着！”说着往门外走去。安平招呼道：“皇子慢走。”宁令哥站住说道：“你少得意，你能护她一时护不了她一生！”说罢扬长而去。小雁问：“难道这人就是杀人者？”安平刚要说话，亲兵带领医官入内。医官验看了率奴儿尸体，亲兵就要卷尸而去。逻杰儿抱住姐姐遗体痛哭，安平对亲兵说：“我来安葬。”亲兵退下。三少年和逻杰儿一起为逝者整理遗容，更换衣服。为安抚逻杰儿，安平故意喋喋不休絮叨着率奴儿的好处。三位少年帮忙，将率奴儿下葬。