第五天早晨，鲜于国风甦醒过来了！他睁开了眼睛，想说话……刘菊淡无比兴奋，反而慌张失措，叫了几声“鲜于！”一时也不知道该给他喝水，吃粥，还是洗脸？她跑出跑进，又是生火烧水，又是热粥。想到从今天起，身边有了一个活过来的男子汉，可以为我分忧，为我出主意，不，他可以给我做主！保护我！就象那天夜晚，为我扑向枪口……总算又有了靠山啊！想着想着，热泪夺眶而出，脸上泛起一丝笑意，几日来极度紧张的神经稍一放松，身子一软，便栽倒了。
等刘菊淡醒过来的时候，天已过午。原来这位姑娘踏踏实实地睡了一大觉。现在，觉得脸上热乎乎的，痒丝丝的，象是有一只小猫在轻轻地舐着……她睁眼看看，倒是鲜于国风用棉花蘸着温水，在给她洗脸。那就洗吧……她开始想到，自己的脸一定很脏，是黑的，今后面对一个活过来的男子汉，应该把脸洗干净。她又闭上了眼睛。
她还感觉出，自己是靠在鲜于怀里的——耳朵听得见他的心跳。这是一个男子汉的心音，“咚，咚，咚……”是一颗坚强的心，勇敢的心，可以信赖的心！
“不洗一洗，我简直认不出你了……”
“认不出来，为什么要给她洗脸呢？”
“因为，只能是你！”
“为什么？”
“我被枪打伤以后，当时，心里还是明白的。在那一刹那，我就想到了，你会来救我，就象离开柳州的时候，你不顾一切，找我上火车……”
“鲜于，是你救了我！”
“也是你，救了我啊！”
刚说几句话，鲜于国风又咳嗽起来。刘菊淡赶紧扶他躺下。看着他由于血痰堵塞气管而不停咳嗽的样子，实在心疼；可是，她那种嘴对嘴吸痰的“绝招”却使不出来了，怎么能对一个清醒了的男人这样做哩……！
鲜于国风的生命复苏了，可那伤势仍然是严重的，身体也很虚弱。刘菊淡还要独立肩负起全部生活重担。而这又是多么艰难的生活啊！生与死、活与亡，它们之间的距离多么贴近啊！
他看得清，在这低矮的炭窑里，井井有条地摆着盛水的小瓮，盛粮食的瓦盆，可以烧水煮饭的鼎锅，洗涤伤口用的棉花、盐巴和消毒干净的铁勺，还有竹枝筷子，蚌壳碗，麻绳，扁担，背筐，甚至一条苗族妇女的绣花围裙。那花卉的图案真美啊！只要看见了它，就能相信，这茫茫雪谷之上，黝黑的炭窑之中，还飞舞着生命的精灵！
看见了如此整齐的摆设，就能相信，这里有一位顽强的女主人！
他俩相依为命，相濡以沫，互相借助于体温，又以心灵的温暖相护，在这茫茫雪谷的小炭窑里，又生活了四天四夜。
鲜于国风的咳嗽减轻了。刘菊淡每天早晨都扶他起来坐一会儿，有根有据地说：“不咳嗽，就能证明肺部的血管愈合了，不出血也不淤血了！鲜于，我真佩服你顽强的生命力。你也应该相信这一点……咱们都很年轻！”
“相信！你们中国有句话，大难不死。我迎着土匪手枪走过去的时候，就想到过这句话。当时想的，是咱们扶轮中学这些师生，总会有几个人，大难不死。”
“我也相信这句话。我还有个直感，强烈的直感：从章校长算起，包括你和我，直到年纪最小的余思燕，都是好人，好人不应该死！”
“什么是好人呢？我想，好人就是对大家有好处的人。”
“对！章校长就是对国家、对民族有好处的人。我真后悔，咱们不应该离开他……”
谈到了章校长，他俩心里都很难过，不能平静，许多话也理不出个头绪，没法往下谈了。在鲜于国风心里，章校长是个舍己为人的榜样，火车滞留小站东江的时候，为了保护刘菊淡和几名女学生不被人贩子捆走，他扑向了独眼龙韩六的枪口；很可能，后来我也扑向土匪小头目的枪口，就是学习了章校长的榜样，虽然当时并没意识到这一点。在刘菊淡的心目中，章校长则是一位学识渊博的兄长，宽厚正派的君子，她对章校长，更多的是思恋之情。
“也许咱们再也见不到章校长啦……”刘菊淡语调呜咽。
“别这么说……我倒是想，应该以章先生为榜样，咱们将来也终身从事教育。那就是与章校长在一起！”
交谈又中断了。女人是感情的结晶体。对刘菊淡小姐来说，“榜样”并不能代替感情。周立言是救命恩人，他那无微不至的关怀，还有过爱抚，填不满刘菊淡感情的深壑；鲜于国风也是救命恩人，他舍己为人的勇气远远超过了周立言，而且颇具艺术才华，同样填不满刘菊淡感情的无底洞。真是无底深渊么？倒也不能这样说。不过，一个二十一岁的女孩子，她自己也说不明白，是否更倾慕一位温文尔雅的学者，宽厚的兄长？
感情在胸中起伏，思恋在躯体之外飞翔，飞出了漆黑的小小炭窑，飞越了白雪皑皑的打狗河谷……夜晚，炭窑里不仅是漆黑。漆黑也是一种看得见的颜色呀！这里是全黑。连黑颜色也看不见，瞳孔放大到极限，眼睛胀得发疼，还是什么也看不见。
不仅看不见，而且听不见。今夜没有风，连风吹枯枝的呜呜声也没有。没有耒阳杜甫祠堂的蝉鸣；没有柳州馒头形小山包上的蛐蛐儿叫；没有露宿三岔时水稻田里的蛙噪；也没有难民长龙发出的呻吟和哭喊声。
在这什么也看不见，什么也听不见的世界里，刘菊淡第一次感到了死亡的恐怖。她曾经想到过死。在花园饭店，在东江车站，在农舍的火塘边……如若被兽蹄践踏，就一头撞死。她不怕死！可是，现在渐渐想到，死亡就意味着什么也看不见，什么也听不见，什么也不知道……而且是永远，永远……啊，不能死！
我刚刚活了二十岁（实际上是二十一岁了，她不知道已经跨入了一九四五年），为什么就那样“永远”死去？我要活！
幸亏身边还有另一个人的呼吸声。对，另一个人。加上我自己，就是两个人。两个人的呼吸声，有呼有吸，就足以证明这全黑的小天地里还有空气！还有生息啊！
她失眠了。眼睛瞪得发胀，看不见，也睡不着……她想看看星星，想听见一点儿大自然的声音，如果能看见星光下的白雪，也许眼球就会感到凉爽、舒适，不再胀痛……其实，她想要起夜，到炭窑外面去小便。自从鲜于国风甦醒过来以后，她增加了若干避讳的事儿，两人睡在一个草窝窝里，也是颠倒着头，互相抱着对方的脚——还要走路呵，千万不能冻坏了脚。
她悄悄抽身坐起，听听鲜于的呼吸声，还在熟睡之中，才放了心，又轻手轻脚地挪开堵着窑洞半圆形小拱门的柴禾，钻了出去。
天上果然有许多星星，也可以说是万点寒星乱眨眼。星光下的雪地是银灰色的，象沙漠披了月光，踩上去吱吱响，证明此处有声音。外边毕竟冷得多，她打了个寒噤，系好裤带就往回走，忽然听见鲜于的呼吸声传出窑外，“呼哧，呼哧”的，响声大了好几倍。不好，一定是冷空气钻进炭窑，刺激了他的气管，又要咳嗽了。
她不敢再看星星了，立刻钻回窑门。就在她弯腰探头的刹那间，猛然看见窑里有两颗绿色的小星星！有如磷光鬼火，距离自己的眼睛不过两三尺远。那“呼哧，呼哧”的响声就是从绿色小星星下边发出来的！
刘菊淡头皮发炸，浑身千百条神经一紧，吓了个跟斗，倒坐在窑门外。一只饿狼乘势猛扑出来，张着又长又尖的血口，直朝刘菊淡的咽喉咬将过来……也许是刘菊淡坐在了松软的雪坑里，身子向后一仰；也许是这只狼太饿了，扑得太猛——它扑过了头，没咬着人脖子，反倒吞了一大口雪。
饿狼的两只前爪扑过了刘菊淡的双肩，也插进了雪窝窝里。狼身子却正好压在了人的身上。饿狼虽然咬了一口雪，但它并未扑空，猎获物已压在身下，凭经验，只消倒退一步，就能重新咬住脖子。所以它并不腾身跳开，而是匍伏着往后挪蹭身子，免得猎获物抽身跑掉。刘菊淡出于人类的本能，既然无法脱身，索性死命地搂住了饿狼的上腰，两条腿也拧麻花般的扣紧了狼的下腰——真妙，这只狼再也无法挪蹭身子——它的大长嘴怎么也咬不着人脖子了……饿狼大怒，等于“怀”里坠着个百十斤的大活人，咬又咬不着，走也走不动，便在雪地里打起滚来，拼命要把这个“累赘”甩掉。
三滚两甩，倒把刘菊淡摔明白了——原来这种“短兵相接”的姿势，使恶狼的尖牙利爪全都失去了“用武之地”！不能死，我要活，那就把吃奶的劲儿都使出来将它紧紧搂住吧！只有这唯一的办法了……
第一个念头闪过：坚持！鲜于会赶来……
第二个思绪一飘：李长辛讲过，猎人就这样累死过老虎……
第三个触觉唤醒了伟大的思想——脖子！为了不让恶狼咬住人脖子，她把脑袋紧贴在狼脖子底下……毛茸茸的狼脖子就在我的嘴边。这也是你的咽喉要害呵！你有牙，难道我就没有牙？！
恶狼原本是一只饿狼，翻滚了一阵之后，折腾的劲头已经减弱。刘菊淡听得见它喉管里呼噜噜的哮喘声——原来喉管离得这么近，只隔一层狼皮！咬！咬断它……！
恶狼突然猛劲地狂翻乱跳起来——它吓坏了！原来这只猎获物不是猪，更不是绵羊，而是一只专门吃狼的“贴身虎”呵！它剧痛难熬，疯狂地乱抓乱滚……
一股粘热的狼血喷射到刘菊淡的嘴里、鼻孔里、眼睛和耳朵里……满嘴狼毛，呼吸窒息，又陷入了什么也看不见、什么也听不见的危险境地……但她心里明白：这是真正的生死之交！
又一个念头闪过：如被甩掉，一口咬死！
思绪一飘：我也能把你咬死！
剧痛的感觉：恶狼的利爪已经撕破了她背上的衣服和皮肉……
最后的感觉是一切都安静了。