却说那黑莲教主燕启荣，坐于大堂首位，受了众头领觐见之礼，随即有个头领上报：“史文狐率领二十万叛将，已在三天前打进汴州，拆毁城墙，把一座古城烧杀洗掠一遍，共破坏我教在汴州上百座酒楼、客栈、戏堂、赌坊、钱庄、青楼等处，被劫掠数百万钱财，人口损失不计其数。”各路头领闻听哗然，面色无不气愤。
燕启荣听得默默无言，寻思史文狐兵多将广，不能开罪于他，只能自认倒霉。正烦恼着，一个头目进来禀告：“门外有美人蛇李慕妍求见教主，已在内庭等候。”燕启荣好奇道：“美人蛇？黑莲教与他素无往来，他来这里干什么？”头目答道：“此人自称朝廷武将，说来此有要事相商。”燕启荣笑道：“最近江湖上都在盛传美人蛇色艺无双，本堂倒是好奇，你去把他请进大堂，看看他究竟是个什么人物。”头目应声返去，把慕妍迎请进来。
众头领听说美人蛇到来，均感诧异，各自私语。有个王教头说道：“这美人蛇原是川东千蛇山寨主，曾在巫龙峡归顺郭子仪，杀败七路叛军、共计十五万军马，一时威震江湖。如今田、史二贼各赏重金，都要把他追捕，他怎么不避刀斧，还敢来中原抛头露面，胆子着实不小。”有个李教头道：“这李慕妍胆大心细，非同一般。此番前来咱们这里，必有事故。”王教头道：“听说他确实被封为侯爵、将军职务，料他此番必是前来求助。”李教头道：“美人蛇这个绰号，真是非同小可，大有名堂。”王教头问道：“什么名堂？”李教头道：“美人之后加个蛇字，岂不是说，这个李慕妍是伊人之貌，蛇蝎之心？”王教头笑道：“那先得看看他有何美貌，又有什么蛇蝎心肠。”众人听得大笑。
只见门外一个妖娆身影晃动，未见其人，闻得一阵芳香入堂。慕妍端步走进大堂，面色温和，英风逼人。群雄唏嘘一声，看得满面惊艳，暗夸这美人蛇果然是有仙女容颜。慕妍看着座上教主，又左右环视群雄，悠然不怯，双手背后，怨声道：“燕教主，您把一个美人晾在堂外这么久，这可是不懂怜香惜玉了。”他此言一出，群雄脸色无不哗然，纷纷责其无礼。
左班第一个洪老教头，却是严肃之人，轻易不开玩笑，指着堂下道：“慕妍姑娘不先跪拜教主，倒敢抱怨在先，口出风流之言，这是何道理？”慕妍道：“慕妍身为朝廷武将，按礼，只能对皇帝、将帅跪拜参见，却不能跪拜江湖雄主。”洪教头道：“你这可是公然藐视，就不怕教主现在把你轰出大殿，让你当众出丑？”
慕妍欢笑一声，踱步道：“小女子相信燕教主慧眼识英雄，绝不会把我轰出去。”洪教头呵斥道：“夫人想要以身试险吗？”慕妍笑道：“慕妍就想以身试险，看看燕教主何以处置于我。”洪教头见他言行顽皮古怪，又不便过于指责，便两手笼着看他。
燕启荣笑了几声，指道：“好一个美人蛇，真是非同凡响。你不拜我，还要无礼妄言，不把我黑莲放在眼里，本堂该要如何惩罚你才对？”慕妍笑道：“燕教主是一方雄主，用男人一句话说：好男不跟女斗。教主不会杀一个女人，更不会杀一位朝廷武将。慕妍来此，只因有话要说。敢问教主，你喜欢听人说真话，还是喜欢听人阿谀奉承？”燕启荣道：“真话如何？”慕妍道：“真话伤人，如同伤口撒盐。”燕启荣道：“看来夫人是要来揭我短处了。一旦失言，后果你可清楚？”慕妍道：“慕妍已是劫后余生，连性命都可以弃之不顾，还会考虑个人后果？”众人皆愕然无语。
燕启荣千思万想，也没料到美人蛇竟会如此言行怪异，笑道：“夫人这话虽然无礼，却也不曾乱言。不过就算这是夫人本性如此，那也不该处处锋芒毕露，与人相激。本堂要罚你一个冒失之过，不知夫人可有怨言？”慕妍拂手道：“慕妍既然冒犯教主，理当受到惩罚，任由教主处置，毫无怨言。”群豪不明白这美人蛇意图如何，竟然如此作怪。燕启荣笑道：“夫人也是一代巾帼将军，颇有义节芳名。你既然不惧责罚，那本堂也就直言不讳了。”慕妍道：“教主尽管惩处便是。”有人指笑道：“这美人蛇疯了，如此奇葩女子，真是少见。”慕妍只是满面悠闲不惧。
燕启荣挥手叫来两个黑衣教徒，当堂把慕妍双手绑缚，带入出去。他怕教徒下手不知轻重，便说道：“慕妍夫人虽说无礼在先，但念及为朝廷武将，江湖上有英名，所以本堂也不想把事情闹僵了，大家面上都不好看。”慕妍道：“燕教主真是细心之人，慕妍谢了。”两个卫士把慕妍带入一个偏殿，捆在将军柱上，立在边上看守。慕妍哪有半分担忧，满心无所畏惧。
过了半个时辰，偏殿耳房传来一阵开门声音，一人走出。慕妍回头去看，却是燕教主。他一把诗词折扇当先，教退两个卫士。慕妍笑道：“教主终于肯来放人啦！”燕启荣打量美人上下，轻笑道：“好一个李慕妍，真是国色天香，西施复生了。”慕妍阅历无数，对男人看得透，摸得准，笑道：“能得到燕教主赞赏，看来慕妍确实美丽，至少能够伺候教主了。”燕启荣仰面叹笑道：“本堂倒是担心美人一副蛇蝎之心，意图不善。要是被毒蛇咬上一口，那可就性命堪忧了。”慕妍欢笑道：“燕教主原来是如此谨慎之人，竟然担心慕妍心黑手辣，这可不妙。”燕启荣呵呵一笑，伸手抚摸慕妍的脸，又抚摸他那细密黑发，放在鼻尖闻嗅，深吸着气，笑道：“玫瑰余香，玉兰之气，美人果然有风采，日常还这么讲究打扮。如果有哪个男人不动心，那可就枉称男人了。”慕妍羞涩道：“燕教主就这样对待美人吗？我还指望你能格外开恩呢！”燕启荣便走过柱后，把绳索解了，指着大门道：“美人现在自由了，任由自去，无人阻拦。”
慕妍伸手抚住他的胸口，在耳边细语呢喃道：“慕妍不远千里至此，就是为了教主而已，又怎么会就此离去？”燕启荣笑道：“美人计，对本堂无用。”慕妍道：“那慕妍不妨直言相问，教主想要什么？”燕启荣道：“本堂虽非练武之人，但是对于情艳一事，却并不那么看重。”慕妍道：“愿与教主切磋文采，不知尊意如何？”
燕启荣笑了一声，拂手请入寝房之中。两人对坐桌边，倒着美酒敬饮。燕启荣道：“美酒佳人，勘为人生幸事，要是再有一曲歌舞助兴，那就是美妙人间了。”慕妍道：“这也不难，就请教主试听慕妍一曲琴声。”就满饮一樽，走去琴台，玉手拨弦。只听琴韵深意，音调沉浮，似玲珑少年在河之洲，似柔弱女子挫情伤泪。燕启荣听得入迷，一连点头赞许，待琴声落尽，说道：“琴中有一段前尘往事，往事之中又有许多喜怒哀乐、悲欢离合。看来慕妍姑娘也是性情中人，并非风情游戏人生。”
这曲琴音是慕妍自创，原以为子期在世，嵇康复出，也难听懂琴中隐语。不想今日竟有人道破琴音，心头感怀之下，心境颇佳。便又弹奏一曲，清唱：
金戈铁马夜，烈烈大风歌。红尘若飞烟，岁月渐远我。乱世春秋雨，殇情为女儿。缘牵一滴泪，总是不了情。
燕启荣拍掌称快，说道：“慕妍歌声甜美，才华横溢，真不枉美人之称。我们对饮此樽，共畅豪情。”慕妍举杯道：“慕妍荣幸，能与教主结高山流水之缘。此时此景，令人终生难忘。”彼此对饮过后，相互品歌谈笑。燕启荣是个书生墨客，精懂琴韵音律，今日不期逢上慕妍，如似伯牙、子期再会，不觉真情漫溢，大谈琴书浪漫之乐，抒发世外桃源之情。
不知不觉，聊至深夜。慕妍见他精神疲累，就伏卧枕边，说道：“慕妍此番来见教主，不为他事，只是想请教主借给慕妍一些人手，不知教主意下如何？”燕启荣也是聪慧之人，早看穿了慕妍心思，便问道：“你要借走多少兵马？”慕妍道：“三千兵马足矣。”燕启荣道：“这可不是小事，需要从长计议，我一人也做主不得。”慕妍劝说道：“教主称霸一方，部众上万，乃是江湖雄主。大丈夫若不能建功立业，即便活命百岁，也只是庸俗之流，岂不可惜？”燕启荣道：“所以你想领兵去攻打史文狐？”慕妍道：“此贼辱我太甚，又是国家死敌，教主也深受此贼迫害，彼此应当同仇敌忾。慕妍本是一介女流，按理不该卷入烽烟战事。可国家已危难，慕妍纵是女子，也不愿独善其身。”燕启荣道：“史文狐有兵马二十余万，战将千员，兵强马壮。你用三千兵马对战二十万雄兵，如此力量悬殊，岂不是以卵击石，有去无回？”慕妍道：“慕妍虽然不是兵家奇人，却也并非不自量力，只为顺从大势而为。只要教主助我，我必成功。”燕启荣问道：“你如何这般自信？”慕妍道：“汴州是中原重镇，北临黄河，南扼漕运，朝廷心脏所在，乃兵家必争之地。史贼打破汴州，朝廷岂能无动于衷？数月之内，必然会有大军收复城池。届时慕妍借势而起，则不难成事。”
燕启荣寻思一刻，说道：“史文狐打破汴州，中原大难，举国震惊。皇帝誓要剿灭中原叛将。据我所知，兵部已经调遣四路军马南下，待兵马集结完毕，一个月之内，汴州必将有一场激烈恶战。那时你方能带兵前去，眼下不必着急。”
慕妍见他答应了此事，又见朝廷已在调兵遣将，意图收付汴州，问道：“不知朝廷派了哪四路军马南下？”燕启荣道：“天下兵马副元帅李光弼、朔方节度使仆固怀恩、镇西北庭节度使李嗣业、河东节度使王思礼。四路节度使，共有四万大军，都是名将精兵，或能一战成功。”慕妍道：“四万精锐步骑，对战二十万乌合之众，一个斩他三个，就足矣击败他们。”燕启荣道：“实不相瞒，本堂对那史文狐也是恼恨之极。不久前，这厮打破汴州城，入城便颁发一道洗劫令，众人部下烧杀抢掠，为所欲为。如此施虐暴行，岂能不天怒人怨？”
慕妍问道：“教主可有故事？”燕启荣道：“我自幼熟读经书，也算文儒之士。原本只想做个风雅墨客，就像李白那样，游览天下山河。谁想遭逢乱世横行，被人推为教主，从此愿望就脱离现实了。这把教主交椅看似威风八面，却如坐针毡，常有大祸临头之险。人言高处不胜寒，真是鞭辟入里。”
慕妍打量室内左右物什，都是一些琴棋书画，没有刀剑鞭枪，果然是个香兰君子。二人都是真性中人，坦开心怀相对，只恨相逢却在乱世岁月，让人不知情愫何谓。两个俊男俏女话语投机，知心知意，俱有苦中作乐之慨。
歇至清晨，慕妍洗漱干净，辞别燕教主，走马回去吉祥客栈。薛大力正在**闷思，忽见慕妍敲门，就起身迎入，笑道：“贤妹，你终于回来了，真是急死我了。”慕妍指道：“好你个薛大力，我去外面辛苦游说，你就躺在**做着发财梦，这也太不公平了。”薛大力道：“这不是贤妹不让我去吗？”慕妍坐在桌边，问道：“估计你又没洗脸吧！”薛大力摊手道：“贤妹在教会总堂歇了一宿，必然是马到成功了。你与燕教主谈得如何，他肯不肯收我入伙？”慕妍摇一摇头。
薛大力惊讶道：“这是为何？”慕妍指笑道：“因为燕教主说，他看不起一个不洗脸的男人。”薛大力愕然道：“谁说我不洗脸？贤妹别老是揪着小辫子不放。我那入伙之事，难道化为泡影了？”慕妍道：“我一句话即可，你又何必担心？你现在已是教会首领了，日后定能肩担大事，施展才华。如今有了机遇，你可要好好出人头地，重振你薛家祖上的荣光。”薛大力欢喜作揖，夸奖道：“还是贤妹厉害，薛某终于活出一个人样了。以后定当倾其所能，一刀一枪，博求封妻荫子。”
慕妍寻思尚有月余光阴，何不趁此空暇之际，多去联系一些江湖势力来相助起事？一念至此，问道：“薛兄也是一方豪强，惯与江湖各路英雄往来，那你可知道在中原一带，有哪些绿林好汉势力？”
薛大力搔着额头思虑，回话道：“我倒认识好些朋友，不过实力都不太济事，都是几百人一伙，有好几拨，合计也就两千人马左右。至于那些绿林豪客，我也认识几个，不过大都不在中原地境，都在陕、川一带，路途太过遥远，而且我也未必能请来他们。”慕妍道：“不要太远，你只说这附近有哪些山头人物，都说给我听。”薛大力思忖一会，说道：“宋州永城县外，那有一座芒砀山，山上驻扎几个好汉，聚集两千人马，兵强马壮，专一打家劫舍。为首寨主，名叫廖文华，绰号赤金龙。手下有七八个头目，都是武艺高强之辈。听说最近又来了一个枪棒教师。岭南广州人士，姓唐，绰号叫作花枪客，原是川东落阴山一个大王，枪法很了得。廖文华见他本事好，便把他留下来做了副寨主。如果咱们能得到这伙好汉相助，那就是如虎添翼了。”
慕妍听到花枪客三字，不禁暗自庆幸。他那日与唐蛟一夜风情，借助兵马起事。二人多年不见，心头早已淡忘。但他却听说唐蛟在苦苦寻找自己，当时自己心思都在高豹身上，故此不曾多想。此番一合计，又用得着他了，便起身道：“芒砀山离此不算太远，花枪客唐蛟我也认识，如果我去把他那一部兵马招来，那就热闹多了。”薛大力道：“话虽如此，不过唐蛟并非芒砀山头把交椅，他只是一个副寨主，客居在那，兵权都在廖文华身上。贤妹若要他们到来，必须要说动廖文华这人。”
慕妍对于绿林交际之事早已精熟于心，说道：“薛兄趁这一个月空暇，多去道上联系一些朋友过来，无论是什么条件，你都答应下来，到时我自会满足他们，绝不食言。我也要去芒砀山走一遭，游说廖文华军马到此会合，你我一个月后，还在此见面。”薛大力点头答应。慕妍问道：“薛兄此番前去，自问能招来多少人马？”薛大力勾着手指道：“加上我那旧部，再算上别人，也就两千多人，就只这么多了。”两边妥定计划，慕妍与他一笔信钱。薛大力欢喜拿走。
次日天晓，慕妍离开郑州，往南而行，一匹快马往芒砀山驶去，数日后到了山下，已是黄昏时分。这芒砀山原是汉高祖刘邦斩白蛇起义之地，平原山群凸起，似蟠龙伏卧，又似鹤立峭拔。慕妍找到那座山寨关口，左右观看打量。忽见关寨打开，张虫率领一彪人马下山，打量美人一番，问道：“何方女侠，为何窥探我们山寨？”慕妍拱手见礼，问道：“敢问大王，山上可有一位花枪客唐蛟？”张虫道：“那是我们山寨二大王，美人却是何人？”慕妍道：“本人名叫李慕妍，绰号美人蛇便是。”张虫唏嘘一声，笑道：“原来姑娘就是美人蛇，果然是位天仙美人，难怪二大王总是朝思暮想。”便唤个喽啰山上报信，自引慕妍走上山道。
却说山寨大堂桌边，唐蛟正与廖文华对饮美酒，聊着一些闲话。他自那日路过芒砀山，在廖文华热情邀请之下，上了山寨歇马入伙，两人当夜便结为兄弟，分为正副寨主。廖文华答应帮忙唐蛟寻找美人蛇踪迹，却只是嘴上一说，便不曾派人前往，故此半年都不曾有半点消息。唐蛟早已急不耐烦，却又没有线索可寻，因此只得暂住下来。
当下把关喽啰进来禀告：“两位大王，山下有位美貌姑娘，叫做美人蛇，前来拜山做客。”唐蛟惊讶不已，起身来问：“这位姑娘，是不是名叫李慕妍？”喽啰道：“二大王如何得知？”唐蛟瞬间欢喜，连忙嘱咐：“既是如此，快请慕妍姑娘上山相见，不可怠慢。”喽啰应声而去。
廖文华不曾想到美人蛇竟会主动找上山寨，心头颇为怪异，寻思：“美人蛇到底是什么女人，有何手段，能让他如此废寝忘食，日夜思念？”随即教喽啰在客厅安排宴席，给客人接风洗尘。唐蛟闻听慕妍到来，心情即刻欢悦，一连与寨主碰杯畅饮。
廖文华问道：“贤弟，如何这般高兴？”唐蛟道：“廖兄见怪。慕妍表妹让我在江湖上找得好苦。”廖文华笑道：“皇天不负有心人啊！”唐蛟大声欢笑。过不一会，慕妍手提一把宝剑走进门来，见着唐蛟，揖手道：“表哥，我们又见面了。”唐蛟回礼道：“贤妹，我们终于见面了，你让表哥找得好苦。”
慕妍羞笑一声，又与廖文华作揖：“大王，慕妍不期而来，身无厚礼，还请寨主见谅。”廖文华慌忙回礼，笑道：“今夜有贤妹上山，便是紫气东来，我等欢欣之至。”三人都去客厅坐定，饮着香茶。
廖文华也听过美人蛇一些事迹，也见过了田万成、史文狐悬赏榜文。初始以为李慕妍定然是个泼辣好斗、母夜叉一般的凶狠人物。今夜一见，大出意料，方知美人蛇竟是一个仙女，心头立时倾倒裙下，遂有爱慕之意。慕妍道：“久闻芒砀山上有两位豪杰在此聚义，逍遥神仙一样自在。慕妍闻名久矣，所以特来拜会。身无所携，只是带来一笔富贵，不知道两位兄长感兴趣吗？”唐蛟客居副寨主一职，只帮廖文华打理山寨事物，故此言语上不便僭越。他多时不见慕妍，心中只有千言万语待说，只恨不能私下详谈。
廖文华问道：“贤妹所言富贵，是指什么？”慕妍道：“听说一个月后，朝廷要派大军剿伐史文狐，各路节度使不日将至汴州，到时必然会打败叛军，夺取金山银海。不知大王可感兴趣，想去建功立业吗？”廖文华听说要去汴州与史文狐开战，心中一惊，挥手道：“贤妹见笑了，我等只敢在附近打个县衙，夺些财物养命，至于要和史文狐开战，此事从未想过。廖某志向狭小，所求不多，让贤妹笑话啦！”
慕妍一言探知本意，也不多说什么，转而笑道：“大王休怪，慕妍只是道听途说，并未当真。这里山清水秀，远离战乱，好一片世外桃源之所。”廖文华笑道：“贤妹要是喜欢这里，那就多住一些时日，有贤妹到来，芒砀山才是锦上添花了。”慕妍问道：“不知廖寨主是哪里人士，如何与我表哥结交相识了？”廖文华道：“愚兄本是徐州人士，军官出身，自幼行走江湖，好爱结交天下英雄好汉。唐兄一表人材，枪法出众，廖某是个直人，十分敬爱唐兄这一身好武艺，因此以情义为重，邀请驻马，共谋大业。”慕妍笑道：“既有众多英雄在此，那慕妍应该多住几日，与众位英雄相互亲近才是。”廖文华欢喜道：“如此甚好，芒砀山万分荣幸。”
世上男人大抵都是一般相似，无几人能逃出酒色财气，因此才是世无完人。若廖文华不贪于慕妍美貌，又岂能中他美人计？毕竟李慕妍如何激发山寨头领火并，且看下文分解。