庄儒起身抚了抚衣裳，一队彩衣侍女各端了一个铜盘奉于案上。铜盘中皆是一盏清酒、一柄短匕。
众人又是一惊。
庄儒道：“请各位划破食指滴入酒中，共饮血酒，永结盟好。”
周遭喧闹声又起，一个灰衣老叟道：“这是要歃血为盟，定合纵之约？如此郑重倒教我等心下不安，烦请堡主先道个明白。”
庄儒仍是笑意盎然，手持匕首迅速在自己右手指尖一划，鲜血一滴滴落在酒樽中，示与众人。
众人无奈，明明心中不甘，但受制于人。你看看我、我瞅瞅你，纷纷拿起匕首，却迟迟不落刀。金千万战战兢兢道：“这歃血为盟也没说非要用自己的血不是？弄些鸡血狗血替代不是一样？”
“诸位都是千金贵体，岂能与鸡犬相提并论！为示诚意，郑重以待，才彰显各位大人风范。”
何知州道：“就是寻常百姓还讲究行个酒令，咱们总不能不明不白的饮这血酒。”众人纷纷称道。
庄儒又道：“也罢，料想诸位也是心不甘情不愿，我便明说了就是。陈大人与我们一向亲近，却无辜枉死，吾辈思之，痛心不已。此番诚邀各位大驾，一则是为陈大人讨个公道，以告慰英魂；再则以前车之鉴为诫，以免各位重蹈覆辙。”
众人面面相觑，脸色甚是狐疑，盛传陈江乃即墨风所杀，死状惨烈，早有耳闻，况且这些人对即墨风的手段都心知肚明，猜想传言不虚。
庄儒自然知道他们心中所想，痛心叹道：“草民知晓诸位存疑，谣言四起，说陈大人乃是被忘机山庄刺杀，实是有人故意混淆视听，煽动人心。我群英堡义士代重的死状与陈江相同，可见必是同一人所为，代重绝非凶手。便知有人蓄意污蔑忘机山庄和群英堡，欲滋生祸端。此人意图各位还不曾洞悉吗？”
诸人更是疑惑，那灰衣老叟又问：“且不说陈大人之死还是一团迷雾，代重之案钦差大人正全力调查，尚无定论。难道堡主已洞察来龙去脉，获悉内情？”
“尤通判向来见识过人又目光深远，你且往细处一想便知。陈大人与即墨庄主一见如故，颇为投缘，与咱们走得亲近些也无可厚非。我等贩夫走卒之辈本就属下九流，实在没什么好报答大人的情谊，只能拿些俗物略表寸心。在座各位想必深有同感，就靠朝廷给的那点俸禄，吃穿用度都不够，若再有个三灾六难，何以度日？眼下偏偏有人要借此大做文章，搅起腥风血雨，成就自己英名，欲向朝廷邀功。断断不能任由此等奸狡小人恣意妄为。”庄儒徐徐道。
尤通判抖了抖山羊胡道：“如此说来，堡主的大计竟意指钦差大人了？”
“正是！我群英堡义士无辜蒙冤受害，钦差滥杀好人，失职渎责，昏庸无能，胡作非为。巍巍华夏岂容奸佞横行，凡有识之士，怀正义之心，当共讨之！”庄儒慷慨陈词。
这一言激起轩然大波，众人哗然变色，尤通判颤巍巍道：“这……这不是公然与朝廷为敌？这是死路啊！”
何知州道：“本官等都是十年寒窗，一举成名，实属不易。蒙受天恩，位极人臣，理应尽人臣本分。我们都是读圣贤书的，焉能行此大逆不道之举，为后世唾弃！”
卫知州等人纷纷附和，诛杀钦差，罪同谋逆，可是要诛九族的，万万使不得！
庄儒冷笑：“各位平日里口口声声要竭尽全力为忘机山庄排忧解难，原来到头来不过是随口一句空话而已。各位大人哪里是谨守仁义忠孝之道，分明是怕丢了官爵、富贵成空。还提什么圣贤书，也不怕辱没了先贤圣人，竟教出些个口是心非、名利薰心的后生！”
何知州微有怒气：“本官好歹也是朝廷从五品的知州，堡主说话莫失了分寸。”
“诸位都深受忘机山庄恩惠，这份深情厚谊，不会一朝抛之脑后吧？”庄儒语气渐冷。
卫知州踌躇道：“虽说财能通神，可若性命都搭上了，还要那黄白之物何用？”
庄儒冷哼一声，“世上没有不透风的墙，这金纸上所写之事若落入钦差耳中，不知诸位的官位还保不保得住？皇帝派钦差查案是假，整顿肃清渭州，打击官吏徇私舞弊是真。这风口浪尖上，大家既然同仇敌忾，何不携手对敌？”
众人纷纷摇头，窃窃私语，何知州又道：“君子有所为有所不为。就算即墨庄主在此，也定然不会强人所难。”
“既然如此各位也不必驴子推磨——绕圈子了。我也开诚布公，即墨庄主之所以缺席，也是不愿与诸位撕破脸皮。他的脾性诸位都很清楚，对待盟友向来同休戚共进退，对待敌人却是手下绝不容情！”庄儒面若寒霜、语带机锋，与平日喜眉笑眼、斯文儒雅之态迥然相异。
众人不禁打个冷战，即墨风的手段他们都是心中有数。
庄儒继续道：“庄主一向是先礼后兵！他最是欣赏识大体、顾大局、明大义之士，在座各位都是俊杰，焉能做出不智之举，自断后路。我相信各位不会让庄主失望，去做那出头之鸟，以身试法吧。何知州你说呢？
何知州本来颇有微词，但闻听此言已吓得六神无主，见庄儒目光扫来，更如遭雷电劈中，两股战战，不能自持。其余人见他两句话就被吓成这样，一副脓包相，顿生鄙夷，但自忖也不敢与忘机山庄对立。
庄儒冷哼一声，心道：方才还义正辞严，这么快就露出草包本性了，他高声道：“请吧，饮下这杯血酒，各位就是忘机山庄座上贵宾。将来有福同享，有难……即墨庄主一肩扛。天下再到哪里找这等不赔本的买卖去？这里何知州品级最高，就请何知州为大家做个表率吧！”
何知州握着匕首始终下不去手，庄儒大步上前，抓过他手腕，夺过匕首猛地割破他腕间血脉，鲜血汩汩涌出，洒落在酒樽之中。何知州惊惧疼痛之下险些晕厥，捧着酒樽的双手颤抖不止，血酒洒出大半。
庄儒笑道：“还有哪位需要草民代劳？”
众人瞠目结舌，都提起匕首，待要割指取血，忽听一侍女禀道：“启禀堡主，贵客到了。”
庄儒击掌道：“贵客终于到了！快请！”