刘菊淡跟着鲜于国风，终于钻出了原始竹林，翻过石头山梁，望见了黑黝黝的黔桂铁路，和那喷着白汽蜿蜒而行的火车……心情十分复杂，她禁不住地失声痛哭起来。
好象是鲁滨逊重新望见了海面上的帆船；好象是蔡文姬活着回到了华夏中州；好象是流浪儿重返家园……然而，又象又不象——这铁路通衢是我的家吗？那喷白汽的火车，是挂着“扶轮中学”的闷罐车厢吗？山下小小车站的月台上，来回走动的人影儿，是我的同胞亲友吗？不是！都不是呵……一种国破家亡的凄惶情感，八年来不断袭击着心头的刀剑，此时最强烈地深深刺入了胸膛！
逃离了打狗河谷那瘟疫泛起的绝境又怎么样？钻出了原始竹林那令人窒息的樊笼又怎么样？看见了黔桂铁路上来回巡逻的敌寇装甲列车又怎么样呢？……她满怀希望地挣扎过来，复又陷入了失望的深渊。
哭吧！哭吧……哭也是人生的权利。任何一个婴儿，来到人世间的头一件事就是放声大哭——作人难啊！望着珠泪涟涟的刘菊淡，鲜于国风没有劝说，也没有任何表示。他心里的痛楚并不比你少一丁点儿呀！国破家亡吗？此种痛感，他不比你更深更切？为了不当亡国奴，他逃难的旅程不比你刘小姐更远更久么？
只因为鲜于国风大几岁，又是个男子汉，他的眼泪是流进肚子里去的。现在，他镇定了一下，还是要拿个主意才好。
“菊淡，你想想，咱俩离开打狗河谷，跑来找铁路的最初目的是什么？……想清楚了就好——仅仅是为了到这儿来打听消息。是吧？鬼子已经到了独山，铁路已经被敌人霸占，这是原先就知道的事情。所以不用失望，也不必再哭下去……倒是需要想想办法，怎样才能打听消息，了解整个战局！”
刘菊淡不哭了。可是想来想去，也想不出个打听消息的办法来。她喃喃自语：“要是能找到一张报纸……这不可能……至少也要找到一个中国人！”
“说得对！好主意。”鲜于国风并非仅仅为了哄她、鼓励她。说实在的，他想来想去，也只有这唯一的办法了，“那么，咱俩就悄悄地下山，到铁路边上去，靠近那个小车站。我就不信车站上全是日本兵。”
二人来到车站附近，躲在小树林里，瞪大眼睛观察了大半天，也没看见一个中国人。月台上来回搬运东西的是日本兵，沿铁路线巡逻的也是日本兵。
“我看明白啦。”鲜于国风说，“鬼子胆儿很小，不敢抓劳工。这一带的老百姓，也没人跟鬼子合作。这是天大的好消息！”
刘菊淡点头，赞成他的判断。又问：“那么，咱俩的下一步，到哪儿去呢？”
“现在我还答不出……耐住性子，等到天黑，也许……”
“也许什么？”
“我说不准。不过，我不相信这儿已经变成了‘无人区’——鬼子兵来的时间并不久，顶多两三个月，还不可能把铁路沿线搞成‘无人区’！”
“什么是‘无人区’？”
鲜于国风简略地给她讲了日寇在东三省、华北平原，沿铁路线修筑炮楼，架设铁丝网，搞封锁线，禁绝百姓靠近铁路，甚至实行疯狂的“三光政策”，制造“无人区”的罪行。刘菊淡听得心里发紧、发冷。但她相信了鲜于国风的判断——鬼子兵还来不及、也没有兵力在这里制造“无人区”。
“那么，照你说，白天看不见中国人，不等于这里就没有中国人。是吧？”
“是呵，你刘小姐就是个中国人嘛！躲在树林里，离火车站这么近，谁也没看见你嘛！”
刘菊淡恍然大悟，笑了，连声说道：“对对对！这儿还躲着个朝鲜人哩……日本鬼子只占了一条铁路。百步之外，还是中国人的土地！”
“所以我劝你，别失望！不要哭。”
“好，我听你的话，再也不哭啦……”
天色渐渐黑沉下来。打着探照灯的铁甲车时时在铁路上经过。也许是为了给自己壮胆，它常常拉响刺耳的汽笛声……鲜于国风笑了：“原来是它经常给咱们往竹林子里报信儿。我还当是有很多列火车在往返运输哩，哈，没那么回子事儿！这大半天，只见过两趟火车。”
“日本鬼子已经没有多少兵、多少物资可往前线运输了——章校长早就说过。”
“刘小姐，你已经变得会观察战局了。鬼子兵力不足，这就是个重要的好消息！”
夜深了，又冷又困，刘菊淡支撑不住，双手托腮打瞌睡。
“你看！快看！”
鲜于国风刚把她推醒，便响起了一阵尖厉的机枪声。他俩离铁路很近，看得清清楚楚，在敌寇铁甲车探照灯的白光里，十几个偷偷穿越铁路的难民已经跑散了。机关枪也是乱打一气，什么也没打着，那些难民很快就跑出了探照灯光柱所能达到的距离之外，消失在黑影里。
机枪并没有发射多少子弹，就不打了。鬼子兵也不敢离开铁路去追赶。
“是难民！离咱们不远哪，刚才怎么没听见动静……他们跑到铁路那边去干什么？”刘菊淡惊奇地问。
“这我可说不上……也许铁路那边比这边好吧？有饭吃。”
一提吃饭，二人都想到了饿，真是非常的饿呀……反而把刘菊淡的瞌睡也饿跑了。
他俩屏气静听，希望再发现过路的难胞，问问铁路那边的情形——他们一定知道些个好消息，否则为啥要往那边跑……一直等到地面起雾，东方发白，也没有再发现什么人。
“咱们也过去吧？”鲜于国风说。
“好，反正这边什么也没有，除了石头山就是竹林子……”
刚站起身，影影绰绰地看见几个人影，从对面田野里跑到了铁路上，弯着腰再做什么……
“不是鬼子！”
“说得对，穿的是蓝布、黑布衣裳……”
“快走，找他们问问去！”
二人快步走到了跟前，才看清是六个农民拿着撬棍在起道钉破坏铁路。
对方也发现了这两个难民，并不吃惊，而是命令他俩：“要过快过！快走开！”
多么熟悉的声音啊！刘菊淡和鲜于国风都愣住了。一个大个子气呼呼地跑过来，低声吼道：“不要命啦？快走开！”
“你！李长辛！”刘菊淡一把拽住了他。
“啊？你们……？！”李长辛这时反而大吃一惊，都激动得结巴了，“你，你，你们回来啦？还，还，还有人哩……？”
“就我们俩……章校长呢？”刘菊淡刚说过再也不哭了，此时禁不住又哭起来。
“不中……快跟俺走！这儿呆不得……”李长辛见团丁们已经完成了“错轨”的任务，拉着刘菊淡和鲜于国风就跑，一气儿跑出去二里多地……攀登凤凰山的时候，刘菊淡已经走不动了。听到李长辛诉说的事情，知道“扶轮中学”又有了落脚之地，又开了学，连鲜于国风也走不动了——精神紧张也是一剂“兴奋药”，现在神经一旦放松，那枪伤、狼伤、饥饿、疲劳、困乏、和浑身酸疼，一切内外伤痛，似乎来了个总爆发，他俩完全是由团丁们搀上山的。
遗憾的是，章校长去深山村寨“巡迴讲学”还没转完头一圈儿，暂时未能见面。不过，这也许是件好事，可以把感情缓和一下。如果现在就扑在校长怀里，刘菊淡八成会哭晕过去。她离校六个多月，所遭受的委屈真是六年也诉说不完哪！
进了贺家祠堂，见到萍萍，彼此又哭诉了一场。在萍萍和李长辛的照料下，刘菊淡和鲜于国风真正地养了一个月的病，精神和体力都得到了恢复，所有的外伤都掉了痂，简直是浑身上下脱了一层皮！
在这一个月当中，通过李长辛和章丽萍，已把双方的情况作了详细交换。章校长喜出望外，如果不是为了恪守诺言——每个深山村寨讲两星期课，他早就赶回来与亲人会面了。
未能立即见到章校长，还收到了一种意想不到的重要作用，一种可以改变人生意向的重要作用。这种作用，使刘菊淡心里萌生了最高尚的信念。
入夏了，凤凰山上并不炎热，更多的是雨露葱茏，清风送爽。住在贺家祠堂高大的砖瓦房里，虽然没有鸡鸭鱼肉，却有香甜可口的大米饭和腌萝卜菜，辣椒炒蘑芋豆腐。虽然没有医生药品，却有萍萍煮的花椒水、绿豆汤。虽然没有纱窗和蚊帐，却有葵扇和蚊香。这样的生活决不能说成清苦，简直是战时的天堂了。李长辛和萍萍的事情多，除了挑水做饭、砍柴洗衣等“家务”活儿之外，还常常到深山村寨里去给校长完成“助教”工作。只有刘菊淡和鲜于国风天天都在养病。他俩真是“养”得难为情了。要到深山村去帮助校长工作，又遭到萍萍的拒绝，说是章校长捎话儿，叫二位老师安心静养。半年不见面，萍萍此时已经变成了很能干的小管家，连二位老师的起居行止都在这孩子的管辖之下了。刘菊淡觉得不对劲儿，可一时又说不出是什么滋味儿来。
刘小姐与萍萍同住一间屋。这天烧水洗澡，萍萍帮刘老师检查背上的伤口——这些被饿狼利爪抓破的地方，虽然早就掉了血痂，那条条疤痕尚未完全平复，足有几十条之多，看一眼，就能想象当时与恶狼搏斗的惨烈情形。萍萍心地善良，知道刘老师自己看不到这些疤痕，怕她伤心，只轻描淡写地说一句：“全好了，看不出什么来。”轮到萍萍洗的时候，刘菊淡也关心地查看这孩子身上的伤痕，倒是真的看不出什么来了。不，刘菊淡发现，十六岁的萍萍已经完全发育了，不到一年时间，比起在三岔时解衣相看，她的身体好象注满了春液，处处都是圆滚滚的，乳峰高耸起来……一下子就变成个大姑娘了！刘菊淡隐约感到的那种“不对劲儿”，也许与此有关。
萍萍为什么不让我去见章校长？刘菊淡仍然无法得出准确的答案。
与鲜于国风在池塘边散步的时候，看着半塘碧绿的荷叶，和欢乐戏水的鸭子，还有许多在水面盘旋捕虫的红蜻蜓，刘菊淡的心里又充实了许多美好的东西。我不应该嫉妒萍萍，她不但是章校长的义女，而且名副其实地成了校长的助手和学校的小管家。我们都应该感谢她才是……她变成大姑娘了，具备了少女迷人的身段和魅力，这有什么不好哩！假如章校长……唉，别这么想，这不公道。每一个女孩子都应该长得美丽，漂亮，讨人喜爱！
“菊淡，可惜没有画笔、油彩……你看这山寨风光多么美！”
“是。……我听人说过，画家大都长寿，因为画家的眼睛经常发现美好的东西。”
“过奖了。难道小姐的眼睛就不能发现美好的东西吗？”
刘菊淡很喜欢这句话，无言地咀嚼它。嚼出了什么滋味儿？……李长辛和萍萍说的，她未能参加也未曾亲见的事情——留下了许多空白和可供想象的余地：在大雪纷飞的山路上，文质彬彬的章校长与村民一道背书；在贺家祠堂的大门口，他又一次亲手挂上了“扶轮中学”的校牌；在深山村的火塘边，他讲解着“雷公”和“电母”的故事……这位剑桥大学毕业的教育狂，既在最高学府北京大学任教，又到长辛店工人夜校教书；既在不断逃难迁校的途中积存图书和抚养铁道孤儿，又在没了铁路的情况下毅然进山扫盲！这种忧国忧民、以教育为天职的“疯狂”热情，不正是“小姐的眼睛”在最危险的时候发现的最美好的东西么！
“我将以章树人校长为楷模，献身教育。李长辛和章丽萍能做的事情，我也能做！”
刘菊淡默默地下了决心，这句话并没说出声来。鲜于国风见她凝视着池塘，还以为刘小姐正在欣赏那碧玉盘一般的荷叶上飞旋着的红蜻蜓。要是把她也摄入画面，这又是一幅别有韵味的“难民西施”图。