“第一个问题，你怎么不生气？”白婴晃了晃脑袋。
楚尧心知她在说什么。
实则，他并非不生气，若是论白日，有那么一刻钟，楚尧几乎控制不住想杀了向恒的冲动。可他舍不得。他承诺过白婴，她想要他是什么样，他便可以是什么样。他怎忍心，让她又一次失望。及至夜里，他一早就察觉了白婴的动静，却由着她在屋顶上困了半个时辰。
而这半个时辰，已是楚尧能生气的极限。他在黑漆漆的屋子里坐立难安，既害怕白婴失足跌下，又担忧她冷着热着。听到白婴的哭泣，所有关于她的负面情绪，都在那一瞬间被他抛诸脑后。楚尧垂了垂眼睫，如实道：“因为，你回来找我了。”
“那我不回来你要怎么办？”
楚尧想了想，苦笑道：“我也不知道怎么办……”
白婴不满意他的答案，瘪了瘪嘴，还是在袖口里窸窸窣窣地掏了一阵儿，成功掏出荷包里的一两碎银子，豪横地塞进了楚尧的手里。
“收着，赏你的！”
楚尧哭笑不得，看着白婴醉得像是路边的小野猫，只觉她甚是可爱。压根儿忘了不久之前，这货在乌衣镇醉酒时，自己满脸还写着“莫挨老子”的嫌弃。
此一时，彼一时。
楚将军的脸打得“啪啪”响却毫不自知。他从善如流地捏住银子，说：“好，谢谢阿愿。”
白婴哼哼唧唧，又问：“你怎么不问我为什么回来？”
“我怕我问了，你这‘亲弟弟’的命，便要保不住了。”
白婴的牙酸了一下，赶紧抱住楚尧，拍着他后背让他消气：“我是迫不得已。我如果……不和向恒演这一出戏，你都看见他轻薄我了，万一他走不出都护府该怎么办……”
楚尧皮笑肉不笑：“那阿愿以为，现在他能走出遂城？”
白婴手上加大了力道：“他又没有真的轻薄我！你不能这么小气！”
一打两百不成问题的楚将军轻而易举被拍得咳嗽不止，他假扮柔弱道：“阿愿是想永绝后患吗？”
白婴这才回过神来，一边轻抚楚尧的背，一边轻声说：“我给你吹吹，宝贝儿不疼哈。”
那温热的气息擦刮过颈上的肌肤，顺着微微敞开的领口钻进了楚尧的衣衫。每至一处，仿佛落下了滚烫的火星子，让底下深藏的血脉为之沸腾。他的喉咙里突兀地烧起了一把火，让他口干舌燥。楚尧放在白婴腰间的手倏然收紧，忍了一忍，方垂下眼睑哑声道：“阿愿，我不疼，你别吹了。”
“真的不疼？”
白婴贴着他扒他后领，想看看有没有伤着楚尧。碍于二人的身形差异，她还需伸长手臂蹭来蹭去。楚尧咬住后槽牙倒吸一口凉气，强硬地把白婴摁回腿上坐端正，思忖片刻，他提议道：“你要不要……坐旁边？”
“不要！”白婴横眉竖目，“你是不是嫌弃我了？我就知道！我这些年风评不好，你嘴上说不在意，实际上碰都不肯碰我！你们这些男人，爱到深处哪有不想别人身子的！你不想，要么你不行，要么你不爱我！”
不是喝醉了吗？逻辑为什么能如此无懈可击？
楚将军抿了抿唇，试图解释：“阿愿，我不是……”
白婴：“你说！你是不行还是不爱我！”
楚将军无奈地看着她，这真是——怎么选都是死胡同系列。
楚将军深深看了眼白婴，挖坑一挖一个准，默默把刚赚来的银子塞回她的手里：“算我贿赂你，这个问题，我们跳过好吗？”
白婴的表情一呆，低头觑着那白花花的碎银，眼泪猝不及防地滚了出来：“你果然是不行……”
“在乌衣镇时，我们日夜相处，你就没半点反应。到了现在，我要和你亲热，你也躲得远远的。你这几年到底是经历了什么磨难啊，竟走到这一步，再也没法享受**……”
楚尧仰头望天。
他是真恨不得堵住白婴的嘴。
白婴越哭越亢奋，声音还越来越高涨，在深更半夜里，显得特别具有穿透力：“你该怎么办呀……以后还怎么传宗接代，怎么娶妻生子……这要传出去……”
楚将军忍了又忍，忍无可忍，终归是一把捂住了白婴的嘴。
“嘘，你再嚷，就把巡逻兵招来了。届时，众人都以为楚家绝了后，阿愿负责吗？”
白婴眨巴着眼“嘤嘤呜呜”。
楚尧又好气又好笑：“在乌衣镇时，你是十六国的女君，所以我不生情欲。眼下……”他的眸光沉了沉，继而岔开话题，笑道，“都醉成了这样，我抱你回房歇着，可好？”
白婴摇摇头，伸出五根手指。楚尧会意道：“五个问题？”
她又急急颔首。
楚尧拿她没辙，替她拭去了面上的水泽，好整以暇道：“说吧。”
第一根手指，白婴道：“你已经猜到，我今天去干什么了？”
“不完全。”楚尧道，“你若不回来，那我会想，你兴许真是喜欢向恒。但你饮了酒，还醉醺醺地跑回来，那白日你与向恒的举措，便是为了出府。至于出府做什么，阿愿瞒着我的事不多，大抵是想暗中计划对付叶云深吧。”
白婴打了个激灵，心下登时生出一股怪异的直觉。她深思少顷，都没拎出这怪异的源头在哪儿，只好先行按下。她递给楚尧一两碎银，算是完成了第一题，然后道：“第二，你什么时候救下我的？”
楚尧嘴角挂着的笑意一僵，眼底的眸光顷刻转冷。白婴紧张地屏住呼吸，对上他那探究的视线，胸腔里一颗心仿佛都在寸寸龟裂。就在她想要放弃答案落荒而逃时，楚尧矮声道：“奉安二十二年，三月初九，京都百里外，马家村。”
白婴肉眼可见地松了一口气，赶紧掏出碎银子塞给楚尧。
“第三个问题，你还记得，手腕上的咬伤如何来的吗？”
楚尧此番的神色更是难看，闭眼沉默良久，方道：“你刚至将军府，怯生又胆小。因为早年挨饿的经历，喜欢逮着什么东西都往嘴里放，夜里梦游，亦是如此。大夫换了好几拨，都说没法医治，后来我守你大半月，至那年六月中旬，你咬了我一口，留下这道疤，那个怪症，不药而愈。”
“楚尧……”白婴喜极而泣，她差不多能够确定，眼前的人，不是什么影族，的的确确就是从小护着她的楚尧。她抹了一把眼睛，慌慌张张地再拿出一两银子递给他。
楚尧只是垂首盯着掌心的三两银，久久不语。
“第四个问题……”
白婴想问，奉安二十七年，究竟是不是他的选择，抑或那年他也遇到了不可控的事，无法左右她的生死。但此话一经问出，所有的事再没转圜余地。是以说辞到嘴边，白婴还是换了一句：“望仙楼的一年之期，是什么意思？”
楚尧叹了口气，知她仍在试探，温声答道：“本想，一年之后与你定亲，可没料到，世事弄人。”
“定亲……你那时，真的想过要娶我……”
“从始至终，未曾更改过。救你之时，不是便许你了吗？”
——没人爱她，我来爱她。没人娶她，我娶她。
原来，从相识到如今，他都有在履行这个承诺。
白婴的泪泽像是断了线的珠帘，扑簌簌地落下。她把整只荷包都塞给楚尧，末了，她道：“最后一个问题……”她重新捧起楚尧的脸，双眸似辰星，熠熠生辉，“你……想要我吗？”
楚尧抿紧了唇线。
良久，他握住白婴的肩道：“你醉了，回房睡觉。”
白婴“吧唧”在他的额头上亲了一口：“这不是我要的答案，你再答一次，赏金我先给你。”
她是不是想霸王硬上弓？
楚将军无可奈何道：“阿愿，别胡闹，天快亮了。”
“这也不是我要的答案，你再答一次。”白婴又在他的左脸亲了一口。
楚尧的眉峰微动，闷声问：“你知不知道，你在说什么？在做什么？”
“知道。”白婴在他的右脸上亲了亲，辗转至鼻尖儿，落下蜻蜓点水的一吻。她胸腔里压满了千言万语，想告诉他，她有多想嫁给他，想陪他执手白头，儿孙满堂。可她剩下的日子并不足以要他这一生。她唯一的放纵，唯一的任性，便是这借着酒劲儿的冲动。
白婴道：“我方才说了，喜欢到极致，时时刻刻都想拥有这个人。你不主动，还不允许我主动吗？楚尧，你对我……究竟怎么想的？”
“我……”欲言又止的一个字，充斥着濒临崩溃的痛苦和绝望。
她的唇轻碾过楚尧湿润的睫毛，唇齿间一遍又一遍唤着他的名。分明是带着情谊的细吻，于楚尧而言，却像一道深渊里的枷锁，拉扯着他万劫不复。他眉头紧锁，心口似烈火灼烧，痛得发狠。他右手的掌心被碎银的尖端硌出鲜艳血色，及至最后，绷直的脊背一松，他以手掌住了白婴的后脑勺。
“你知不知道，你这样做，无论我是人，是鬼，都不想再放你走了。阿愿，将来……你会不会恨我？”
白婴将要启齿，他却害怕听见答案，猛地封住了她的双唇。
经年夙愿，一朝成真。
后来白婴是怎么被他抱着跳下了房顶，二人又是怎么双双缠绵进了屋子里，她毫无印象。她只知楚尧前脚绕过屏风，她便将他摁倒在了床榻上。她轻柔且生涩的吻触碰着楚尧的喉结，手上也没停歇，一个劲儿地撕扯着对方的衣物。就在她快要得逞之际，突感后颈一疼，顷刻间就失去了意识。分不清是虚幻还是真实，白婴依稀听到那个人在说——
“抱歉。这一次，要让你失望了。”
翌日清晨。
白婴悠悠转转醒来时，整个人都窝在楚尧的怀里。她两眼撑开一条缝，瞄了瞄身边的人，一时没反应过来有任何不对，还往他的胸口钻了钻，调整出个舒服的姿势，打算接着睡。眯了小半刻钟，她才蓦地双目圆睁，看了眼楚尧沉静的睡颜，再看看他放在自己颈下的手臂，以及他圈住自己腰间的另一只手，白婴顿时感觉受到了灵魂的冲击。她试图扭过头，打量了一通身处的环境。
是楚尧的居室没错。
问题是……
她怎么在这儿？她做了什么？两个人为什么会同床共枕？
白婴揉了揉隐隐作痛的太阳穴，记忆完全断层在她独自离开狗尾巷，再后面的事，任她想破脑袋，她都想不出发生了什么。她有些僵硬地扭了扭身体，结果一个不备，大腿挨了下楚尧。白婴一怔，忽地想到什么，登时慌张地捂住了嘴巴。她屏住呼吸，脸颊和耳朵都憋得发红。观察了楚尧少顷，见他没有动弹，便想溜之大吉。白婴小心翼翼地脱离出楚尧的怀抱，蹑手蹑脚下了床。因为过于紧张，她拎起鞋袜就想跑。刚走了两步，榻上人悠悠问：“你要去哪儿？”
白婴杵在了原地：“我……我去我该去的地方。”
楚尧坐起来：“你该去哪里？”
“都、都护府外。我昨日定下间客栈，寻思着……先去住半个月。”
楚尧默了默，语气诡异地问：“和向恒？”
“不是！”白婴回过头，无比坚定道，“他住隔壁，我指天发誓，这孩子我真当他是亲生的，绝没有儿女私情！昨天那事儿，真真就是个误会！你相信我！要不是怕你当场摁死他，我也不会配合他演那出戏。”
楚尧瞧着白婴，被她那正经的模样逗得弯了眉眼。但仅仅一瞬，那笑意又消散得干干净净，取而代之的，是一种越发微妙复杂的神情：“你昨夜……”
白婴等了等，没等来下文。她心想着躲得过初一躲不过十五，该来的总要来，只好硬着头皮说：“我昨夜……咳，多半是喝醉了。”
楚尧一听这话头，轻而易举就联想起白婴喜看的话本里，总有那么些一夜风流的公子哥，以醉酒为名不肯负责，甚而打发姑娘银子，意图让姑娘此后不再纠缠的桥段。楚将军看了看枕头边上的银子，眉头一跳。
白婴见状，心里慌得不行，后话也给忘了。她打了句哈哈，拔腿就开溜。三两步窜到门边上，刚要开门，身后人“砰”的一声，把门又给按了回去。
白婴欲哭无泪，张开嘴就认错：“宝贝儿我错了。我知道我酒品不好，昨夜肯定是干了不少荒唐事，你别生气呀。你看我平日里，哪怕是醉酒也关在房中，半点没给你添麻烦。昨个儿……昨个儿那真是意外！”
“荒唐……意外……”楚尧重复着她的话，越说声音越是沉闷。
“那什么……你是见识过的嘛，我的确酒量不行。可这不能怪我呀，还不是你没趁早培养，才导致我现下喝一丁点就神志不清，第二日还常常断片！”
楚尧微眯起眼。
怎么着？这锅还能靠他背？
白婴哭丧起脸：“要不这样，我若是昨日打了你的副将，或者是放火烧了李琼的房子，大不了……大不了我让他打一顿？”
楚尧：原来，她所谓的荒唐，是这个意思。
他握住白婴的手臂，让她转身面朝自己。直直逼视着她的双眸，楚尧问：“你不记得自己做了什么？”
白婴木讷地摇摇头。
下一刻。
楚将军就在她的唇上轻轻啄了一下。
“想起来了吗？”
白婴一脸茫然。
楚尧无奈地叹一口气，再啄一下：“现在呢？”
白婴咽了口口水，隔了好一会儿，她双目放空道：“依稀想起来……我好像买了个木梯翻院墙来着。”
楚尧心里一叹，该想的不想。
他的手捏住她的脸颊，这一次，稍稍吻得重了些，缠绵了些。
他问：“还有什么？”
白婴：“好像……还蹲房顶下不来，委屈得哭了。”
楚尧没有吭声，一如昨夜那般，扣住了她的后脑。视线中的人逐渐放大，温热的气息覆上了白婴的唇。他似是不再满足于浅尝即止，一开始的小心安抚后，便撬开了她的唇齿，肆意且张狂地攻城略地。卸下了惯常的温柔包容，他用蛮横直白的方式，宣泄着从此以后，想将她独占的心思。
白婴慢慢喘不上气来，思绪只余一片空白，在他的掌控之下，沦陷于一场爱欲。
仿佛过了很久，又仿佛是弹指之间，楚尧舔了舔她的唇，结束了这一记深吻。他拉开寸许距离，把白婴圈禁在他的双臂间。他的胸膛不断起伏，鼻息粗重道：“想起了吗？”
白婴沉默须臾，脸颊肉眼可见的泛出红色。她迷迷糊糊地想起，她跨坐在楚尧身上，主动亲吻他，还大有霸王硬上弓的意思。她抿了抿唇，着实心虚道：“想、想起一部分。”
“那你这神情，是不肯负责？”
“我……我当真……把你给睡了？”
楚尧的眼角一个劲儿急抽。
白婴下意识地摸自己的后腰：“不像啊……发生这种事，不应该半点感觉都没有啊……难道是因为……”
楚将军生怕她胡思乱想，深吸一口气，赶紧接过了话茬：“那阿愿，到底负不负责？”
“这也不是负不负责的问题……”
楚尧眯起了眼睛。
白婴当即义正词严道：“责，那是必须要负的。别说我睡了你，就是我碰你一下，我都得为了你的声誉着想。不过，话说回来，我昨晚当真借着酒劲儿霸王硬上弓了？你怎么也不象征性地反抗反抗？”
“为何反抗？你想要的，但凡我有，都愿给你。”
“这……话是这么讲没错啦。”白婴谨慎地注视了楚尧一遭，“可你也知道，我是药人。”
“嗯。”
“你与我有肌肤之亲，就没觉着，哪里不舒服？”
楚尧想了想，答道：“是会比平时夜里睡得更沉一些。”
“那就对了。”白婴煞有介事地点点头，合理分析道，“事情是这样的，你也知道，我在乌衣镇的林子外是怎么抓鱼的嘛。当然了，鱼肯定不能和你比，毕竟，我宝贝儿的武学造诣，高得实在可怕。”
楚尧直觉不妙。
“所以，我毒晕鱼，只用了一眨眼。毒晕你呢，可能需要……大概两刻钟？”白婴掰着手指头数，“我算算时间，也该差不多了。来，宝贝儿，表演表演，三、二、一，走你！”
楚大将军打心眼里是拒绝表演的。他坚挺了两个眨眼的间隙，终是不支，两眼一合，成功晕了过去。白婴手疾眼快地接住他，让他靠在自己瘦窄的肩头上，轻轻抚了抚他的背，矮声笑道：“傻子。”
这一晕，身经百战所向披靡的楚将军径直晕过了中午。约莫是觉得此事不符合他高大伟岸的形象，醒转后，他一个人在**默默地静坐了良久。白婴去哄他，他也不肯说话，直到白婴亲自下厨煮来一碗香菇鸡蛋肉末面，楚将军才重新开口。
二人用过午膳，白婴与他商量，为了不影响都护府的军心，仍是想去客栈居住。楚尧不置可否，只是当日下午，他便邀白婴一道去城里的茶楼听戏。白婴不疑有他，权当楚尧是想忙里偷闲，左右遂了他的意。
不承想，二人一上街，楚尧的举动，堪称招摇过市。哪里人多，他便故意牵着白婴往哪处去。城中本就盛传楚将军金屋藏娇，二人刚从乌衣镇回转时，也有不少人是见过白婴的。此番他们携手同行，更加坐实了传闻。
百姓们都喜好看个稀奇，为了瞧瞧楚尧喜欢的是什么样的女子，个个赶来凑热闹，一条街比往常拥挤了好几倍。白婴再是想退缩，已然来不及。她顶着楚大将军未来家眷的头衔，收获了无数小零嘴，一大袋子土特产，还有众人对他们俩的殷殷祝福。
如此一来，几乎整座遂城都知晓，楚将军和一位貌美如花的姑娘情投意合。
白婴心里清楚，楚尧这是铁了心要为她正名，也料想此事会引起轩然大波。果不其然，第二天，都护府内又一次炸开了锅。
除却赵述，李琼、王威、江安三个副将，前一日还在为白婴离府喜不自胜，结果，这高兴劲儿还没持续多久，他们就五雷轰霆地听闻，楚尧带着白婴上街，且完全不否认白婴是他的内人。这个消息无异于一剂猛药，瞬间让都护府人心惶惶。
百姓不知白婴的身份，可他们晓得白婴的过去，且不说一军将领和敌国女君扯上关系，会给楚家军带来如何沉重的打击。单论白婴的身份一旦传开，世上一人一口唾沫，都足以淹死楚尧。
三位副将作为楚尧的头号拥护者，自是不愿看见此种结果。三人轮番劝谏，劝了四五日都不见成效。府上的氛围一日比一日怪异，楚尧却是置若罔闻，照旧我行我素地宠着白婴。
白婴拿他没辙，事已至此，她若逃避，便是让楚尧一个人留在不堪的境地里。再者，为促成后面的计划，白婴也必须在都护府里站稳脚跟。想到这儿，她索性大大方方地留在都护府，偶尔还会四处走动，留意有没有四年前余下的踪迹。
转眼至了七月末。
楚尧不想白婴去公厨用膳时受人冷眼，便在主院里辟出一间小屋，做成了厨房。他亦不舍白婴沾染烟火气，就自告奋勇地学着下厨。于是，将士们总是隔三岔五得见自家都护那双斩敌万千的手在切瓜砍菜，他们痛心疾首的同时，纷纷感叹，都护他是真的堕落了。
白婴私心里也觉如此不妥，进而试图阻止过楚尧下厨。但楚将军对此相当坚持，并且充满了谜一样的自信。他跟着白婴学会煮面后，两个人整整吃了七八天的面条，导致白婴一见面条就反胃。楚尧经过深刻反思，当即决定给白婴换菜式。
然而……
菜式没换成功，厨房被他烧了三回……
彼时，白婴站在熊熊火势前说：“你看，我这么废柴，不是没有道理的。”
楚尧也望着毁于一旦的厨房，十分坦然道：“嗯，随了我。”
白婴看看他，一度笑得前仰后合。
立秋之前。
遂城下了一场豪雨。连绵雨势三日未歇，在西北之地极为罕见。空中乌云密集，黑压压的见不到丝缕阳光。白婴老老实实地在院子里待了两天，恰逢楚尧有事缠身，日日早出晚归，她着实闲得无聊，便在楚尧的房内翻箱倒柜，恨不得挖出他这八年的老底。
诚然，别的东西没有，旧衣物倒是一两箱。白婴没旁的事可做，干脆寻思着替楚尧清理清理。这一理，她是既心疼又好笑。楚尧的每件衣物上几乎都有补丁，但大抵是他早期针线活不行，补丁尽打得歪歪扭扭，粗糙到难以入目。差不多缝了有十来个补丁后，他的针线活方有好转。最新的一件，是楚尧在乌衣镇时所穿，衣袂处也缝了一小块。
楚尧从外回转时，就见白婴抱着那件衣裳，坐在灯下沉思。
他走进些许，带着一身湿气，问：“怎么还不睡？”
白婴认真道：“我在想……”
“在想什么？”
“在想我们俩在乌衣镇时，我白天缠着你，夜里做噩梦，需要你守着。你到底是什么时候偷摸摸洗衣服打补丁的。”白婴站起身，围着他绕了一圈，“宝贝儿，你真是随身带皂荚和针线包吗？”
楚将军僵了僵，正色道：“没有的事。”
白婴猝不及防抖了下他的袖口，抖出来一块皂荚，“啪”的一声掉在地上。
白婴：“……扑哧。”
楚尧瞥她一眼，自行招了。把另一只袖口里的针线包也拿出来放在桌面上，干咳一嗓子，道：“习惯了，一时半会儿……没改得掉。”
白婴默了半晌，忽而收起笑意，从身后抱住他的腰，低声谓叹：“宝贝儿，这些年，你撑着楚家军，想必很不容易。每每思及朝廷打压你至此，我都……”
满心怨怼。
白婴咬了咬牙，把这四个字憋了回去。楚家一门忠烈，她实在无权在此事上置喙。隔了少顷，她说：“幸好，百姓爱戴你，你的士兵们，也是真心实意的敬重你。你我之事，若是有小部分人利用，恐怕都会伤及楚家军根本。”
楚尧拍拍她的手背，转身将她揽入怀中：“没有不容易，只是一个选择罢了。你这八年经历，比之于我，岂非更苦？你既回来了，此后便没人能在我的身侧，伤你分毫。”
“别的有情人在一块儿，那是风花雪月。怎么到了我们这儿，就开始比惨？”
“说得也是。”楚尧从善如流地跳过这个话题，道，“天色也不早了，你不歇着？”
“我们一起？”
楚尧的眉头跳了跳，生硬道：“我去隔壁。”
“啧。”白婴抬起头看他，一边还用手戳他的胸口，“宝贝儿，你是不是对风花雪月有什么误解？我话都说到这个份上了你还不主动，是怕我毒死你不成？”
“不是。”
“那是为什么？”
楚尧刮了刮白婴的鼻尖儿，却不肯作答。白婴看他一副清心寡欲的模样，就忍不住感叹：“你们光棍儿府倒也真不是浪得虚名，外界都说你不近女色，才把林纾拒之门外。依我看，的确如此。”
“嗯，我是不近女色。”
白婴刚想脱口这是病，得治。结果，楚尧补充了一句：“但我近你。”
白婴“扑哧”笑出声来：“堂堂定远大将军，竟也学着油嘴滑舌了。”
“阿愿的功劳。”
“你这是在骂我吧？”白婴又接连戳了楚尧好几下，末了，方拉着他的手在桌边坐下，收敛了玩笑意味道，“山雨欲来，你是不是想一次性引爆都护府内潜藏的暗流？”
楚尧默然不语。
白婴压根儿用不着他点头，已把这份心思猜得七七八八：“你清楚城中混入了奸细，是在借机试探楚家军里有没有山鹰的存在。与其让他们掌握先机，不如棋子由你落下。倘使楚家军里真有山鹰，我的身份则会成为他们煽动众人的理由。甚而闹大了，还会成为你落在朝廷手里的把柄……”她叹了口气，“不是只有这一个法子，你这一局，赌得太大了。”
“无妨。”楚尧一脸的气定神闲。
白婴眉头一拧，大将军立刻化身妻管严，启齿解释：“我确然是这般思量的。不过，重点从不在于山鹰。这群杂鱼，尚不足让我放在眼内。只是事关你的身份，我迟早会赌这一回。”
“如果，结局不如你所想，该如何？”
“四年前，楚家军折损了四成。”
白婴瞳孔骤缩：“这四成的补给，便是你的底气？”
“可以这么讲。”
“你……”
楚尧笑笑，理了理白婴的耳发，说：“其实不止四成。这几年新旧交替，老兵退伍，新兵参军，仔细算起来，超过五成了。”
“所以，你是想辨别他们的忠诚度，肃清反对之声。楚尧，我……我不明白，楚家军是你们楚家一手创立的，发展至今，这些人全心全意相信的，并非朝廷，而是你本人，你为何……”
还要培植新的心腹。
楚尧的眉眼仍旧挂着温和的笑，本是不愿说明，白婴掐了他一把，他才轻声道：“不急，你会明白的。”
“何时？”
“快了。”
他不肯把话说到明处，白婴也没法严刑逼供，只好静等着他所指的时机。
次日一大早，兴许是怕白婴又在房里捣乱，翻出楚大将军不堪面对的过往来，他索性把白婴带在身边。上午白婴陪着楚尧在书房里处理军务，其间李琼和王威来了一趟，巴不得用眼神把白婴千刀万剐。至了下午，楚尧干了桩大事，把白婴带去了都护府的兵器库，参观叶云深上供的火器。
于一军而言，兵器库乃重中之重，平日里就算几个副将要出入，都得先拿到通行令。而白婴背着十六国女君的名头，如此堂而皇之地进入，无异于让她掌握了整个都护府的命脉，让众人如同头悬尖刀。楚尧不以为然，二人从兵器库出来，他就兀自领着白婴上茶楼去听戏文。
白婴起初还以为，这戏多半是她喜闻乐见的情情爱爱，书生小姐金风玉露一相逢，日日夜夜干柴烈火之类的。不承想，听了个开头，她才发现，这戏选得着实精巧。
那说书先生口中的主角，是一位姓袁的将军。将军生逢乱世，遇关外部族入侵，在战场上拼死抗敌，屡建奇功。本该步步高升，却因朝廷奸人当道，始终郁郁不得志，最后被迫辞官返乡。数年过去，关外部族**，一度围困京都。朝廷慌不择路，这才想起骁勇善战的将军，提拔他重返战场。
在将军的带领下，敌人撤离，成功解了京都之危。可这场战事还没落下帷幕，奸人便陷害将军通敌叛国，给了敌军一次实施反间计的机会。两方作用之下，将军被判凌迟。极尽荒谬的是，他在战场上鞠躬尽瘁，死后却落得一身污名。百姓们争相抢食他的肉，甚至没留给他一具完整的尸骨。
世人不在乎，他是不是以一腔热血捍卫过山河。他们只信自己的道听途说，只想找一个战后余生宣泄痛苦的途径。
白婴听完这出戏，在茶楼里呆坐了半晌。楚尧也没催促她，慢条斯理地给她剥着瓜子仁儿，递到她摊开的掌心里。
许久，白婴失神地问：“你说，这将军临死之际，在想什么？”
楚尧默了默，云淡风轻地答：“大致……是在想，不值得。众生愚昧，只知谎言可以骗人，殊不知，真相亦能作假。”
白婴没吭声，仔仔细细地琢磨着楚尧这句说辞。
出了茶楼，已是戌时二刻。
白婴略感犯困，楚尧便背着她，慢慢走过十里长街。连下了几日雨的青石板路湿气尚未散尽，八月的热风一拂，吹在人的身上极不舒坦。白婴枕着楚尧的肩背蹭了蹭，周遭风声徐徐，人音稀疏。两边屋檐的灯笼轻晃，拉长了一双寥落的影。
她像是下定决心，低声说：“宝贝儿，我会保护你的。”
楚尧失笑：“这话……是不是理当我来讲？”
白婴闷闷地摇脑袋：“我也没什么所求了，这一辈子的心愿，其一是保护你，其二便是结束这一场战乱。你就当宠着我，给我个机会吧。”
楚尧不置可否。沉默了大半路，他忽而道：“我有。”
“什么？”白婴没听清。
楚尧重复道：“我有所求。”
“呀，那楚将军求的是什么？说来听听？”
楚尧但笑不语，就此断了后话。白婴正想吐槽他这欲言又止吊人胃口的毛病，腹稿还在舌尖打转，二人已走到了都护府正门外的街道上。赵述焦灼地立在几步石阶下，一见他们的身影，忙不迭迎上前，作辑道：“都护。”
白婴从楚尧的背上跳下来，龇着牙打招呼：“述哥。”
赵述颔首示意，末了，他挑着重点说：“今日安阳入兵器库的事诚如您所料，激化了将士们的情绪，眼下李琼、王威、江安连同三营参将、都司、把总等九十七人，都在议事堂内。校场上，还有府兵和骁骑尉，约莫百来人。”
白婴一听，头皮发麻道：“这么大阵仗？这些小朋友都是铁了心今晚要我命吗？”
赵述没答话。
楚尧轻抚白婴的背，话却是冲着赵述说：“其余人，都安排好了吗？”
“是。”
楚尧微微点头，继而牵起白婴的手，镇定自若地往府内行去。白婴好歹是见过大风大浪的人，面对这点小场面，还谈不上怯场。她一边跟紧楚尧的步伐，一边抽空问赵述：“述哥，你听过一位袁姓将军的故事吗？”
赵述看了白婴一眼，又颇有深意地看了楚尧一眼，神情涩然道：“你是指……前明将领，袁从寰？”
“是。”
“自然听过。行伍之人，哪能不晓。”
“那你若是他，会作何感想？”
“我？”赵述想了想，苦笑道，“应该……会恨吧。”
白婴的眉梢动了动，摸着下巴若有所思：“是吗……”
当年将军府五人，若要论起赤胆热血，楚尧第一，赵述绝对是第二。这二人聚在一起探讨边关局势，毫不夸张地说，那就是他们想要为国捐躯的一百种正确死法，乃至于那时懵懵懂懂的白婴都能说出，楚尧若是死在战场上，她就给他殉葬这种话。
一言以蔽之，他们早已有了生死觉悟，为何到了今时今日，在前明将领的这个故事上，却和从前热血少年的眼界判若两人？甚至于，一者想过要屠城，一者亦未尽力阻止？
白婴越想越后怕，唯恐那故事曾经投射在他们二人身上。她低头凝视楚尧与她十指交扣的手，感受着他真切的温度，方觉自个儿是思虑过头。将将试着把一颗心揣回肚子里，三人来到校场，白婴抬起眼皮一瞧……
好家伙，心又提起来了。
这个个将士身穿战甲腰佩兵器的模样，别的不好判断，想整死她的心，想必是人均一颗。她有那么一瞬转头想跑，楚尧紧紧捉住她，矮声在她耳畔安慰：“别怕，有我在。”
白婴咽口水，翻着白眼没好气道：“早知道我就不上你这艘贼船了。”
楚尧浅笑：“晚了。”