病治得不上不下，着实叫人气馁。

好在洛邑城里城外的尸骨，已处理了小半，四处弥漫的恶臭，在细雨冲刷下，不觉淡了许多。

另一边，洛邑的医工们也在日夜不停地尝试着各种配伍，可惜均无成效。

“启禀邑主，有人献方。”

黄昏时分，阿菘带来一个好消息，可她脸上却无半点喜悦。

淑姜不免奇怪，“怎么了阿菘？何人献方？”

“回邑主，是苏良嫔身边小巫，阿东。”

“快请进来。”

很快，阿菘带着一个压着斗笠的女子走入大帐，那女子进来后，也不摘斗笠，捏着手拘谨地站在边上，“邑主……，阿东前来献方，邑主可以用黄柏配苍术试试……”

“等份吗？”

“是，等份煮浓汤擦拭。”

“原来如此。”淑姜沉吟了下，脸上立即露出松快的笑容，“苍术用的是根，草叶药性太轻，难怪不能制衡，用树皮就对了。”

黄柏是一种长于楚地的树，树皮可入药，亦是医工常备药材，其药性清热燥湿，与苍术配伍，既可制衡苍术燥烈之性，又能加强苍术去除湿浊的功效。

“阿菘，快，赶紧吩咐下去，让医工们使用这个方子。”

“唯邑主命。”

阿菘应声退了出去，阿东却仍旧站在那边，颇有些手足无措。

淑姜抬头招呼道，“阿东，不必拘谨，你可帮了大忙了，我得好好谢你。”

阿东忽而跪倒在地，“邑主……别这么说，也千万别告诉主人。”

“好，我不说，阿东，出了什么事，坐过来说话。”

淑姜主动挪了挪身子，阿东犹豫着改跪为跪坐，而后不情不愿摘下了斗笠。

“阿东，你这是……”

“主人……把我赐给了长林司徒……”

阿东越说越轻，后面几个字愈发含糊，再看她那神情，像是做了什么罪大恶极之事。

淑姜平静地看着阿东，斗笠之下，阿东不再是少女的打扮，而是如轻年妇人般将长发半梳起来，娇憨之中，平添了几许温婉，只眉宇间蕴着凄楚，令人不忍。

“阿东……你不愿意？”

“我……我配不上长林司徒，就算只是个妾，也配不上……”

淑姜略想了想，似乎早在大商邑看押期间，妲己便利用阿东接近长林泉。

“阿东，没有什么配不配得上的，只是你真的愿意吗？”

“我……”阿东踌躇了下，眸中泛起痛苦之色，“我不愿意。”

“可要我同苏良嫔说？”

“不，不要，邑主，阿东不会违背主人的命令，但是阿东也不会厚着脸皮待在长林司徒身边，我……我如今住在长林小邑。”

淑姜叹了口气，曾经天真无邪，为了妲己可以拼尽一切的泼辣少女，如今却是这般懦弱哀愁的模样，“阿东，你不是不喜欢长林司徒，只是不想帮苏良嫔监视他，是吗？”

“邑主，别说了，没有的事，就是阿东配不上……，我……也该告辞了。”

“是我失言，阿东，你给了这么好一个法子，总要让我为你倒杯茶吧？”

“不用，真的不用，不瞒邑主，蓼国就在楚地，用黄柏治湿疹再寻常不过，和苍术配伍使用也早就有了。”

“楚地好用香药，是实情，可没有你献方，我便是想破头，也想不出这等法子。”

“邑主……，阿东真的该走了，还请邑主千万别同人说我来过。”

慌忙间，阿东已是重新戴上斗笠，将脸压在阴影下。

淑姜知道阿东身陷两难的境地，于是既不强留，也不相送，只喊来阿菘带着阿东从小路离开。

阿东的法子很快起了效，淑姜也特意关照了阿菘，不可将阿东来过的事传出去，众人只当是淑姜想出的法子，十一更是大咧咧道，“苍术加黄柏，可比那个什么捞子的珍珠紫丹好多了，邑主可知，洛邑的贵人们先前还端着架子，觉得这药是下等人用的，后来看大家好得快，也偷偷用上了，对外还说是大医工的方子好，哼，德性！”

阿菘轻咳了声，示意十一莫要张扬，十一笑道，“阿菘姐姐，放心吧，阿葵姐姐早训过我了，这些话，我可不会出去说，免得给邑主惹麻烦。”

阿菘翻了个白眼，懒得多说，她不似阿葵能说出一串道理，管得住人。

淑姜心底微微有些惆怅，分明是阿东的功劳，却不能提及，于是调侃道，“阿菘，且不必怪她，就让她在这里说个够，免得在外头憋不住，至于麻烦，我到也不怕，崇侯想必很快就会找上门来。”

十一闻言眼眸一亮，接过了话头，“邑主就放一百个心吧，他如今焦头烂额着呢。”

“哦？你又探听到了什么？”

“邑主，洛邑眼下三年不能缴贡赋，微子殿下和邑主不急，他到是替大王殚精竭虑，所以找黎侯商议要让洛西九邦多缴三年贡赋，没想到芮国第一个就不干，揪着黎侯闹，听说女公子芮婵还把崇国使者打得鼻青脸肿。”十一说得解气，咯咯笑起来，就好似她亲眼瞧见般。

所谓洛西九邦，是指洛西地区，周国之下七个较有实力的诸侯国，再加上新划分出的丰、镐两邦，这是崇虎执掌洛西后，才有的叫法。

过去，周国控制洛西，主要也是通过丰镐两地，以及七个邦国。

只是提及芮国，淑姜实在不便多说什么，见十一目光闪烁地看着自己，满脸期盼，淑姜无奈道，“十一，你是想告诉我事？还是想从我这边知道些事？”

见被揭穿，十一不好意思地笑了笑，却还是大着胆子道，“真是什么都瞒不过邑主，邑主，十一知道不该过问，可芮侯和伯侯关系这么近，她就不怕……”

“尊长之事，我本不该多说什么，但总好过你胡思乱想，道听途说。”

“不会的，他们都是说伯侯坏话，我才不信呢，邑主不说也没关系。”

“那好，省得我嚼舌根。”

“邑主~”

淑姜笑着摇头，十一在她跟前长大，就如同她的半个孩子，“十一，你可是听说了芮国同虢国一般，皆是女君主国，所以特别感兴趣？”

“是，邑主，十一想知道芮国的事，绝非是为了说闲话，就是觉着好生奇怪，既然是女君……为何还同伯侯……”

怕冒犯，十一没把话说全，淑姜知道她想说什么，现任芮国女君同姬昌育有一子一女，那女公子便是十一口中所言芮婵。

“听说芮国夫人自小就中意君父，母妃也不反对，便玉成其事了。”

“邑主，可芮侯是女君啊，为何降格为夫人？”

“非是降格，不过是芮侯对君夫人的谦称罢了，更何况公子高随君父姓，对周国而言，芮侯是芮国夫人，对外芮侯还是君侯。”

“这么说的话，女公子婵就是芮国未来女君了？”

十一眸中满是憧憬，但见淑姜叹气，十一又连忙道，“邑主莫怪，十一是不是说错话了？”

“不是，只是想起了些事，总觉得对不起你……，周国落到如今这个地步，你想做的事，怕是遥遥无期了……”

十一神色黯了下来，知道淑姜所言是薄姑盈之仇，“邑主，邑主千万别这么说，从前是十一不懂事，以为杀人就完事了，全然不知其中厉害，如今就算恶来把脖子伸到我面前，我也不会在这个时候动手，让他们有借口害邑主，但十一不会放弃，十一会像二哥一样，等待合适的时机，用自己的本事去复仇。”

十一的懂事，令淑姜惆怅，却无法欣慰，她自己亦在煎熬中，明白那种忍耐不得，却又必须忍耐的滋味。

见淑姜沉默，十一又主动坦承道，“邑主方才说得没错，十一对芮国特别感兴趣，就是想变得厉害些，可惜……我不是练武的料。”

“十一，水纹经年累月，不出三十年就有大变化，也是民间常说的风水轮流转，若无你这般出色的水性，船只就不能顺利，你很重要，不可或缺，不可替代。”

受到了鼓舞，十一笑得羞涩又骄傲，“十一会乖乖待在邑主身边，周国好了，十一才能跟着好起来。”

此后，洛邑治灾有条不紊地进行着，随着天候入秋，地气收敛，湿浊恶气又消散了许多，暂居黄鹿林的民众，开始逐渐有序回迁，微子启也派出微仲衍前来协助淑姜打理两邑之事。

洛邑毒瘴是快平息了，可往西的九邦则好似陷入了一个越卷越大的漩涡。

继芮侯第一个跳出来打崇虎的脸，北岸各邦纷纷找黎侯诉苦，要黎侯做主，黎侯只说一切以朝歌的命令为准，眼下朝歌既无增加贡赋的命令，诸国就不该轻举妄动。

至于崇虎所辖南岸诸国，到是很给面子，明面上皆表示愿意加贡赋，暗地里却偷偷定了份额，想把大部分的贡赋加给北岸，只不幸这份送往朝歌的奏策被北岸劫获，两边当即隔河对骂，互相射起了空箭。

事情闹得很大，可明眼人都看得出来，南岸去朝歌，根本不用在洛西渡河，奏策被劫多半是南岸故意透露消息，实则九邦皆不愿加贡赋，故而想绕过崇虎逼殷受表态。

毕竟贡赋这种事，一旦加上去，就没那么容易减下来，就算朝歌事后如约下调，崇虎也会巧立名目变相加上去。

然而，最令淑姜担心的还是，崇虎会不会以此为借口，将这把火往周国那边烧？

偏偏怕什么来什么，淑姜的预感很快成了现实。

又是一个辗转难免的夜，檐下雨声滴答，里间花格外传来阿菘急切的声音，“邑主，闳夭先生求见。”