野利仁荣呛咳不已。野利柘枝无暇关心，继续说道：“谛剌法师仅得了一个赐绯，我已经和他谈过，只要我儿宁令哥继位，必荐他出任功德司正。”野利仁荣气息平缓，说道：“何必这样心急。”野利柘枝说道：“我已不是皇后了，安平的孩子马上就要出生，我怎么能不急！”野利仁荣说道：“不能急，宋国议和使臣就要进城了。这个节骨眼上千万不要惊动元昊。听我的，议和之后一定会有变化，你要顺势而动。”
率奴儿唤醒安平，安平睡意沉沉，没有反应。率奴儿说道：“张嚣来看望夫人了。”安平勉强坐起身来，肚腹被撑大，张青刺杀的旧伤口被扯得又痒又疼，才走几步安平就累得粗喘。张嚣打量安平，问道：“才几天不见，夫人富态了许多啊。”安平摸摸脸，说：“是肿。”率奴儿说：“临产就是这样的。”张嚣说道：“夫人做好准备了吗？”安平说：“有率奴儿，她母亲生产时，她帮过忙的。”张嚣问道：“夫人很不舒服？”安平说：“就是觉得累。”张嚣说：“我一会儿要去拜见风角圣王了。”安平问道：“你怎么一人出来，没有人保护你吗？”张嚣说：“我就是想告诉你，你一定想不到——螳螂捕蝉，黄雀在后。岳广扳倒了何慎勤，却着了小国舅曹俊的道，曹俊买通了他身边亲信，指认出他许多违禁之举，最后以操纵行市、隐田漏税的罪名拿下了岳广，他的铜场则被小国舅曹俊把持了。”安平茫然笑道：“这世道是怎么了，你方唱罢我登场，这是要乱啊？”张嚣说：“何慎勤死后，朝廷空虚，皇权趁势膨胀。皇上被臣子管束了多年，也想为所欲为一下。结果……”安平说道：“结果乱了。”张嚣说：“还好，他及时觉醒，将多位老臣调回京城坐镇。包大人也升任御史中丞了，庞籍庞大人作为国使出使西夏，同行的还有三位原开封府的老人——王朝、马汉和公孙先生。”安平欣慰点头。张嚣说：“夫人有话吗？小生可代为传递。”安平疲惫地叹气，说：“不要对他们说太多。我很好，只要你们平安就好。”张嚣说道：“我要去见圣王了。我会在他面前提提夫人的，最好能让医人院早做安排，守护夫人。”安平说道：“你与我见面，元昊一定已经知道，你不要再为我说话了，不要自找麻烦。”张嚣说：“女人生产如过鬼门关，夫人，多多保重。”说着送上一精美木盒，打开是一盒子鸽蛋大珍珠，对安平说道：“小小礼物，不成敬意。”安平说道：“这是何意？”张嚣说：“有恩不报非君子。”安平说：“我救你难道是图你的珍珠？拿回去。”张嚣说道：“略表心意而已，感激之情全在里边了，今后还想和夫人走动呢。”安平说：“有情义就够了，要这东西有什么用！”张嚣说：“情义自然有，但也不能光讲情义，轻飘飘的，看不见摸不着。”安平沉默许久，问：“你是不是不信情义？”张嚣说：“走到了今天，经历了这么多，不敢指望什么情义。夫人，你是好人，可好人才有几个？”安平说道：“走到了今天，经历了这么多，可我还是宁愿相信情义。我知道世上有恶人，可我总觉得恶人也不是天生的。”张嚣说：“夫人还是太善良了，这世道给好人留的路太少了。”安平说：“路有一条就够了，关键是怎么走。”张嚣说道：“夫人说得太深奥了，小生不懂这些。告辞！”说完，留下珍珠走了。
率奴儿低着头摆放碗筷，说：“夫人救错了人。”安平抚摸着大肚子说：“又该吃饭了？吃不下。率奴儿，你说这孩子怎么不动了。”率奴儿低头掰食着荞饼，小口小口喝着乳浆，说：“我也不知道，我又没生过孩子。那个张嚣不是说要通知医人院吗？让御医来看看，他们一定有办法。”安平问：“生孩子很疼吧。对，你也不知道。放心吧，再疼我也不怕，我要和这孩子见面了。率奴儿，记住之前我和你说的话，见势不好，你就抱着这孩子快跑。如果我活着，一定想办法去找你。如果我死了，这孩子就拜托你了。”率奴儿冲动喊道：“不要再说了，你不会有事的！只要你没事就行了，不要想那么多了。”说完，背过身去。安平将手轻轻放在率奴儿的背上，安慰说：“我不会有事的，不要担心我。”率奴儿情绪稍微平缓，转回身说道：“我是说，如果你都自身难保，你还怎么保护你的孩子！你想想，你怀上孩子之后经历了多少事情，这孩子能挺到现在已经很不容易了。”安平点头，毫无反驳之力，说道：“对，他/她是个好孩子，我不是个好母亲，我心里只有我自己……”率奴儿抱住安平，安慰道：“不是你的错，不是你的错……”
“易服？！”
国使庞籍怒道：“无礼之至！接伴使大人何不去问，往年夏使赴我中土，可曾令其易冠服！”没藏讹庞陪笑，只能作罢，恭敬请宋使入宫。庞籍正色说道：“请接伴使大人稍后，还有几句话要做嘱咐。”说着召集使臣，当着没藏讹庞之面说道：“各位，朝廷已然放弃‘七事’要求，何其屈辱！我等再不可有半点失礼之举，威胁国威！还要提醒各位，遣辽使中有许多在契丹受到极高礼遇，回国后却获罪，仪范官所言之礼数，大家务必遵守！”
没藏讹庞笑道：“大人何必如此刻板严肃，有朋自远方来不亦说乎，互相趋揖问候，不是人之常情吗？”庞籍说道：“中原有人情，更讲究礼仪规矩。”没藏讹庞说道：“不错不错，礼尚往来嘛，比如春秋之时秦赵的渑池之会，两国交往规格对等，同样是国之常情也。”庞籍说道：“以渑池之会比拟此时此事并不恰当，不能苟同！”没藏讹庞明白话不投机，说道：“圣王等候多时了，请各位使节随我会见圣王吧。”说着扫视一圈，问：“到齐了吗？”副使曹佾答到：“到齐了。”没藏讹庞问：“进门时看到一个黑壮的八字胡，怎么没见？”曹佾说道：“那是庞大人的家仆，不在使节之列。”没藏讹庞说：“我见他似曾相识，不知可否让我见一面？”曹佾说：“没藏大人何等尊贵，恐怕不妥吧。”没藏讹庞说：“我曾被人劫持，落下了心慌的毛病，见到那个人，心慌便没了，所以想再见一见。”曹佾说道：“没藏大人身有不适，可让医官公孙先生诊治诊治。”没藏讹庞说：“这倒不必。圣王交代一定要照顾周到，家仆、家僮、役从等人员也是贵客，不如也送我名单，我为每人备一份礼物，以表寸心。”曹佾说道：“多谢大人盛情，不过，虽然是接受礼物，也要与仪范官探讨探讨，看看有没有先例再做定夺。”没藏讹庞仍旧坚持。庞大人忿然道：“我朝正使副使选拔均由中书、枢密院共同商议，由皇帝颁定，即便是役从，也是两府精心挑选。来此之前，使臣名单已经交你，来到后你又一一验看，现在，你还要索要役从名单，这是何意！”没藏讹庞赶紧说道：“怎敢验看，只是熟悉一下，方便引见。”曹副使说：“我们有专人介绍。接伴使大人请吧，不要耽误了会见的时辰。”
王朝确定没藏讹庞离开驿馆，对马汉说道：“你不要出来，被他看见就麻烦了。”马汉说：“他害过小淳，你不恨他？”王朝说：“我当然恨他，可现在非常时期，不能因私废公，因小失大！你快回屋把地图画完，我在这看着。”
高屋阔殿，金碧辉煌，玻璃盏斝，黄金扣器。
元昊正与庞大人交谈，除野利仁荣与没藏讹庞之外，中书令、枢密使、宣徽使、观文殿大学士、光禄大夫、翰林学士、开封府尹等品官在侧。酣畅之时，扈从来报，医人院禀报，安平夫人产女，血崩不止。
元昊因扈从在正使大人面前提此不吉之事，怒责属下，要拖出去责罚。庞籍说道：“性命攸关，大王前去看望，庞籍绝无异议。”元昊说道：“不必，我去也救不了她。”公孙先生毅然起身自荐道：“不如让学生一试！”庞大人震怒：“大胆医官！大王御医医术高明，何须你来卖弄，快快退下！”元昊坦然说道：“既然医官开口，让他一试，有何不可？”庞籍说道：“医官无中书之命不可为外国之人医治。”元昊冷笑一声，说道：“好吧，那就不为难大人。”对扈从传令：“命医人院尽力医治。”
庞籍见公孙先生心神不宁，借故更衣示意公孙先生离席。来至偏僻处，庞籍说道：“婚姻易生嫌隙，你我怎知元昊对安平是想救还是不想救，只怕你一旦牵扯进去，救不活是罪，救活还是罪！”公孙先生说：“学生不知道元昊是想救还是不想救，学生只知道自己想救！”庞籍说道：“你不要一意孤行，此行之后你是可以进入内閤的，不要拿自己的前程做赌注！”公孙先生说：“大人所忧心只是议和之事。我朝放弃‘七事’，已是退无可退，大人不必担心公孙策冒险之举为议和带来不利。庞大人有情有义，朝中尽知，对学生有知遇之恩，学生铭记五内。可安平一柔弱女子，已为朝廷背负了许多风险和磨难，现在她命悬一线，他的丈夫对她毫不在意。学生惭愧，手无缚鸡之力，但愿拼死一搏，如果元昊怪罪，学生愿一身承担！”庞籍本是性情中人，听公孙先生此言只有默认。
两人返回筵席时，扈从又匆匆来报，这次不敢明言，只在元昊耳边嘟囔。元昊眉头紧锁，脸色铁青。公孙先生拱手说道：“学生不才，大王如若不弃，学生愿试上一试，如能救了夫人，学生不要赏赐，如果回天乏力，只请大王惩罚学生一人，学生愿立下生死状，只求不要牵连其他使臣。”元昊对席间宾客说道：“失陪片刻，请谟宁令野利仁荣大人代我主持筵席。”又对庞籍说道：“医官若能救治我的夫人，感激不尽，不能救命也绝无二言。大人就让医官随我辛苦一趟吧。”庞籍点头。公孙先生跟在元昊身后，疾行出宫。宫门之外，元昊突然站住，盯着一轮缺月，久不前行。先生忍不住催促。元昊哀矜说道：“我的女儿已经夭折了，我实不忍与这孩子相见，亲兵会带你去王亭镇，我，不去了。”
公孙先生顾不得沮丧，跟随亲兵扈从快马加鞭赶往王亭镇。到达之时，巫师满身铃铛和羽毛，身后垂着兽尾，操着怪异的腔调，在正室做法送鬼。一群人围拢着，正要挪动产妇到他处，美其名曰“闪病”。先生立即制止。产医妪先过来吵嚷，崩豆似地快速说话，先生听不明白，但知道她在抱怨外人到来。汤药督监对公孙先生的身份产生质疑，扈从介绍过后，汤药督监仍不放先生靠近病人。
屋内死气沉沉，血腥混合药气，冲刺鼻腔。先生讨要药方，汤药督监说道：“多此一举，你想知道我说给你——我用的都是补肾固本、温热胞宫、活血化瘀之药，请教贵客，有何不妥？”公孙先生说道：“不妥！”汤药督监说道：“夫人为产后寒凝，胎盘出不干净，有血瘀之症，怎么不妥？”公孙先生说道：“若产后体质虚寒，出血与淤血并存，应补不留淤，活不伤血。若单纯过量用化瘀通塞之药，必耗气伤血。应在方中加当归、炮姜、炙甘草，诸药相配，养血祛瘀，温经止血。”另一医官说：“养血固然重要，还用你说，孕胎产皆耗血，当然要补气血。崩漏自然是从肾论治的，因此要补肾固本，这总没错吧？”公孙先生说道：“肝失和调、肝郁化火也是发病的重要病机，同样导致崩漏。肝之性急，气结则急更甚，更急则血不能藏，故崩不免，要塞流澄源，更要复旧！”医官和汤药督监还想拉着公孙先生辩驳，先生无视二人，冲进产房，大喊无关人等一律退出！产医妪觉察到来者不善，便收敛锋芒，乖乖退去，趴在门口看动静。
安平毫无意识，面部烘热，口唇无色，身下血流不止。先生快速摸过脉，迅疾以针灸止血。医官和汤药督监劝道不中用了。先生勃然大怒：“技不如人，无知自满，视人命为草芥，对病者漠不关心，有何医德可言！”出血克制后，先生让扈从亲兵带他验查新生儿。只见她小小一个，用小被裹着，指脆筋缩，面色晦暗，全身湿冷。命运压在这小人儿身上，将她生命中最后一缕气息辗轧出来，就这样轻率地走完了她短暂的一生。
此时安平醒来，先生急忙赶回。安平正询问孩子，产医妪脱口而出：“胎里不足，生下来就死了，顾你自己吧。”先生满腔义愤，毅然将产医妪赶出。安平听闻失子，肝肠崩裂，厥逆气脱。先生急忙另择穴位施针。产医妪战战兢兢奉上各色药石，先生恐有诡计，一律不用。安平小腹突然渗出血迹，先生想起什么，掀开衣服一看，小腹旧伤开裂，急忙打开随身药箱，缝合上药。安平血脱，迫血妄行，脉微欲绝，体温下降。公孙先生亲自验看药材，确保无毒，急用独参汤，阳回气固。将参汤灌下后，先生冷汗涔涔，五内如焚，心口沉重，恍然想到：如果逝去，也是种解脱吧……
正如此想着，安平苏醒过来。安平懵懂环视，如在梦中，遽然看到先生，目中迸发光华，面泛光泽：“先生！我又犯错了吗……”先生说道：“没有，你没有错。”安平粲然一笑：“他们总说我麻烦，好心办坏事……”说着恍见产医妪，梦醒了一般扯着追问：“我的孩子呢，抱过来，去抱啊！”先生拦住疯狂失控的安平，劝道：“逝者已逝！保重身体，活下来！”安平默然滚泪，虚弱问道：“先生，我只信你，你看到她了吗？”先生答：“见到了，很好看，很像你。你们母女缘分未到，是你今生的修行未果，还要继续，待你功德圆满之时，这个孩子会回来找你！我得回去了，珍重！珍重！”
阴阳相隔。
可是做母亲的感觉却氤氲不散。这感觉不是怀胎的辛苦和分娩的痛苦，而是割舍不断的牵挂与无处安放的爱。
曾经，为了她，年轻的母亲可以放弃所有荣华、尊严乃至生命。可是，就在那小小的身体艰难地钻出母体，等待着品味与母亲一段纠缠相伴的缘分时，一切悄无声息地结束了。这些，在成为母亲之前，安平做梦也不会想到。她感觉**裸的空无，像一棵枯死的树。
一月之后，安平脱离危险，但腰背脊膂，牵掣似坠。
她亲眼看着孩子被葬于瓮棺，她们母女就此诀别。
这日阳光明媚，率奴儿劝安平出去晒太阳，她懒得动，闷头睡觉。安平侧躺着，直勾勾盯着地面。桌子上一罐药浆散发浓浓苦香，率奴儿已经化开一碗放在那里，嘱咐她服用。那是昨晚公孙先生派人送来的，大大的一罐，也不知要喝到什么时候。一人由远而近，走到她的床前，裙摆上面是绣工精致的春水秋山图，描绘的正是典型的契丹四时捺钵。安平抬眼一看，是璇玑悲悯地站在面前。
安平从**跃起，紧紧抱住璇玑，痛哭流涕。璇玑轻抚她的后背，幽幽地说：“女人这辈子真像棵果树，少年时意气风发，枝桠疯长，要不能遇到位懂行的园丁修剪，不知道会长成个啥样。长大了，开花了，灿烂缤纷，香气扑鼻，蜂蝶自来，总觉得自己能量无穷，以后会怎样怎样，陶醉膨胀。等花谢了，稍稍失落，但好歹结了果儿。这果儿越来越大，把原本舒展的枝条坠得越来越低，全身的营养都往果儿上送，就盼着果儿够大够甜，其他的，都无所谓了……直到果儿真熟了，脱落而去了，树又能回到当初轻狂的日子。人要真是树多好，有好多个春秋，有好多的希望。人，只有这一辈子，得好好想想怎么活，为啥活。安平，你说十八年后，我的果儿能原谅那些修剪，看透那些得失吗？”
安平泣不成声。
璇玑捧着她的脸说：“我最幸运的是年少时遇到山遇大师，教我许多道理。再有就是生了我的儿子，我所做的一切都是为了他。你也一样，就像一棵树，你失去了一个果儿，还会结出更多的果儿。等你养好身体，等你生下儿子，你会和我一样，倾尽全力地守护他，扶持他。”安平哭诉说：“我不想给他生孩子！”璇玑说：“我明白，你受苦了，可谁的日子过得轻松？越长大越明白，哪有那么多公平，哪有那么多真情。咬牙挺着，还不是为了你在乎的那个人。女人一定要做母亲，为母则明。你还年轻，一定会有孩子。”璇玑见安平不语，接着说道：“太后说，国有长君才能安全，太子不能年幼，所以迟迟不肯立洪基为太子。宗真不为洪基着想，反而替重元说话。安平，重元一旦执掌契丹，还有你的好日子吗？还有我们母子的好日子过吗？你一定要生个儿子，我保你子为西夏国君，以后，洪基就靠你了。”安平无力说：“哥哥没有立洪基为太子，一定有他的难处，你要相信他。”璇玑说：“他私下里已经答应太后，让重元继位！重元性格暴躁，由他主政，契丹国运必困。”安平沉默良久说：“契丹想要避免国运困顿，必须杜绝一件事。”璇玑问何事。安平说：“太后主政！”璇玑热忱无限，附和道：“对啊，一定要扳倒太后！”安平说：“旧的太后被扳倒，新的太后又上台。”璇玑质问：“什么意思？你是在怀疑我吗？”安平说道：“妃主擅朝、母后专制，难道是契丹的命运吗？”璇玑挺立腰背，耸了耸肩峰，说：“契丹和党项都有这样的传统。汉人忌惮女主，排斥外戚，你怎么也学起他们来了。”安平说：“有史为鉴。”璇玑问：“难道你不想当党项的皇太后？”安平摇摇头。璇玑冷笑说：“我看你是读书读傻了。你想一想，有朝一日，你为西夏女主，我为契丹女主，你我姐妹联手，挥师南下，打破开封，一雪前耻。到时候，你想和谁在一起就和谁在一起，这才叫君子报仇，十年不晚！”安平长叹一声，疲惫地挑起眼皮看着璇玑，说：“太祖淳钦皇后在太祖执政时期只是谋臣，在太祖去世、太宗未即位的空当，才短暂执政。承天皇太后，因先帝年幼，才得以听政，她也没把儿子当傀儡利用，儿子长大成人，她主动还政。你可以扶持你的儿子，但不要控制。元昊之所以和卫慕后族反睦，不就是因为后族对他压制太甚吗？”
“够了！”璇玑震怒：“你要听便听，不听便罢，没有资格对我党项的家事指手画脚！”