风影急道：“那我们不能等死，干脆咱们先动手，杀他个落花流水。”
楚君涵又道：“以即墨风的城府，我想他定会留有后招，这后招是什么才是最要紧的。”
赵巺道：“兵来将挡水来土掩，怕他不成！我倒要看看他有多大能耐，我们若不去，这‘琼林宴’岂不是名不副实。”
楚君涵却道：“我们若不去，一旦他奸谋得逞，我们势必陷入被动。可若去了，便是钻进现成的圈套里。”
离卿面含薄怒，“你们便只会在这里动嘴皮子？我还道所谓九州大地、泱泱上国的储君是何等智勇双全。”
赵巺冷声道：“终有一日本王会让你明白本王与你是天壤之别！教你心服口服。”
离卿颇为不屑，也不知为何对这趾高气扬的昌国太子似乎有一种天生的敌视。论才能武功他不如楚君涵；论聪睿机敏他不如柳凌萱；论超脱通达他不如战云潇。何以他居于中天，众星捧月，仅仅因为他天之骄子的身份而已？
许士璠叹道：“天威浩**，岂容得土鸡瓦犬之辈妄自尊大。此等宵小何须殿下亲自出手，臣去料理就是。”
楚君涵也道：“殿下自然不必出面，待臣跟随许大人赴一回琼林宴，闯一遭枪林阵。”
许士璠却道：“此事也不劳楚大人大驾。”
柳凌萱问道：“许大人要单枪匹马？可是胸有成竹？”
许士璠道：“为圣上和殿下扫除祸患臣赴汤蹈火义不容辞。臣只带侍卫战云潇前去即可。只是臣走后还要请楚大人全力协助太子殿下，负起这千钧重担，谨防即墨风趁隙而入。”
“自当尽力。只是锦都楼距此处尚远，我们不妨同去华阳驿站，万一有事也好有个照应。”楚君涵会意许士璠担忧即墨风的后招，让他们好生保护太子殿下，顾忌殿下骄傲，也不明说。
“楚大人果然思虑周全。有楚大人与柳姑娘伴随太子殿下身侧，臣心甚安。”许士璠转向离卿道：“还要有劳德胜王子辛苦，再行探查群英堡。”
离卿冷哼一声，也不答话，转身便走。柳凌萱却道：“请王子务必谨慎。庄儒随时都可能识破你身份，一旦有何异动，即刻撤离，望自珍重。”离卿见她担心自己的处境危险，除了兰婷，怕也只有她还有丝毫关心他的安危，不禁感动，道了声谢。
春晓拉住离卿，嘱咐道：“哥哥，你千万小心啊！”离卿见她眼眸中泪光盈盈，满是担忧牵挂，安慰她几句，便蒙上脸面去了。
锦都楼，灯火辉煌，阁楼共三层，如玲珑宝塔一般。内中雕梁画栋，所用木材皆是紫檀，微微散发着香气。顶上悬着的一律是晶莹剔透的水晶宫灯，窗棂上红珊瑚珠帘层层叠叠，如花似锦，光彩夺目。
正北有一方神龛，供奉的正是陶朱公范蠡，因其经商有道，被尊称为“商圣”，为文财神。紫铜香炉中焚着几根小指粗细的香烛，青烟袅袅，馨香馥郁，令人心神欲醉。
阁楼设计精巧奢华，可见主人品位高雅不俗。
宫灯颜色依不同时辰、不同场合变幻，今日宴会隆重，贵宾云集，垂暮时分所有的宫灯已尽换上金灿灿的颜色，映照得阁楼内金碧辉煌，更显气势恢宏。
三层阁楼上，中央是一个戏台，四周设了雅座，桌案上珍馐玉盘，蔬果飘香。西北角墙壁中镶嵌一枚水晶球，晶莹剔透，流光溢彩，分外耀眼，映得满室生辉。
庄儒正笑吟吟坐在中央，一袭白衫，儒雅风流。四周围坐着二十余人，皆是寻常装扮，正吵吵嚷嚷，乱如一锅沸粥。其中一个方面大耳、嘴上两撇八字胡的中年人高声道：“这帖子上明明写的是即墨庄主相邀，怎么庄主都不肯赏脸相见？只打发了你来。本官虽是散州知州，不比灞州知州陈大人的品级，但也不能如此敷衍吧？”
庄儒笑道：“何知州此言差矣，各位大人屈尊到此，柴门有庆，草民再不识时务也万万不敢怠慢诸位大人。实在是即墨庄主事务繁多分身乏术，故命草民先向各位大人谢罪。”
何知州扫视四周众人一眼，又道：“即墨庄主自然是贵人事忙，敢情咱们都是闲人，可以随意戏耍。”
庄儒忙躬身施礼，笑吟吟道：“何知州这不是折煞小人了！庄主未能迎接各位大人深感歉意，但是有一份大礼奉上，另外还有一位贵客作陪，相信各位必定不会失望。”
众人议论纷纷，问道是什么贵客。
庄儒神秘一笑，闭口不答，只击掌三下，便有人给每人奉上一贴金纸固封。
众人拆封看时，面色齐齐大惊，纷纷怒斥。
一个身材粗短、肤色黝黑的汉子尖声问道：“不知即墨庄主这是何意？咱们虽官商有别，但一向和睦，如同鱼水之情。庄主此番是要弃多年的交情于不顾了？”
庄儒笑道：“金知县会错意了。一个月前鄙庄还给金知县奉上黄金一千两贺寿，大人尊名‘千万’，小小心意恭祝大人高远志向早日达成，可见庄主一片诚心。”
众人听了哄笑不已，这金千万人如其名，是一心钻在钱眼里的吝啬鬼。金千万见众人嘲讽，微微有些尴尬，但在座诸人大多比自己品阶高，不敢再开口。
又一人道：“既然堡主如此诚心，又何必将这些隐秘之事堂而皇之写出来，这不是存心教咱们难堪？”
庄儒又道：“卫知州且宽心，草民绝无他意。常言道：英雄难过美人关。自古好男儿亦不辜负温柔乡。卫知州是性情中人，视情意重如山，只教草民等更加钦服！”
卫知州面上微红，讪讪不语。
庄儒斜睨众人，面上显出鄙夷的笑意。
何知州又道：“口头上冠冕堂皇，还不是明摆着要挟我们！倘若逆了即墨庄主心意，就要我们无立足之地！”
庄儒轻笑，“话说得太直白难免就不入耳了。何知州深谙博弈之道，自然明白如何才能使双方共赢，而不是一损俱损。”
何知州忿然问：“既然话都说到这了，不妨开门见山，邀我们齐聚一堂，不知究竟所为何事？”