楚尧走了。剩白婴一人在水榭里从下午坐到深夜，及至药人后遗症发作，她方回房锁好了门窗。
熬过一宿，次日遂城便放晴了。楚尧照旧不怎么回来，小半个月过去，白婴再没见过他。
临到七月二十九日，白婴一大早起床眼皮子就跳个不停，总觉得有事将要发生。她坐立难安，连带着午膳和晚膳都没吃下几口，好不容易看到一轮弦月攀上了顶空，还以为只是自己疑神疑鬼，要回房歇着之际，一名熟人便来造访了。
她前脚从水榭走出，赵述就命守在主院外的府兵悉数退下。白婴远远打量他，见赵述今日的穿着不同以往，一身肃杀的盔甲在月色下倒映出凛冽的光，腰间佩一把长剑，风尘仆仆，似是刚从外面赶回来。他径直走到白婴跟前，驻足在半丈之处。
白婴不解道：“述哥怎么来了？这么晚，你找我有事？”
“关于秋宴，你还知道什么？”
他开门见山，白婴秀眉微蹙，也不再绕圈子：“怎么？叶云深果真在趁秋宴打主意？我被困在这院子里已久，和外界早断了联系，即使十六国有任何动作，我也只能凭空猜测。”
赵述一声不吭，只定定审视她。
白婴兀自分析：“你们已占了先手，叶云深在楚尧手底下讨不了好。十六国如今势弱，在没有胜算的情况下，也决计不会大举攻城，你匆匆前来，不该是向我求证十六国的阴谋诡计。莫不是……”白婴指尖一蜷，“楚尧他……”
赵述打断她的话，冷声道：“女君随我走一趟吧。”
“去哪儿？”
“出城。”
“是楚尧让你来的吗？”
赵述并未作答，只顾在前领路。白婴尾随在他身后，二人都快迈出洞门时，她突然停下道：“述哥，你究竟想带我去哪儿？这次参与秋宴者，是不是有什么异常？”
她不挪步，赵述便也跟着停了下来。他手心摩挲着剑柄，良久，方转过身来，平静道：“女君莫要多问，跟我走便是。”
赵述这人，白婴多多少少是了解的。他性子温和，做事也一板一眼，早年在将军府，他就是个老妈子，一心照顾楚尧、苏昱、裴小五和她。他日常最不愿干的事，就是和外面的姑娘打交道。他会害羞，也嫌麻烦，是以每每遇上和姑娘有关的事，他通常都叫裴小五处理。也多半是因了这个缘由，白婴自打来了都护府，和赵述打照面的机会少之又少。倘若，今夜是楚尧无法脱身，要派人接白婴出城，那四个副将里，最不该出现的，便是赵述。
再者，有楚尧的命令，他又何须遣退那些府兵？
白婴本能地后退半步，赵述便逼近些许。二人对峙之下，白婴道：“你想杀我？”
赵述不答。
“总得给我一个理由不是？下了黄泉我也好做明白鬼呀。你是瞒着楚尧来的，为什么？照理说，你和楚尧自幼相交，感情深厚，最初我被俘虏时，在地牢里提及奉安二十七年，述哥你一度想拔剑，你要杀的，是我还是楚尧？”
他仍是不说话，如同猎手一般，视线锁定在白婴身上，随时准备擒住她，又像有所顾忌，迟迟没有下手。
白婴眉心一皱，边退边道：“你……你是不是知道，我是药人？这一点，也是楚尧透露给你的？”
此话一出，赵述不再犹豫，伸手便欲捉住白婴。白婴动脑尚可，一动手就不行。她尖叫一嗓子，还没拔腿开溜，转头就栽在了地上，脑袋险些没直接扎进土里去。
赵述忽然明白，为什么十六国三位国君，单单白婴被抓……
他不忍直视地摇了摇头，趁着白婴还在擦嘴角的泥，只手刚想拎她的衣衫，就在此时，一阵剑风从墙头扫**下来，直冲赵述而去。白婴一个眨眼的工夫，院子里又多了一个熟人的身影，两只黑影顿时打作一团，招式间你来我往，剑刃相接声不绝于耳。
白婴打眼瞧了瞧，旋即不紧不慢地站起来，拍了拍屁股上的灰尘，又理了理头上的发钗，压着嗓子道：“你怎么又翻墙？”
向恒气不打一处来：“都什么，时候，你还，在乎，这个！”
“放心，你俩几斤几两我都清楚，大不了就是打个平手。话说回来你是不晓得这是什么地方？也敢贸然闯进来，回头我俩要是都被你姐夫摁死了，谁逢年过节给我俩上香去？”
“白婴！”
“行行，都别下狠手哈，是自家人。述哥，咱俩聊聊，你杀我的目的究竟是什么？”
赵述躲过向恒抹脖子的一剑，很快反攻刺向向恒的腹部，怒道：“谁跟你是自家人！”
“你说这话就见外了。我明白，明天的秋宴少不了会出幺蛾子，但此事非我主导，冲我来也于事无补。再说了，有宝贝儿坐镇，叶云深也掀不起什么风浪，除非……”
白婴话没说完，向恒突然插嘴道：“楚尧，通敌。”
白婴叉腰就骂：“你说别的我就信了，你说楚尧通敌……这不和让人相信你原本是糙汉一样，压根儿不可能吗？你这话都不能让外人听见，万一拖你去浸猪笼，我救你还是抛弃你？”
“白婴！”向恒怒道，“我没说，假话！遂城里，楚家军，已经，撤离。”
尾音落地，赵述再不留手，似是打定主意，绝不会让向恒活着。白婴轻而易举地觑出他的转变，沉思刹那，缠斗的二人以伤换伤，各自退开了好几步。向恒的手臂鲜血淋漓，赵述的肩头也被捅出个血窟窿。眼看赵述提剑袭来，避无可避，白婴主动把向恒挡在身后，急声道：“昔年将军府五人，述哥确定，今夜还要再少一者吗？”
此话一出，赵述惊骇之下急忙收招。他的锋刃几乎擦着白婴的脖颈划过，留下了一条极细的血痕。向恒登时目眦欲裂，恨不得劈了赵述。白婴及时抓住他的腕子，微微摇了摇头，他才恨恨地停下动作。
末了，白婴拿出鲛纱缠在伤口上，震惊许久的赵述此时也开了口：“你方才……说什么？”
“我说，昔年将军府五人，述哥、楚尧、裴小五、苏昱，还有……我。”白婴上前半步，“今夜，还要在此多折损一人吗？”
她很清楚，眼下的局势，不适合再对赵述有所隐瞒。她身陷十六国的这些年，都护府定是发生了天翻地覆的变化，如今太多的困惑摆在她面前，她必须得从赵述身上找到突破口。白婴这厢正组织言辞，寻思如何向赵述证明自己的身份。
然而……
赵述看她半晌，呢喃出声：“苏昱……苏昱……”
赵述捂住眼睛，急抽了几口气，又笑出声来，只是那笑意沧桑且悲凉，让人听了，连心尖儿都泛出苦涩。
“苏昱……哈哈哈哈哈……”
白婴咬了咬下唇，虽知不大合适，但还是忍不住问了出来：“述哥，你和苏昱……是有一段……不为人知的感情？”
赵述没有被她的话绕乱，一脸平静。
他提着剑走近，向恒也握紧剑柄如临大敌。白婴以为赵述是不信她的身份，刚打算收敛熊熊燃烧的八卦之心，先把证据摆出来。结果，不待她启齿，走到跟前的人弃了手中剑，如银白薄纱的月色下，在沙场征战了数年的男人眸中满是泪水。
白婴怔了怔。
赵述迟疑地抬起手，旋即轻轻地拍在她的肩头，喊出一个暌违八年的名字：“安阳……”
白婴喉中发堵，视线止不住地模糊起来。她擦了擦眼角，勉强挤出一丝笑：“述哥怎么这么容易轻信于人。”
赵述跟着苦笑一声，收手道：“自从你被抓回都护府，府里的兄弟私底下不知议论过你多少次。你分明是十六国的女君，可你待都护的态度，委实令人不解，我们只能归咎于你居心叵测。但如果……你是安阳，那一切便说得通了。”
“述哥……”
赵述抹了把眼睛，叹息道：“对于安阳来说，不管都护做过什么，她都会选择原谅和理解。旁人或许难以置信，但我晓得，你们二人之间……”赵述顿了顿，又叹了口气，“世事弄人。那时，在天途关，我也曾一度怀疑过你是不是安阳，可这希望太渺茫，我是亲眼看见那一箭射出去的……”
“既如此，你不问问我别的细节，以免误入圈套？”
赵述想了想，摇摇头：“你若是假的安阳，刻意来接近都护，在你设局之前，可会仔仔细细了解都护的一切？包括将军府的旧事？”
白婴颔首：“自然要了解清楚。”
赵述意味不明地接过话茬：“那便是了，不会出现此等差错的。”
“什么意思？”白婴不解。
赵述没有回答，反而是看了看天色，凝重道：“你既已回到都护身边，为何不直言自己的身份？”
“我……”
“是因药人之故？”
“你果然知道了。”
话至此，赵述的脸色越发难看。他瞟了一眼安静装聋的向恒，欲言又止。
白婴见状，忙不迭解释：“自家孩子，我奶大的，防谁都用不着防他。”
赵述晃了一下：“自、自家孩子？这么大了？都护他……他知道吗？”
这要是知道了，还指不定会疯成什么样……赵述单是脑补一番，都登时觉得，白婴隐瞒身份这件事，干得漂亮。
白婴的眼角使劲抽搐，顶着向恒想杀人的眼神，皮笑肉不笑道：“述哥，是他长太嫩还是我太显老？我的意思是，这娃是我带大的，无须提防。”
向恒当即抗议：“白婴，不准，说我，是娃！”
赵述拍心口：“原来如此，吓我一跳。”
白婴夹在这两个男人中间，一度焦虑地揉眉心：“叙旧的事我们往后再说，先讲楚尧到底怎么了？”
问题抛出，向恒和赵述互望了一眼，都不再隐瞒，把各自的消息一一道出。
一炷香后。
三个人齐齐蹲在池塘边，三脸郁色。白婴望着波光粼粼的水面，摸着下巴总结：“所以，都护府没有排查四明山脚的村落，也没有格外注意战俘的动向。反而把遂城之内的兵调空，只留了两千余人？”
“是。”赵述应道，“我们的细作也确实有话传回，叶云深近来有往博州进兵的迹象，所以李琼和王威，先领了军令，已带兵前往博州驻扎。而我和江安，则是被派往金州。都护及城中两千精兵，城外烽火台驻守的三千精兵，留守遂城。
“这不合常理，且不说遂城是三州最重要的城镇，且依照地理位置，乃是兵家要塞，紧邻绵江与赫连山。一旦冬季来临，绵江结冰，叶云深若是无路可走之下，率领大军过江，那便是将战火带进中原腹地，危及大梁政权。楚尧不会想不到这些，怎么可能削弱遂城的兵力？给叶云深可乘之机？”
“他是，故意。”向恒道，“明日，生乱，已是，定局，你跟我，走。”
说着，他便捉住白婴的腕子。白婴拍拍他的手背以示安抚，遂又疑惑地看向赵述。
赵述久久不语。好一会儿，他才像下定决心般，矮声道：“安阳，你随他走吧。事到如今，唯一能让都护止步的，大抵就是告知他你的身份。”
“我……”
“我明白，你不说，必是有你的苦衷。我之所以晓得你是药人，亦是都护看似不经意的透露。他与我相识多年，本应彼此了解，可近些年来，我已经越发看不透他了。我此前猜测，他会利用你的药人之身，大做文章。我怕这中间出任何纰漏，对都护、对楚家军不利，是以今夜前来，本是抱着杀你之心。万没想到，你会是安阳……你既决定不能坦诚身份，那便听我一劝，先离开遂城，待诸事平定，再判断要不要回到都护的身边。”
白婴沉思良久。就在向恒要强行拽走她时，她平静地对向恒道：“你先走。”
向恒：“要走，一起走！”
白婴拂开他的手，半点玩笑意味都没有：“我不能在这个时候离开。一来，我若走了，述哥难辞其咎；二来，我……也不放心楚尧。”
“白婴，你！”
“听我说完。”白婴打断向恒的话，“如今遂城虽然只有五千精兵，但应对山鹰和战俘，尚算绰绰有余。叶云深为人疑心重，绝不会在这样明显的空城计下大举进攻。我有能力自保，你无须担心我。你这会儿离开，带着那名画皮师暂避，待明日过了，我会想办法联络你。述哥违反军令潜回都护府，若我估算不错，楚尧应该也快回来了，你再不走，小心被你姐夫揭了天灵盖去。”
向恒重新去拉她：“跟我，一起。他已经，不是你，熟悉，的人。”
“他就只是他而已。变成什么样，在我看来，他都是楚尧。”
“白婴！”
“别啰唆了。”白婴挥手，“这次我不勉强你走正门，赶紧甩开你的大长腿，翻墙保命去。”
“我若，走了，往后，都不会，再回来！”
向恒双目通红。
白婴瞧他片刻，微不可察地叹了口气：“那也好。孩子长大了，总要离开娘亲……不是，姐姐的怀抱。年轻人，放手去飞，不要回头。”
向恒默默站起来，和白婴对视半晌，然后负气似的提起轻功，一举跃出高墙，消失在了漆黑夜幕下。
白婴耷拉着脑袋，赵述则感慨道：“这孩子不错，武功、人品皆是上乘。怎么落到了你手上？早年我们就说过苏……”
白婴眨眨眼。
赵述噎了一下，说：“苏昱，他应该好好教育你，不能让你活在都护的包庇纵容下，否则迟早得出大问题。你看，这不就显现出来了，你这张嘴，得活生生气死多少人？那孩子，他是不是对你……”
“等会儿。”白婴截住赵述的话头，“就算是换人教育，不应该是最年长的你吗？怎么轮得上苏昱？”
赵述的眼神飘了飘，讪笑道：“毕竟，苏昱论各方面，都是我们几人之中最拔尖的。”
“呸。”白婴深表不屑，“最拔尖的，分明是我家尧尧。罢了，先不提往事，我上回离开都护府，实则也发现城门的部署不对。述哥，他有没有可能，是想借机一次性清理掉包藏祸心的俘虏？”
“安阳……”
赵述话刚起头，院子外一阵整齐的脚步声已渐行渐近。二人都知是谁来了，齐刷刷瞥向了洞门。赵述率先起身，凝重道：“我无法确定。我虽看不破都护究竟意欲何为，但他此时的心境，早已不比从前，你只需记住这一点。我违反军令潜回都护府，定会入狱，后续之事，你倒不必为我担忧。明日倘若生变，万不得已的情况下，为自保，你知道该如何做。安阳，他……受不起第二次了。”
白婴的心尖儿一抽，嘴上答应下来，暗自却是思量。她岂会不知，有些事，可一不可再。就是因为深明此理，才决计不能向楚尧坦诚。她理了理裙摆跟着站起，目光锁定着靠近的火光，慢声道：“述哥，有两件事，想求你答应。”
“你说。”
“其一，方才那孩子，名叫向恒，是梁国人，与我同年被俘。他性子略为冲动，也不太善于表达自己。以后若有机会，还请述哥多替我照顾他。”
“你这是……”
白婴没给赵述说话的机会：“实不相瞒，我这次回来，本有自己的打算。此计若不功成，我这副残躯亦是无用……”
“你……”
“所以，述哥，倘使明天安稳度过，能不能把我不在这些年，发生了何事，一一告诉我？”
第二个要求，赵述没有应允。
二人话至此处，火光已照亮了整个晦暗的小院。数十身着盔甲的士兵鱼贯而入，将白婴和赵述两人围在中间。白婴风平浪静地环望了一圈周遭，听得熟悉的步调，便转过头去。视野尽处，一人负手行来，清冷的月华笼在那袭黑衣上，让他看起来可望而不可即。楚尧神色淡漠地扫视过二人，驻足在半丈开外。
少顷。
他波澜不兴地开了口：“参军副将赵述，欲劫走十六国战俘白婴，有叛国通敌之嫌，将其押入地牢，等候发落。”
士兵们面面相觑。过了好一会儿，才有几人应了声，蹑手蹑脚地上前，反扣住赵述的两手。赵述没有半句辩驳，只深深望了白婴一眼，自行走出了院子。
末了，楚尧也欲离开，白婴见状，三步并两步冲到他跟前，大着胆子挡住了他的去路。楚尧抬眼觑她一遭，默了默，旋即挥手遣退了士兵。
待所有光亮消弭，白婴涩声问：“你想做什么？”
楚尧不答，她便逼近一步：“八年前，叶云深声东击西，表面围困金州，其主要目标却是遂城。彼时一念之差，致使遂城城破，将军忘了？”
楚尧眼底不经意浮现出一丝戾气，继而面不改色地看着白婴，仿佛她所言所语，与他没有丝毫的关系。
白婴乍觉他这反应过于异常，失神刹那，后话已是接不上来。楚尧等了须臾，淡淡提醒道：“女君要说什么？”
“你……你是明知，就算叶云深向博州进兵，也有可能是局。”
“嗯。”
“你也晓得我没有骗你，山鹰当真可能潜伏在城外。”
“女君骗不骗我，并不重要。”
白婴收在袖口里的五指紧握成拳，指甲掐得掌心生疼。她缩短二人之间的距离，停步在楚尧身前，仰起头问他：“那你……到底要做什么？”
楚尧看她片刻，忽而轻声反问：“害怕吗？”
白婴脱口而出：“怕。”
“是不是很后悔，那时，不该回来？”
“不是。”白婴认真道，“你再放我一次，我还会回来。唯一后悔的就是，没有早点到你身边。”
楚尧的表情甚是复杂。
白婴情真意切地握住他的手：“我相信我的宝贝儿，自有风骨和脊梁，无论你要做什么，我都奉陪。”
楚尧顿了顿，轻巧地把手抽了出来。暗色晕染之下，他似是笑了笑。只是那笑讽刺又凛冽，像是一根针，直直扎进了白婴的心窝子。她回想着，不知从哪一刻起，在她面前的楚尧，好似慢慢剥离了一张面具，收起了一贯的正直、宽和，露出了从不示人的棱角。而这些棱角仿佛是一把双刃剑，逼得人退守，也使得他鲜血淋漓。
楚尧望了望天，说：“世上总有些人，以为凭一己之力便可普度众生。在感情中，以爱为药，妄图治疗他人的不治之症。可这样的人，往往最可笑，行至末路，只得‘执迷不悟’四个字。女君聪慧，希望你不会持有这样的念头。”
白婴的指尖控制不住地战栗起来。
“天色已晚，早些休息吧。明日是遂城一年一度的秋宴，女君若不嫌弃，可陪楚某一程。”
此话并非询问，而是他决定之后的告知。白婴明白，她已错失最后一次他让自己离开的机会。既然退无可退，白婴也不逃避。她赶在楚尧举步前，挡住他道：“我只问一句，你会如何处置赵副将？”
“怎么？女君还有心思置喙都护府的事？”
“他……他是你一起长大的好友。”
楚尧默然片刻，道：“这一点，楚某比女君清楚，就不劳费心了。”
尾音落定，人已大步离开了主院。
白婴目送楚尧的身影没入转角，学着他的模样，仰头望天，连连叹气。如今她已是骑虎难下，夹在叶云深和楚尧的中间，只能走一步看一步。
她琢磨半晌，都没想出明日的楚尧会如何行事，但看他没有撤离遂城的打算，想来是对叶云深的动向尽在掌控，她只能希冀，那所谓的不治之症，不会朝着最坏的可能性发展。她在院中吹了小半个时辰的夜风，及至药人后遗症发作，才匆匆回房饮了少许“长梦”，逼迫自己睡下。
这一觉，白婴迷迷糊糊做了许多梦。
起初是梦见十年前，楚尧他爹在金州吞了场败仗，大理寺卿的长子在路上碰见楚尧，出言嘲讽骂他们楚家全是废物，素来以理服人的楚尧愣是没和那厮起争执。后来白婴听说这茬，气得不行，出门便把自个儿脑袋撞了个大青包，还无法无天地跑去楚尧跟前告状，污蔑是大理寺卿的长子打了她。
于是，以理服人的楚尧就因为别人动了他妹，当即换成了以武撕人，险些没把大理寺卿的长子摁泥地里闷死。过了几日，真相大白，在白婴完全不知情的状况下，楚尧竟被罚在皇宫御花园里跪了三天三夜，回府时，跛了一条腿，还发着高热。白婴后知后觉，这才晓得楚尧为她背了多大一口“锅”，若非他以命相护，她多半早被皇帝千刀万剐。她守在他床前哭到头晕，明明楚尧都去了半条命，偏生还要强撑起来抱着她安慰她，告诉她自己没事。就连白婴当晚睡着，都是在他的怀里。
梦境一转，又至白婴十四岁这一年。
不见天日的地窟里，成群的俘虏挤在狭窄的角落。比她年小一岁的向恒那会儿瘦得皮包骨头，是白婴拼命把他护在身后。他们二人每天听着撕心裂肺的惨叫，看着身边的人越来越少，从最初的上百，到最后的十几人。向恒少不经事，总趴在白婴的肩膀上“嘤嘤呜呜”地哭，白婴便用抖得厉害的双手去捂他的耳朵，颤颤巍巍地告诉他，别听，别怕。可那时，她自己也怕得几近崩溃，无时无刻都在想，楚尧会不会来救她。
到得叶云深要抓向恒去炼药人之时，她第一回为了保护他人挺身而出。在那段让人痛到想发疯的日子里，叶云深一次又一次地问她，恨不恨。可白婴知晓，她根本恨不起来。
她和楚尧相处的短短六年，楚尧给予她的温暖和保护，一点一滴为她筑起了一道坚实的屏障，让她有余力去善待这个世界。为了与他并肩，哪怕刀山火海，她亦无所畏惧。
回望这十来年的光景，白婴从始至终都没想过，当她努力向楚尧靠近时，他却已不愿立身光明下了……
梦至终途，只剩下楚尧那感慨的四字——
执迷不悟。
翌日下午。
白婴被两个士兵请出了都护府。府外停着那辆她和楚尧自乌衣镇回转时坐过的马车，想起初时重逢，她心底便是五味杂陈，又是一通深深叹息。
白婴笨手笨脚地进了车厢，见得楚尧端坐在内，正闭眼小憩，看也不看她。若换成从前，她少不了要耍几句嘴皮子，讨楚尧开心，可眼下诸事缠身，她也没了说笑的兴致，索性择了右侧的位置坐下，一言不发地望着车厢壁发呆。
马车徐徐前行，穿过人声鼎沸的长街。白婴听着外间的百姓交谈，偶尔会说起秋宴相关，她欲听得更清楚些，刚想撩起车帘，楚尧问道：“今日怎么这般安静？”
白婴默了默，怨念地盯着他。
楚尧补充道：“不想说话，那便无须开口。”
“我倒是想问几个问题，你给解答吗？”
“说来试试。”
白婴一听有戏，立刻端正了坐姿，眯起眼睛道：“你何时知晓我是药人的？”
楚尧：“你猜。”
“……你这和不说有什么区别？”
楚尧没有反驳，白婴想了想，试探道：“你在天途关时，就怀疑过我身上有秘密，是以与山鹰动手中途，故意露出破绽，想看我的反应？”
楚尧不语。
白婴继续道：“那你能确定我是药人，理当是在乌衣镇的医馆。”
楚尧头一次对白婴多了几分欣赏的眼光。
白婴半点高兴不起来，只是苦笑道：“我当时便觉那医馆里的花草枯萎得甚是奇怪，只是不愿往这方面细想，楚尧，你……”
“今日的秋宴，是在城东郊外的鹿鸣苑。”他打断白婴的话，“多年以前，百家兴盛，有一擅长五行的阴阳学家分支，为传播学说，曾立足于此，鹿鸣苑是他们所建。”
白婴呆了呆：“我知道你熟悉诸子百家，但这话是什么意思？”
楚尧鲜见地对她笑起来，好似没掺杂半点算计，慢悠悠地说：“只是想到这儿，说与女君听。”
白婴一动不动，直直地盯着楚尧。
过了半刻，她很是绝望地瞅向天花板。对着这男人的脸，她委实很难有斥责的心思。她更想了解，他到底在想些什么，经历了什么。白婴心知这些问出口都得不到任何答案，只好收回目光，无可奈何地把头转向了窗外。有百姓在探讨参与秋宴的贵人，也有人期许在各方的鼎力支持下，都护府能早日平定边关战事。白婴听了一会儿，便有些走神，总寻思着从蛛丝马迹里去分析楚尧的变化。她不吱声，楚尧自是不会搭理她，车行至鹿鸣苑，他们一路上都没再交谈过。
抵达之际，时辰尚早。白婴将将下车，就察觉这鹿鸣苑坐落在一片树林里，周围傍山，格外隐秘。正大门前方已然停了不少华贵车架，楚尧这辆，反倒显得最是朴实。庄园内外皆有人聚在一起攀谈，隔得老远，都能听到悦耳的丝竹乐声，以及歌女婉转的唱调。白婴一面腹诽着这些贵人的做派，一面步步紧跟在楚尧身后。
定远大将军现身，众人纷纷迎上前来，好一番阿谀奉承后，才由城守张郭出面，招呼众人散去。楚尧领着白婴往苑内走，轻声问道：“如何，女君看出什么了？”
白婴气闷地不说话，楚尧便也不再追问。
经过一条长廊，二人便入了鹿鸣苑的花园。其间山水楼阁，一应俱全。上百张矮桌有序地摆放在葱郁之色里，以繁花做衬，星月佐酒。偌大的水池上方搭建了高台，乐师与歌女皆在上头弹唱。
白婴不由得停下脚步，嗤之以鼻道：“要不是晓得身处战火绵延的边境，见此一幕，我会以为如今是太平盛世。”
楚尧觑她：“女君是否也觉得，这世道，混沌颠倒？”
“我当……”白婴一顿，“等会儿，我没这意思。话说回来，秋宴不是因都护府而兴起的吗？”
楚尧没回她的话，转而睨向高台之上的歌女，语调平静道：“他们认为，别人用鲜血换来的庇护，是理所应当。可这世上，哪来如此多没有代价的理所应当。”
白婴的表情扭曲了一瞬：“心……”话到嘴边，她犹豫着改了口，“楚尧，你知道吗？我这些日子总是在想，到底是哪里出了问题。从我与你相处的第一日起，我时常会觉得，你好似戴着一张难以卸下的面具。众目睽睽下，你扮演着受百姓敬仰的定远大将军，西北都护。可藏于这张面具下的，无法见光的，才是你自己。”
“无法见光……”楚尧低声呢喃，认真咀嚼着这四个字，须臾，他微微颔首道，“兴许，女君说得没错。”
白婴难得听到他的认同，可此情此景，她着实半点都高兴不起来。她蔫蔫地跟在楚尧身后，被人当成了随侍的丫鬟，目睹楚尧与各路商贾官宦打交道，谈笑风生。鹿鸣苑里宾客如云，只有白婴和这场热闹格格不入。她的视线始终追随着楚尧，在他身上看到一种分裂的不真实感。
临近酉时开宴，二人入席主位。白婴兴致缺缺地撑着头，逢上他人来给楚尧敬酒，楚尧便一身正气地把白婴推出去挡酒。白婴情绪不佳，干脆借酒浇愁，大方揽下了饮酒的差事。楚尧云淡风轻地坐在旁边，等敬酒者前脚一走，他就小声介绍：“此人姓曾，母族有京都高氏的背景，算是名门望族。”
白婴不吭声。
过一会儿，楚尧又道：“这位黄先生，自祖辈便做钱庄生意。家中兄弟有五人，他主管西北一代的铺子。”
白婴咬了咬下唇。
再饮两杯酒下肚，她整个人都晕晕乎乎的，还听得楚尧孜孜不倦地说：“刘敏，永州州牧，其小叔在吏部任职，因早年在京都闯了祸，家中为保全他性命，想方设法给他捞了个官职，发配来边关避难。”
白婴沉默片刻，问：“你给我说这些做什么？莫不是想让我挑一人嫁过去当小妾，然后毒死他全家，用他的家产帮你养兵吧？”
楚尧眼角抽了抽，自顾自倒了一盏茶，收起了话头。
一场宴席过半，天色也逐渐暗了下来。园中觥筹交错，曲声悠扬。白婴酒量浅，勉强撑过半壶，便再难为继。她眯着眼晃了几下身子，最后一股脑栽倒在楚尧的肩膀上。楚尧没有推开她，任由她迷迷糊糊地用脸颊在他的衣料上蹭来蹭去。白婴紧紧抱着他的手臂，嘴上无意识地絮絮低语：“你说，你把我带来秋宴，是不是想让我使用美人计……”
“女君说笑了。”
“那你今日……嗝，为何这般反常……主动、主动说了那么多话。楚尧，你到底……想做什么呀？”
楚尧久久不语。
白婴以为得不到答案，既是忧虑又是心寒。她狠狠搡了一把楚尧，结果楚将军下盘异常稳固，她冷不防往后一仰，好不容易扶着桌子没有摔倒，脑子却是更晕了些。她无力地趴在桌上，一个劲儿地哼唧。身边人轻轻拨弄了一遭她头上的蝴蝶发钗，旋即将其取下来。白婴努力撑起眼皮，便见楚尧把玩着那支钗。他的五指缓缓收紧，银钗变形，如同急欲展翅的蝴蝶从此折断了双翼。
他矮声叹道：“只是惋惜，这场梦，该醒了。此后……”
“楚尧……”
楚尧收敛思绪，抬眸望向白婴。那双沉暗的眼底，有稍纵即逝的愧疚，他用从未有过的温柔声音对她道：“睡吧。这场秋宴，快要结束了。”
白婴拼了命地想清醒，可约莫是酒的后劲太足，她到底是睡死了过去。她陷在一片极致的黑暗中，分不清今夕何夕。耳边偶尔有交谈声，抑或是断断续续的小曲儿。谁的手指在桌上轻敲，演变成了急促的鼓点，依稀掀起了战场上的杀伐。白婴宛如溺水之人，听见含混的战马嘶鸣，刀兵相接。时光倒转，她的人生往前回溯，定格在了奉安二十七年，那暮秋时节的一个傍晚。
天际是如血的残阳，城外黄沙莽莽，夹杂着起伏的哭腔和呼救声。城墙之上，少年将军的面前，跪着无数男女老少。
白婴想了很久，腐朽在遥远回忆里的细节，才像揭开一层薄纱，露出最原始最残酷的面貌来。
——将军，您救救我儿吧！我黄家三代单传，就这一个儿子啊！我愿意给他们银子，我全副身家都愿意拿来换我儿性命！
楚尧说，这位黄先生，自祖辈便做钱庄生意。家中兄弟有五人，他主管西北一代的铺子。
——将军！将军，还有小女，我叫曾国平，我母族是京都高氏，小女若能回来，高氏将来任由都护差遣！
楚尧说，此人姓曾，母族有京都高氏的背景，算是名门望族。
还有刘敏。
白婴忆起，那年，她看望完楚尧，赵述带她回都护府的路上，遇到了擦肩而过的刘敏。后来赵述专程绕了好几条街，找到破城之前卖糖葫芦的小贩，央着那小贩帮忙做了两串糖葫芦，给白婴吃。白婴那会儿感动得不行，对着赵述泪眼汪汪。彼时她年少，不曾察觉，赵述通红的眼里，亦藏满泪意。
他摸了摸白婴的头，说：“安阳，永州的州牧，小妾也被二十四国抓走了。”
白婴懵懂地看着赵述。
赵述长叹一口气，和十四岁的小丫头走在破败不堪的街道上。路旁俱是战后的痕迹，烧毁的旌旗，来不及收殓的尸体。往常人来人往的遂城，死寂得没了任何生机。失去亲人的百姓，就连哭声都压抑到最低，害怕惊扰了前线将士们的军心。
赵述有一搭没一搭地说：“此战失利，将军难辞其咎。二十四国狮子大开口，要我们拿粮食和银子去换人质。”
白婴小心翼翼地嚼着糖葫芦，认真倾听赵述的话。
“可三州连年战火，根本拿不出他们要的粮食和银子。朝廷也不会为了这一百一十九人答应二十四国的条件……”
“述哥，我不懂。”
赵述勉强挤出一个比哭还难看的笑来，再次拍了拍白婴的头：“安阳，上不作为，下有众人相逼，将军他……进退两难，你……你不要恨他。”
白婴不理解，她怎么会恨楚尧，然而第二日，她便成了换回那些人的筹码……
如今想来，除了她身在局中不知情，当下所有乞求楚尧的人，都是想要她以命换命。
一幕幕旧事让她头痛欲裂，耳畔的激战声也越发真实，好像就在不远处，有人在尖叫，有人在哭喊。
战争。
这两个字蓦地在白婴的脑海里出现。她第一反应是叶云深进兵遂城，楚尧有危险。她竭尽全力地睁开眼，看到离鹿鸣苑不远的遂城方向，火光已然映亮了半壁天际，所有的刀兵声和惨号皆不是她的臆想，而是明明白白地彰显着，城中兴起了杀戮，破城的憾事将再度重演。她脸上的血色顷刻尽褪，连带着双手都战栗起来。白婴大口大口地吸着气，强迫自己镇定。她被水雾遮掩的视线落回花园中，见得四下鸦雀无声，歌女乐师倒在高台，各桌的贵人要么趴在桌面上，要么躺在圈椅里，一动不动。
白婴已无心追究今晚的状况，她费力想从椅子里站起身，试了好几回，都四肢无力地跌坐回去。万般无奈之下，她只能哑声唤道：“楚尧……楚尧！”
缓慢的脚步声从前方行来，剑刃滑过地上青石板，发出极其刺耳的声响。晃动的烛火拓落在那一袭黑衣上，鲜血自长锋滑下，浸染了他走过的路。楚尧的五官隐在晦涩里，如深渊似的眸中，囚困着一头穷凶极恶的兽。
他不再掩饰，如白婴所言，此后，剥离了那张面具。
白婴胸口闷痛，几乎要喘不上气来，她一说话，泪水便不自觉地滚落：“走，快走。”
楚尧停在两丈开外，麻木得没有任何表情：“走？要去哪里？”
“叶云深……是不是攻城了？眼下遂城城空，毫无防守余地，若你久留，必会身陷绝境。离开这里……”
楚尧的眉峰动了动。
许久。
他叹：“女君的梦，也该醒醒了。”