军事题材文学在创作实践和艺术思想上的突破，使80年代以后的军事文学呈现出一派崭新的面貌。许多作者的眼界大为开阔，他们对不少新领域的探索兴趣浓厚起来，对包含着新鲜特征事物的艺术感觉敏锐起来，对生活的楔入角度和表现方式也摆脱了固有的拘谨之态，作家艺术思维的触角渐渐伸向更新更深的层次。多层次、多方位表现军人生活成为军事文学一道五彩缤纷的风景线。新的作家、有影响的军事文学作品的不断涌现，成为80年代以后引人注目的文学现象。
80年代初反映和平时期军营生活的作家作品中，引人注目的是西北的“三李一唐”及其作品。所谓“三李一唐”，即兰州军区的作家李镜、李斌奎、李本深、唐栋。这几位作家生于西北，长于西北，戍边于西北。大西北的荒凉和旷达给他们的作品以特有的边塞文学韵味，《冷的边山热的血》、《天山深处的“大兵”》、《兵车行》、《啊，昆仑山》都是当时脍炙人口的篇章。他们的作品，具有鲜明的当代西部军人精神的象征，为新时期的军旅小说平添了几分豪迈的气度。
李镜，山西万荣人。1964年中学毕业，先后任兰州军区生产建设兵团第一师团宣传队创作员、兰州军区政治部歌舞团创作员、兰州军区司令部办公室秘书。1984年任兰州军区政治部文艺创作室创作员，1991年起任该室主任。早期创作以诗和演出节目为主，新时期以来转向小说创作，已发表中篇小说16部及短篇小说多篇。已出版小说集《冷的边山热的血》、《重山》、《风流殇》、《辉煌时刻》，长篇报告文学《大迁徙》。有十几篇小说获省以上奖，其中《筑成我们新的长城》、《那一仗留下个守墓人》、《重山》获《解放军文艺》优秀作品奖，《冷的边山热的血》、《明天，还有一个太阳》获《昆仑》优秀作品奖，《辉煌时刻》获敦煌青年文学奖。
《冷的边山热的血》是李镜的代表作，后来该作品被总政话剧团改编为话剧《天边有一簇圣火》而名震一时。《冷的边山热的血》中，作者为我们成功地塑造了蓝禾儿等一系列军人形象。在主人公蓝禾儿十年的军人生活中，命运之神曾向他微笑过，但更多的是奉献，是付出。不论历经多少苦难的折磨，也不论面对多少命运的不公，他都是坦然相对，都是那么地热爱边关。蓝禾儿的形象可说是千万个当代军人形象的代表和化身。没有对边防生活的深刻体验，没有对大西北风土人情体察入微的了解，是写不出如此丰富感人的优秀作品的。作者李镜在文学创作的道路上是一个非常执著的作家，他文如其人，大西北给他朴实憨厚的性格，也给他的作品以凝炼与厚重，他认为那些自命不凡的“玩”文学者是对文学的亵渎。正如他在自己的作品集《辉煌时刻》中所说：“当文学被一些人很潇洒很浪漫地玩着的时候，真诚两个字被他们放逐到了一个十分尴尬的角落，成了被讥讽被调笑的对象。这是文学的悲哀，尤其是军事的悲哀。”后期虽然时有报告文学作品问世，但更多的更执著的是军旅小说的创作，在军旅小说家中，李镜是真正属于“淡泊名利”、潜心创作的一类。
李斌奎，陕西合阳人。在家乡读中学。1964年高中毕业后务农。1968年参加中国人民解放军。1974年调新疆军区话剧团任创作员。1987年毕业于武汉大学中文系。中国作协会员。1964年开始文学创作。主要作品有：短篇小说《天山深处的大兵》（获1980年全国优秀短篇小说奖）、《悬崖》、《北方的汉子南方的妹》、《生命在石头里》、《热谷》、《近的是雪，远的也是雪》、《不会走路的女儿》；长篇小说《啊，昆仑山！》《欲壑》；多幕话剧《草原珍珠》、《天神》、《塔里木人》、《天山深处》（获全国优秀剧本奖）。其创作于广阔的社会背景下描写当代军人生活，揭示当代军人丰富的感情世界。
《啊，昆仑山！》是李斌奎比较有代表性的作品。1986年人民文学出版社初版。小说反映了长期驻守在昆仑山上的军人的生活、爱情、理想及追求，揭示当代军人的人生观与价值观。小说选择解放军护士鲍琪琪的视角来展开主要故事情节。鲍琪琪受上级指派，前往边防区医疗站工作。在一次执勤途中，她目睹汽车兵们无私忘我的劳动情形，深为他们的奉献精神所感动，汽车连指导员向西行更是身先士卒，一马当先，给鲍琪琪留下极其深刻的印象，遂使她心头暗萌爱慕之意。后来她在海拔5600米的冰峰上，恶劣的气候，艰苦的生活条件超出她的想象，使她内心受到极大震动，越来越意识到军人的责任以及他们人生价值的所在。后来她下山了，获得一次赴外地进修的机会，但她不愿做“逃兵”，经过一番思想斗争，她再次要求上山工作，在一次执行任务时，指导员向西行和战士黄沙遭遇暴风雪，两人在冰山上困守4天后，战士黄沙不幸牺牲，向西行也冻成了冰人，虽被送往医院救治，但身体已无法复原了。鲍琪琪在极端痛苦与矛盾的灵魂搏斗中，终于做出了自己的选择，冲破世俗的偏见，来到了向西行的身边，奉献出她的爱情。秦兆阳在小说序《〈啊，昆仑山！〉读后感》中指出，这部小说“没有回避人物在感情上和物质上的需要，而且写出了在这些需要面前的两种人物，两种态度，两种观念，因此，《啊，昆仑山！》是一部引人思索的作品。”
或许由于影响宣传的原因，或许源于作品本身的魅力，使李斌奎为更多读者熟悉和了解的还是他的短篇小说《天山深处的“大兵”》。作者以洗炼的文笔为我们描绘了西北边防一幅幅感人至深的画面。作品荣获1980年全国优秀短篇小说奖。
同样是兰州军区政治部专业作家的李本深，在创作上也取得了非常可观的成就，他以《沙漠蜃楼》、《吼狮》等中短篇小说及长篇小说《青山伏魔记》、《悬崖上的闪电》、《要塞行动》等为文坛注目，他与李镜、李斌奎、唐栋一起，形成讴歌西北军人精神的“四重奏”，为80年代的中国军旅文坛注入了生机与活力。
唐栋，原名唐世明，陕西岐山人。1967年入伍于新疆某部服役，1970年开始文学创作。1975年起发表小说，1976年调新疆军区政治部话剧团任编剧。1984年进入鲁迅文学院学习，并加入中国作协和中国戏剧家协会。1986年入北京大学中文系作家班学习。同年调兰州军区政治部创作组。曾获全国短篇小说，第二届中国人民解放军文艺奖，作品被译为多种文字并被搬上荧屏。话剧《天山深处》（合作）曾获全国优秀剧本奖。短篇小说《雪线》、《黄昏的回忆》1985年获《解放军文艺》优秀作品奖。他的作品还有《大漠草青青》、《兵车行》、《沉默的冰山》、《雪岛》，中篇小说《红鞋》，电视文学剧本《沉默的冰山》、《非编部队》等。
《兵车行》是唐栋的代表作，载《人民文学》1983年第5期，后收入1984年12月解放军文艺出版社出版的作者同名小说集。小说通过一个女卫生员“我”的回忆，刻画了一个虽然没有正式出场，却生动活泼地呈现在读者面前的战士形象，表现了战士身上那种不畏艰苦、乐观向上的精神。主人公上官星丰富的内心世界，高尚的精神通过“我”的心理变化和情感波动，由远及近，由淡到浓地显现出来。刘白羽在论及这篇小说时，说：“巧妙的艺术构思：通过一个女性的真挚感情，使作品获得意外的效果。小说的结局是出奇制胜的动人一笔。”这个结局是：“我”急不可耐地赶往哨卡，抢救上官星，到了那里才知道，他已牺牲。而“我”乘坐的军车上载的正是他的遗体。他曾留下遗言，把遗体埋葬在他的“家”——哨卡的山岗上。小说如一首诗，淡淡的悲剧色彩烘托了主人公平凡而崇高的短暂一生。作品获1983年全国优秀短篇小说奖。