何知州等人不知庄儒口中的这位贵客姗姗来迟，究竟是何方神圣。
还未见人，便听得朗朗笑声，“老夫不请自来，堡主不会见怪吧？”
一个身材瘦削，面容清癯的老者徐徐行至楼上，虽着布衣，但庄重威严，气势凛然，赫然是许士璠。他身后一人长身玉立，腰间悬着一柄长剑，眉目清秀，淡然没有一丝表情，正是战云潇。
庄儒施施然行礼：“蓬庐陋室，未敢邀请钦差大驾，实因草民身份卑微，大人屈尊驾临，我等与有荣焉。”
何知州等人见是钦差到此，无异于被抓个现形，一个个又是窘迫又是胆寒，恨不得扒开一条地缝藏进去。开口不是不开口也不是，都如傻了一般。
许士璠环顾四周，笑道：“各位都在，来得早不如来得巧，看来老夫来得正是时候。”随即瞥见桌案上的匕首，惊诧道：“如此盛宴怎见这等利器，莫非有人意欲掀起刀兵？”
“钦差大人言重了。利器并非只能生祸乱，有时亦能止祸乱。正如水能载舟亦能覆舟。”庄儒笑吟吟对道。
“堡主言下之意是指‘以刑止刑’？但乱世才用重典，现如今四海升平，八方宁靖；国泰民安，天下归心。合该卸甲休兵，怎能再妄动干戈？”许士璠含笑道。
“是，草民愚钝，本想效法圣贤，诚示盟好和睦之心，反倒弄巧成拙。”庄儒面上仍是一贯的招牌笑容。
“见贤思齐固然可贵，各位可别成了东施效颦、沐猴而冠，岂不惹出笑话。”
何知州等人明白他言下之意，都颇觉尴尬，齐声道：“谨遵钦差大人教诲。”
“这算得上什么教诲，各位享朝廷俸禄，理应谨慎不苟、独善其身。官商一体可是犯了大忌。”许士璠语气忽转严厉。
众官吏战战兢兢。
许士璠突然一笑，“不过大家不必拘束，今日这里没有钦差，只有一个日薄西山的垂暮老朽。卸下那身官服玉带，咱们也不过都是芸芸众生中一介庸人，私底下与看得过眼的交好也无可厚非。各位都坐。”
众人面面相觑，这钦差一到便先声夺人、反客为主，都不敢轻易接话，气氛颇为尴尬。只庄儒笑吟吟立在一旁，似乎事不关己，一副看戏的架势。
许士璠自行坐在中央，战云潇站在他身后，亦是威严肃穆，左手有意无意握紧剑鞘。许士璠又问：“不知各位齐聚一堂共谋什么安邦定国的大计呢？不妨说来听听。”
庄儒忙回道：“吾辈山野小民，只想寻机亲近圣人门生福泽罢了，也好熏陶几分斯文风雅气息，只谈风月，哪敢与政务沾染。”
许士璠呵呵一笑道：“既然诸位有此雅兴，吟风弄月，花前品茗，老夫本不该焚琴煮鹤，但事关各位名望前程，甚至身家性命，不得不提。诸位可知灞州知州陈江因何而死？”
何知州等人隐约已知不妙，原来今日宴会竟是即墨风故意安排。忘机山庄与钦差针锋相对，却将他们架于炭火之上，不烤出油不肯罢休。
许士璠继续道：“陈江早料知自己不得善果，留下一封诉罪书。各位可愿闻其详？忘机山庄霸持一方，钳制官员，囤积粮草，劫夺贡品，妄蓄大志。各位都精通我大昌律例，说说该当何罪？”
众人支支吾吾答道罪同谋反，当诛九族。
“尔等心清眼亮，定要公私分明，焉能与狼子野心的逆贼相与，当如管宁割席，以示决心。”许士璠底气十足，话语落地有声。
庄儒笑道：“小民敬畏钦差大人威严，对于大人言辞自不敢妄定。想来陈大人遗留的诉罪书，只钦差大人才有缘得见，旁人只能听风是雨，哪敢臆断揣测。天威之下，悠悠众口亦可堵。”
“庄堡主好一张利口。可惜事实俱在，纵然巧舌如簧亦不能颠倒黑白。今日盛宴，你意图胁迫朝臣，悖逆作乱，人脏俱在，罪证确凿。实乃罪该万死！”
庄儒仍笑得浅淡，说道：“皇帝定案尚需三司会审，钦差大人一句话就将小民置于死地未免也太专断了些吧？在座各位也都是我灞州的父母官，必当公正严明，何不听听他们的意思。除陈大人外，何知州是此间首脑，还请率先表态。”说到最后一句语气饱含威胁。
何知州突然眼珠子一滚，瘫软在地，手脚抖如筛糠，嘴歪眼斜，含混不清道：“我中风了，快……不行了。”
许士璠斜睨他一眼，扫望其余人，见他们一个个垂首不语，噤若寒蝉，叹口气道：“本官已掌握了忘机山庄诸般罪证，任他百般矫饰也不能洗脱罪名。与朝廷对抗，便如螳臂当车，终究自食恶果。各位都是天子门生、圣人之徒，自当明白‘君子不立危墙之下’这等浅显道理。即墨风自取灭亡，难道你们也要以身殉葬？”
庄儒待要开口，战云潇突然高举手中三尺青锋，朗声道：“有御赐宝剑在此，诛灭奸佞，先斩后奏。今日谁有半分不轨之心，先以血祭剑。”
众人纷纷跪倒在地。
许士璠又道：“陈江虽误入歧途，但诚心悔过，以骆宾王《代李敬业传檄天下文》比拟，圣上大为震动，痛心不已，言道：人非圣贤孰能无过，有过而改之善莫大焉。则天女帝尚有纳才之心、容人之度，当今圣上贤明远胜女帝百倍，绝非不审察根源，而轻为臧否之人。陈大人若一早言明，也不会落到如此下场，各位切不要步其后尘。纵有细微过错，只要痛改前非，定得圣上宽宥，万不可一错再错，酿成千古遗恨。”
众人听得钦差言辞恳切，心中早已动摇，他们本就不甘被即墨风挟制，更何况诛杀钦差势必满门抄斩，唯一顾虑的就是有把柄捏在即墨风手中，才不敢公然与之相左。许士璠直指要害，免去了他们后顾之忧，人人心中都松了口气。但多年受即墨风积威所迫，便如惊弓之鸟，再者也担心钦差势单力孤，万一有个不测，岂非满盘全输。权衡之下，仍是摇摆不定。
战云潇拔剑出鞘，青光闪耀，风驰一般朝庄儒刺去，口中喝道：“待我先诛祸首，给你们立个典范。”
剑光如凝霜，直逼庄儒心口，快似疾风！