日寇终于投降了！
山里没有报纸，没有收音机，邮政没有恢复，一点消息也没有。当山民们看见许多大汽车运着中国兵向柳州方向开过去，而日本鬼子一个也见不着了的时候，才传来“国军打了大胜仗”的好消息。
章校长带着李长辛下山察看虚实，亲眼见到黔桂公路上向东驶去的都是美军十轮大卡车，车上都是装备精良的国军。他心中已经明白，大后方峨眉山上蒋委员长的嫡系部队“出征”了。如果不是已经取得了胜利，这一色美械装备的精锐部队怎么会下山哩！
无论如何也是天大的好消息哟！毕竟是中国人打跑了日本鬼子呀！而且过路的是机械化正规部队，不是散兵游勇，所以章校长和李长辛大摇大摆地来到了公路上。拦了几次车，人家都不肯稍停，没法问话，他俩又跑到了铁路上。正想找到火车站去，恰好遇见大管家贺老七从那边回来。
“日本鬼子无条件投降啦！”大管家嚷着。
“投降？俺山东、河北，那边的鬼子也投降了？”李长辛急切地问。
“当然！”章校长哈哈大笑，“你听听，无条件投降，就是日本帝国整个儿投降啦！”
大管家拿出一张贵阳出的报纸，递给章校长看，哈哈，原来日寇投降已经十来天啦！
回到界牌岭贺家祠堂之后，大家争着围着看这张报纸，眼泪都把它滴湿了……大管家很讲礼貌，站在旁边等了十几分钟，还是没等大家仔细看完，便将这份泪湿的报纸拿走，立刻送给贺举人去看。
一石激起千重浪。日本投降了，这从天而降的大喜讯，在每一个人心中都掀起了波澜……直到吃晚饭的时候，谁也没有多说话。
不是没话说，而是没法说。抗战八年，天天盼胜利，胜利总不来临。成百万，成千万流离失所的难民，在这盼望中悲惨地死去。今天忽传胜利了！大家心头又蒙上了一层惆怅的迷雾——除了黔桂公路上昼夜不停地飞驰着运兵卡车，还有一张贵阳的报纸之外，政府给予难民的还有什么呢？有谁还记得章树人的“扶轮中学”呢？它的上级机关早就“遣散”了。最后一个铁路局也在没了铁路的情况下“不遣而散”了。那些局长、段长、处长们，死的死，伤的伤，不死不伤的，或者当了什么官儿，或者发了国难财，远走高飞，叫章树人到哪儿去寻找？找到了又有什么用？……唉，这话不能说呀：从耒阳出发的时候，还要到了一节闷罐车厢，现在却连一个座位也要不到！
“再等一等。等黔桂铁路通了车，我去找他们！”章校长仅仅这样含混地说了一句。
大概也只有萍萍相信这句话。在她幼小的心灵里，章校长就是圣贤，是救苦救难的观世音菩萨。她无家可归，爸爸在哪儿，哪儿就是家！她照常担负着小管家的职责。那十二只鸭子，也因稻熟鱼肥而上膘，长成嘎嘎吵人的大鸭婆了。
进深山村寨“巡迴教学”的工作虽然没有停，却已经发生了若干变化。首先是逃进深山投亲靠友的老幼妇女，已纷纷返回界牌岭，这批学生（不是三十六名，已增加为八十多人）要在贺家祠堂上课；其次，鲜于国风和刘菊淡这两位老师，恨不能天天都听到一些抗战胜利之后的新消息，所以在深山村呆不住，隔三岔五就跑回来，甚至还跑到山下的火车站去打听消息。章校长不愿意也不能够约束这两位青年教师。留人先留心。我用什么羁留他俩的心呢？现在已经不是铁路局兴办的“扶轮中学”了，一无经费，二无薪金，也没有登车还乡的指望……凭什么把他俩长期挽留在这半是私塾、半尽义务的山村小学里呢？让年轻人为了农村扫盲识字而老死深山么？这……不恰当，不可能，也不合情理。……怎样才算合情合理呢？章树人苦思冥想，也理不出个头绪来。他想，大概四万万五千万同胞之中，总会有那么很少很少的一批人，真正爱上了教育，爱上了遍布山村的小文盲，才会象疯子和狂人一样，不顾一切地住下来，老死深山吧？！
为了弥补两位青年教师“欠”下的课程，章树人独自去深山村寨讲课的时间反而增多了。他一不是为了向两位青年教师“示范”；二不是故意迴避“胜利之后”的局面；也许是仅仅因为舍不下深山村寨里那一百多名文化饥儿。
鲜于国风内心的波澜掀得更高。当他把打听到的各种零星消息拚凑在一起，知道了有一个《波茨坦协议》，有一个“远东军事法庭”，而且日本帝国将它长期霸占的朝鲜半岛和台湾岛“吐”了出来的时候，这位朝鲜画家热血沸腾了！思乡之情和对刘菊淡的爱恋之情在他心中交战……
“菊淡，跟我回朝鲜去吧！”他终于说出了这句话。
“为什么？为什么……？”刘菊淡的声音小得象是在自言自语。象是在追问自己。她早就发觉了鲜于国风的爱……在柳州那幅《难民西施》的图画里，没有爱就画不出那么美；在打狗河谷的“火屋”里，没有爱就不会扑向土匪的枪口；在与世隔绝的“炭窑”里，没有爱就一个人也活不下来！可是，为什么要跟着你回朝鲜去呢？
“我的祖国，三面环海，有雄伟的太白山和汉江、汉城、大同江、大同门……也使用汉字，许多风俗习惯跟中国一样，你一定会爱上朝鲜的！”
“难道我的祖国就不可爱？”
“我不是这个意思！只因为，我非常爱你，我不能没有你呀！”
“可是，你也不能不回朝鲜，是吧？”
“你知道，我叫于国风，为什么还要在前面加上一个鲜字哩？就是为了让每个人叫我的时候，都提醒我不能忘记自己的祖国！刘小姐，在炭窑里的时候，我曾经想过，只要你说一声叫我留下来，我就永远留在你的身边！可是，日寇侵占我的祖国将近半个世纪，现在光复了，我不能不回去！我要用自己的画笔，把祖国三千里美丽的江山，把父老兄弟们的苦难和喜悦，都画出来。这就是我生活的目的啊！菊淡，我求求你，跟我回祖国去吧！”
“鲜于，你是我的救命恩人！说心里话，你有很多令人钦佩的地方，有很多可爱的品质。不顾一切地要回去描绘你的祖国，这就是最可爱的品质！同样，我也要留在我的中国，扫除文盲。……我会永远怀念你的！”
鲜于国风哭了。在凤凰山的九曲羊肠小路上，两位青年挚友抱头痛哭了一场。
欢送鲜于国风回国的“仪式”是悄悄进行的。没有告诉贺举人和大管家，也没有告诉学生们，免得大家担心树人小学的前途——这种担心已经在学生家长们的心中游**许久了。章丽萍并不熟悉这位朝鲜画家，所以也就用“悄悄的”为借口，没有宰一只鸭子为他饯行。她如此小器，别人并不理解其真正的原因——她担心着爸爸的病，只想在入冬以后，天天都让爸爸喝上两碗鸭汤，平咳消喘。
这天凌晨，山寨里的公鸡还没睡醒的时候，李长辛便背着一包袱衣物和干粮先行下山。然后，章树人送到半山腰。最后由刘菊淡单独将鲜于国风送到黔桂公路上。
人生在世数十年，要说渺小，简直象一只蚂蚁，象一滴水……望着刘菊淡送鲜于国风下山去了的背影，章树人默默地想着：然而这一滴水，一只蚂蚁，在生命的途中，也必须作出几次重要的抉择！刘菊淡和鲜于国风认识之后，彼此都作过这样的抉择，痛苦的和勇敢的抉择。“毛虫火车”即将离开柳州的时候，刘菊淡不顾一切地爬上立鱼峰去追寻鲜于国风。刘菊淡被困在“火屋”里的时候，鲜于国风又勇敢地扑向了土匪的枪口……这种生死之交，今天又为什么分手了呢？除了刘菊淡所说“各爱各自的祖国”之外，还有别的原因么？这位勇敢的刘小姐，醉酒之后，向我敞开了心扉，叫我“不要躲闪”，“不要欺骗自己”，难道我真是个不通人情的疯子么？刘小姐如若是为了我这个疯子而拒绝了鲜于国风，今后我该怎么办？
送别鲜于国风之后，刘菊淡简直变了一个人。除了给学生讲课之外，她极少说话。有一次萍萍问她，“鲜于老师步行回国，这一路上吃什么，住什么？”刘菊淡也只生硬地回答了三个字：“吃画儿！”此外，她坚持要到深山村寨里去“巡迴教学”，把鲜于国风“包”过的几个村寨占过来，不久又主动“抢占”了章树人的几个村寨。她简直是顽固地坚持己见了，不听任何人的劝说，住在深山里不回界牌岭。
界牌岭贺家祠堂的八十多名学生，也拖住了章树人。李长辛依然两头跑，天气渐凉，章树人的哮喘病开始发作。章丽萍开始宰鸭子熬汤……谁也不知道这种紧张教学的情形还能坚持多久？
在此期间，章树人写了十几封信，求大管家托人带出山去邮寄。他并不对这些信抱多大希望。谁知道收信人——从前“扶轮中学”的上司们现在何方？后来，倒是收到了一封美国朋友的回信。此人本名詹姆士，来华工作多年，改了个中国姓名，叫李一平，就是在柳州机场临时强拉章树人上飞机的那位随军记者。章树人给重庆“美国新闻处”写了这封信，辗转投递到了他手中。回信是他托军邮投递，再派当地团丁送到贺家祠堂来的。李一平在信中说，他即将飞往青岛去供职，无论如何也要设法把老朋友接出深山。这封洋人的回信，虽然写得不着边际，但也是与外界隔绝一年之后的第一封来信呀！李长辛和萍萍甚至还对它抱有模糊的希望。李长辛是知道洋记者只肯强拉校长一个人上飞机的，所以对他希望不大。萍萍则希望洋人送点儿药品来，给爸爸治病。
这天，深山村派“滑竿”把刘菊淡送回了界牌岭。她患了中毒性痢疾，病得很急、很重。
“巡迴教学”的计划，一共执行了半年，由于缺乏教师而暂停了。