“不许叫我‘孩子’了。”安平从展昭手中接过水盆，说。
“你不是孩子，你是娃娃。”马汉笑着说。
“我不是娃娃！”安平抹了一把脸，坚持说。
“洗脸以前是泥娃娃，洗脸以后是瓷娃娃。”马汉抱肘靠墙笑着说。
展昭拉着马汉出去了。
多日来疲于奔命的安平第一次洗了脸，之后，乖乖坐上马车，和开封府一行人作伴赶路。安平是很少坐车的，她觉得一个人坐在车子里寂寞枯燥，即使坐在里面，她也会不停地掀起车帘和外面的人说话看风景。现在，她竟安静地坐了一路，她在思考。
展昭在外面叫他，说：“包大人让我告诉你，你的财物在我们这里。”
安平问道：“我已经给了人家，你们为什么拿过来？”展昭说：“你做事太不周到。你把财物留在那里，会给他们带来祸患的。人为财死，鸟为食亡，他们内部会有纷争，也会引来外人的觊觎。况且，你不希望更多人获益吗？”安平扶在车窗上静静地听他说话。展昭又说：“大人说，既然你回来了，那些茶引还是还给你。”安平想了想，说：“我觉得七千贯不够他们过日子。”
“什么！”赵虎探过头来，瞪着眼睛问：“你知道炊饼多少钱一个吗？”
安平摇摇头，唯唯诺诺地问：“一贯钱？”
“一贯？！”赵虎骑在马上，挤到他和展昭中间，抓着车窗，凑到安平面前：“这年头娶个老婆才二十贯，你到底是哪儿来的公子哥儿呀。”
安平沉默了。她倚在窗上，望着远方的荒山。她想：“南国也有荒凉的地方——这里怎么及得上长白山呀，什么时候能再去一次……”
展昭示意赵虎熄言，说：“出门在外，身上没有钱寸步难行。”从窗子递进一个包袱。安平打开一看，里边包着茶引。
冀州府虽不繁华，也有些城市的样子了，至少有张像样的床和可口的食物。安平真希望能在这里安稳住上几日，偏偏不能。包大人已将公务处理完毕，这就要启程了。安平抱怨道：“才刚睡了一宿好觉又要走哇。”王朝问：“是不是身体还没恢复？我去和大人说明情况，可以再留一日。”安平腼腆一笑说：“那倒不必，我没事的。”王朝刚要开口，马汉抢先问道：“现在能赶路了吧，少爷？”安平问：“马上啊？”王朝推了马汉一把，笑着对安平说：“不急不急，安兄弟刚刚恢复。”又说几句客套话，推着马汉退了出去。安平悄悄跟了出去。王朝推着马汉走出了院，才让他开口。
“这不挺好，你红脸我黑脸，你老温吞吞的，怎么办事！”马汉说。
“总要和人家客气一下！”王朝教训道。
“有什么客气的，管他在家怎么娇气，既然跟着咱们走，就得听咱们安排。我去告诉大人，可以起程了。”马汉不理王朝。
安平倚在墙上想：原来他们嫌我累赘，既然如此，何必跟着他们。安平拿定主意欲向大人辞行，来到驿馆大堂时，包大人正与公孙先生商量事情。
包大人问：“如果取道莱芜，会耽搁几日？”公孙先生说：“至少十日。”包大人说：“我倒想借此机会亲眼看一看。”公孙先生说：“学生明白大人的心思，王大人举意，以招募替应役，以二八抽分替课额，在莱芜试行，可是不见成效。”包大人沉重说道：“不应如此啊。”公孙先生说：“学生也觉得其中有蹊跷，可是无证无据，仅凭猜测，又无圣命，大人去了，见了莱芜监的人，怎么说呢？”包大人说：“不去莱芜监。”公孙先生说：“大人踏进莱芜地界，莱芜监就会知道。”张龙说：“听说莱芜铜场被一土豪应招，市井传言是京中一富商的小舅子，铁务为当朝张贵妃的堂兄弟承买。”包大人说：“王大人曾言，莱芜监来报，试行一年，此两处暴发辄竭，矿贫少出，并称浮浪冶夫多是些饥寒亡命之民，因而要强力管治。”公孙先生劝道：“大人，已在幽州耽搁数日，不宜再增行程，何况圣意不明，不可妄动，大人三思。”
安平正听着，展昭找了过来，问他怎么不在房间休息，安平说：“你们走吧，我没事了。”展昭说：“宋辽边界各州百姓，时常受契丹骚扰，民不聊生。皇上体恤民情，专门拨给各州钱粮救民，已经几个月了，也没到州上，得尽快回京处理……”安平说：“我知道了，你们走吧，我可以照顾自己。”展昭问：“你不和我们一起？”
“不用了。你们不是去莱芜吗？”安平冷冷地说，转身就走，展昭在后面叫他，他理也不理。安平回屋收拾行李，却发现除了一包茶引什么都没有了。安平去牵自己的马，也不见了。马夫说被展大人牵走了。安平跑到前院，见自己的不逝与展昭的搏龙驹一起被他牵在手里，心内恨道：该死的，对他这么服帖！
安平一把抢过不逝的缰绳，上马就走。展昭不紧不慢地说：“今天你骑马，我们可以同行了——好，起程！”刚刚一盘散沙的队伍立即整装待发。安平想：好一只训练有素的队伍。
“走吧。”展昭笑着说。安平问：“你们不去莱芜了？”马汉说：“你别听那倔老头的。”展昭瞪了他一眼，训道：“口无遮拦！”安平笑了，那傲世的清高消失得无影无踪。
队伍没走出多远，后面追来了冀州府尹的随从，提着安平的包袱，说送来了落下的东西，所有的人都看着安平。安平说：“拿回去吧，朝廷的钱粮不是还没有到吗？”目光都落在了包大人的身上。包大人不说话，回到了车里，队伍继续前进了。
冀州府尹听了随从的回报，将茶引清点，估值七千贯。冀州府尹想：一个弱不禁风的后辈小子怎会随身携带这许多茶引？还全部送我济民？唔，包大人以职田之事责备我，令我州优润佃户，扶养民生，又说要将土地兼并之祸奏于朝廷，必定是包大人设计验我的廉洁，我定要好好使用，千万不能大意。冀州府尹将安平留下的茶引兑与商贾，得钱分文不少地用在了百姓身上，捉襟见肘的冀州百姓，日子总算缓和了些。
安平没有闹脾气，乖乖地跟着队伍走。他已熟识了和自己同行的几个人：开封府包拯，宽而有断；公孙先生，开封府司路参军，温和儒雅；王朝、张龙、马汉、赵虎、展昭，官职大小不同，但无人介意。年纪上论，王朝三十几岁，被尊称“大哥”，次之是展昭，他和张龙、马汉、赵虎之间不差一两岁，互相直称姓名，很随意。赵虎爱说爱动；张龙不爱讲话；马汉开口多段子；王朝果然像个大哥，上敬“家长”，下爱兄弟，方整板滞。听说他的夫人刚刚产下一女，王朝中年得女，很是高兴。
行进中途休息，赵虎问安平：“你家是行商的吧。”安平摇摇头。赵虎问：“那你怎么会有那么多茶引？”王朝说：“你不懂，将粮草长途贩运至边境十分辛苦，现在很多豪商巨贾不走这一趟，专有走商的车队做这个苦营生，他们‘入中’之后，能得酬劳中的部分现钱，而盐钞、茶引则卖掉。有财力的车队，由纲首带到京城的交引铺卖掉，没有财力的，就地低价卖给富商。”马汉问：“你不就在商队做过吗？你做过纲首吗？”王朝说：“没有，年轻时一心想做纲首，没做成……”
安平懵然问道：“什么叫‘入中’？”马汉说道：“大哥不是说了，将粮草长途贩运至边境就是‘入中’，也叫‘入中粮草’。”安平问：“我那些茶引是‘入中’得来的？”赵虎反问：“你是在问我们吗？我们还想问你呢！”王朝问：“你家有商队吗？”安平说：“我也说不清。”一直躺在地上睡觉的张龙坐起身来，问道：“你能说清什么？”安平说道：“我能说清，我的茶引不是偷的！”张龙伸着懒腰说：“你连茶引是什么都不知道。”安平羞愤道：“我是不懂，可我没偷！”
赵虎阻断两人：“说着说着又急了，他没那个意思，我们知道不是你偷的。不过你带着这么多茶引，太容易被盗贼盯上。放在冀州也好，等朝廷的钱下来了再还你。”安平情绪稍稍稳定，说：“我不明白，这茶引怎么就能换钱？”赵虎说：“你等等，我找个行家给你讲讲。”说着拉过展昭，指着他对安平说：“你问他，他家有茶山，最懂这里的门道。”展昭一反常态，语调冷淡：“有什么可说，你给他讲吧。”赵虎说：“你有切身感受，说得生动。”安平笑对展昭说道：“我是真的不明白，听着复杂得很，你给我讲讲呗。”展昭无奈，轻慢说道：“有什么复杂，朝廷在北部和西北驻扎兵力，需要输送补给，就鼓励商人车队把粮草运至边境，付与报酬，又不愿给现钱。朝廷原本就控制了茶、盐，就用茶引、盐钞为报酬支付商人，商人拿着茶引取茶，贩运生财。”安平问：“到那个什么‘交引铺’换茶吗？”展昭回头看看他，说：“交引铺不能换茶，比如说你，要换茶就得去产地茶场，一则路途遥远，二来你不懂门道，果真让你去换茶是不可能的，所以有了交引铺，你可以到那里转卖手中的茶引。”安平问：“谁会买？”展昭说：“茶商或京师的坐贾。”安平说：“明白了，他们买了茶引去换茶。”展昭说：“也不尽然，直接倒卖茶引，厚利还方便。”安平说：“你家有茶山，我拿着茶引去找你不就行了？”展昭说：“不行，茶盐是朝廷专利之物，茶商与茶园主是不能私下交易的。”安平说道：“这实在说不过去，有利可图的事情，拦得住吗？”赵虎说：“我们二哥是正经人，绝不会做私茶买卖的。”马汉踱着步子过来：“贩私的就不是正经人了？”赵虎指着马汉说：“你看你看，说者无意，听者有心了。”马汉哼一声：“官盐掺石灰还卖高价，傻子才买。”赵虎两手一摊：“那咱们都是傻子啦。”众人哈哈大笑。
队伍行进得很快，这天到了宋都开封汴京。初春，老柳蹁跹，农舍掩映，阡陌纵横。一行郊游者意犹未尽，轿上饰着杨柳杂花，轿前赤膊人持扇逐马，向城中归来，一行远足者穿戴齐整、神色凝重，从柳林下方大陆离去。
汴河、金水河、五丈河、蔡河、惠民河交汇一处，就是汴京城了。正是：民物浩攘于三辅之虚，聚邑列布于千里之轸。一行人进入开封城，入外城。太平既久，民俗熙熙。河畔饮子摊摆着桌凳，推车的、骑驴的、挑担的纷纷驻足购买，一个幼儿正在老人的呵护下试步。汴河中船只往来不断，可谓千帆竞发，百舸争流。一座木拱桥，并无桥柱，铰接而成，宛若飞虹，沟通两岸。虹桥之上，熙熙攘攘，车水马龙，桥下船只往来，其中一艘大船似乎遇到什么危险，篙工水手正在紧张地拨正船头，转下桅杆，桥上有人向船上抛绳索准备帮助，其他岸上的人们和周围船上的水手，有的正在指呼大叫，为大船脱险出主意，有的虽在围观，也表现出非常紧张地神情。大船脱险后，众人感慨着散去，安平也松了一口气。
入内城。进城便慢了下来，循汴河而行。开封府一行人未穿官服，百姓有的认识，自觉为他们让路。只见店铺临街而建，茶楼、酒馆、当铺、纸马作坊鳞次栉比，空地上各类小摊张着大伞，生意兴隆，人群之中不免有蓝眼高鼻深目者。安平被这里的繁华吸引了，坐在马上顾盼飞扬。开封府其他人已习惯了这种场面，并不在意，仍各司其职，不敢怠慢。
行至一条南北向的街道，阔达两百余步，正是汴京御街。沿御街向北，过相国寺，禁军增多，穿官服、骑大马的也多了。一路上不少穿官服的和他们躬躬手点点头。一直走到大内皇宫御廊的边上，队伍向西行去，终于到了开封府廨。包大人家仆宋通已经候在门外。
绕过一面雕绘着獬豸的照壁，便看见了府衙所在。开封府衙由数目不等之平屋，合为或三合、或四合之院落，再由四进院落合为一所大宅。进了大门，甬道东侧是三班衙役之皂班、快班、壮班。安平不明就里，赵虎为他解说：皂班，即站班皂役，负责左右护卫开道，审案时站立大堂两侧，喊堂威，押犯人，执刑笞；快班，即捕班快手，传唤罪犯证人，侦缉罪犯，搜寻证据；壮班，及壮班禁卒，负责把守衙门、仓库、监狱等要害，巡逻街道。三班之南是迎宾馆，迎宾馆之东有一小院落为驷馆，是管理马匹之所在，安平的不逝也被安置于此。马汉交了马，对安平玩笑说：“看在你帮难民有功的份上，不收你的马料钱。”赵虎说道：“你可不要惹他，他现在是咱们‘大债主’。”甬道西面是监狱，围墙两丈高，看不到里面格局，监狱之南是膳馆，已经蒸汽氤氲，美味飘香，安平不禁揉了揉肚子，展昭说：“咱们不在这里吃饭，后面有小厨房，咱们那里吃。”安平问：“这里给谁做饭？”展昭说：“这里是供三班衙役和狱中人的。”
过仪门，就离了一层院落，进入二层院。此处是大堂、二堂的所在。仪门与大堂之间的甬道加宽五尺，是喊唬威之人的站立处，大堂对面立戒石坊，正面镌刻“公生明”，背面题字“尔奉尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”。甬道东西两侧、大堂之前分别是吏、户、礼，兵、刑、工六科曹房，大堂东西十丈，南北五丈，高一丈八，里面四梁八柱，二梁托顶。安平趴门看了许久，赵虎叫他，他才追了过去。大堂后面又是一个五丈长、二丈宽、一丈三尺高的庄严大厅，安平不解，问道：“怎么有两个大堂？”赵虎说：“这里是二堂，大堂是颁布政令、公开审案的地方，二堂主要是议事、审案。”安平问：“二堂审什么案？”赵虎说：“审小案或不宜公开的案子。”二堂东侧之北为府丞衙，南侧为架阁库，西侧之北为主簿衙，南为承发房。过了二堂就到了三层院。三层院之东花厅是包大人的住所，西花厅是公孙先生住所，东花厅对面是银局，西花厅对面是税库，东花厅与银局之间是坐东朝西三间府衙书房，西花厅与税库之间是坐西朝东三间小厨房及膳厅，东西花厅之间为正厅，也称官厅。后面第四层院便是内宅，是个两进的大院落，分成南北两层，南边展昭、张龙、马汉、赵虎居住；包大人和公孙先生的家眷都在故里，他们为得便办公，就在三层院东西花厅休息，如此一来，内宅北边就只有王朝夫妻居住。安平被安排在内宅北面的闲房中，经王朝的夫人打扫整理，倒也舒适。
展昭带着安平熟悉环境。安平说：“我不会住久。”展昭问：“你打算去哪？”安平想了想，说：“总会有我可去的地方。”展昭说：“你把财物全留在了冀州，自己应该有个打算。”这时，传来一阵嘈杂之声。
原来，王朝抱出刚满月的女儿显摆，赵虎和马汉立即围了上来，赵虎还要抱一抱，王朝不许。安平凑过来看襁褓中的婴儿：圆脸粉面，毫毫毳毛，小嘴大眼，全嵌在一个拳头大小的小脑袋上，她忽闪着眼睛注视这个新奇的世界。人一多，哭了。虽是在哭，孩子却没有眼泪，小嘴张到最大，牙也没有，嘴里只红彤彤的一片。不知何时，小手伸了出来，蜷在空中。王朝抱住她已经吃力，现在更是一头汗水，老妈妈站在王朝身边，想接过孩子，王朝舍不得。安平取下腰间精美的小刀鞘，碰了碰孩子的手，孩子睁开眼，攥住刀鞘，慢慢止了哭声。
展昭盯着刀鞘看了一会儿，觉得熟悉，想想又没一点儿记忆。这时走来丫鬟春竹。展昭对王朝说：“快把孩子抱回去吧，其他事你不必管了，好好陪陪大嫂。”王朝抱着孩子回房去了。
展昭推着赵虎回去，其他人也往外走，春竹走了出来，道：“安公子，我家夫人说，现在孩子闹，不撒手，一会儿那宝物给您送回去。”安平想：金刀早丢了，就剩下这空鞘，这东西是选驸马用的，我怕是永远也用不着了。想到这，渺茫的未来便如浓雾一般笼住了心，安平颓然地说：“不要了。”
春竹不回身进屋，只呆呆看着安平发愣，马汉便踱到安平身边斜着眼瞟向小丫鬟，诡笑着说：“小子，你命犯桃花呀！”安平不解，直瞪了马汉许久才明白，竟不知如何还口。马汉也不怕，还等着和他斗嘴，他却张着嘴不说话。马汉近近地看着他：好清秀的五官，好细嫩的肉皮，真是悦目愉心。
展昭训斥马汉说：“又放浪无状！让大哥听见，又是一顿教训。”马汉转过头来说：“他没听见。”展昭说：“那丫头就不会说！”说完展昭自己倒觉得不可能，他便转了语气说：“算了，在家里闹，总比在外面闹强。”赵虎紧插了一句：“对，就应该给他娶个老婆，省得他老往外面跑。”马汉推了他一把，两人便拧在了一起，张龙只看着他们笑，展昭则走到安平这边，想问那刀鞘的来历。一个衙役过来对他们说：不等明日早朝了，包大人马上进宫，准备出发！