有了这几个荞饼，安平满足地往回走。经过李春狗的烧饼房，一群人围着看热闹，人群里传来刺耳的咒骂声，那声音如此熟悉，安平禁不住好奇挤进人群一看，陈三颐指气使踩着一个人的脑袋。安平怒火中烧，一把推开陈三，放下篮子，扶起地上的人一看，竟然是庄浪宝引。陈三举起愤怒的手掌打向安平，安平转头狠狠瞪他，他紧张缩手，点头哈腰，掉头要逃，突然停住，回来试探问道：“听说娘娘住在外头了？”安平懒得回答，帮助庄浪宝引掸去一身尘土。陈三偷偷挑开篮子上的遮布窥视，见只有几个荞饼，奸笑着说：“看来是真的了？你也有今天！”安平道：“难怪人说‘无忧思，胖已出，无苦乐，肚已大’，几日不见，陈三大官人好富态啊。”陈三哈哈一笑，脸上肥肉跟着颤抖，说道：“小娘子这一声‘大官人’叫到我心里去了。”掏出一袋钱，在安平面前晃动，说道：“叫一声亲爹大官人，这一袋子都是你的。”安平一把打飞他手里钱袋，搀扶着庄浪宝引就走。陈三拦道：“谁让你们走的！这老狗借我的粮食不还，你强出头，替他还吗？”安平怒问：“他欠你多少！”陈三煞有介事地拿出贷粮帐，拿腔作调念道：“糜五斗，利二斗五升，荜豆七斗，利三斗五升。”安平要抢贷粮帐，陈三机警收回，问道：“你要干嘛？”安平说：“我瞧瞧写的什么时候还。”陈三说道：“我想让他们什么时候还就什么时候还。”安平说：“哪有这样的道理。”陈三打开给安平展示，白字黑字以汉字书写，果然如此。庄浪宝引说道：“他欺我们不识字，嘴上原本不是这么说的。”陈三说道：“少废话，有言在先，没钱就把你儿子女儿抵给我做使军、丫鬟，能跟着我那是他们的造化！”安平骂道：“你这市井无赖，趁火打劫，好不是东西！”陈三咄咄逼人：“再敢多嘴，大耳光子赏你！”说着，身后三五个奴仆上来就要抓安平衣襟。安平对身后武士嚷道：“整天跟着我，还不动手？”陈三这才看见安平背后两个壮汉。他这人本来色厉胆薄，唬得只往后退。这两名武士并不理会安平，纹丝不动。陈三立马涨了行市，对安平叫嚣道：“不拿他儿子女儿抵也行，你来抵，大官人我正好缺个大丫鬟。”一挥手，奴仆提着绳子冲上来就要绑安平。两名武士不再置身事外，仓啷一声拔出钢刀，不等动手，陈三等人抱头鼠窜，没影了。安平瞅了六班直侍卫一眼，问：“你们守的是我，还是我的命？”
看热闹的散去，庄浪宝引坐在地上抱头痛哭。安平问：“我给你的钱呢？”庄浪宝引说：“给黛青治伤，用光了。”安平问：“你家里的陶器怎么没拿出来卖？”庄浪宝引说：“即便夫人仗义，肯让我把陶器卖了换钱，陈大官人也不容我时间啊。”安平安慰道：“今天晚了，明天一早我去你家，咱们一起商量个主意。”
第二日，安平寻着记忆找寻，到达庄浪宝引家中时，但见一片狼藉。庄浪宝引哭诉，陈三一大早就带人绑了儿子鱼苏女儿黛青。安平发现院里的骆驼不见踪影，以为被陈三顺手牵羊，一问才知，宋夏两国议和，往来通信频繁，骆驼被官家征用，供信使骑乘。安平思来想去，只能求山遇大师相助。安平赶往清凉寺，山遇大师正在四方高**讲法，见安平神色慌张，中断讲授，顺床梯而下。安平对山遇大师表明来意，大师想了想说道：“我这里没有现成的钱财，不过可以帮你想想办法。”说着从屋里取出一个水仙花盆说道：“这是没藏送我的礼物，你看可以拿去换钱吗？”安平接过一看，正是自己的柴窑花盆，问道：“没藏大师可曾提到从何得来？”山遇大师摇头。安平谢过，深深一拜，与大师告辞，将花盆典当，只换了一袋子钱，安平无可奈何，只能先去救人。
她携带赎金，由庄浪宝引带路找上陈三。来到宅前，只见大门敞开，院子里空无一人，庄浪宝引推门一看，大惊失色——陈三摊尸血泊，掏心而死。安平突然见此恐怖之状，吓得面无血色。庄浪宝引寻遍宅院，不见子女踪影，急得跺脚大哭。此时一男子莽撞闯进来，发现院里有人，吓了一跳。庄浪宝引一看是陈三的使军，抓住逼问子女下落，被此人一脚蹬开，往西厢房跑去，安平一把薅住男子大声说道：“你这杀人犯，随我见官！”男子慌忙说道：“不是我不是我。刚才大家趁乱抢东西，我只抢到一匹骆驼，想起西屋还藏了四坨茶，所以回来。”安平问：“不是你是谁？”男人小声说道：“是没藏大人！”安平道：“胡说，无冤无仇，他为什么要杀陈三？”男子说：“没藏大人的使军动手前说，陈三卖给没藏大人假香药。”安平道：“分明是你污蔑，没藏大人怎么可能为了这点小事杀人！就是你贪财害命！”男子惊恐欲逃，被庄浪宝引死死抱住，安平要拉他找没藏讹庞对质，男子吓破了胆，说：“我说我说，求夫人放了我！”
原来陈三暴富后游**无度，狎媟无间，终患羸疾。自此，白天庄重明朗的还有点人样，晚上便将自己喝得烂醉如泥，屎尿失禁，连个人都算不得。别人劝他，他全不在乎。某天，陈三酒后吐露，原来找陈三买香药之人不是没藏讹庞，是没藏郁金。陈三献媚送药，撞破了没藏郁金与一男子的奸情，陈三不知天高地厚，竟敢要挟没藏郁金。安平故意说：“我不信，一定是你杀人前就编好的谎话，除非说出鱼苏和黛青的下落，让他们替你作证！”男子说道：“他们就是被没藏大人带走了！”安平心想：真是“无德富贵天中云，非道贮财草头露”。陈三虽然是枉薄泥俗之人，也不能让他暴尸异乡。于是将赎金交给庄浪宝引，说：“庄浪大哥，我去没藏府上要人。这陈三的父母是我的故人，请大哥留下，用这钱把他安葬了吧。”庄浪宝引拽着安平胆怯说道：“不能硬要，没藏大人是那种杀人不用偿命的官。”安平说道：“在我这就没有杀人不用偿命的！”
安平赶到没藏府宅。没藏讹庞一听安平到访，奸笑一声略做安排。安平被使军带领，眼见到了没藏会客厅门口，阴影里突然窜出一只黄狗，吠吼着向安平挪动。安平周身毛孔闭锁，感觉心要蹦出来，拔腿想跑。会客厅门户大开，没藏讹庞坐棋子方褥，凭斑丝隐囊，肘扶三曲足凭几，曲一足，垂一足，歪在四方匡**，右边侍姬提盥洗之器，左边一童子捧朱拂。
没藏讹庞笑容可掬说道：“不用害怕，它不咬人。”安平心一狠，想着不能被他们镇住，故意瞪大眼睛向黄狗发出“哈！哈！”的呵斥声，黄狗吠声越来越弱，变成哦哦的讨好声音，姿态也不似刚才跋扈。没藏讹庞嘲笑道：“安平夫人不要和狗一般见识，它叫它的，你叫什么？”安平说：“我替它的主人教训它！”没藏讹庞说：“你看它多漂亮，你怎么能忍心教训它。”安平说：“没藏大人还长得漂亮呢。”没藏讹庞忍俊不禁，呵呵笑着说：“我说它，你说我干什么。”安平说道：“权者宅门设恶人，富者院中闹恶犬！”没藏讹庞貌似认真地思考一下，问：“恶狗一定是它了，那我呢，是权者还是恶人？”安平说：“在西夏，最大的权者就是元昊。”没藏讹庞笑道：“安平夫人真是骂人不脏嘴啊。对，我和它一样，都是给主子看门的，主子让干什么就干什么。”安平问：“他让你杀陈三了？”没藏讹庞说：“这还用他说出来吗？他对你不敬，就该死。”安平问：“那你为什么说他卖假香药？”没藏讹庞说：“他真的卖假香药，而且卖到我头上。他最无知的地方，就是不知道自己无知，总是恨钱少，想一步登天，不知道因果报应。他在自掘坟墓，我不杀他，别人也会杀他。”安平说：“没藏大人看得好透彻啊，谁不这样，恨命短，恨官低，恨钱少，就是不知才疏学浅，不知天高地厚，不知光明正大！”没藏讹庞说道：“是啊，如果所有都像夫人这样光明正大，就好了。”安平问道：“从没听说大人有用香的习惯，身上也没有熏香的味道啊，不知大人沉檀龙麝用的哪一种？”没藏讹庞说道：“被陈三骗了之后就无心用香了。”安平问道：“大人杀了陈三，报了被骗之仇，为什么还抓了两个人来？”没藏讹庞说道：“陈三骗了我的钱，我用他的奴仆抵偿有什么不对？”安平问：“为了抵偿损失？院子里有骆驼，屋子里有钱财，大人为什么不抵？”没藏讹庞语顿。安平说道：“大人既然知道陈三对我不敬，自然知道庄浪一家与我相交。是不是所有和我说过话的人都有罪啊？”没藏讹庞笑道：“当然不会，既然夫人出面过问，这个面子不能不给。”说着吩咐一声，将鱼苏黛青押来，对安平说：“当面交给夫人。”安平心想，见好就收，不能恋战，谢过没藏讹庞，领着两个孩子急匆匆往外走，险些撞到一人，一看竟然是张嚣。安平诧异问道：“你不是在夏州吗？”没藏讹庞踱着方步走来说道：“张国舅在此避难。”张嚣谦逊说道：“小生不敢妄称国舅。”没藏讹庞说道：“曹后的弟弟被封了王，人称曹国舅。我看张贵妃迟早顶替了曹后，到时候张国舅可不要忘了老朋友。”安平惊问：“张贵妃复位了？”没藏讹庞说道：“不久以后，张国舅将要随议和使臣返回开封，夫人有口信，可以让张国舅带传啊。”此时来人传禀，吴谅求见，张嚣变颜变色。没藏讹庞笑道：“国舅怎么了，现在害怕的应该是他。”张嚣说道：“请大人多多美言，代我转告他，小生绝不会多言。”没藏讹庞笑了，压低声音说道：“我要是张国舅，回去第一件事就是把莱芜拿下，他岳广要是没有了铜，还有什么资本在这里横行。”张嚣点头离开。
安平问没藏讹庞：“大人不去见客人吗？”没藏讹庞说道：“他也配见我？他的主人在我这也不过是条狗！”安平问道：“请问大人，那信，送到了吗？”没藏讹庞说道：“何慎勤已经被宋主杀了。我要岳广兑现承诺，他呢，只送来一批，我把他放回去，他就讨价还价不肯再交铜，说什么宋廷局势突变，对他威胁太大。哼，当初他非要弄死何慎勤，怎么样，阎王没了，小鬼儿成精。”安平说道：“多谢没藏大人，把两个孩子还给我，还对我说了这些。”没藏讹庞说道：“夫人何等聪明。张贵妃死灰一般，竟然复燃了。夫人不久就要临盆了，一旦生下皇子，复宠是指日可待。”安平说道：“权势总有易主时。”没藏讹庞频繁地眨着眼睛，自觉着思考成熟了，故作深沉地说道：“夫人，你不是出局者，你只是被放逐，一定要咬着牙坚持下去。没藏讹庞愿为夫人效劳。还要提醒夫人，可要小心，我听到了消息，有人要对夫人不利。”安平说道：“圣王的六班直每天跟着我，谁能害得了我？”没藏讹庞说道：“我们的圣王皇上，心都在没移皇后身上，哪顾得了夫人。夫人有何需要尽管找我，我没藏讹庞不是你的敌人。”安平说道：“我不是出局者，也不是被放逐者。我没有边界，所以我没有敌人，我只是与你们不同。”没藏讹庞若有所思，问道：“夫人，我在想，法王对你着迷，是不是因为你总说一些莫名其妙的话？”安平冷静说道：“我不觉得他对我有丝毫着迷，我能感知到的只有他对自己的执着。他总想要争个输赢，而我，无意于输赢。”没藏讹庞问道：“那你有意于什么？”安平说道：“活一天便体味这一天的好。”没藏讹庞问道：“你现在的生活，挨饿受冷，担惊受怕，有什么可体味的？”安平问道：“没藏大人有多久没体味过饥饿的滋味了？”没藏讹庞一愣。安平笑了，说道：“可见你不如我过得好。”没藏讹庞待要再问，安平带着鱼苏和黛青去了。
安平将两个孩子交给庄浪宝引，担忧没藏讹庞对他一家不利，提议他们离开兴庆府。庄浪宝引摇头说：“逃不了。”儿子庄浪鱼苏说：“怎么不能逃，往北逃、往西逃，逃到只知首领不知官府的地方去！”庄浪宝引说道：“你以为首领们是吃素的！”小黛青不干了：“他们还没还我骆驼！”庄浪宝引劝道：“早就对你说了，骆驼回不来了。”又对安平说：“天下乌鸦一般黑，到了哪里都一样，在这还能混口饭吃。”庄浪鱼苏说道：“夫人，让我跟着你吧，我能保护你。”安平笑道：“我身边有人保护。”庄浪鱼苏说道：“那个人说有人要害你！”安平说：“留下保护好父亲和妹妹。放心吧，我会小心。”庄浪宝引说道：“明天我就去市上把这些陶器卖了，还夫人的钱。”安平说道：“不必还我，留着给黛青治伤吧。”说着看看黛青脸上的伤痕，问道：“这郎中医术如何，怎么不见好转？”庄浪黛青说道：“我再也不治了，要不是我，家里也不会这么穷。”说着抱住父亲说道：“把我卖了吧，给哥哥讨个老婆。”鱼苏转身抹泪。父亲宝引抚摸女儿的秀发，哽咽说道：“你娘拼了命救你们，可不是为了让我卖你！”安平心酸，打断父女说道：“我有朋友医术高超，医德仁厚，只要你们愿意，可以去宋境找他们。”庄浪宝引说道：“可不敢说这话，夫人啊，指使他人叛逃敌国，要依谋反论啊！不要为了我们引火上身。”安平无奈，告辞离去。
安平返回王亭镇，率奴儿在此等候。安平十分喜悦：“我的鲁莽没有牵连到你吧。”率奴儿笑了笑，摇摇头说：“夫人月份大了，圣王于心不忍，派我来照顾夫人。”安平笑道：“我能照顾自己，你陪我说话就行了。没有你在，我每天只能自言自语，要不就和肚子里的孩子聊天。我还和天上的鸟、地上的小草、墙壁上的裂缝聊过——我就怕忘记怎么说话。”率奴儿欲言又止，深吸一口，指着身后的袋子说：“这是我带来的粮食，圣王明天还会派人送来肉和奶，夫人想吃什么，我给你做。”安平问道：“他怎么突然对我好起来，不会另有企图吧？”率奴儿问道：“夫人怀疑我吗？”安平说：“当然不会怀疑你，不过防人之心不可无，我无亲无故，死了就死了，不想拉你陪葬，你不是还要找亲人吗？”率奴儿鼓起勇气，说道：“我不怕死，我从宫里带出一支银针，可以试毒，如果夫人还有疑虑，以后所有食物我先试毒。”安平说：“我已经这样境地，你不离不弃，我怎么会怀疑你，不过他突然搞出这些花活，总显得格外虚伪。”率奴儿说道：“有人要害咱们，咱们也没法，以后多加小心就是了。”安平忧虑问道：“他会不会像对卫慕皇后那样，让我生下孩子，然后把孩子杀了？”率奴儿不知如何回答。安平拉住率奴儿的手说：“前车之鉴，不能不防。事态如有不好，这孩子，我就托付给你了。”率奴儿嗫嚅不能回应。安平将率奴儿的手放在自己的肚皮上，说：“你摸，他/她在动，你来，他/她也很高兴啊。”安平能觉察到率奴儿的手剧烈颤抖，她猛地一把拥住安平，呜呜哭泣。
此后，率奴儿果然餐餐以银针试验，还几次三番挺身试毒，幸而平安无事。这天晚上，安平正与率奴儿一起赶制婴儿裹被，率奴儿似听到鸡叫声，要抓来给安平炖汤。两人出去寻摸，果然不知谁家跑出来一只母鸡。二人追了很远，亲兵就只跟着，不肯伸手帮忙。姐妹俩费了九牛二虎之力，终于要抓住，突然跌跌撞撞跑来一人，浑身是血，扑倒在二人脚下。身后追来两名蒙面黑衣人，眼露凶光，举刀就砍。安平大喝一声：“住手！”挡在伤者身前。率奴儿惊慌失措拉扯安平。亲兵说道：“与夫人无关，请回！”安平无比自信说道：“那就有劳你们替我收尸吧。”蒙面人见半路杀出个程咬金，大骂安平多事，欲对其痛下杀手。亲兵无法，出手杀向黑衣人。情势突变，黑衣人甚至未及醒悟，就被亲兵逼得走投无路，一人惨叫一声，丧命刀下，一人见事不好，慌乱逃窜。
安平和率奴儿费力扶起伤者，原来是张嚣。安平招呼亲兵帮忙，亲兵双手背后，漠然视之。安平与率奴儿合力将张嚣搀扶回去，简单包扎之后，对张嚣说道：“你先休息，明天一早自己回没藏府。”不想张嚣说道：“我不回去。”安平说：“你担心遇刺？那我明天想办法给没藏讹庞送信。”张嚣说：“我不想回去。”安平说道：“你是没藏讹庞的座上宾，你不回去他也会找你。”张嚣说：“我不回去，我谁也不信。安平夫人，你是个好人，我只相信你。”安平说道：“我们又无深交，你为什么信我？你要觉得外面两个武士会保护你，那你可要失望了。”张嚣说：“夫人身怀六甲，为我挺身而出，张嚣永生难忘。”安平一笑说：“你别误会，那是因为我了解那两个亲兵，他们的任务就是保我性命，他们不会对我见死不救。”张嚣问：“夫人为何不问谁要杀我？”安平说道：“岳广，吴谅。那天你和没藏讹庞说的话我听到了，你忘了吗？”张嚣问道：“你不想知道他为何杀我？”安平说：“你愿意说，我就愿意听。”张嚣便将何慎勤死后的变局讲予安平。
听说祖廉、婷儿父女过世，安平心情沉重。张嚣说：“岳广怕我返回宋廷，说出他与元昊的交易，于是杀人灭口。”安平说道：“那你就该躲在没藏府里，出来找死干嘛。”张嚣说：“圣王回城，召我商议议和之事，我前往拜见，返回路上遇袭。”安平说：“你负责议和之事？”张嚣说：“不过是朝廷给我一个台阶下。”安平说：“元昊从宋境劫掠了百十号汉人工匠为他兴建土木，你若心中有黎民，就应趁着议和机会将这些无辜之人迎回故土，妥善安置。其中有位木工名叫郭守宝，被元昊单独关押。”张嚣问明原因，深有感触，说道：“真不知道会在哪个地方遇到谁。”又对安平说：“你知道吗，我早就知道你。”安平说道：“对你我也早有耳闻。”张嚣苦笑道：“你耳闻到的一定是我如何仗势欺人吧。”安平说道：“你听到的一定不堪入耳吧。”张嚣说：“我当初还说过有损于你的话，今天却被你所救。当初身边的人都那样说你，我只能跟着说，不然就会被视为异类。”安平坦然自若说道：“我能理解。”张嚣说：“当初曹后的幼弟曹俊，现在的曹家小国舅，就曾到处散播谣言诽谤你，在达官贵人、富家子弟中间广为流传。”安平说道：“散播是非的不只他一人。都过去了，我已不再纠结。你也不必纠结。有没藏讹庞保护，你不会有事，天亮回去吧。”张嚣说道：“没藏讹庞只会保护他自己。”安平说：“回到宋境就好了。”张嚣说：“我爹得意忘形，我回去能有什么好！”安平说：“这话从你口中出来真是有意思。”张嚣说：“是吗？是啊，想当初我嚣张跋扈也是有名的，不枉叫一个‘嚣’字。年少时我也想以真才实学得到尊重，姐姐莫名其妙当了皇帝的女人，我也跟着一步登天。从那时起，不管我多努力，别人提到我也只是贵妃的弟弟。与官场中人接触后，发现书本上的东西根本用不上，整天吃喝玩乐，自吹自擂。和那些人一起，是听不见一句实话的，他们不说，也不许别人说。”安平问道：“为什么？”张嚣说：“官员辛苦经营、卑颜屈膝、担心害怕地爬上了高位。他们当初是怎样侍候主上的，现在也要下人这样侍候他们。如果他仍在付出辛苦，只因为他要继续往上爬。这样的人怎么可能听得了一丁点真话。”安平说道：“这样说，只是因为你是失败者，如果你如愿以偿掌权，会不会变成他们那样的人？”张嚣笑了，说道：“我会。我变成那样，活了好久。这样说吧——中原文明炫丽精致，但贫富上下相差悬殊，在上者往往鄙视在下者，原因明明是在下者赤贫寒酸，却多借口其无礼无识。因此便有一怪现象，即便在上的贫贱出身，嘴里说着不能忘本，却有意无意疏离故土故人，一心只做人上人，在外面开疆阔土。他们能褪换皮囊，刻在骨子里的东西却褪不去，就留在灵魂里，折磨他。当他幡然醒悟，想要回去，却发现，早已接不到地气，回不去了，成了这里的赤贫者。”张嚣用力戳着自己的心口说：“我走投无路的时候，对自己说‘君子不器’，来到这里。我以为这里上下之间能琴瑟和鸣，可是发现，一样的，天下乌鸦一般黑。”安平思索了一会儿，说道：“你想得也太悲哀了些。那样的人只是忘了初心，只要良心未泯，总能找得回来的。”
说到这里，两个人都沉默好久，各自思索着前尘往事。率奴儿捧着粥进来。安平说道：“不要想了，哪都是有好有坏，你看，我在这样的境遇之下，还能有好姐妹陪伴。她带给我的可不只是美食。你不知道，我的肚子像个无底洞，拖累得她整天围着灶台转。”率奴儿掰着手指，露出扭捏神情。喝了粥，张嚣说：“谢谢你，和你聊了这么久，心也不慌了。你有孕在身，早点休息，明天我自己回去。还有，工匠的事，我记下了。”第二天清早，张嚣果然顶着清冽寒风走出院子。安平站在门口相送，返回时见率奴儿双手浸泡在冰水中搓洗衣服。安平捧起她通红的双手，哈了一口气温暖着，说：“这么冷的天，不用这样勤地洗衣服。”率奴儿说：“我不怕冷。夫人快进去吧。”安平笨拙地蹲下：“我帮你洗。”率奴儿急忙扶起安平说道：“不洗了。”安平说：“那我帮你拧水。”两个人一人一头攥紧衣服，一会儿拧动的方向顺了，一会儿衣服滑脱了手，嘻嘻哈哈地，双手和嘴里都是团团白气。