章树人并不是消极地坐以待毙，等那炸药一响，闷罐车厢化作满天的书雨纸钱，赢得一个“与图书共存亡”的百代美名。不！他带着李长辛四出奔走，上了凤凰山。
萍萍已改姓章，由这位仁慈的父亲取名为章丽萍。经过一个多月的精心调养，她不但精神安稳，身体也好多了。不论外边多么乱，或者目前已经渺无人烟，章树人根本不让她出去，不让她拣柴、煮饭，而是锁在闷罐车厢里睡觉。这铁皮车厢，比客车安全得多，门里上栓，门外加锁，简直就是个巨型保险柜。
这天，章树人和李长辛，拄着自制的手杖兼打狗棍，走进了一个叫做界牌岭的山村。刚进村口，唿哨一声，便被皂角树上跳下来的四名“团丁”用火枪“支”住了。
“啥子人？”
“从哪里来的？”
从哪里拱（钻）进来的？要回答这个问题，真得费点口舌了。他俩沿着曲曲弯弯的小路，攀上凤凰山来，已经失败过几十次了——到处挖有陷阱，路口埋设弓弩，陡坡架着滚木、礌石，“挡箭牌”（指路碑）也被乱草和荆棘覆盖了……幸亏李长辛听说书的讲过许多“响马贼”的故事，熟知山民这些千百年来一直沿用的路障机关；而章树人又是个胆大心细、知识渊博的人，不达目的决不罢休的犟性子。他俩才一前一后，拉开十步距离，象探险家和扫雷兵那样小心前进。一人落坑，另一人尚可搭救。一人受伤，另一人还能搀扶。……经过几十次上当、失足、中计，他俩终于变成了真正的专家，可以巧妙地躲开各种暗算，自如地上山下山了。
他们自制的白檀木手杖，既可探明陷坑，又能卡住弓弩或滚木擂石架上的“插销”，还可以打狗——山村的狗群实在凶狠！
他们还用这手杖，拨开乱草荆棘，窥视“挡箭牌”上的碑铭，按照它的指示去寻找极其隐蔽的苗寨、山村。可惜的是，已经找到的那些村落实在太小了……但他俩也有收获，明白了山民们设置诸多路障的目的，纯属自我防卫措施，防止那些散兵游勇进山抢劫；象章树人这样面善的单身难民，不带任何武器的，一旦进了村子，也并不加害于你。甚至还管你一顿饱饭，施舍几穗煮苞谷，打发你下山就是。
与几处小小山寨的村民发生了交往之后，章树人才探听到这个“最大”的村寨界牌岭。以及村内有位德高望重的贺举人。
“我们是来拜访贺举人的！”章树人说。
“从哪里来的？”团丁的口气缓和多了。
“从……柳州来的。”
“不晓得！柳……啥子州？”
“唔……从河北省来的。”
“不晓得！”
“是是……我们是从北平来的。很远很远。”
这四名团丁的年龄都不大，二十多岁的样子。此时一个个抓耳挠腮，脑袋摇得象个货郎鼓，显然也不知道北平是何处。
“我是从北京来的！”章树人大声说。
“啊哟！北京！北京！晓得啦，从朝廷上下来的呀。等一等。坐下！把棍棒坐在屁股底下……好啦。”
团丁也收起了火枪，同样坐在屁股底下，就瞪着客人，开始抽旱烟。他们从四个方向围着客人。另有一名不持枪的中年男子，跑进村里报信去了。
关于团丁，章树人略知一二。清末民初，我国农村的地方武装还称作“团练”，官长则叫“总兵”；民国十几年，北伐战争之后，改称“民团”和“团总”。只有县城或较大的镇子才有“团部”。一般乡村，则只有若干“团丁”，丁就是兵。军阀割据和内战期间，各省政府或军阀官僚，争相收编“民团”，名目各异。譬如江西省的“民团”就叫做“保安团”，是专门对付红军和游击队的，成了反动地主武装。抗日战争开始之后，情况变了，各地“民团”都有分化：有的参加了共产党领导的抗日游击队；有的改编成国民党管辖的“救国军”；还有变成汉奸武装和伪军的。至于广西及黔桂交界等地区，原是李宗仁、白崇禧等人的桂系军阀的势力范围，情形更加复杂。总体而言，它具有很强的排外性——既反蒋，也反共，日寇来了也抗日。加之少数民族较多，还具有保护自身、反抗汉人的一面。从内部来讲，这些团丁又直接受着本乡本寨地主豪绅的给养和指使，是他们私有（私养）的壮丁，村寨之间发生械斗时，也用他们去烧杀抢夺，自相火併。
现在，既然四名团丁围坐在身边监视着，就由不得章树人不思前想后，开动脑筋紧急地作了上述一番思考和分析。但他还是难以得出结论，这界牌岭的团丁具有何种政治态度？从刚才简短的交谈来判断，也许根本不应该猜测其政治态度——他们八成不懂“政治”为何物。那么，他们由谁管辖？是受贺举人指挥么？很有可能。贺举人是方圆数十里山民公认的大户。刚才我只说了一句“拜访贺举人”，团丁们的态度便立刻软了嘛！他们野蛮吗？连柳州和北平都不知道，却知道北京，又说“朝廷上下来的”……如果不是非常的无知，也是十足的闭塞。从“坐在棍子上”和“坐在火枪上”的举动来看，他们目前的态度是和解的、宽容的，至少也是遵守某些“规矩”的，比独眼龙之流文明得多。不能认定他们野蛮……
报信的中年男子跑回村口来了，打一声唿哨，立刻解围，四名团丁复又爬上皂角树去。他并不说话，只朝章树人和李长辛招招手，便在前领路，带客进村。
这是一个中等规模的山寨。进了巨大石方垒成的寨门，许多石墙石瓦的低矮房屋便呈现在眼前。石墙很厚实，石方块块都“过锤”——有鱼鳞状和搓板样儿的细密沟槽，记载着建屋前那繁重的手工凿石劳动。房瓦都是又平又薄的青石片儿，章树人见了心中一喜——这凤凰山必定出产片石，完全可以给小学生做石板和课桌面用，不知是否还出石灰石？如是，学生们的纸笔就不发愁了。
村寨夹在两座山峰之间，背后是更高的大山。如果下雨，定然是三面山坡都往这沟底流水。因此，这大山沟里便淤积了几百亩沃土，垒成层层梯田，越往沟里越高。梯田两侧，依山就坡，散落着百十幢石头房，大都由高高的凤尾竹圈围着，代替院墙。三面山坡上，除了少量旱田之外，都是高大的樟树、松树、红棉树、柠檬桉和皂角树；石屋附近，则是桔子、柚子、柠檬、佛手、槟榔等等较矮的果树。环顾左右，大略扫视一遍，章树人已经断定这是个比较“富裕”的山寨了。
他是广东人，芦沟桥事变前回家乡住过半年，认得这些南国树木。知道它们的价值。从沟底梯田里收割后的稻茬上，还可断定这里不缺水，出产稻米。山东大汉李长辛则不然，除了松树之外，别的树木一种也认不出，而且，他的心思也不在水田和稻茬上——他倒是想，这个狭长的大山沟，如有几十名壮丁守住寨门，任何散兵游勇也闯不进来。
眼前出现了一片比较高大的砖瓦房，坐落在一口不大的池塘旁边。啊，这凤凰山上还有池塘！虽然不足一亩水面，却是异常清澄。小小的青石码头边还系着一只小木船，上过桐油的，黄褐油亮，有桨和竹篙，做什么用的？再看一眼，原来池边有许多钻出水面的枯红荷叶梗，那莲蓬与荷叶早已收摘过了。可见它是只采莲船。章树人心里咚咚跳。跳什么？他简直爱上这个小山寨了！
走近了，才看出来，真正高大的砖瓦房只有一幢，是个祠堂。正面三间，青砖粉墙，有二层楼高，朱红门窗，都比较大。院墙则是石头垒的，较矮。越过院墙，还可看见较矮的厢房的瓦顶，以及较高的三间正房，飞檐细瓦，梁木和柱头都很粗实，那大约是供奉祖宗牌位的殿堂了。
这祠堂也象个“四合院”。与章树人熟悉的北京“四合院”的区别，从外表粗略一看，就是南房高大，而且“脸”朝外，有很大的门窗，不是住家的房室。
祠堂旁边，相隔二十余步的地方，还有一所青砖细瓦的平房，并不高大，介乎于祠堂和石头矮房之间。还没细看，汪汪的一阵狺吠声，吓人一跳。原来院门刚打开一道缝，就窜出两条黄狗来，欺生般的大叫。
狗被领路的中年男子打开了。章树人站在院门边，这才注意到门扇上的一副对联。
忠厚传家久
诗书继世长
这十个大字，不但笔力劲遒，而且制作精细：在两块厚实的硬木门扇上，黑漆作底，又在正中央用朱漆刷出两条桃符，字体则是浮雕般刻成的，再刷上金粉清漆，相当气派。
他想，这一定是贺举人的宅第了。
“先生请进！”
领路的中年男子突然说了一句如此文雅的话，又把章树人吓了一跳。