那天宝麒接过电文一看，原来果然不出孙先生的所料，中国历史再次发生重大逆转，南方多路军阀已经开战。中山先生上次访问雪窝虽然看起来心闲气定、神态自若，其实当时的他已经预知了革命尚未成功，更艰险的道路还在等着他和他的同志们。
宝麒急忙带上行囊，告别福成和宝麟等人，带上筹集的经费，冒雪到济南和孙先生秘书汇合去了。
民国六年，雪窝南部的海阳莱阳各地地界发生特大灾荒，难民纷纷外逃到雪窝地界。
这天在川流不息的难民人流潮中，有一家人特别惹人注意，这家海阳凤城人虽然也是衣衫质朴，但是这家的女眷却是生的十分出众，这中年女子虽然衣着朴素可是体态婀娜、半老徐娘但显妩媚端庄，旁边一个如花似玉的小女儿虽然围着围巾却遮盖不住含苞待放、人面桃花的丽质，年纪虽然不大但已经彰显出小户碧玉的芳艳，这就是享誉海阳县城半边天的刘美人一家子。
这刘家正是明洪武显赫一时的雪窝军营“三杰”之一的夜光眼刘大虎的后裔，当年弟兄两个回老家为堂叔发丧，哪知原来请假七天为限，结果因为乱事缠身，后又赶上清军来了，赶回军营，早换了大清的守卫和将官，也就由此丢了在兵营的饭碗。
二百多年后，这海阳刘家人丁兴旺，不料这一年，海阳大旱，颗粒无收，外地有亲戚的人家纷纷外出逃难。此时这刘家的当家人刘老汉年事已略高，和娘子桂姬及女儿雪娇坐在雇来的敞篷马车上，儿子刘天柱则和雇来的车把式坐在前头聊着天，一路上，偷看刘家女眷的人真不少，大家纷纷猜测和议论：都说海阳凤城出美人儿，看来此言不虚啊！这些闲人都被没好气儿的刘老汉狠狠的目光逼退了；一家人一路上风餐露宿，马不停蹄，用了将近两天才到达雪窝的老亲戚家里安顿下来。
刘老汉的亲戚张家住在大马路一带，和张宝麟家仅仅隔着一个小胡同，主人眼下做个小生意，早年先辈也是大明军营的，先辈是同年和“三杰”刘大虎一同从海阳征召而来的，在雪窝定居也有二百多年了。这家的张老爹原名张德涛，祖上很富足，但是经不住坐吃山空，逐渐开始贫困潦倒，加上官运财运都很不好，一时心烦意乱、开始吃喝嫖赌，不几年败光了祖宗的积淀，只留下了这处大宅子。无奈之下，老爹收拾起祖辈留下的猎枪，办了执照进大南山打猎做起了猎户，因自小跟着父辈练就了一手好枪法，进山专打雪窝银狐，将皮毛卖给皮货商，因为百发百中，一打就是银狐的耳根，所以皮子的品相极好，加上雪窝银狐闻名遐迩，毛发细腻，是制作高档裘皮的极好材料，价钱自然不菲，很快有了一些钱，还因此得了个“神枪手”的美名；之后有了一些积蓄，德涛老爹先是开了一间小杂货铺，后来又到了西洋街开了一家古玩店，倒腾古董，小发了几笔之后娶了长得很不错的东北老婆金氏，生下了一个儿子张文瑞，不料一年前金氏生了女儿貂蝉后，大出血死了，这年文瑞五岁；后来小女儿貂蝉也莫名其妙地失踪了，张老爹也无心去寻，街坊猜测被人贩子偷走了。这个时候的张老爹正郁郁寡欢呢，刘老汉一家来了，这下两家凑一家住在一个大杂院里了。
刘天柱经人介绍到了雪窝马车店当了学徒，来年干上了车把式，一干觉得收入还不错，勉强替补家用，但也时常捉襟见肘。
这年冬天，刘天柱正在马车店里为过年缺米少盐害愁呢，忽然外面有人喊：老刘啊，来事儿了！
天柱不由得一愣。