罗金堂受伤并不重，半个月不到，就恢复了元气。
杜宗磊说到做到，要发展李兰贞入党，并且提出由江司令和他亲自担任她的入党介绍人。
谁也想不到的是，李兰贞却拒绝了，她认为自己没做任何贡献，达不到党员的标准，入党不够格。如果仅仅因为她嫁给罗金堂，成为他爱人，就让她入党，她是不会入的。罗金堂打下临山县城有功，与她没有关系，她不想沾他的光。
话说到这份儿上，弄得杜宗磊颇有些尴尬。她入党之事，暂时搁了下来。
罗金堂伤好之后，用三天时间教会了李兰贞骑马。他说，趁没怀上崽，赶紧学骑马，行军打仗，离不了马，关键时候，马能救命。李兰贞本来早就想学骑马，但是以前汪默涵、江山都不同意她学，他们把她当成娇小姐对待，怕摔坏她。
第四天一大早，十几匹战马离开了三团驻地，罗金堂、李兰贞和警卫员小孙行在前面，后面是一个警卫班。秋天的山峦和原野，绿中带黄，看上去沉甸甸的，有一种成熟的、厚重的美，令人感到踏实，心胸开阔。骑在马上，扬鞭奔驰，李兰贞心情格外地好，她神清气爽，浑身是劲，心里流淌着少有的欢乐。行了一段，罗金堂拿马鞭子指着西面一座高高的山头说：“这个山头的那一边，就是大槐树。还记得大槐树吧？”她点点头，大槐树怎么能忘呢？她是永远不会忘的。罗金堂又说：“我们就是在那里认识的。”她问他，大槐树还在吗？记得那年让申之剑放火烧了。罗金堂告诉她，大槐树烧了半天才灭，烧得面目全非，看上去满眼都是黑乎乎的，江山说，这大槐树是咱大阳山共产党的象征，不能死啊。到第二年，它果然又发了新芽，前年他带三团打游击路过那个地方，专门去看了看，大槐树又活过来了，跟以前一样，枝繁叶茂。不过听说去年日本人搞大扫**，进到那里，那里面是一个军工厂，日本人又放火把大槐树烧了，不知它还能不能活转过来……
一路上，她心潮起伏，往事历历在目。
自从她枪击汪默涵，汪绝情而去之后，她来到了地狱的大门口，一脚门里一脚门外。她想回家——毕竟龙城有她的家，有她的亲人，她想念奶奶，想念爸妈。可是，她那时的身体状况不允许长途跋涉，即便活着回到家里，她就能好受吗？她离家六年了，那个家还回得去吗？
如果不是江母悉心照料，或许她早已死去；江母完全为了她而死，更让她感觉老人于她恩重如山，所以她对江母和江山有说不尽的感激之情。江母临死前，她答应做江家的媳妇，虽然是在仓促之下被迫点头同意，但也心甘情愿，无怨无悔。她用全部的生命深深爱着的汪默涵，并不爱她，而且从未爱过她，他是那样的决绝，那样的无情，令她无比地绝望，心底无比地黯然。她知道，从此以后，这一生一世，她不会再有爱情……
既然不再企求爱情，那么，和谁结婚，都是无所谓了。江山不要她，说明人家没看上自己，她也自感配不上他。组织上把她介绍给罗金堂，罗金堂不嫌她身子不干净，愿意娶她，她心存感激。虽说罗金堂相貌丑陋，性格暴躁，但人家毕竟是个英雄团长，是大阳山的战神，是江司令最看重的人物，能够做他的妻子，是光荣的。江司令希望她做好丈夫的编外政委，她不知道能不能完成这个艰巨的任务。好在结婚之后，罗金堂十分尊重她，基本上她说啥他都听着，他的性子也收敛了些，不再动不动就发火骂人。
前日罗金堂突然提出带她回一趟老家七里寨，其实他家里已没什么直系亲人，老娘在他参加革命前就死了，他大老远跑回去并没有什么实际意义，无非是他娶了个如花似玉的老婆，带回家乡炫耀一番，满足点虚荣心罢了。
她问他：“报告江司令了吗？”
他道：“这点小事还用报告？悄悄走，早点回来就行。”
她态度坚决，道：“不行！江司令不批准，我不跟你去。”
罗金堂硬着头皮去了方庄，找江山请假，江山犹豫不定。七里寨在大阳山南麓的平原地带，离三团驻地足有二百里，山路难行，需要两天赶到，来回就是四天。这且不说，主要是那地方还不是可靠的根据地，往南靠近连城，连城驻有日军一个旅团；七里寨西南方向的沂州，驻有国民党顽军一个师，这股顽军经常与八路军制造摩擦，不久前闯入根据地，活埋了临水县二十多名我党的基层干部；途中还要经过土匪盘踞的天柱峰一带，也不安全。总之，仅带少数武装人员出入那一带，是相当危险的。
江山想了想，说：“你回去可以，李兰贞不能同去，因为她一个女同志，遇到情况会很麻烦。”
罗金堂不悦，道：“她不去，我回去有球用？”
江山说：“所以，我劝你暂时不要回，以后再说。”
罗金堂更加不悦：“我带她回去给我娘上坟，我娘去世十周年了。”
既然如此，江山不便再硬拦他，只是担心李兰贞。罗金堂大大咧咧地说：“她是我女人，我自然会小心，你咸吃萝卜淡操心，怕个球呀！”
回家的路上，罗金堂心情也很不错，这是他从军后头一次回老家。当年他在七里寨做屠夫，因为相貌不好，父亲早逝，母亲长年有病，是个药罐子，搞得家徒四壁，没人瞧得上他，都认为他是个一辈子打光棍的命。如今他身为团长，带着李兰贞回去，乡亲们惊掉下巴，那也是有可能的。
当晚经过临水县所在地茂庄，他们休息一晚，次日一大早出发，第二天快到晌午时，进了七里寨。进寨子之前，警卫班长请示，是否全体换上便衣，穿军装太显眼，也容易给敌人的暗探发现后告密，这儿离连城不过二三十里远，日军的骑兵呼啦就到。罗金堂不干，心想，老子这是荣归故里，军装都不敢穿，穿便衣，太没味儿了！他大声道：“都给我把军装整理得板板正正的，少给老子丢人！”
罗金堂和李兰贞并排行在前头，后面十三匹东洋战马一字排开，一共十五匹马驮着十五个气昂昂的八路军，进了原本就很热闹的七里寨，吸引了所有人的目光。终于有人认出来了，行在最前面、挎盒子枪、骑枣红马的那个脸膛黑亮、腮帮上有几粒麻点的矮壮军官，不正是杀猪的罗金堂吗？那个紧挨着他、美得能扎人眼睛的女八路，八成是他老婆了。
罗金堂回来的消息像风一样，很快传遍了寨子。当年认识他的人，都跑来看他，羡慕他的老婆，羡慕他的马。他家的两间草房早已坍塌，破院子荒草丛生，灰老鼠大白天窜来窜去。家里不能待客，他大手一挥，对众人道：“走！到饭铺去！”几十号人喜气洋洋，像赶庙会一样，簇拥着他们到了街上一家最大的饭铺，他对卖饭的掌柜说：“凡来看我罗金堂的，都管饭！最后我给结账。”拥来的人挤满了饭铺，警卫员小孙悄悄提醒他说：“团长，你一月才三块钱，都管饭，哪够呀？”他拍拍两个口袋说：“我攒了十好几块，要不够，你们先垫上，从我以后的津贴里扣。”
来看他的人里面，有他当年要好的一个伙伴，这人叫赵林，他们小时候一块学过杀猪，现在赵林还在杀猪宰牛。赵林说：“金堂，你把我带走吧，我跟你当兵去。”罗金堂说：“你是独子，不能带你走。还是先当民兵吧。”赵林眼睛直盯着他腰上的那支勃朗宁手枪，他把手枪摘下来，退掉子弹，递过去，赵林把玩一会儿，说：“金堂，你这手枪真好，我挺喜欢，送给我吧。”众人都看着罗金堂，没想到他说话不打磕巴，大声道：“拿去吧！练好枪法，打鬼子。”
热热闹闹吃罢晌午饭，把认识的、不认识的乡亲打发走，罗金堂只带上李兰贞，二人去了寨子东面河边的一片杂树林，他家祖坟就在那里，费了好大劲才找到埋葬母亲的土堆，他双膝一并，跪下了。李兰贞犹豫一下，也在他身边跪下来。他磕了三个响头，眼窝湿了，说：“娘，我知道你老人家最担心我打光棍，你睁开眼瞧瞧呀，我把儿媳妇给你带回来了……”
直说得李兰贞感到前胸后背冷飕飕的，仿佛真有一双老眼藏在某个地方，在上上下下地打量她……
刚回到寨子口，就见小孙领着一个驼背的中年男人迎面走来，罗金堂搭眼一看，是他父亲的堂弟、他的堂叔罗元斗。罗元斗一见他，眼泪哗哗地流，差点要给他跪下。他急忙扶住堂叔，问道：“叔啊，你怎么啦？”
堂叔边哭边说，很快罗金堂听明白了，堂叔去年倾尽家中所有，给儿子有福定了一门亲，女方是北面于家窝于洪太的大闺女翠芹。按照两家约定，翠芹应当上个月初八过门，这边一切都准备妥当，就等着迎娶新人，哪想到上月初七，翠芹找不见了，两家人急得火上房，这可怎么办呀？
“翠芹，她去哪儿了？”罗金堂问。
“孩子过了三天才回来，人不像个样子，都要疯了……”堂叔泣不成声。
堂叔继续说道，原来是让天柱峰的土匪头子龚黑柱给绑了去，那姓龚的专占新娘子的**，他见翠芹姿色好，留下糟蹋了三天，才给放回来。耽误了婚期不说，翠芹没脸见人，趁家里人没看住，上了吊。消息传来，有福受不了，大哭了一场，人也不见了，不知跑哪儿去了……
李兰贞看到罗金堂脸膛更黑了，他摘下军帽，紧紧握在手里，仿佛要攥出水来似的，这是他生气的动作。
这时，有不少乡亲围上来，说起天柱峰的土匪，你一言我一语，讲的全是这几年土匪的恶行，个个恨得牙根痒。有人道，那姓龚的土匪头子据说满脸黑麻子，长相说不出的丑陋。他倒不怎么抢百姓的东西，也不轻易伤人，他只抢地主老财、大户人家。但他有一个特别可恨之处，就是贪**好色，方圆几十里之内，凡有姿色的女子，不管是富人家的，还是穷人家的，都很难逃出他的魔爪，遇到结婚的，他要占新娘子的**，这一带的每个村镇，都有人遭殃，也有过几个像翠芹那样的，受辱后自尽……