却说在丛林路上，慕妍见薛大力只顾唉声叹气，心头不禁暗笑。想他堂堂一个荆州帮派老大，管着数百下属，竟然穷得如此落魄，就连一匹心仪好马都买不起了，教人不可思议。
慕妍问道：“薛大力，你平时就在城里厮混，只靠诈唬老百姓混日子？”薛大力道：“这个乱世年头，弄点钱财也不容易，能活下去就很幸运了。”慕妍点头道：“这倒是句老实话。不过我一直在想，你本事学得不错，只是没有找到用武之地。穷到如此地步，你也没去作乱一方，实属难得。”薛大力道：“我之前想过要去落草谋生，也曾想去加入叛军。可又转念一想，我父母还在人世，婆娘有病，两个孩子又还年幼，总不能连累他们受罪。”慕妍道：“你倒是个实诚汉子，还挺顾家负责。说话直来直去，不会绕弯子。”薛大力叹气道：“薛某一向时运不佳，干什么都不顺利。以前学做生意，结果却把老本都赔光了，真是活得憋屈。”慕妍叹笑一声，目光重新审视着他。薛大力只顾低头而走。
两人一路闲聊，往北走了十几里地，来到前方一座百花镇客栈歇马。到了卯时分晓，两人洗漱干净，吃过早饭，前去那驿站里面挑选坐骑。薛大力只顾前去寻那匹黑马，却找不到了，一脸失望落魄。棚里停放无数好马，许多商贾旅客云集而来，都在细眼挑买。薛大力只在棚边默默愣看，把手抚摸马匹鬃毛。慕妍见他那副酸穷窘样，暗中又笑出眼泪。
薛大力正踌躇间，只见两个西域胡商，牵来两匹好马，一匹白雪浸润，一匹墨汁浇身，皆配着精美雕鞍。胡商走到二人面前交付，指荐道：“这两匹好马，产自回鹘草原，都是良种。此马年青膘壮，力大势猛，走跳得快。货卖四百两银子，现来交付你们。”薛大力疑惑道：“上次不是说好三百两，怎么又变卦了？”胡商道：“薛兄看上那匹好马，已经被别处商贾买走了。这是最近才从西北草原贩运而来，连官军都抢着要。”薛大力摇头叹气，直言价格太贵。
慕妍指道：“薛兄，这匹马我送给你如何？”薛大力惊讶道：“贤妹当真？你要将这匹宝马送我？”慕妍道：“你不喜欢？”薛大力点头道：“当然喜欢，可是价钱也忒贵了。”胡商笑道：“薛兄宽心，价钱已经商量妥当，这位美人已经全额交付过了。多也不说，就拿这副雕鞍来看，这也是上等工艺，绝非三五日打造而成。宝马才会配备如此好鞍。”薛大力脸色变得伤感，突然跪地低头，哽咽道：“慕妍，我真对不起你。”慕妍扶起他来，笑道：“好个痴汉，没出息。不过一匹马而已，值得你这样痛哭流涕？”薛大力道：“十年来，从没有人送我如此贵重厚礼。贤妹如此有情有义，我却三番两次想要算计。此时此刻，我这心里……真是羞愧难当。”慕妍安慰道：“堂堂男子汉，别作女儿态。振作起来，别让旁人看你笑话。”胡商笑道：“这不奇怪。如果有个美人能够不计前嫌，这般豪爽大度，那我也会喜极而泣。”慕妍挥手道：“他都这样难过了，你们就不要推波助澜了。”两个胡商一阵嬉笑，返身走了。慕妍跨上白马，说道：“薛兄，咱们赶路要紧。”薛大力翻身上马，一脸得意。骑上宝马，有了面皮，豪杰气势陡然增升许多。
慕妍道：“如今中原地境，到处兵匪横行，凶险莫测。这一路上，还得依仗薛兄护卫，你意下如何？”薛大力拍着胸脯道：“有我薛大力在，谁敢侵犯贤妹一根头发，我保证饶不了他。”慕妍呵呵大笑，挥鞭驾马奔走，薛大力也紧随其后。两人自此前往郑州去了。
却说慕妍夜半走出高府，离开荆州，高府上下人等并不知晓。到了晨时，高豹见慕妍房间久无动静，走来敲门，呼唤其名，却不见回应。推开房门一看，**不见人影，转见桌上有封书信。高豹拆看过后，得知慕妍已夜半出走了，惊得他目瞪口呆。
高天霸一家都在桌边坐等，餐桌上摆置齐整，正待开宴。高豹拿着信件，急匆匆走来面前。高天霸问道：“豹儿，何事惊慌？”高豹道：“慕妍走了。”高天霸惊讶道：“这是怎么回事？”高豹坐在桌边，一连垂头叹气。高天霸复问道：“慕妍去哪了？”高豹便把信交与父亲看。
高天霸三人看过信件后，面色无不愕然。小鸯道：“慕妍姐姐说想要回去，难道是回衡阳？”高豹道：“桃园谷，慕妍一定去了湘姐那里。”小鸯道：“哥哥，求你一定要找回慕妍姐姐，你们男才女貌，都很般配。”高豹立身拱手道：“爹，娘，你们在家保重，我现在就去桃园谷看看情况。”赵氏招手道：“豹儿，再怎么急，也得吃过早饭。”高豹挥手道：“我不想吃。”就快步转去后院牵马。一家三口面面相觑，皆不知所言。
却说高豹只以为慕妍去了湘玉那儿，便快马赶往江边水港，乘船南下江州。数日后，到了江州水港，上岸奔来桃园谷。看了石碑文字一眼，策马走入谷中。直入大堂与湘玉等人见面，说起慕妍夜半出走荆州一事。湘玉、柳远城、严文山、郑霜媚、云豹、毛鲤等人听了，无不摇头叹息。
湘玉责怨道：“慕妍，你好不晓事，高豹如此真诚相待，你怎能瞒着走了？”高豹道：“小弟以为慕妍回了湘姐这里，因此赶来看望，希望他能回心转意。”湘玉道：“不瞒贤弟，慕妍并没有回来桃园谷，我们都没看见他。”高豹忧虑道：“那他去了何处？难道会在衡阳？”柳远城问道：“高豹，是不是慕妍在你府上受了什么委屈，所以才会夜半离开？”高豹道：“我把慕妍身世如实说了，我娘之前确实有些偏见，可他也只是想要考验一番，看我心意是否坚定，并没有对慕妍说过什么闲言碎语。按理说，慕妍应该不会知道。”柳远城道：“这很难说。女人心，海底针。或许凑巧让他听到了呢！”高豹烦恼上头，叹气道：“我是一片真心实意，却还是留不住他。”湘玉道：“是不是那天晚上，慕妍听到你和母亲的对话之后，他不想让你为难，所以才会选择离开？”高豹道：“我看很有这种可能。不过他应该不会这么小气吧！”
湘玉道：“他人倒不小气，只是疑心很重，想得太多。毕竟从前受过心伤，所以难免杯弓蛇影。”高豹拱手道：“湘姐，请为小弟想个办法，一定要帮我找回慕妍。”湘玉劝慰道：“贤弟不要心急，现在急也没用。湘姐何尝不希望你们百年好合？慕妍为人精灵古怪，我也是管得了人，管不住心啊！”高豹道：“我不知道慕妍到底去了何处，又该去哪里找他。”柳远城道：“他早晚会出现的，眼下你也不必太过忧虑。”严文山道：“慕妍来自川东一座千蛇山寨。他夜半出走城门，应该是回山去了。”云豹道：“我看没错。他下山已久，心有挂念，想回去也在情理之中。”
高豹道：“可他那匹白马还在府上，不曾骑走。”郑霜媚道：“慕妍身上带了不少钱财，又有江湖经验。他想弄来一匹坐骑，不会是什么难事。”高豹起身道：“我现在就去千蛇山，无论如何，一定要把慕妍给找回来。”湘玉道：“贤弟如此用情执着，真是一个好男儿。慕妍若知道了，那可真是有愧于你。”众人纷纷赞许。
云豹道：“你对那些绿林山寨并不熟络，我来带你一同前往，也顺便回落阴山去看看情况。”毛鲤道：“我也想去外面走走，顺便帮忙找人。”高豹拱手道：“多谢两位贤弟，咱们现在就走。”湘玉摆手道：“慕妍只是离开荆州而已，人又没事，你们不必如此焦虑。高豹今日刚来桃园谷，一路舟马劳顿，头晕目眩，怎么也得歇息一宿。”云豹点头道：“咱们只是找人，没必要如此心慌焦虑。反正他有踪迹可循，早晚也会把他找到。”高豹缓缓落座，把手托额烦恼。众人一片叹惜，不知慕妍心里在想什么。
高豹在谷中歇息一宿，次日清晨，催着云豹、毛鲤二人，背着腰刀与包裹，辞别众人，奔马出谷。云豹想去邀请冷贵一并下山游玩，因此先奔马前往衡山。数日后，到了山下驿站。三人跳下马来，先入酒馆吃用午饭。歇息片刻，来到衡山脚下，看着面前那条蜿蜒石阶。高豹道：“云豹，要是冷贵不在山上，那咱们可就徒劳无功，白白耽误几天时间。”云豹道：“放心，我哥是个老实人，喜欢待在山上清闲，如今师叔不在衡山道院，这里也只有他才能坐镇。”高豹哂笑道：“冷贵也能叫作老实人？他在江湖上号称什么奔雷刀，四处游魂浪**，这能叫老实人？”
云豹道：“江湖名号，都是别人随口叫的。冷贵喜欢清净，不喜欢闯**。”高豹道：“那你就刚好相反了？你们狼兄狈弟，一个比一个怪，湘姐可没少为你们操心。”云豹挥手道：“别说这些，咱们上去一看便知。”三人按着胯间腰刀，踏着石阶上山。
且说山头道观的书经房中，摆满许多道、佛书籍。冷贵与一些道友，蒙着口鼻，踩着竹梯，整理架上经书，拿着鸡毛掸扫落灰尘，用湿布擦洗。云豹三人走进经房，看得发笑。冷贵惊讶道：“高兄，小豹，你们怎么突然上山来了？”云豹问道：“哥哥在忙些什么？”冷贵道：“整理这些经书。久了不翻新，架上都落满灰尘了。”高豹招手道：“别忙了，先下来，咱们有话要说。”冷贵走下梯子，嘱咐道：“小威，你在这里帮忙清理。”小威点点头，把抹布擦洗书架。
冷贵与三人走去大堂，分坐桌边喝茶，相互看着彼此脸色沉吟。云豹道：“大哥，咱们弟兄去西北山林走走如何？”冷贵道：“反正我在山上也没什么事干，去外面跑跑，赚点酒钱也好。”高豹道：“咱们就在山下歇息一宿，明日就回荆州。”众人皆从其言。
当日四人走下山坡，来到酒馆畅饮谋醉。第二次，一齐奔往江北方向。四人快马跑了一程，策马之间，云豹忽问：“慕妍会不会没有回千蛇山？如果不打听清楚，冒然就去山寨寻访，咱们说不定会白跑一趟。”高豹道：“他离开江陵以后，没有去桃园谷，衡州也无落脚去处。如果他不回山寨，还能去哪？”冷贵道：“他也有可能是去游玩天涯了。”高豹道：“他夜半出城而去，心情必然不会好受，你认为他还有心情去游山玩水？”冷贵道：“女人伤心难过，不正好想去旅行解愁？”
云豹道：“我们还得静下心来想想，打听清楚再说，别搞得南辕北辙。”毛鲤道：“依冷贵哥哥之见，你认为慕妍会在哪里？”冷贵道：“我怎么会知道？最近不是听说，史文狐发下一张江湖通缉令？江湖上想拿赏银之人，必然多不胜数。慕妍武艺低微，却又生性好斗，一股倔强之气。说不定他被仇家给捉走了。”云豹唏嘘道：“听你这么一说，确实很有可能。”
高豹听得这话，立刻停马思考。云豹问道：“豹哥，你怎么不走了？”高豹道：“我明白了。咱们速回江陵，去找那个贼头一问便知。”云豹道：“哪个贼头？”高豹道：“独眼虫薛大力。”云豹恍然大悟，点头道：“听说薛大力一伙最是胆大妄为，三番两次去找慕妍闹事。他很有作案嫌疑。”高豹怒声道：“若是让我知道，他们敢私下里劫走慕妍，看我不把他给剥皮拆骨。”云豹道：“咱们现在只是猜测，还不能当真，先去问清楚情况再说。”高豹调转马头，当先往北飞奔。
四人行驶数日，快马奔入城中。高豹心中急切，来不及歇马，即刻走往街道巡视。找来一个泼皮询问之下，便打听到了薛大胆的踪影。四人即刻前去守株待兔。
街边有座白云酒店，薛大胆率领五个混子刀手，懒洋洋走出大堂，嘴里剔着牙缝，走在宽敞大街上。薛大胆道：“这里酒菜不错，咱们晚上还来这里快活。”身边有个头目，名叫薛小卯。正值弱冠之年，却是薛大力的叔堂弟。听他说道：“二哥，这边酒菜也忒贵了些，还是换一家好。”薛大胆拍着胸腹，头昂向天，傲挺神气道：“二哥现在有钱了，还怕吃不起好酒菜？”薛小卯问道：“咱们是要回去，还是先去寻个乐子？”薛大胆笑道：“咱们吃饱喝足，有力没处使，正好可以去逛窑子，把力气都用在姑娘们身上。”薛小卯笑道：“二哥豪爽大气，咱们正好可以享福了。”几个痞子尽说一些风流滥语。薛大胆得意洋洋，大摇大摆走在前头。
高豹策马巡视而来，见了那人，随即大喝一声，指骂道：“薛大胆，你这泼贼，快给老子站住。”薛大胆本是一介酸儒，武艺稀疏平常，平日都是仗着哥哥薛大力名头去诈唬人。今番撞上高豹这般虎将，气势便短矮一大截，心里如何不畏惧？当下也不管发生了何事，惊骇道：“不好，咱们快跑。”那五人也似老鼠见猫一般，只顾拔腿溜走。
高豹喝止不住，快马追赶上前，冲刺而过，一把抓住薛大胆衣领，凌空提起，勒住缰绳后，掷落在地。一双虎眼恶狠狠盯看，直把薛大胆吓得浑身颤抖。他滚爬起来，一连打拱道：“高豹将军，有话好说，何必这样大动肝火？”
高豹喝问道：“不做亏心事，你他妈乱跑什么？再敢逃跑，老子就把你踩成一滩烂泥。”云豹见薛小卯等人按着刀柄，蠢蠢欲动，似要上前营救，便指问道：“你们想干什么，最好老实点。”高豹翻身下马，按刀挺前数步，大喝道：“混账东西，有能耐就拔刀试试。”
薛小卯知道高豹是名猛将，武艺高强。早被他一声滚雷般的怒喝，吓得浑身泛起鸡皮疙瘩，只把柔言劝解：“将军有话好说，不必动怒。您先放了我二哥，咱们有事可以慢慢商议。”高豹呵斥道：“跪下。”一行人被唬得肝胆俱裂，哪敢不听？就把手中腰刀丢落脚下，跪地惶恐。高豹返身走近薛大胆，咬牙切齿，怒目盯看，恨不能拔刀相向。
薛大胆见他这般猛虎气势，已是毛骨悚然，却也只能强颜作笑，抱拳道：“高豹将军，小人给您作揖。”高豹咬着牙关，指骂道：“你这王八羔子，竟敢嬉皮笑脸。若想活命，还不给我从实招供？”薛大胆疑惑道：“将军要我招供什么？敢情小弟犯了什么弥天大罪？”高豹呵斥道：“小贼，还敢推诿狡辩，看来不用铁腕手段，你是不会害怕了。等会老子把你捉进将军府去，十八般大刑伺候，叫你求生不得，求死不能。”薛大胆吓得哆哆嗦嗦，返身待逃，却被高豹伸手抓住衣领，一把提来面前，劈头大骂道：“狗东西，再不听话，老子就把你掰断了手脚，砸碎了骨头。”
薛大胆吓得一脸哭丧，告饶道：“将军，手下留情。您今日为何会如此暴怒？”高豹放开了手，厉声道：“老子再问一遍，你们把慕妍藏到什么地方去了？若敢有半句假话，老子即刻把你剥皮拆骨。”薛大胆这才明白话头，急着挥手道：“将军肯定是冤枉我了，我们并没有伤害慕妍姑娘。”高豹道：“你那个贼哥哥薛大力，现在何处，叫他滚出来见我。”薛大胆道：“我哥不在城里。”高豹大喝道：“快说，你们是不是在城外暗设埋伏，把慕妍姑娘给暗算了？”
薛大胆摇头道：“没有没有，我们对慕妍姑娘好生敬佩，怎会捉他去领赏呢！”高豹道：“去你们巢穴看看情况，把你那贼哥哥叫出来。”薛大胆道：“小弟刚才说了，我哥目下不在城内。”高豹大骂道：“你这狗贼，还敢满嘴谎言。若不是看你年纪还小，老子就把你剁碎了喂狗吃。”薛大胆悚惧之下，便将那夜之事如实说出。
高豹听得半信半疑，转问三人：“你们谁带了绳索？”毛鲤举手道：“我有。”高豹指道：“将这几个贼厮绑了，押着他们去巢穴。”三人翻身下马，捉住这六个惊弓之鸟，反绑住手，列成一排。
高豹四人骑马前行，驱赶薛大胆六人往前走去，一路游街示众，招摇过市。众多百姓见了，无不发笑。高豹牵着绳头，催促道：“快走，不要磨蹭。再敢耽误时间，老子一刀劈过去，管教你们狗头落地。”六人吓得满心惊骇，快步往前行走。四人背后走马驱赶。
众人一路走到城北，走进黑虫帮破屋宅里。高豹四个坐在大堂交椅上，气呼呼等着回复。帮众敬上茶来，高豹哪里肯喝？将茶杯怒摔在地，吓得帮众们浑身打激灵，皆不敢正眼相看。
须臾，薛大胆怀抱侄女，手牵侄儿，带着那个病秧秧大嫂于氏到来，指道：“嫂嫂，快来拜见高豹将军。”于氏揖个万福，参礼道：“贱妾于氏，拜见将军尊颜。”高豹见是一个女流之辈，怒气稍退，问道：“你就是薛大力发妻？”于氏道：“民女正是。”高豹道：“薛大力在哪？”于氏道：“贱妾听说，他已经去了河北。”高豹见他憔悴瘦弱，咳嗽不断，把手挥退了他。几个喽啰搀扶大嫂退避。
薛大胆把孩儿放落，拱手道：“高豹将军，小弟说得句句属实，如今有我嫂嫂作证，这您该相信了吧！”高豹道：“你那个贼哥哥，是不是把慕妍掳走去了？”薛大胆挥手道：“没有没有，慕妍确实与我哥去了中原，不过他们之间早就化解了恩怨，一团和气，并没有任何争执。对了，慕妍姑娘还给了我们一千两信钱，说是请弟兄们吃喝玩乐。”云豹道：“这是一面之词，怎能让人相信？谁知道是不是你们抢劫了他？”薛大胆道：“当时不止我一个人在场，现场百十个弟兄亲眼所见，亲耳听闻，这事作不得假。”众泼皮纷纷应和，口词一致而出。
云豹道：“将军，我看大胆确实没有撒谎，真实情况就是这样。”高豹疑惑道：“慕妍不过三言两语，就能降伏薛大力一伙泼贼？”云豹道：“这叫斗智不斗力，我不也是这样被人捉住一回？”冷贵笑道：“你是说小乌鸦？”云豹道：“除了这个小妖，那还能有谁？”高豹道：“看来我们得去中原一趟才行。”三人皆从其言。
高豹起身走了数步，突然回头指看薛大胆，恶狠狠道：“你这毛贼，若敢推辞不去，撒谎欺骗，老子明天就来踏平这个鸟巢穴，把你们全部流配边关。”薛大胆挥手道：“不不，我们绝对没有撒谎。如果将军不信，那我就陪同将军一并前往。”高豹道：“明日卯时，城东门见。你等若敢误时不来，后果自负。”薛大胆连连拱手道：“小人一定按时不误，绝不拖延。”高豹嘴里恨了一声，返身大步走了。
薛大胆口吐凉气，瘫在交椅上发呆。薛小卯上前问道：“二哥，你怎么样了？”薛大胆抚摸脖子，皱眉道：“这厮力气大得惊人，下手狠毒。幸好咱们与慕妍姑娘讲和了，不然栽入他手，咱们可真没好日子过。”薛小卯道：“这厮浑身都是杀气，毫不讲理，看来他这回真是怒从心发了。”薛大胆暗自庆幸不已。毕竟高豹如何前往中原寻找李慕妍下落，且看下文分解。