1937年刚刚入冬，一夜之间白雪皑皑。虽然大火已经过去了三年多，但是刚从大火的阴影里恢复过来的老刘一家人却还是心有余悸。这天老刘、刘天柱等人正和好友围坐在车马店的土炕上涮火锅，全家人心里都在盘算着，都知道马车这行当丢饭碗是早晚的事儿，想一想也是的，现在到处都通了客货汽运，人家花三毛钱坐马车到卫城，得颠沛流离的，有时还得风餐露宿的；但是坐汽车虽说是五毛钱，但几个钟头就到了，还一路舒适，谁还会选择马车？这马车的两个轮子是无论如何也跑不过喝汽油的汽车的，如此状况，这马车的生意怎能好得了？大家想着，都在盘算着怎样用这些年已有的辛苦积蓄另外闯出一番新的天地来。由于常年驻守雪窝马车店，经过刘天柱等人的细微观察，他们越来越觉得开客栈是很好的生意；看看万客云集的客栈，一年下来真的不少赚啊，眺望马车店周边，这里独特的交通便利条件和交通枢纽优势，聚集着数不过来的客栈，北面有交通客栈 、汇通客栈 、义通客栈，南面有马记客栈、吉祥客栈 ，东面是客来客栈 、广来客栈 、云集旅社、民生宾舍等等，大大小小，不下于二十家，长年累月家家客满，将来位于只楚的汽车站一旦延伸、这里再建成了汽车终点站，旅店的生意必然好上加好啊，心里想着、计划着，可是这开客栈可需要一大笔钱啊，要不就和亲戚搞个合伙儿、股份制？天柱正想再找人合计合计呢，突然街面上大乱起来，坐车坐船的人明显多了起来，一打听才知道是日本人快要来了！
雪窝人休养生息了很多年了，但是现在安居乐业的局面终于要被打破了；原来神州东邻的扶桑鬼子对神州早已虎视眈眈，对久负盛名的雪窝更是垂涎欲滴，一场前所未有的灾难即将降临到雪窝人民的头上。
这天市面上传说，市政当局的很多人物陆陆续续地因为惧怕东洋入侵集体闻风跑了。警察不满于工薪待遇，超过半数的人马又集体罢工了。从这天开始雪窝乱了，满街都是外逃的人群，街上疯传，省城济南已经被围了，雪窝市面上慌乱不堪。
过了几天《大钟报》报上刊登敌军已经攻陷青岛，又过了几天敌军势如破竹，接连攻陷卫城和大凡，形势岌岌可危。
这天清晨，张老爹眼看着商会会长张福生把王财迷、于大肚子等市面上有头有脸的商会骨干秘密叫到了火轮船运公司，似乎嘀嘀咕咕了一个上午；下午商会就发话出来说各个商户需要出钱，邀请东洋友邦前来维持治安，张老爹等人听了就骂了一句：汉奸。
张铁骨因为发起学运，被反动当局开除，赋闲在家，但是铁骨还有很多同学因为参加学运无辜被逮捕而关押至今，在狱中不知生死；铁骨忧国忧民，想一想从1931年9月满洲事变开始国家就大事不断，1932年满洲独立，1936年12月西安抓蒋、逼蒋抗日，现在虽说国共联合抗日，但是上个月报上说上海已经沦陷，近来又传闻首都南京沦陷，日军杀人如麻，民国政府躲到重庆去了，现在济南危急，青岛又快被占领了，现在雪窝岌岌可危；张铁骨，这个雪窝中学走出去的一代后生眼看着自己的很多同学、好友因为张贴抗日宣传传单和发表抗日演讲被雪窝警察局关了进去，而无奈叹息，他的强烈悲愤和爱国**终于就在外面雪花飞舞、狂风大作的1937年的严冬里爆发了。
铁骨的妻子刘琦霞是一个出身中产阶级家庭的孩子，是一个冰雪聪明、美丽动人的好姑娘，虽已成婚，但因养胎需要，她回娘家暂时住在了离铁骨家八里外的西郊黄泥村，这天回来看望铁骨和张老爹，说起东洋人已经兵临城下，一家人不觉惶恐不安、紧张起来。琦霞的哥哥刘立业是一个成功的警探，供职于雪窝警察局第二分局，对时局了如指掌、洞察甚微，他叫琦霞给老刘一家带来口信，上海南京济南都沦陷了，民国政府已经迁往陪都重庆，大规模的中日战争已经为期不远了，要随时做好逃亡的准备。
初冬，雪窝的冬季来得格外的早，刚刚十一月份，就落了两场大雪，茫茫雪原，银装素裹，古老的街巷失去了往日的繁荣，顿显一片萧条和冷清，坊间传说日本军队将要攻击雪窝，或者从海路或者从陆路，守军正在构筑工事，严阵以待，很多富裕人家已经开始收拾细软和行囊，准备过年后到南洋避一避。
这天清晨，张铁骨被一阵猛烈的炮声惊起，急忙穿衣一看，街坊四邻都早早聚集到了街上，说是守军和日本鬼子干了起来，大家议论纷纷；前方又忽然传来消息：国民党守军撤了！凌晨的炮声不过是他们撤退前将雪窝山西挡浪坝给炸毁了，意在阻挡日军军舰，日本人的部队因为忙于围攻省城济南，根本就没工夫顾及小小的雪窝呢，雪窝的张专员听到如此消息后，带着姨太太在昨晚就远走高飞了；听着这些几乎荒唐到家的消息，铁骨不敢相信，就和几个胆大的年轻人向码头方向奔去，想一探究竟。