却说翌日卯初，薛大胆、薛小卯等十名黑虫帮汉子，赤手空拳，天不亮便来城东门处聚齐。时至辰时中分，天光大亮后，高豹、冷贵四人方才慢悠悠策马而来。薛大胆等人上前作揖，笑呵呵道：“高豹将军，我们奉令在此等候。”高豹道：“来了多久？”薛大胆道：“将军昨日有令，卯时要在城东门聚齐，因此小弟丝毫不敢怠慢。卯时之前，我等便已在此等候。现在已是辰时，因此小弟还算恪守信用。”
高豹盯看着他，冷笑道：“听你这么说，就是怪我不守信用了？”薛大胆挥手道：“不不，我们都很清楚，将军一向事忙，肯定是被军务大事给耽搁了。小弟这边没什么要紧事做，所以早来了半个时辰。”高豹厉声道：“少来给我巧言令色，你这是在心怀不满？”薛大胆道：“小弟只是如实禀报，绝无他意。”高豹环顾众人，催马向前奔走。薛大胆等却无坐骑，只能跟在众人身后小跑。
众人往东北道上走了一刻钟，高豹回头去看，却见薛大胆、薛小卯等人远远甩在身后，个个累得行步艰难，嘴里叫苦连天。高豹大喝道：“薛大胆，你他娘故意走得慢吞吞，拖着老子后腿，你是不想活命了？”薛大胆连忙率众赶来，瘫坐在草地上喘气，累呼呼道：“将军，我们没有坐骑，只靠两条人腿，如何走得过四条马腿？”高豹道：“你想回去？”薛大胆拱手道：“还请将军饶恕我等。”高豹指道：“过江龙，把他绑上手脚，我来带他一程。”毛鲤便拿出绳索示意，吓得薛大胆一伙立刻站起身来，恭恭敬敬列队。高豹冷笑道：“现在才知道怕了？你们这群刁民，老子早就看不顺眼了。”
云豹道：“此行千里迢迢，这样走路也不是办法。前面有个大镇，那儿有马坊，到时你们买上几辆马车，都坐上去，这样就快多了。”薛大胆作揖道：“多谢云豹哥哥体谅。”云豹笑道：“不用对我作揖，我只是不想被你们拖着后腿。”高豹呵斥道：“还不打起精神？惹恼了我，就在这官道上，老子管杀不管埋。”只这一席狠话，吓得薛小卯等人提心吊胆，气都不敢连喘。高豹盯了几眼后，打马往前奔走。薛大胆作声不得，有苦说不出嘴。
云豹假意叹气道：“你们也真是自讨苦吃。惹谁不好，偏要去撩拨他那虎须？以前有伙响马匪徒，不知好歹，恶意冒犯，结果被他全部斩尽杀绝，你们还不引以为鉴？”薛大胆等人面面相觑，无不惊骇于心。云豹指道：“那镇就在前面，到时去购来车马。不然你们就是跑断了腿，他也不会可怜。”薛大胆一行知道高豹杀人不眨眼，下手狠辣。此番得罪了他，心头真个后悔莫及。
众人来到百花镇上，找了一家迎客酒楼吃用午饭。高豹、冷贵、云豹、毛鲤、薛大胆坐在前桌。薛小卯等九人围坐身后一桌，皆静得不敢说话。薛大胆步行半天，饿得前心贴了后背，只顾大口吃喝酒肉。高豹冷眼看他，脸色似怒非怒。薛大胆见了这双虎目，顿时心不安宁，轻声道：“高豹将军，您不能这样惊吓我们。”高豹呵斥道：“谁他妈吓唬人了？你不是叫作大胆？就这么一点鼠胆，屁大个本事没有，居然也敢来荆州称王作霸？”冷贵笑道：“山中无老虎，猴子称大王。”
薛大胆道：“那都是爹娘取的名字，我也是没有办法。”高豹哂笑道：“一个薛大力，却没什么气力。你个薛大胆，却是这等孬种。还有那个薛小卯，更是獐头鼠目之辈。你薛家人可真会瞎取名字。”云豹等人听得一阵欢笑。
薛大胆道：“我爹娘都是乡下俗人，目不识丁。我们那儿取名，都叫什么石头、铁娃、锅巴，这是一种习俗。”云豹笑道：“这种习俗，倒也挺有意思。”薛大胆道：“我们那地方有句俗话，叫作：名字取得贱，阎王不愿收。”高豹道：“那怎么不把你们不叫贼鸟、狗头、蠢驴？这些名字不更下贱？”薛大胆道：“那是畜生之名，爹娘再怎么笨，也不会这样乱来。”他这句无心之言，却正好犯了高豹字忌。高豹登时沉下脸皮，瞪着虎眼，那双粗糙大手如同钳子一般，掐住薛大胆后颈，呵斥道：“你说什么？有胆量再说一句？”
薛大胆醒悟过来，惊得满面恐慌，一连挥手道：“这是无心之言，还请将军恕罪，小人绝不敢撩拨虎须。”高豹把手放开，怒道：“再敢犟嘴，老子把你绑住手脚，一路活活拖死。”云豹劝解道：“豹兄，大胆只是为了混口饭吃，别无恶意。这一路上，他也被你吓得够呛了，就不要再为难人了。”冷贵道：“咱们好好喝酒，不必与他们小辈一般见识。”高豹指骂道：“这些个小杂毛，三番两次给我惹事捣乱，还敢当街拿我妹妹来戏弄，讹诈钱财，真是贼胆包天。”云豹道：“大胆，这就有点过分了。你也是堂堂男子汉，怎能在背后欺负小姑娘呢！”薛大胆不敢回话，被训得满脸羞红。
高豹道：“如果不是有人向我通风密报，我还真不知道竟有这么一件事。这回若让我得知慕妍有半点儿闪失，我就把他们给剥皮了。”薛大胆脸色苍白委屈，突然泪眼汪汪，低头哭泣起来。云豹道：“你看，豹兄如此凶神恶煞，把人都给吓哭了。”高豹冷笑道：“这个小撮鸟，真他娘没出息。在城里到处欺负百姓，怎么就不觉得别人委屈了？”云豹劝慰道：“大胆，咱们都是混江湖的，不讲隔夜仇。脸皮这么薄，那还混个什么名堂？”薛大胆啜泣哽咽，像个小孩一样憋气，默不敢言。
高豹拍桌大喝：“不要哭丧，难听死了。再敢影响我等食欲，老子就像捏个臭虫一样，把你拧断了脖子。”薛大胆即刻停止啜声响，抹着鼻子唏嘘。高豹道：“振作起来，给老子大口吃喝，胀死你这个无赖。”薛大胆拿着大块羊肉啃吃，满脸都是泪水滚动。高豹回头去看，目光凶冷似刀，吓得薛小卯等人不敢与之对视。云豹等人无不欢笑。
众人吃罢午饭，高豹自去房内歇息。云豹为人虽然**，却是个情义汉子，便带着薛大胆等人去市坊挑买车马。至未时末，高豹醒后，一行人马继续奔向河北官道。
却说慕妍自与薛大力离开江陵后，前往郑州奔行。一路穿州过府，寻村觅镇。所见所闻，皆是一片哀嚎废墟。遍地烽烟不熄。原是锦绣山河，翻变成了破落荒凉，一片混乱不堪。中原各镇叛将纷纷谋反，把乱世愈演愈烈。此时二人奔马来到许州附近，路过一座江坪镇，只见街道上百姓稀少，萧条冷清，家家关门避窗。慕妍、薛大力骑马走看左右屋宅，唏嘘声此起彼伏。
慕妍指说：“如此一座繁华大镇，不应该这样清冷异常。乡民都到哪里去了？”薛大力道：“都是兵匪战乱，祸害四方，把老百姓弄得民不聊生，终日提心吊胆。死的、伤的，还有一些老弱病残，想逃也逃不掉了。”慕妍哀叹道：“都是乱世害人。”薛大力道：“世道变成这样，咱们能有什么办法。”慕妍道：“前面有座酒楼，门旗上飘着杨家字样，咱们去那边看看情况。”薛大力道：“江湖险恶，咱们都要小心防备。一入镇来，咱们背后就有人跟踪了。”慕妍稍稍回头看了，已是心知肚明，只顾策马前行。背后果然跟来两个混子盯梢，一个唤作张帮闲，一个唤作李探财，都是镇上帮闲捣子。当下听那张帮闲道：“真是两匹好马，快去告诉大哥，就说镇上有大鱼来了。”那李探财返身便去报信。
慕妍二人骑马来到酒楼门外，看着杨家酒楼字旗，又往大堂里看，却见店内杨掌柜伏睡柜台，数个小二坐在桌边瞌睡，死气沉沉一般模样。慕妍看了几眼，心头疑惑不解。薛大力问道：“掌柜，还做不做生意了？”那掌柜抬头醒来，说道：“只要客官不嫌弃，那就请进。”便唤小二上茶水，照顾马料。小二们即刻走来忙碌。
杨掌柜出门迎接，笑盈盈道：“客官请进。”慕妍见他面色忽冷忽热，便心疑道：“你这生意，做得有些瘆人。”杨掌柜收拢笑脸，叹气道：“世道如此混乱，我们也是无可奈何。今日官军来，白吃白喝。明日叛军也来，敲诈勒索。生意做到这个份上，真是倒了一世血霉。”薛大力道：“那我们这些过路人，岂不是连酒都喝不安心了？”杨掌柜道：“如果客官害怕，我也不好强留，你们去别处酒楼看看，估计情况也差不多。”慕妍道：“就凭杨掌柜这句话，我们就留下来了。”杨掌柜拂手道：“欢迎贵客光临。”
二人翻身下马，持刀走进大堂。小二把马栓在凉棚里。二人坐在大堂桌边，倒着茶水解渴。杨掌柜问道：“两位客官，你们要吃些什么？”慕妍把个银子出来，说道：“不论多少，好酒好菜，尽管上来。”杨掌柜欢喜道：“客官稍等，马上就好。”薛大力惊讶道：“贤妹，你吃个饭，都要花上五两银子？”慕妍道：“你不想吃些上等酒菜？薛大力道：“能吃饱就行，没必要花冤枉钱。”慕妍道：“平时我也不会，偶尔也会豪爽一下。你看这个江坪镇，占据中枢要道，四通八达，视野辽阔。如果是在太平时节，定然生意兴隆，日进斗金。可现在却变得如此破败，真让人心生感慨。”薛大力环顾里外，说道：“现在一提中原，即刻就会想到战乱死亡。那些商贾行客，谁还敢轻易来此做生意？”
慕妍道：“推倒江山建江山，打倒皇帝做皇帝。无论兴亡，百姓皆苦。遇上这种年头，真是人生不幸。”薛大力道：“乱世行走江湖，也只讲究自保为先。一不小心，着人算计，顷刻就会变成孤魂野鬼。”慕妍道：“你与高豹大战数十回合，刀法上并没有乱，只是气力不够使。你有如此本领，也会害怕行走江湖？”薛大力道：“贤妹抬举我了，我只是一介武夫，遇险只能自保。个人之勇，其实也不算什么厉害。”慕妍笑道：“开始我还以为，你只是一个莽汉，头脑简单，视财如命。这几日相处下来，又感觉你这人本性却也不坏，就是一根筋，很容易受人调唆。”薛大力叹气道：“回想当年，如果不是因为我贪财受贿，被人陷害，说不定我会在京城过得舒服惬意，也不至于丢了祖上名头。”杨掌柜与小二们端来好酒好菜，笑道：“酒菜来了，客官慢用。”
慕妍倒酒来喝，吃着佳肴，问道：“薛兄，你家祖上是哪位英雄豪杰，姓甚名谁？”薛大力道：“不敢欺瞒，家谱上有记载，我是大唐平辽王、薛仁贵元帅后裔。”慕妍听得这话，瞬间喷酒在地，惊讶道：“吹什么牛？你是薛仁贵元帅后裔？当我是个无知小孩，可以随便被你蒙骗了？”薛大力摆手道：“贤妹别笑，真有这么回事。我经常去翻看家谱，上面传承写得明明白白，祖上就这么一个大英雄，后人就没什么出息了。”慕妍道：“我倒偶然听人说起，薛仁贵有个嫡孙，就在叛军营中为将，也不知道是真是假。”薛大力点头道：“是有这么一个人物。那人名叫薛嵩，是个武将。之前曾派幕僚来游说于我，许以高官厚禄，要我一并加入反唐大军。”慕妍道：“当时你怎么想？”薛大力道：“自古以来，造反都是十恶不赦之罪。一旦失败，就会株连三族。我反复思量利害之下，所以就拒绝了。”慕妍道：“就算你说得对，那也不会是薛元帅嫡派子孙。朝廷每年都有俸禄拨发，不可能让功臣后裔如此穷困。”薛大力支吾几声，答道：“子侄一辈，这不也算？”
慕妍扑哧一笑，拍手道：“我明白了，原来你在攀龙附凤。差点被你给说懵了。”薛大力道：“江湖上说口头话，都是这样。要是追根溯源，就是我那祖父，与薛仁贵是堂兄弟。”慕妍点了点头，看着他面，忽问：“薛兄，你那只眼睛是怎么回事？难道以前坏事干多了，让麻雀给戳掉啦！”薛大力挥手道：“其实我没毛病，我摘下来给你看。”就把左眼纱罩取下，亮出一对完好眼目。
慕妍看得哑口无言，又惊又奇，问道：“你这是怎么一回事？真是作怪。”薛大力道：“我以前有个恩师，武艺超群，为人豪杰，也是蒙着一只眼睛。江湖有名，唤作独眼虫，名叫李英豪。”慕妍道：“所以你就延用了恩师名号？”薛大力道：“说来话长。我八岁那年，因为家境贫寒，父母便把我过继给了远房亲戚，把我弟弟大胆养在家里。我却不喜欢那家亲戚，所以就一个人出门走了，一路只靠乞讨为生。后来遇到一位独眼前辈，收我做了徒弟，用心教授武艺，因此学来这身本领。在我二十岁那年，恩师染了重病，临终前对我说，自己眼睛其实没事，便给我看了模样。我问恩师为什么要那样做？恩师却说，当年他爱上一个姑娘，为他在外面斗死拼活，可是那姑娘却骗走了他所有积蓄。为此自己看透了世道人心，变得心灰意冷，总恨自己眼睛瞎了，每天活得很累，日久天长，所以就闭上了一只眼睛。”
慕妍听得感慨不已，点头道：“你那恩师倒也是位性情中人。可那是他，你又为何也学这样？”薛大力道：“我把恩师埋葬后，一直在想这件事，却又想不明白。后来我考中武举，转去大理寺当差，做了一名刑司狱捕。那会娶妻生子，前程无忧，有了出头之日。可恨自己禁不起**，贪财受贿，中人奸计，吃了一场牢狱官司。后来我就想明白了，所以也用上了这个名号。”慕妍听罢，暖言劝慰道：“薛兄，你也是个情义中人，难得你有良心悔悟，这也算是大丈夫气量。你现在已经改过自新，不再是以前那个独眼虫了。你要把心放开，不必一辈子自伤心怀。”薛大力点头道：“贤妹言之有理，那我不叫独眼虫便是，反正我也不缺这个名号。”慕妍道：“莫非你还有其他名号？”薛大力道：“我以前在衙门当差，别人把我叫作铁面判官。说我铁面无私，不讲人情，一口气便要拿人到底。只是后来被人算计，所以什么也都变了。”慕妍乐声道：“相比之下，后者确实要好听多了。”薛大力举杯道：“薛某借花献佛，敬贤妹一杯。”慕妍举杯回敬。
两人都在畅快吃喝，欢笑闲谈趣事。门外人影闪动，回头一看，却见堂门走进十几个刀手闲汉。为头一个青年壮汉，是这江坪镇上一霸，嚣张跋扈，无所不为。他扛刀在肩，看了两个食客几眼，大步走来柜台，问道：“老杨，你店里来了如此美人尤物，如何也不去通知牛爷一声？”杨掌柜皱眉道：“坐镇彪，我月俸没少给你。你收了保护费，还要过来闹事，这也太蛮不讲理了。”那汉挥手道：“放心，我不是来这闹事，只是过来看看美人。”杨掌柜走出柜台，挥手道：“走走，你们给我出去，不要惊吓了客人。”那汉瞪着怒眼，揪他衣领，呵斥道：“老杨，你敢和我这么说话，胆子不小。”杨掌柜道：“咱们早就说好了，你收保护费，我自做生意，咱们井水不犯河水。没事你又跑来瞎搅，我这生意还做不做了？”那汉把他推开，冷笑道：“老子来看美女，这也不行了？”杨掌柜对他却是无可奈何。
薛大力问道：“杨掌柜，这人是谁？竟敢如此撒野放泼？”杨掌柜道：“他叫牛成，绰号坐镇彪，本地一霸，收拢一群亡命之徒，专在镇上惹事生非，欺辱百姓。”薛大力道：“原来是条地头蛇，敢这么耀武扬威，估计是有些本领了。”杨掌柜道：“鬼才知道。我只见他纠集一群四方无赖，只会欺男霸女，讹诈钱财，搅扰镇上清宁。”薛大力道：“我还以为有什么名堂，看来也不过如此。”牛成懒洋洋上前，哂笑道：“老子杀人如同割草，官府都不敢跑来过问，谁敢奈何？”薛大力道：“你来有何见教？”张帮闲上前帮腔：“我们牛爷看上了那两匹好马，想借来骑上一会，你有什么意见？”薛大力道：“借？应该说是抢才对。”张帮闲道：“这还不都是一回事？”薛大力道：“我要是不借，后果会怎么样？”
牛成一众恶棍听了，尽皆大声欢笑，自夸道：“在江坪镇上，牛爷想什么就来什么，还没有得不到的东西。”薛大力道：“那你今天可要失望了。”慕妍道：“薛兄，别与他们废话，不然酒菜都要凉了。”薛大力便站起身来，盯看着他。牛成上下打量，指骂道：“鸟汉子，你算什么东西，敢这样对老子说话？”他待挥拳打来，薛大力却先踹去一脚，将他踢得踉跄后退。牛成恼羞成怒，举刀来砍。薛大力即刻抽刀横斩而去，瞬间把他杀死在地，下手又快又狠。众泼皮见他身手如此凌厉，惊得目瞪口呆。
薛大力落座收刀，举杯自饮。慕妍拍手道：“好刀法，令人钦佩。”张帮闲看见血流满地，吓得脸色苍白。李探财惊骇道：“赶紧回去通报大哥。”薛大力挥手道：“杨掌柜，叫人把尸体拖出去，不要影响我等食欲。”杨掌柜吓得一股坐在登上，一脸茫然若失。毕竟薛大力如何斗杀震山虎，除恶江坪镇，且看下文分解。