在雪窝期间，李瑞东常听孙总统的秘书说，先生常说：革命尚未成功同志仍需努力！中华民国成立初期，局面还算稳定，但是时间不长各地军阀就开始跃跃欲试，很多地方竟然闹起独立，有扩大军阀割据的趋势，并随时可能爆发军阀混战；但是政府苦于没有财力全面控制局面，因此先生说唯有大力兴办实业才可以救国！

“实业救国”？李瑞东忽然想到何不趁着自己年富力强的时候，做出一番大事业呢？这天他漫步大海阳河边儿，只见清澈的河水顺山而下、一路向北，这河水质优良、常年水量充沛、水势平稳，周边人口相对稀少，没有污染，金黄顶山上水果等物产丰富，下游还有近在咫尺的雪窝发电厂；这不正适合发展在国外极为兴盛的水果罐头产业吗？

心里正这么想着呢，忽然前边一片嘈杂声。循声望去，发电厂门前人声鼎沸；原来雪窝开埠后，吸引了大量的外乡人来雪窝谋生，大海阳村村北的莒沂巷，聚集着莒县和临沂等清苦地区来的外乡人，这里是雪窝街上穷苦人和苦力的群居之地和贫民窟；工业发展，电力先行，雪窝发电厂从开始在大海阳河东岸破土动工，到现在已经一年多了，现在雪窝境内工业兴起，电力供应吃紧，电厂决定大规模扩建，就贴出了招工的布告。大清早的电厂门外已经排起了长队，虽然电厂苦力烧煤运渣子、吃苦遭罪，但是这些身强力壮的外乡青年争先恐后地都想进电厂端饭碗。

看到这些，李瑞东创业的信心更足了。

1913年，大海阳村出现了一家罐头厂，这是李瑞东创办的全东海第一家罐头企业，他高薪水从南方聘请了师傅，购进了两套成套半自动化生产设备，瑞东决定罐头厂首先从加工阳梨罐头下手。阳梨，因为形似葫芦，雪窝人叫把儿梨或葫芦梨，属西洋梨的一种，原产于英国，由传教士传入中国。之所以叫阳梨，是因为最早的时候，人们不知道这种梨叫什么名字，因为早期是从洋人那里得的树苗，就叫它“洋梨”，以后就演变为“阳梨”了；“阳梨”这一名称的出现也是为了和著名的“莱阳梨” 相区别。阳梨味美可口，口感甘甜，肉质细腻白嫩，入口即化，适合做水果罐头，李家罐头厂正是看到了阳梨的这些优势，所以把阳梨马口铁罐头作为自己的首位主打产品，罐头采用的是成熟的中国南方大厂的生产工艺和配方，很适合国人口味，经过几次免费试尝之后，正式上市后被抢购一空！

这阳梨刚下树的时候都是青色的、并且硬硬的，需要放置几天后才会变成金黄色，同时通体会变得酥软；但是阳梨由青变黄后储存期迅速变短，在夏天常常放不到一天就出现褐斑并开始腐烂。必须保证罐头的质量，因此这个时候的阳梨虽然勉强可以用作罐头，但是口感略差，信誉第一，那些来不及加工的或者被拣选下来的等外阳梨，坚决不再制成罐头，赔本也必须尽快处理，不然就只能丢弃。到了这个时候，李家会提前把不能用于罐头的阳梨送给街坊四邻食用，街坊四邻都美滋滋的。

看到起步很顺利，李家人开始大量收购金黄顶出产的桃子、杏子、李子、海棠、苹果等物产，雇人拣选、机械削皮去核，而后被加工成马口铁罐头，把一箱箱的罐头送到商场，销路异常火爆起来！这水果罐头逐步取得了人们的喜爱，一年下来，盛名远扬、产品远销于东北和南方各地，产销两旺，取得重大成功，这是使瑞东始料未及的。随后，雪窝商人群起仿效，街面上的罐头产业如雨后春笋，势不可挡，各类海鲜和肉制品罐头也迅速推向市场。

初试牛刀取得巨大业绩，瑞东便一鼓作气，看好了国外对中国发网和针绣工艺品的巨大需求，招募海阳、牟平、蓬莱等地的绣花女工在自己家里的大院子里开办了绣花厂，只见每天一大早儿，女工们便在宽敞的大院子里支好了架子忙碌起来。有了积蓄，瑞东又在西洋街盘下了一个店面，开了一家“祥瑞银楼”。瑞东的这些实业一方面为政府做出了税赋贡献，一方面也安置很多的劳动力，解决了很多穷人的吃饭问题，并帮助了农民。具体操办这些实业均由哥哥李瑞年负责，张莲花识文断字又聪明伶俐、性情又开统，不惧抛头露面，来帮忙做些合约、记工、收账的事务，俨然就是个女强人，有做人和善，很受众人尊重；其大弟张汇家暂时赋闲在家也被叫来一起干，全家人忙作一团儿，瑞东继续到海关工作。这个时候，莲花的自幼喜欢绘画的小弟张汇宁已经考入燕京大学美术系，主攻西洋绘画技法去了。

过了些日子，瑞东弟兄见罐头产业被群起模仿，水果罐头销路渐渐受阻，并且利润也越来越薄，就磋磨起上马海鲜罐头。要知道这雪窝是天然的大渔场，在中国北方属它最大，靠近黄海和渤海，渔业资源极为丰盛，各类鱼种繁多，雪窝有很多从业的渔民。两人看好了五香黄花鱼罐头，这种黄花鱼价格低廉，但是口味适合南北人群，因此在雪窝做黄花鱼罐头可谓得天独厚，于是果断地购进三套设备，招兵买马；这五香黄花鱼罐头的生产工艺远比水果罐头复杂很多，先雇人将鱼拣选、去头、清内脏，然后清洗，将盐、酱油、葱、姜、料酒、调料加入放置一天后，再放入油锅炸透，捞出，再次加入料酒和五香粉等诸多调料，分层均匀拌匀，才算制成。

不料第一次生产的黄花鱼罐头，口感欠佳，李家把这批罐头送给了码头工人品尝。第二批的口感仍然不佳，还是没有投入市场。又经过多次试验，由于积累了经验，加上前几次的不合格品的免费品尝和李家水果罐头的口碑，首批一百箱五香黄花鱼罐头还没上市就被定购一空。

可是，冬天到了，冰封海面，渔民无鱼可打，黄花鱼罐头只好暂时停产。想起夏秋时节因为没有冰窖，不敢储存过多海货的缺陷，瑞年决定自己建冰窖，这样夏秋季节可以储存一些原料，到了没鱼的时节可以取出继续生产。瑞东听说后，当即表示赞同。

不料这年冬季的一天，为储运冰块儿建冰窖在外面忙了一整天的李瑞年回家，却叹息不已，家人忙问怎么了，一向很乐观的瑞年却低头不语！