傍晚，李长辛才赶回来。他没有详细叙说刘菊淡的情形，只告诉章校长，“刘小姐中午就醒过来啦。能走路。打狗河谷里的难民千千万，比铁路上的人还多，并不可怕。反正是慢慢走呗，刘小姐走得动。”
章校长也不便细问。他的注意力似乎又转移到了萍萍身上。这个可怜的孩子，自从摆脱独眼龙，躲进了闷罐车厢里，好象精神稍一放松，身体便散了架子，极其虚弱的昏睡过去了。章校长几乎每隔半小时就摸摸她的头，试试发不发烧？又给她喂水，盖被子——萍萍时常抽搐，翻身，把被子踢开，睡梦中都象被蛇咬了似的痛苦呻吟。
倒是独眼龙等人贩子，并没有再来寻衅或找章校长拚命。他们有自己的处世哲学：横的怕愣的，愣的怕不要命的。既然会武术的彪形大汉手执斧头愣得出奇，而那文质彬彬的校长偏偏又是个不怕死的，唉唉，算了吧！何苦非跟他俩拚命不可哩！况且，自古以来学校就是清水衙门，榨干了穷教员的骨头，也没有几两油哇……
这两天，独眼龙和假姚夫妻已经发现“扶轮中学”的女孩子们逃光了，更对闷罐车厢失去了兴趣。此时，他们和那些佩枪的护兵、马弁，正把眼光集中到官人、宝眷、小老板和小富翁们身上，不停地抢夺他们的细软钱财。而且贪得无厌，抢到了皮袍扔棉袍，抢到了绸缎扔布匹，抢到了金银扔瓷器——他们也得徒步逃难嘛，一个能背多少斤哩。因此，这伙无恶不作的强盗，一直在各节车厢里折腾着，两天两夜还没离去。
直到第三天晌午，他们似乎心满意足了，开始列队出发。列什么队？原来这十几名执枪的恶棍，杀戮了三十多个男人之后，还俘获了四十多位姨太太和大小姐——而且都已经被他们“制服”了。这些本来也相当霸道的女人，被枪杀了丈夫之后，就象落在独眼龙手中的谭老板娘子，很快便被打怕了。独眼龙是“训练”妓女的老手。此时不只对付一个谭汝英，也不只虐待一个萍萍，而是要集中“制服”四十多个女人。他还是使出了“杀鸡给猴看”的绝招儿，牵出一个大哭大叫、寻死觅活的来，当着那四十几个的面，将她扒光，让护兵、马弁们**，然后用棍棒将她活活打死……现在，他们用麻绳捆了一大串“训练”过了的女子，还让她们每人背上一口袋粮食或细软钱财，由老鸨儿谭汝英领着，就象牵骆驼似的沿着黔桂公路向贵阳开拔了。后来，贵阳城里也出现了那种反常的繁华：将星如云，妓院成林，地摊满城，买卖兴隆。发国难财的恶棍们坐小汽车招摇过市，报国无门的文化人在花溪和猫跳河边投水自杀……那已是后话了。
能吃的东西越来越少啦。看着萍萍纤弱的身子，章校长心里难过，除了天天给她喂粥喂水之外，他不只一遍地把目光转向了那只小白鹅……这只患过软骨病的可怜虫，在柳州被学生们齐心协力地救活了，并且跟学生们建立了深深的“友谊”，充当过扶轮中学唯一的体育用品——“排球、足球加篮球”，在那馒头形的小山包上，给全校带来过乐趣。后来，在火车上，在三岔、宜山……学生们一天只喝一顿野菜粥，终日里饥肠辘辘，还要背着校长和老师，每人剩一口稀粥来喂鹅朋友。孩子们瘦了，小鹅可是长肥啦。它脱净了灰颜色的绒毛，不再是小灰鹅，而是长出了洁白的羽翎，象只白天鹅了，足有六七斤重。它通人性，常把温驯的脑袋钻进余思燕的袖筒里去蹭痒痒，或者咬住哈玉的裤腿不放，朝她要蚂蚱吃，为了满足小鹅的馋嘴巴，孩子们常常跑到草地上去兜捕各种昆虫，摔破了膝盖都不说疼。每次刘菊淡到龙江边上去涮洗衣裳，小白鹅也必定要跟着去洗个澡，好象它比刘小姐更爱清洁、更讲卫生。小白鹅还很聪明，孩子们晾在树枝上的手绢、袜子被风刮掉了，它就一件件地叼回来……看着这只可爱的小白鹅，章校长却在想念它的小主人们啊！
这天，趁着萍萍睡着了，章校长狠着心，悄悄告诉李长辛：“你把小白鹅宰了吧，炖一锅汤，给萍萍一天喝两碗……现在天儿冷，放不坏，够这孩子吃十来天的……”说着说着，他的声音哽噎了，眼睛湿润了，好象自己做了亏心事，对不起小白鹅的主人们。
萍萍醒来之后，倒是惊愕了，哭了……自从落进独眼龙的魔掌之后，只有您章校长呵，把我当成亲生女儿一样！她双膝跪倒在校长面前，叫声“爸爸！”又磕响头。章树人急忙将她抱住，那前额上已经磕出了血印子。
章校长他们在大铁桥东侧足足等了一个月，“毛虫火车”后边又追上来许多难民列车，首尾相衔，摆开了一字长蛇阵。真是：
一去三十里，
难民千万家，
车头百八个，
不推也不拉！
这天，不知从哪列火车上，走下来几位戎装冠带的军官，都是将校阶级，声言叫各列火车的难民选派代表前去开会，共商抢修河池大铁桥的事宜。
会很快就开起来啦，代表到得很齐，且有超额。谁不愿意听听抢修大铁桥的消息哩！所以出现了一呼百应的热烈场面。那几位将校阶级的军官，讲话倒也简单明白：“诸位父老兄弟！国难当头，一切从简。兄弟今天就可以拍电报调集工兵，抢修河池大铁桥。工兵也是血肉之躯。人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌！所以，所以！每节车厢立即捐献十块光洋的劳军费。以犒赏拯救难胞于绝境的爱国工兵。如若某节车厢不照章交款，那就是害群之马！兄弟将派兵予以严厉之整肃！散会。”
代表们全都吓傻啦……回到各自的车厢之后，话说得更简单：“交袁大头的过桥！不交的杀头！”
此时已有些乡村的“民团”，白天到铁路沿线来叫卖凉薯、辣咸菜、煮苞谷和一块光洋一对儿的猪蹄儿；入夜以后，还是他们，七八成群，手执刀枪突然地袭击几节车厢，抢钱掠物，抢了就跑。难民虽然人多，那火车却是一字儿排开，互相没有照应，任何一个环节都很单薄，好抢得很，抢了也无人追赶……
笑话层出不穷。白天，一节车厢门前，难民们猛然认出了一个卖猪头肉的土匪——昨天夜里他还来抢过皮大衣哩！立刻将他团团围住，白吃了他的猪头肉，还把他吊在电线杆子上，让其他小贩传回话儿去，“把皮大衣还回来！再把大肥猪送来换人！”
小贩代为求情：“他家没有大肥猪呀！”
“有！刚宰的大肥猪——要不他哪来的猪头肉卖呀！”
那土匪吊在电线杆子上嚷：“是一只又瘦又小的老母猪！”
“也行！就拿老母猪来换人吧！”
没过两点钟，土匪的爹娘就送来了那件皮大衣和两片刚用盐腌了的母猪肉，毫不在乎地领走了背时的土匪儿子。
咸肉倒是挺好吃。不过，难民们还是宁愿交款、过桥……袁大头收敛了多少？也无帐可查，反正数目不小，全都送到了将校军官手里。
难民车上怎么拍电报呢？这样的问题根本无人追究。反正工兵的影儿一个也没见着。好在这几位将校比独眼龙的身份高，似乎还有点天良，并没有卷款逃跑（他们的宝眷和细软也在车上呀），而是亲自出面指挥难民们去修复铁路——扒了一条道岔子，当天就把那二百米扭曲了的铁轨换成了好的；又从农村雇来几十条大水牛，将躺在桥头的车厢拖开。“切猫尾巴拌猫饭”，又是发国难财的一大创造啊！
“毛虫火车”又以它低于步行的速度向前蠕动了。
朋友，您别忘了，这可是“全国”最后的一小段铁路啦。当那些“头等”军车，“二等”官车，“三等”民车，统统挤到黔桂交界的泗亭、六寨、马尾一带时，它的前方，那百十里的绝路上已经塞满了火车！
一种颇具讽刺意味的闹剧终于发生了：什么等级、贵贱、快慢之类的区别，转瞬间都化为子虚乌有的往事。现在谁也开不动了。高等难民与低等难民都是难民，大家一律平等，全靠爹妈给的两条腿来走路吧！你的肩头有多硬，就背多少口粮吧，金珠宝贝是不能嚼碎了充饥的。谁若不懂这个道理，宁愿“吞金”自杀，那也无人劝阻。啊哈，活该得很，在失去了“宝座”之后，原来越是大官儿越无能！
铁路变成了绝路，火车变成了死车。除了极少数无力走路的老人、病人躺在车厢里等死之外，但凡能动弹的难民都弃车登程了。
走什么路？谁也不知道！然而大家都在走着。
这真是个非常有趣的哲学课题。好象某位诗人有句名言：路是人走出来的。对，那就走吧。还得走快点儿，免得日寇关东军的骑兵抄到了前头！俗话说，人无头不走，鸟无头不飞。此时此地，哪怕有个神经病人带头往前走，也会有成千上万的难民步其后尘——反正路是人走出来的，踩过去的脚印越多，原本无路的荒地上也就很快被创造出一条路来。
假如使用文学语言，雅的也好，俗的也好，什么“热锅上的蚂蚁”啦，“没头苍蝇乱撞”啦，“趋光投火的灯蛾”啦，“拉磨的毛驴原地转圈儿”啦，“鬼打墙”或者“善恶轮回”啦，统统加在一起，也难以形容这弃车步行的难民群慌乱奔波之情景。
原来，这段黔桂铁路的西侧是大公路，虽然宽绰平坦，却是散兵游勇的天下。这段公路上少说也聚集着几千条枪。日寇的零式飞机白天对他们不断地进行着空袭；夜晚他们就对难民们进行“地袭”。杀人越货，无恶不作。加上分赃不均而引起的互相抢夺和火併，把这段公路搞成了伤亡最重的“战场”。那是万万走不得的——涌上了公路的难民群，吃了大亏之后，倒真象投火的灯蛾，烧焦了翅膀，仓皇飞逃。再往西，则是凤凰山脉的群峰，也走不得。因此，碰够了钉子，难民群还是踅回铁路东侧的打狗河谷，与那些早就在东江、河池一带弃车走路的难民大军又会师了！
无人埋怨此种“鬼打墙”式的团团转。怨谁呢？怨天、怨地，天不知、地不应，毫无作用，不如放个屁，还有点臭味儿。倒是有人哑然失笑，苦笑，惨笑，狂笑。边笑边唱那《圆舞曲》轻松愉快而动人的歌词儿：
转一个圆圈儿又转回来了！
会唱歌的，大多是难民中的文化人。悲极生乐，乐极生悲。不懂哲学的也悟出了哲理。甚或还有些人把哲学悟成了玄学。把铁路公路看成了死路。把河谷荒滩看成了康庄大道。把生命视为痛苦。把死亡比作乐园。把“鬼打墙”看成了地球的自转。把军人看作土匪。日寇飞行员又把土匪认作了军队。……一切都乱了套，哈，日他娘！
“话说天下大势，合久必分，分久必合”。这荒凉的打狗河谷里，如今便是出现了一次又一次的会合。几十万、几十万的难民群在这里重新会合。有在大公路上吃尽了苦头又踅回来的，有早在东江、河池就涌进来的，还有那些最后逃离柳州的难民，以及从湖南就开始步行的难民群，都在这条四百里长的打狗河谷里会师了！并非“条条大路通罗马”，倒是：
此去独山一条路，
打狗河谷走难民，
沿途死伤知多少？
前赴后继百万人！
难民们为什么不沿着铁路线前往独山呢？原因好几层：火车阻塞了山洞，死尸占据了路面，工兵埋设了地雷，又在一些火车头和桥涵等处下了炸药包。谁知道什么时候蒋委员长一声令下炸车炸桥？因此，铁路真真的变成了死路一条。北风呼啸着穿过砸烂的车窗，象哨子般的呜呜尖响。豺狗闪着血红的双眼在撕扯死者的肢体。乌鸦聒噪，群落群飞，啄食死人的眼睛和肚肠，甚至黑压压一片，向着刚刚病倒的活人扑来……
就在这样的绝境里，章校长依然守卫着那十万册图书和学生课本。他坚信这是民粹国宝，对我中华民族有用。