1
一连几天的阴雨，使得屋里很清冷。
这段时间和云霞接触多了，他发现云霞并不是如以前他想的外表虽然好看，则完全不看书的女孩。她看起书来非常沉静。前些时候，遇到不识的字或不懂的词时，她都问他。他也不识或不懂时，再去查字典。自从他说应该先去查字典，字典便是读书人最好的老师。她便不来问他，先去查字典了。他不愿在自己读书时，总有人打搅。他看书不像有些人走马观花地看，他看得很细，很投入，很专一:有时自己和书不知不觉便獻融为一体，不走出来，他就是书，书也是他。大概云霞知悉了他的“坏毛病”，甚至问他:“我在会影响到你吗？”他也不隐瞒；只要不出声，就不会。她懂，懂了就无需解释太多。
当然，他也不是一个书呆子。
他和她也不只是各自看各自的书，说一下见闻，谈一谈理想，青春的滋味便这般酝酿成品:憧憬，渴望，青涩，完美，瑕不掩瑜。
电石灯的光茫够亮，然而却驱不走阴冷。
他将被的一头盖在云霞腿上，一直没下膝。另头搭在自己的腿上。云霞微笑着，冲他眨着灵动的双眸。
电石灯的电石还没用完，电来了。
他要去熄灭电石灯，云霞止住他，说:“关了电灯吧！电石用开了，就不好保存了，不如用尽，那样还省着电哩。”
他不知道这种生石灰和焦炭结合的产物，竟也有些个“坏毛病”。
侵晨，拂晓前的黑暗刚去，郑林杰和刘云霞己经出了村。郑林杰骑着他那辆半新不旧的自行车，刘云霞坐在车的后座上。上坡路郑林杰骑，下坡路和平道刘云霞骑。这样以来两人在这一细雨纷纷的冷晨，不至于会感觉凉。大约是到时正值小县城的上班族吃早饭，各摊面上人满为患。早点摊贩们脚不着地地招揽主顾，好不繁忙。
两人在挨边的一张矮桌前坐定，摊主便将他们要的豆汁油条端上来。云霞怕他吃不饱，又另要了两个茶蛋，一个火烧。
吃过了，两人步行由葡萄街向市区走。
在他俩的头顶，架上的葡萄仍有一穗两穗的在斑驳的叶间，透着紫黑的颜色。葡萄藤上架前的主干后，诸如百货店铺和五金店铺的招牌，是他们目光所聚之所，然而不是目标。此时若问起两人找啥目标，也茫然。
过了半条街，在近名为“不一斋”小饭馆门首的里巷口，竖着一方“缝纫制衣”的板牌，另有一行小字书:招学徒工，门牌178号。
郑林杰指给云霞看，她会意了，点头。这意味可以去看一下，说不定他和她便由此开始别样的人生。
178号内，天井也便搭成了棚户，不见天日。招接的是一位中年微胖的“女老板”。首先问了此前是做什么的，年龄及住址。他俩一一作答。“女老板”很客气地对他俩说，姑娘倒是没问题，至于小伙那就另当别论了。郑林杰问她咋个另当别论法。当然，小伙子学制衣缝纫的也不少，可是都是浙闽人，咱当地没见得行。“女老板”解释给他听。然而又说，若真有心要学也行，怕是北方人没那性情。
郑林杰没打算将来做一裁缝，他料想着若先给云霞找到，自己再找另一份。而云霞看样儿是要两人同在一处，出都出来了，又要分开，她才不要。
不好允诺会与不会，只说再找找看。倒也不因学徒期长，也不因学徒期工钱给得可怜，而是刚开找，说不定会有更好的更合宜的也难说。
他俩决定先到大的公司去碰碰运气。
到F.y家具厂，看门人将他俩拦了下来。郑林杰述其来由，看门人说工倒是招，需到年后的招工季，现在不行。
到L.y服装厂，说辞也一般。看来，时机不投，难免受挫。
又到D.X电器、X.X电子、H.X集团等，说辞也都无二。
一路跑下来已是过午了，云霞说：“咱找个地吃过饭再说？”
他点头：“经你一提，我倒是真觉得饿了。”
人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。活可以慢慢找，饭可是不能少。
就这么找，如没头苍蝇似的，找也白找。不如到大街玩一下午，好赖跑一趟县城，也不亏；饭后两人达成一致。
自李化熹营商开埠以来，大街一度成为商贾云集之地，名噪一时。“今日无税”的御赐招牌还在，而昔日的繁华早如过往烟云，不留痕迹。唯有路上的青石板光滑如鉴，向后人讲述着那曾经的车水马龙，那曾经的聒噪熙攘……系缰的石锁也在，却没人来系了。那丝市、银子市、棉花市、油坊市、李家祠堂、旗杆胡同……也同大街一起，名尤在，世己非。
大街只是历史留给小城的记忆，那一段一出的商界传奇，在梦里戏中带给后生无限地遐想。促狭的巷子，窄门窄户的格局，已容不下现代商业物流及百货业之巨轮，因此丝市以东的百货大楼、G.S百货、B.P城、S.C城、J.J城等，才是当今小城的繁华区，它们将开启小城新的商界传奇。大街若要成为小城的一张名片的话，仅靠几家真伪难辨的古玩店及茶庄，也难。
大街是冷清的。冷清得让人愁苦，冷清得叫人却步。惟有伴在西侧的淦河水不眠不息，不温不火，不弃不离地淌。
站在南下河的淦河桥上，郑林杰不由得想到昨天临池之水。它们同是来自鱼子沟，今天所临之水，正是昨天所见之水。心思惆怅，情怀缠绵：
浮之萍逝水颜容，百迴也投东。旧绪与新愁，含羞忘忧，带露朝花，人生何处无芳草？幸云霞满穹。谁道忒凄惶？伊人于行，今世不虚空。
“哎！哎！你在干嘛呢？”云霞喊他，他充耳不闻，她只好大声问。
“发了一会儿神经。”他开玩笑似的说。
“这会儿发什么神经！莫不是灵光乍现吧！”她笑问。
“是。”他说。
“现啥了？”
“你今天没戴那只发卡？”他转移话题地问她。
“要戴来着，没舍得。”她将胸前的发辫向后一撩含着羞说。
“咱还去那家制衣铺一趟吗？”郑林杰略思索一下，问她。
“去不去的；反正你去哪，我跟着；你去不成的我也留不下。”这是她心里话。今番出来，就没打算分开。
“那么，咱就沿着河走一段吧！”
2
沿河而上，在东河底的堤坝上，有两个老头在下棋。一边品着茶，好不悠闲。郑林杰一见便迈不动步了。不是要观二老对奕，而是他们的茶让他感到喝得难受。这般滋味，假若近在咫尺的河水犹是望梅止渴，这杯中的茶水着实叫他牵肠挂肚。无怪他渴，摸黑出来，多吃少喝，中午喝的白开水又苦咸，没法下咽。云霞也只嘬了一小口，估计也和他一样。
怎样才能叨到水呢？郑林杰边思量边观着二老的棋局，看局势，年长的要略胜一筹，而持红的也有反败为胜的机会。“看我十步之内教他赢。”郑林杰打定主意，在持红者举棋不定的档口，在他耳边轻声地说：“拼車。”老头回望他一眼，照他说的执行。年长的老头棋势占尤，并不在乎拼車，因此依然按己定的方略行事。然而郑林杰所说的拼車只是个假象，到第六步，持红者的颓势己扳，年长者沉思不定。郑林杰端起持红老头跟前的茶杯，一饮而进。老头看他一眼，不好说啥。郑林杰骨碌碌倒上，端给身边的云霞，云霞摇摇头摆摆手，表示不渴。“怎么会不渴？”他想，“也许是不好意思。”他可不能不好意思，一杯是喝，两杯何妨。喝完倒上，仍放原处。年长的老头仍未落子，不时地打量他。“孙子，你也有今日。”持红的老头得意地说，显然是在激对方。年长的不看棋了，面对着郑林杰问：“你哪来的？”
老头并未因他有失“观棋不语真君子”而迁怒，郑林杰只好如实地回他。
“咦！”老人面带狐疑之色，然而又问，“姓啥？”
郑林杰没想到老头会刨根问底地追查，心想：“输一盘棋有啥？莫不是问庄问姓地还要寻了去？寻去干啥？找俺的长辈评理，还是和我单挑独斗？”心虽如此想，却知道老头并无此意，又兼他哀戚戚的目光看着他，又不好薄他面，便回：“姓郑。”
“臭棋篓子，今俺不陪你玩了，你自便吧！”
稍长的老头听了郑林杰道出姓氏时，随手将盘上的棋子一囗拉，对另一老头说。
“你才臭棋篓子，俺才待赢你一回，你咋胡搅蛮缠起来！”
“赢？你赢过俺？跟你下着玩玩，只当哄孩子不哭就是，待有闲功夫了看俺咋收拾你！”年长的笑着然又蔑视地对另一位说。
“就恍没被你收拾过似的，孙子！谁怕谁。”
俩老头相对一笑。
老头抓起郑林杰的手，不无激动地说：“走，咱回家再说。”
郑林杰回头望着云霞，老头会意，说：“一块儿的？那就一起回家。”
老头在东河底“某”号的宅院，与郑林杰他们乡下的无多差别。这是一座老宅，厚实的土坯墙，及经了日月雨霜而朽黑的麦秸屋面，连白灰墙皮也径不过岁月的剥蚀而显露出土的黄。然而屋内却很洁净，归整得也齐楚。
刚一进屋老头便嚷嚷道：“老婆子，快给俺一壶好茶来！”
屋里的是一个小脚老太，精瘦的面，精瘦的身，从老花镜后面见她的男人拉着一个后生一伙“闯″了进屋。后脚还跟着一个漂亮姑娘。
“咦！你拦着个谁？”花镜老太诧异地问。
“没厘清呢；只管叫你干——干去，净多问。”老头对他老伴说。之后，在桌上的凉水瓶里倒了两半杯水，又将暖瓶中兑些，对郑林杰说，“先与姑娘喝一喝解渴，咱再慢慢喝茶。”
郑林杰到现在也不明白老头为啥对他如此热情。既然己经有水喝，就先喝着；即来之，则安之。他先端一杯给云霞，然后端起另一杯来一饮而尽。
“慢着点，别呛着！”老头在边上提醒他。
“您是？……我该咋称呼您？”一杯水下肚，也该是解开疑窦的时候了。
“咱先坐，慢慢说。”老头将他让到次首的木椅上——他还是除自己家外头一回坐这样的位子，颇觉不自在。云霞也在横里的条凳上坐定。老头对着他又说，“你若问俺是谁，必先要俺知道你是谁；知道你是谁了，方能知道俺是谁。”
郑林杰心说：“这老头咋整得跟绕口令似的。”
“令尊大人咋称呼呀？”老头问开了。
“郑洪荣。”
“这就对了；俺早见你有令尊的影像，倒一点也不像你娘。”老头边端祥着郑林杰，又说，“这下，俺也知道俺是谁了——俺是你哥！”
郑林杰差一点儿惊倒，而且又不自觉得想笑。心想：“咋会？看起来他倒不比俺爹小，咋跟我兄弟相称起来？”
但老头似乎也觉到了，说：“俺跟你素未谋面，不能相认，若说出俺的姓名来，你大概会知道。”
“那就说吧，还卖什么关子！”郑林杰着急地心说。
“俺叫孙德洋。”老头慢条斯理地说出自己的姓名。
“大洋子！”郑林杰惊呼。
“对，是大洋子。”老头回应。
“连大洋子都叫出来了，看来是老家来贵客了。”小脚老太端茶上桌时说。然而又问，“你是谁家的孩子？”
“郑洪荣的四儿子，大……”他本来要称呼小脚老太“大娘”的，可觉不对，所以停口。
“呀，荣叔的四儿子也长大了，真好！”小脚老太听后惊叹道。又看见一声不响的刘云霞，忙问，“这闺女是……”
“她叫刘云霞。”郑林杰忙替云霞回。
“闺女，你爹叫啥？”
“俺爸叫刘承仁。”云霞说。
“你爷爷呢？”孙德洋问。
“俺爷爷没得早，好像叫刘圣贤。”云霞说。
“呵，原来是圣贤老哥的孙女。”孙德洋恍然明白，“那么，郑胜杉叔就是你姨夫了？”
“是。”
“原来，都是自家人；今儿一早怪不得喜鹊老在俺家的梧桐上叫呀叫，这不应在你俩身上了！”小脚老太和颜悦色地说。
3
边喝着边唠，大洋子说他从郑家门里出来的时候，就跟郑林杰差不多年龄。那是在姑丈遭了小鬼子毒手的第二个年头，那一年，殖民、兵乱、灾荒、饥饿……追着人们远走他乡。有去北洼讨饭的，也有走关外的，村里眼看就成了空巷。真是宁为太平犬，不做乱离人！郑家人一个还不曾走，故土难离是一，再者后辈们巴望着报了姑丈的仇再去。长一辈的知道了不许……大洋子说，本想跟着老郑家到关外谋生存，他爹在火车站截他下来。就说关外那不也是小日本的天下？咱们皇帝陛下的满洲里，难道还是大清的满洲里？还是中华的满洲里吗？一来二去的没能去关外，跟着他爹在油坊市开油坊。一晃这也过了近五十年了，真不经晃；六十年一个甲子，人生苦短，再晃怕就阴阳两隔了。前些年经常还到老家走走，看望跟他一处儿长大，名为叔侄，实是亲如手足的致亲，没咋见你们这些后生。近几年，懒了，老了，走不动了。家里的近况可好？荣叔可好？你娘也好？
郑林杰一一回了好。
孙德洋又问郑林杰，这次来是闲玩，还是有事。
郑林杰便说想出来找份工干。
“这年头，找个工干养家糊口不是难事。”孙德洋知道后开口说，“不过，找个合意的，有前途的并不易。”
郑林杰说：“是。”
“有眉目了？”小脚老太问。
“没呢！”郑林杰回道。
“年轻出来谋事是好的。”孙德洋话锋一转又说，“不过，也当趁着年轻学个一技之长，将来才好发展。”
郑林杰正要答话，侧面的小脚老太接话说：“你那宝贝闺女放着铁饭碗不安生做，又鼓求啥机打字的学习班；这山看着那山高，捧着西瓜去捞芝麻，怕到鸡飞蛋打，哭也拿不着调。”
“你这老太婆！现在年轻人的事咱搞不懂。”孙德洋冲他老伴瞪起眼睛来说，“咱就算懂；孩子们的事，由他们自己理；理顺了，趟一条路出来，也未可不可。你倒好，还啥机打字！那叫微机，是计算机，高科技的玩艺！不懂净瞎说——啥机打字！”
听老两口戗戗，知道在她闺女问题上内中有了分岐。外人无从劝，也不好插嘴，只盼其中一方服软，不至于身在尴尬之中。
老太不再言语，老头也没穷追猛打。郑林杰却被老两口提到的学习班的事颇感兴趣，却不好再问。怕一入题，又引发二人的口角。
老汉吩咐老太做几样小菜，好让郑林杰吃个饱再回。郑林杰也不固辞，让老哥做一回东道，去了他安心。
趁这空，在与大洋子的闲聊中，郑林杰悉知他有两儿一女。老大在油访市开油坊，继了他的业；老二教委上班，也算个知识分子；女儿是个晚瓜蛋儿，是他老两口的掌上明珠，大专进修的计算机专业，不但捧了国税局的金饭碗，还被某职业中专特聘为客座讲师，如今又另辟蹊径办起了本县第一个微机打字培训班——她说——与其为别人做嫁衣裳，倒不如成为第一个吃螃蟹的人。
郑林杰旁敲侧击，见大洋子再次提到他的宝贝女儿，于无声处便得知了她开办微机打字培训班的地址及她的姓名。大洋子无意，郑林杰有心，并未露啥破绽给他。
临别，老汉给了郑林杰一盒茶叶，两瓶老酒，让他带回去。就说是大洋子孝敬的，不能当面问候，悬望日笃，希望有生之年家泰身康。走吧！说完老泪横流。
郑林杰不好不要他的，又难为情空手进，载手出。只好勉强接下，说一定会把话带到，更希望老大哥在方便的时候，回家里走走。
行至半路，天空中零零星星又下起雨来。没成想后轮胎不知被啥物硌了一下，“哧″一声泄没了气。在他刹车后，云霞便由后座上蹦了下来。两人都清楚是咋了，一脸的无奈。
“你咋还好意思笑！”见云霞笑他慌乱的样子，郑林杰说，“今儿怕要给你些苦吃呢！”
“哪有呀！我就是笑我自己蹦跳得还挺快。”说完，依是不停笑。
4
这种天气，那些摆野摊修车补胎的，都早早的收摊回家了。毕竟老婆孩子热炕头，强似在这凄风苦雨里混等，也挣不了仨瓜俩枣的。那有固定居所的修车铺离这儿还远得很。前面不远处倒是有一处修理汽车的铺户，而咱这自行车的事，人家未必管。
管他管不管，去问一声又少不了啥。俗话说张嘴三分利，不得也够本。想到此他让云霞在车旁等，一个人走向汽车修理铺。此时的修理铺门前很冷清，不似早上路过时大车小辆地那么繁忙。他在门前喊了好多声：“有人在吗？”才有一个比大小三几岁的半大孩子出来。
“喊啥？我不是人？”半大男孩打了个舒身不高兴地说。
“对不起！我不是那意思。”郑林杰忙给他赔不是。
“你啥意思！今儿就我一个。”半大男孩似乎得意于如此，又说，“老板和老板娘，还有女儿小子，都吃花酒灌马尿去了，就我一个看店。”
看这架势，这店铺在此时也就他说了算。
郑林杰道其原由，半大男孩指了指头顶的招牌，意思是说，这里是汽车修理铺。正当郑林杰要回身走时，他却说：“不过，也不是修不得，要两块钱。”
“两块钱？”郑林杰吃惊地问。
“啊！是要两块钱。”半大男孩不以为然地回说。
“两块钱，我可以买一条新内胎了”郑林杰不平地说。
“没人卖给你，就只有两块补胎，爱补不补。”半大男孩一边要回屋，不耐烦的样子，一边说。
郑林杰回云霞身边说与她如此这般。云霞说：“两块钱倒也不打紧，只是错过了，要多近远才到修车铺？说不定那时人也歇了，叫门不开。”
“两块钱能换一条新胎了！”郑林杰还是舍不得。
“钱，我来出！”云霞大方地说。
“你出我就不心疼了？逛花了我就心疼。”这是他心里话，不说不快。
云霞没再开口，拿眼睛寻摸他的窘相。
“心疼就心疼吧！明知是被宰，那架也得上！”郑林杰无可奈何地说。
那半大男孩，费了半天劲才把外胎扒开，将内胎如扯一条肠管一般拖将出来。口里说这是他第一遭补自行车胎，想不到也费力得很。然而又口中啧啧，道说胎上的补丁数比他的年龄还要多。郑林杰不言，心说：“到你将钱揣进腰包时就不嫌费力也不嫌补丁多了；似这等事，专精的师傅有这功夫早就万事大吉了。”
不管半大男孩扒胎的手段是如何拙劣，也不管矬刀锉皮子又怎样差点儿矬到了手，更不管上胎依然是十八般武器用尽，使完了九牛二虎的力，车总算修好了。若人算起来，熟练的修车师傅十分钟足能搞定，收两毛钱；他足用了不下一小时半，二九一十八，一块八毛，按时间算，也跟要价两块差不多。
若不出这岔子，怕早己经到家了。也还好，比下步量回家，时间还能赶回来一些。顺利而又轻松地由一个下坡直冲而下，还未到底，就觉后轱辘又没气了。他刹住车，云霞也似前次那样下来后，他将车撑支起，气呼呼地往上坡走，心中只一个念头：非给那不成人的小子点颜色不可。
“郑林杰！你站住！”云霞知道他要去耍横充楞，在后声嘶力竭地喊。
他不听。
“你找他又怎样？”云霞依然喊，“你骂了他，打了他，车子就能好了！林杰！我求了，回来！咱就赶咱的路！”
郑林杰停下来。刘云霞说的全对，他只是气不过。
云霞追上来拽住他的胳膊，安慰说：“没啥大不了的！你如果真为这么点小事惹出大事来，那才叫人看偏你。”
“你说那孩子多气人！”他余怒未息。
“你说，他给咱修车时，不见得是要咱这样。”云霞一味地劝戒，“他只是能力所限。收了咱钱不假，你想他一个学徒工，一没多少工钱，二呢？或许他正用着这两块钱，给自己和他家人做点事，你不是恰好帮了他！”
听云霞这么一说，郑林杰由怒转笑起来：“亏你怎么想的！竟联想到那些不沾边的事。”
郑林杰虽然这么一说，却看到了云霞善良的心地。由对他百般地好，化幻成对别人的善。他也认识到自己并不是事件的旁观者，而恰是元凶——如果不是需求，怎么会惯养出一些因需求而生的职业潜规则。
郑林杰坦然地接受了这个结果。云霞能跟他一起走，无怨无悔地走，就比任何动力源都实惠。
在这个漆黑的微雨的夜里，在这条曾经宽阔而现在显得是那么狭长的国道，运货的，载人的车辆射着眩目的光束从他们身边疾驶而去。他俩尽量靠着路的最边缘行走。若到修车铺，还有很远的路要走。一直走，走到下国道后的那条沙石路的第一个路口，那儿离到家也不过四十分钟的脚程。
修车铺的师傅对郑林杰说，他的内胎是不能用了。不光是在上胎时弄出来的戳痕和刮伤，就被外胎咬的伤就难补。也许补好了这边，那边就漏气了。非换条新的不可了。
那就换。郑林杰也不想提那半大男孩的事。