江山挣扎着想爬起来，但是浑身无力，四肢麻木，动弹不得。
后面的追兵嗷嗷怪叫着追上来。这些敌人是从镇外绕过来的。
他闭上眼睛，心想此时只有束手就擒的份儿了。
千钧一发之际，有个黑影从斜刺里冲过来，弯腰一把把江山提溜到肩上，便即拔腿狂奔。子弹在他们身后嗖嗖嗖响个不停，玉米秸秆、小树枝、草茎纷纷断裂，中弹的地面冒出一股股小白烟……
江山只觉耳畔生风，宛若腾云驾雾一般。那人驮着他钻进大片的玉米地，玉米叶子划得他睁不不开眼，脸上着了火一般。身后的枪声渐渐远了。他这才大松一口气，脑袋一沉，闭上眼睛。
这个赶来救他的人，是杨天龙。
四个多月前在天柱峰负伤后，杨天龙一直住在野战医院疗伤。后半夜医院组织伤员紧急转移，他随队离开，走了一程，又返回来，正赶上江山被炸弹掀翻在地，追兵已在身后不远处。他背起江司令，一口气跑出十多里，越跑越慢，遇到前来接应的部队，这才停住脚步，放下江司令。
有人惊叫道：“老杨，你受伤了！”
他说：“没事。”话没说完，突然感到右膝盖一阵钻心的疼，身子摇晃一下，颓然瘫在地上。
鲜血染红了他的右腿，像刚从染缸里捞出来一样——原来一颗子弹从他右腿弯射进膝盖，子弹嵌在了膝盖骨里，也不知这十里多地他是怎么坚持过来的。
江山对身边人说：“快把杨天龙抬下去救治，他可是咱纵队的飞毛腿呀，一定治好他的伤！”
两日之后，部队撤到大阳山深处的固庄、方庄一线，才稳住脚跟。抗战最艰苦的岁月，江山的部队就是在这一带度过的；抗战大反攻，他就是从这里出发的。没想到兵强马壮之后，只此一仗，便把他打回了原地。
这一战，虽然歼敌三千多，但是全纵队伤亡近四千人，在平泰县城，说是血流成河、尸横遍野，一点也不为过。一个旅长、一个旅政委重伤，三旅代理政委汪默涵不知去向，活不见人，死不见尸；一个团长牺牲，三个负伤；牺牲六个营长，连排干部损失更大。重武器几乎全部丢光了……
这一仗，仅仅打了一天半，部队的损失，比整个八年抗战损失都大。正是由于他的轻敌和指挥失误，才招致如此之大的折损。他深感对不起牺牲的官兵，他是个罪人……
这是一场不折不扣的败仗，三万人打不过一万人，算得上是被申之剑横扫。雄心勃勃的江山，快要支撑不住了。
他把自己关在屋子里反思，不吃不喝不睡，抽烟咳嗽，欲哭无泪，痛苦不堪。几天时间，白头发添了许多，都像个小老头了。
警卫员去敲他的门，他不开。杜宗磊过来敲门，他还是不开，气得杜宗磊要踢门，被人拉开。
这时候，李兰贞从茅家沟回来了。
蔡小梅像见到救星，拉上她就往江司令的住处走。走到半路，她问明情况，丢下蔡小梅，去了野战医院。
半个多小时后，她拖着一瘸一拐的杨淑芳走过来。杨淑芳眼睛红红的，心中难过，知道这一仗对江山打击很大，担心他身体出毛病，更怕他一蹶不振，早想去劝劝他，又不好意思过去。她边走边道：“兰贞妹妹，我告诉你，汪副主任……他失踪了……”
李兰贞一怔：“他是……牺牲了吗？”
杨淑芳说：“不清楚，确定不了。”
李兰贞叹口气说：“该死的活不了，该活的死不了。我知道他命硬，他不会死……”
二人拖拖沓沓来到江山的住处，小警卫员伸手阻拦，为难地说：“首长有话，谁也不让进。”
李兰贞突然抬腿朝他踢去，低声喝道：“你滚开！”
小战士不敢再说什么，委屈地躲到一边去了。
李兰贞上前拍门，用力拍门，边拍边喊：“江司令！江司令！我是李兰贞！你开门！开门……你不开门我开枪了！”
屋门终于开了一条缝。一线阳光照进去，投射到江山脸上、身上。在李兰贞眼里，他一脸萎靡，胡须满腮，全身疲惫，连脊背都是弯的。
江山颤巍巍地看一眼李兰贞，再看一眼杨淑芳。他双目无神，傻傻的，呆呆的，整个人像丢了魂魄。
李兰贞清清嗓子，道：“首长，有几句话我要说，你想听吗？”
江山木木地点一下头。
“请你听好——那年在大槐树，你手下只剩三十六个人，你也没有这样！我还听江妈妈说过，你们江家先后有二十三口人被敌人杀死，你也没有倒下！今天远不是山穷水尽的时候，男人，心大天地大，懦者戚戚，勇者无惧，只要坚信最终会赢，再大的挫折都可以抬腿迈过去！江司令，这就是我想说的话。”
江山神色凝重，不住地点头，眼睛渐渐湿润了，喃喃道：“谢谢，谢谢兰贞……”
屋门，从里面全拉开了。阳光汹涌，投射到江山身上，他整个人显得亮堂了许多。
“江司令！我要去找汪默涵了。”
江山挥挥手，说：“去吧，一定要找到他。”
李兰贞把杨淑芳推到江山面前，微微一笑，笑得很甜、很柔、很美，道：“江司令，让淑芳姐进去陪陪你吧。我走了，再见！”
她敬了个礼，转身，大步走出了小院落……
在她身后，江山抬起手臂，朝她的背影敬礼。
江山的眼角颤抖着，终于滚下两颗硕大的泪滴……
良久良久，江山和杨淑芳收回目光，二人对望一眼，竟然都脸红了。江山侧过身子，让杨淑芳进来。杨淑芳走到桌前，拿起暖水壶，倒了一杯热水，端给江山。江山乖乖接过，乖乖地喝了个一干二净。
他留意到她左脚一瘸一拐的，而且她头发、上衣都汗湿了，一动就忍不住扯一下嘴角，很痛苦的样子，于是问道：“小杨，你咋了？”
她说：“没事。”
“不是没事，是事情很严重。到底咋回事？你不说我找你们院长。”
她只好说了。
十多天前，她的左脚不小心踩到一块玻璃碴儿上，小拇指被割破，发炎，流脓，忙得没顾上治疗。几天前从罗庄撤退，途中左脚疼得厉害，肿得老高老高，穿不上鞋；马匹都让给伤号骑了，她为了跟上队伍，也为了防止得败血症，经过一个小村庄时，从老百姓那里借来斧头，咬紧牙关，硬是挥斧头将自己溃烂的小脚趾剁掉，拿盐水清洗一下，用纱布包上，拄着棍子赶上队伍，这才没有掉队……
听她讲完，江山动情地说：“淑芳，你真是个勇敢、坚强的女人。你比我强呀……”
他叫她“淑芳”！
以前他从来没这样叫过她。他总是叫她“小杨”，或者直呼其名，叫她“杨淑芳”。
今天他竟然叫她“淑芳”！
她脑子嗡嗡响，有些眩晕，有些窒息，几乎站立不住。她摇晃几下，什么也不顾了，眼一闭，一头扑进他怀里……
男人说得对，她是个坚强的女人。参加革命后，她几乎没有哭过鼻子。但是今天，再也克制不住，她伏在江山温暖的怀抱里，呜呜地哭起来，眼泪哗哗流，似乎想把十多年没流的眼泪，一股脑儿全流出来……
江山轻抚着她的头发和后背，不说话，一任她哭个够。
过了许久，她不哭了，仰起脸望着沉思不语的江山，动情地说：“我的男人，想说啥，你就说给我听……”
江山缓缓道：“淑芳，这一仗，把我打蒙了，也把我打醒了。敌人是凶恶的，是不好对付的，头脑发热是要出问题的。现在还不能跟敌人硬碰硬，得灵活机动消灭敌人的有生力量，保存好自己。这回我就是吃了兵力分散、战线过长的亏，明明没把握打赢，非要强打，打得不顺手时，又不及时撤出，死要面子强撑着。淑芳，这都是血的教训呀……”
她紧紧地抱住他，脸贴住他的脸，想给他力量，想给他安慰，同时也想从他那里得到力量和安慰……
经此一战，江山从失败中学会了打仗。