两人刻意不带侍从，从西苑门溜了出去，走到了外头空旷的长街上，外头的树叶早就落尽了，一望不到头的都是光秃秃得树干子，衬托着长街愈发望不到头。绍文得意地吹起了口哨，“你瞧，这不就出来了。”姜如梅抿嘴一笑，愈发显得风致卓越极了，“是，大爷英明。”绍文心神一**，忍不住过去搂住了她的肩。姜如梅赶忙锁了身，后退了几步，拘束道，“这是在外面，这像什么样子。”绍文哈哈大笑起来，“我搂着自己的妻，谁管什么样子不样子。”姜如梅面上微红，还是与他保持了数尺的距离，两人一前一后的往南走出一段，走到长街的交界处，绍文伸手一指，“你瞧那个门，原本不是个门，是一座楼，叫作宝月楼。”
姜如梅怔了怔，“既然是一座楼，怎么又改成现在这个模样了。”
“这里头自然是有故事的了，”绍文卖了个关子，“那你猜猜看，这座宝月楼是谁修的？给谁修的？”姜如梅一愣，想了想道，“不是康熙爷，便是乾隆爷吧。给谁修的，这就猜不到了。”绍文笑道，“你倒也不笨，确实是乾隆爷修的。这南边城墙外，原来还有座回回大寺，却是坐南朝北的，正对着宝月楼。”姜如梅又追问道，“这是什么缘故？”
绍文卖了个关子，“要不怎么叫你猜呢？我说破了多没意思。”姜如梅想了想，说道，“看来这座宝月楼是给个回回妃子修的，是乾隆爷的某位宠妃对不对？”
这下轮到绍文愣住了，“你早听说过了？”
“又是回回大寺，又是乾隆爷，我从你的话里猜的呀，”姜如梅得意的一笑，“乾隆爷平定大小金川，闹得那样声势浩大，岂有不俘虏一两个回回美人的道理？这位回回妃子能住宝月楼，又给她修大寺，可见定是个顶得宠的。”
绍文心服口服，“这也能叫你猜着了，我还是看前头有块满文的匾，才知道这段掌故的。”他顿了顿，说道，“你猜得没错，这宝月楼是乾隆爷的一个回回妃子所居，那座回回大寺也是为了解她思乡之情。宝月楼的南边原本还有宫墙，只有个西苑门连着宫里。后来江朝宗做了九门提督兼着京畿警备司令，说大总统府没个正门可不成，便将宫墙拆了，在宝月楼两侧修了八字壁，便成了今日的新华门。”
姜如梅恍然大悟，点头道，“那怪不得临湖会有堵大影壁，看来也是后修的了，我从前还奇怪，怎么好端端的一座楼前修了这么个东西，正好挡着湖。”绍文道，“这便是强把宝月楼改作大门，不得已而为之的。总不能让人从外面一眼就瞧进府里吧。”姜如梅望向了远处，却呆呆的不说话。绍文奇道，“你怎么了？”姜如梅皱起了眉头，“我怎么总觉得这些事，我仿佛都是知道的。”绍文心里一跳，忙去觑她神情，见她仍是苦苦思索，便笑着打岔道，“快别想了，前头馆子就到了，咱们今儿多吃一会儿，晏些回去。”
这一次风波毕竟闹得太大，也不知沈佩云对宋元卿说了些什么，宋元卿大动肝火，这笔账都算在了绍芳头上，勒令让她搬了出去，送到了五福晋府上好生养胎。绍芳也是硬气的，不肯去向父亲求情，说让搬出去便收拾了个皮箱子，带着几个贴身仆人径直去了五福晋家。
“你也太冲动了些，”五福晋听着便皱眉头，“这算什么事，咱们姊妹一个个都搬了出来，倒教别人鸠占鹊巢。”绍芳道，“爸爸都发了话，不搬出了还等着人家赶吗？”五福晋叹气，“老话怎么说的，有了后娘便有后爹，现在爸爸还能听得进去什么，都是那小老婆说什么便是什么了。”绍芳心里也有些悔了，早知道沈佩云不吭不响这样厉害，当初就该和姊姊一起阻拦她进门。
五福晋更是对沈佩云芥蒂深重，姐妹俩都不觉自己有错，聚在一起便将沈佩云一顿埋怨，五福晋又道，“不过你也太沉不住气了，你可瞧准了，那姜氏真是从前那位？”
绍芳还没接话，服侍的丫头如意也插口道，“哪有这么巧的事，这两人生的也忒像了，孪生姐妹也没有这么相似的。”绍芳气恼道，“我瞧得真真的，就是她，化作灰我也认得。”五福晋有些不满地闪了如意一眼，摆摆手让她退了出去，又叮嘱绍芳道，“你就是少了些仔细，家里人多口杂的，怎么能当着下人说。”
“姊姊这是做什么，如意是从小服侍我的人，还能背了咱们不成？”绍芳半点没往心里去。五福晋近来吃了暗亏，做人谨慎了许多，“你可莫要激动，小心动了胎气，要不等妹夫回来了，再瞧瞧是什么个状况？”
“不能等他回来，”绍芳咬牙道，“真等他回来了，只怕魂又叫那狐媚子勾走了。”
五福晋不置可否，“应该不会吧，大弟毕竟在呢，这才是正头夫妻。”
“什么正头夫妻，”绍芳想起了往事，又勾起了旧恨，“别叫我瞧着她那狐媚样子，没得叫人恶心。”五福晋忽然想到了一个大胆的念头，“她装疯卖傻的，不会就是为了拖延等妹夫回来吧？”绍芳被她这个猜想惊呆了，双手握紧了拳头，掐得指尖都发白了，咬牙道，“那大哥是个什么主意？他心里究竟有点数没有。”
“绍文早被这狐狸精迷了心窍，”五福晋冷哼道，“你忘了他从前做的事了？哪一桩是个明白人该干的。”
见绍芳脸色都白了，五福晋又担心她动了胎气，忙劝道，“不是没法子的，天下这么大，总有人能戳破她的底细。”绍芳抓住了五福晋的手，“好姊姊，有什么法子，你快教我啊。”
瞧她扬起的脸微微发白，五福晋凑近她耳边，轻轻说了几句话。绍芳一震，“这真的使得？”五福晋点点头，“应该没什么大碍，斩草要除根，这是唯一的法子。”绍芳去有些犹豫了，“绍文会不会怪我们，毕竟有了孩子呢。”
“谁知道那孩子是不是姓宋？莫忘了当年那女人的丑事，”五福晋冷声道，“再说了，大丈夫何患无妻，沈佩云都能进门，何况是咱们宋家的大少。”五福晋顿了顿，面上浮起一丝不屑，“就说那位唐大人，最近不也续弦了吗？”
新年头一天，报上最火爆的新闻不是大总统的新年宴，而是唐穆崧新续弦了妻妹小范氏，在京里也传成了一段佳话。听姐姐提起唐穆崧了，绍芳脸上便红一阵白一阵的，半晌才问道，“唐大人真同他妻妹成婚了？”
“据说还是方家人保得媒，”五福晋似笑非笑，斜眼又看她，“方家那个二夫人岂是省油的，她和范家也沾着亲，倒是便宜了那个小范氏，上不得台面的丫头竟也变凤凰了。你说你亏不亏，要是当时听了爸爸的话，如今你就是炙手可热的唐太太了。你且瞧吧，段芝泉和陈宽培打的势同水火，唐穆崧两边不得罪，倒是更成气候了，我还是更瞧好唐穆崧一些，要是他接了爸爸的班，那你真是可惜了。”
绍芳恼了，“有什么可惜的，谁稀罕嫁他。”五福晋叹了口气，知道这个妹子一心都在方六少身上，是容不下别人的，便岔开了话题，“要说那小范氏你从前在方家见过没有？”绍芳想起她给徵端做靴子的旧事，冷冷道，“她一股小家子气，我和她不算熟。”
“她既然嫁了她姐夫，那也就是今非昔比了，”五福晋叹道，“她和方家也有亲戚，就叫她去跑一趟，也试一试那姜氏的底细。若真是从前那个人，总不能这么放过了她。”
绍芳想起旧仇新恨，咬了咬唇，便下定了决心，“我去找绍文，再问他一次，要真是那狐媚子，就按大姊说的办。”
日子过得飞快，转头过了新历的新年，马上又要筹备着过旧历的新年了。京里的冬天是最冷的，沈佩云是南省人，不耐屋里地龙的燥气，日日养在**，嘴角就燎起了火泡。姜如梅也是过来人，便让人用冰糖炖了小梨盅，往沈佩云那儿送了几次，沈佩云十分承情。
她到底年轻，养了月余便能下床了，如今足有六个多月的身孕，仍是踮着肚子亲自往姜如梅那儿去道谢，“原该是我照顾大奶奶的，不想倒让大奶奶为我操心。”姜如梅道，“是我不能干，帮不上太太的忙。”沈佩云抿嘴一笑，“如今家里也没那么多事了。”两人相视一笑，自从绍芳姊妹搬出后，家里确实清净了不少。
女人但凡怀了身孕，母性便自然的激发出来，沈佩云也对孩子好奇，常来逗婉儿玩。这日她又上门来，坐在一旁看着婉儿读书，听着一字一句地背“柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。”沈佩云赞许道，“大姐儿真真聪明，听一遍就会背了，知道这首词叫什么吗？”
“回太太的话，这首叫临江仙，”婉儿眨着大眼睛道，“我还会背另一首呢。”
沈佩云故意逗她，“太太不信，婉姐儿背我听听。”
婉儿不服气，奶声奶气的背道，“斗草阶前初见，穿针楼上曾逢。罗裙香露玉钗风……”一口气竟背了个头尾，沈佩云啧啧称奇，“难得这样小的年纪，竟这样聪慧。”
姜如梅将婉儿放了下了，揉了揉太阳穴道，“这孩子是船上生的，身子骨难免弱些，跑跑跳跳都不如旁人爽利，这性子也只能读书了。”沈佩云笑了起来，“多好的孩子，旁人盼都盼不来这样的早慧。”她自己也怀了孩子，难免关切，“上次也听大爷说起过，咱们孙小姐竟是在船上生的？”姜如梅点了点头，“船上缺医少药的，险些没生下来。好在她爹爹带着我们母女在广州养了好一阵子，遇着个德国大夫竟是名医，这才侥幸了。”沈佩云觑着她的言行举止，想起前事，总有几分疑心的，又笑道，“那真是命大了，倒是没听大爷说起过这段。大爷待奶奶如珍似宝的，倒是没问过，奶奶府上是哪里人？”
“原籍安庆，我是生在潮州的，四五岁时随着长辈去了安南。”姜如梅面上有些羞赧，“在国外的时候大病了一场，许多事都记不清了。回广州时，绍文还说带我去寻过潮州老家还有没有亲人，可惜到底离家太久了，如今一个都寻不着了。”
瞧着她神情唏嘘不似作伪，沈佩云心中犹疑，也不敢拿定，只捡着笑话说了起来。姜如梅与她说笑了一阵子，又问道，“京里过春节也很热闹吧？去年我们在广州的时候，过年是最热闹的，十家放烟花，五家放花筒，除了舞狮舞龙的，还有打十八的，真是能热闹好几日呢。”沈佩云笑问道，“打十八是什么？”“就是用锣鼓柜巡游起来，前头是大罗伞，柜里有鼓、铜锣、铜钹，足有十来种，那真是热闹。”沈佩云听着欣然向往起来，“我自离了家，这些年都没离过京，想不到广州竟这样好，听大奶奶一说，也动心想去瞧瞧。”
“在广州市上一应吃的用的，不少都是舶来的，特别是这几年广九铁路通了，愈发便宜了，竟比京里还要热闹些。”姜如梅起了谈兴，“等您过几年有了空，真可以上广州府去走走。”
“罢了，眼下是离不了家的，”沈佩云直摆手，又笑道，“这几日各省都送了节里来，若是有广州府送来的，便叫人给大奶奶送来。”
婉儿在旁边本来自顾自地玩着，忽然叫道，“姆妈，我要放爆竹，玩兔子灯。”沈佩云怀着身孕，分外得爱孩子，伸指摸了摸婉儿的小脸蛋，笑道，“这有何难，府里也能放爆竹，到时候大家一快热闹热闹。”门上忽来报，“唐太太来了。”姜如梅一愣，“哪位唐太太？”
“唐大人新续弦的太太，”沈佩云目光一闪，顿了顿又道，“也是姓范的，是从前那位唐太太的亲妹子，等会儿进来我与你介绍。”
姜如梅陪着沈佩云到了见客的花厅里，又等了一会儿，从外面进来了两个人，打头的一位年轻的妇人，约莫二十岁上下，头发束在脑后，簪着白玉簪子，这正是小范氏，可她身后还跟着一人，却不是五福晋是谁。沈佩云瞧见了五福晋，心里总有些不自在，却去握着小范氏的手，笑道，“这是才从青岛回来？瞧着比上次见胖了些，别是有喜事了吧。”小范氏的脸一红，先瞧了瞧沈佩云的肚子，含羞道，“托您的福，还没给您道喜呢。”瞧这样子，小范氏也是怀上了的，五福晋与沈佩云又交换了个彼此心知肚明的眼神，倒是默契起来。
姜如梅礼数周全地对五福晋行了个礼，五福晋虚虚一扶，面上皮笑肉不笑，“弟妹好。”两人不温不火的见过礼，就好像从无芥蒂。五福晋又低头去瞧婉儿，笑道，“哟，婉儿又长高了些，还咳嗽不咳嗽呀？”瞧着她见见的涂了蔻丹的长指甲朝自己伸来，婉儿吓得尖叫起来。姜如梅哄着她叫“大姑姑”，谁料婉儿是个倔脾气，竟拧着头死活不叫，将她逼的极了，她便尖叫道，“坏姑姑，坏姑姑。”慌得姜如梅忙捂她的嘴，沈佩云乐得看笑话，说道，“小孩子家，不懂事常有的，自己骨肉常年不走动，竟不认得了。”五福晋脸上红一阵青一阵的，面色难看极了。
婉儿又喊起困来，姜如梅如释重负，赶忙让人把孩子抱了出去，再回来时只见这三人相谈正欢，倒不似进门那样剑拔弩张。瞧着她进来，沈佩云招手道，“快过来吧，听她咱们唐太太说说外头的见闻。”小范氏脸又发红，小声道，“青岛现在也有舶来的洋货了，倒比京里还齐全。连狗也是外头洋人养的那种，长毛碧眼的，我带了几只回来，回头给府上送来。”
沈佩云且听且笑，“那狗长得跟洋人一样？”五福晋嫌她们没见过世面，“这有什么稀罕的，从前宫里就养着的，老佛爷最爱两只叭儿狗就是这个样式的。”
瞧着小范氏一边说话，一边偷眼打量自己，姜如梅心念一动，忽然道，“冒昧问一句，咱们是不是从前见过？”小范氏何等机灵的一个人，她本是怀揣着心事来的，此时被她说破了，哪里肯承认，便讪笑着觑了五福晋一眼，眼珠子又一转，却又挪开了目光不再打量她，讪笑道，“是我乡下人没见过世面，头一次瞧见大奶奶这样天仙似的人儿，倒让人见笑了。”心中的疑虑只是一闪而过，听她说的风趣，姜如梅反倒不好再打破砂锅问到底，便笑道，“唐太太说哪里的话，是我问的冒昧了。”
几句闲话聊过，五福晋兜兜转转了半晌，到底说出了来意，原来到底要过年了，她这次来是给绍芳做个说客，想让沈佩云下帖子，请二姑奶奶回家过年。姜如梅事不关己，全作壁上观，只看沈佩云如何应对，可五福晋却又说道，“二妹那性子我是知道的，最是刀子嘴豆腐心，再没有比她心善的一个人儿，偏偏把面皮瞧得比什么都重。下个月二妹也该足月了，要是在外头生孩子，婆家那一堆大姑子二嫂子的可就有笑话看了。当初明明是家里叫她回来的，这会儿被赶出去，最后还不是伤了家里的面子。”
听明她们的来意，沈佩云笑的牙酸，“这是说哪里的话，您就是不来跑这一趟，咱们也要请二姑奶奶回来的呀。”说着她偏头去瞧小范氏，“唐太太，您说是不是呀？”小范氏脸又红了，“您几个才是真真正正的一家人，自家人哪能有什么隔夜仇呢。听说府上二姑爷还在广州前线，前方战事有转机，想来很快就该回来了，要是赶巧过年能回得来，二姑奶奶孩子也生下来，一家人聚的齐齐全全的多么好。”
沈佩云咬着牙笑道，“那怎么会不好呢，正是上上大好呢。”一句话没说话，忽然痛呼一声“哎哟”，顿时变了脸色。小范氏离她最近，立马慌了神，“这是怎么说的。”到底五福晋生过孩子，瞧着便道，“快叫婆子进来，瞧这样子，怕是要生了。”小范氏万万想不到，自己被五福晋邀来上门做客，竟催的小范氏提前发动了，心里又惊又慌，顿时如坐针毡。五福晋是做惯了当家奶奶的，颇有临阵不惧的大将风度，瞧着家里仆妇们都忙做一团，顿时喝道，“慌什么，各自做各自的事去，主子没吩咐，下面倒先乱套了，这是谁家的规矩。”
姜如梅陪着沈佩云先回了房里，正此时，几个产婆拿着东西进来，烧水的烧水，准备剪子的准备剪子，沈佩云到底是第一次生产，哪里见过这样的场面，面上一点血色也无，只牢牢地抓住姜如梅的袖子。姜如梅理解她的心情，柔声安慰道，“太太放轻松些，我会陪着您的。”沈佩云死死地咬住嘴唇，忽然低声道，“要是有什么不好，你就到外头去请大总统。”姜如梅很少见她这样惶恐，忙握着她的手安慰她，“太太放心。”沈佩云又忍痛低呼道，“要是请不来大总统，就请德国大夫来。”
外间小范氏低声问道，“府上太太要生产了，可要请大总统回来？”五福晋瞪了她一眼，“妇人生产，没有叫爷们回来的道理。更何况大总统日理万机，多少政务要处理，哪里用得着。”小范氏暗叫不妙，虽然陪着笑，一双眼却骨碌乱转，只想着如何脱身才是。
因为府里有孕妇，早就备下了几个接生婆子，虽然发动的突然，但婆子们很快便将产室内打点周全，可半日过去了，沈佩云半点生产的迹象都没有，反倒是气息越来越弱，已疼得快要昏厥过去，哪里还哼得出半声。姜如梅心中发慌，忙出来说道，“还是请大夫来瞧瞧吧，只有稳婆不顶事的。”五福晋今日居中坐镇，多好的机会叫她逮着了，怎会不出一口恶气，她眼一瞥，不屑道，“妇人生产都是这样，从鬼门关里走一圈的，哪有不受罪的，不要急，晚上必定就生了。”姜如梅急的没法，跺了跺脚又进了产房，再瞧沈佩云连呼痛的力气也没有了，她拽住了一个产婆，低声问道，“你可有把握，保下太太这胎？”那婆子吓得发抖，忙道，“好叫大奶奶知道，七活八不活的说法，太太这才七个月，这胎可凶险着呢，老奴怎敢担保。”姜如梅心里也发慌，算算日子，竟真是风险最大的时候。她想了想，咬牙道，“我去找大爷去，务必要请个洋大夫回来。”
一气从院子里出来，外面有宪兵值守，姜如梅问清绍文办公的衙门，便径直叫人备车往总理衙门去了。一路上畅行无阻，等到了楼下，值守的人都认识她，都拱手唤道，“大奶奶。”姜如梅心中装了事，也来不及让人通传，径直往楼上去了。
楼上铺了厚厚的毡毯，走起路来一点声音也没有，绍文的办公室雕花大门虚掩，里面透出说话的声气。她正要推门进去，忽听得里面传出一个女人的声音，“你与我说句实话，那女人到底是不是从前的程颐清？”
姜如梅一时呆住了，很快反应过来里面的人正是绍芳，只是她说的那个程颐清，却不知道是谁。门没有关严实，她从门缝里望进去，里面的绍文与绍芳都站着，颇有对峙之势。
绍文没想到她问的这样直接，反倒一时没有说话。绍芳打量着他的神情，冷笑道，“看来便是了，你什么样的女人找不到，竟要捡一个寡妇做太太？”姜如梅听到这里，心里忽得一冷，寡妇？脑海中好像闪过了什么，像碎片一样，叫她抓不住，但她本能的紧张起来，他们聊的事一定与自己有关。
“这是我的事，”果然，绍文被戳穿了，便索性也不隐瞒，直视着绍芳道，“她如今不叫颐清了，别提这之前的名字。她生孩子走了趟鬼门关，将前事都忘了，再也想不起当年那些不如意的事。我想你也没有什么理由，定要将一切与她说开吧。”绍芳听他这样理直气壮，顿时柳眉倒立，“你真是昏了头了，她是什么人？从前是方家的望门寡，不知廉耻的贱货，竟然还和六哥牵缠不清。这样败坏门风的贱人，当初方家都容不下她。你倒好，当个宝一样捡回来。我这就去同爸爸说，把这个贱人赶出去。”姜如梅耳中嗡嗡作响，哪里还站立得住。
绍文根本不拦她，抱臂道，“你大可以试试，去同爸爸说开了这件事，看看他会怎么处置。”
从前寄人篱下的继子，她们姊妹二人从前何曾正眼看过，想不到有朝一日竟这样倨傲起来，绍芳起初是极怒的，可怒极又生出了一种悲哀，如今去同父亲说穿这一件，真不知会被赶出去的是谁。绍文冷眼瞥着她，“我劝你放聪明些，我若是你，绝不会将这件事说穿。我坦诚地说，戳穿了对我没好处，对你又何尝不是？”
“你也清醒些，”绍芳强压着怒气道，“我再问你最后一件事，婉儿究竟是谁的孩子？你别蒙我，算日子也是那会儿的事。她是肚子里有了丑事被太太赶出去的，你这也要认在自己身上？还是……还是其他什么人的。”绍芳越说越快，说到后面面上到底露出了一点慌乱的神色。绍文盯了她一瞬，目光十分冰冷，“我奉劝你一句，不要多事，不然害人也害己。”
“什么叫害人害己，”绍芳尖叫一神，“难道真的是他……是他的？”绍文拍了一下桌子，厉声道，“你再胡说八道，就立刻从这里滚出去。”绍芳心中恨极，望着他厉声道，“你好好想想，她一个望门寡，牵连着这个，勾搭着那个，从来就不是个守妇道的女人。六哥马上就要回来了，他现在是我的丈夫，更是我肚子里孩子的父亲，我不会叫他再被那狐媚子抢了去。从这点上，我们兄妹或许也该立场一致，这桩事我会咽在肚子里的，”她顿了顿，忍不住又尖刻起来，“至于你宋大少，也不会想白白得一顶绿帽子。”
听到这里，姜如梅哪里站得住，往事一幕一幕都从眼前划过，一瞬时她就要摔倒，伸手去扶门，可门本是虚掩的，怎么扶得住，吱呀一声便被推开了。
屋内本来正在激烈争吵的人都呆住了，双双注目着门口，绍文最先反应过来，几步冲了过去，一把扶起了她，“你怎么来了。”能感觉到绍芳探寻的目光在自己身上环绕，她忍住心中的厌恶，低声道，“太太要生了，只怕是难产，快快去请个大夫才是。”绍芳冷哼一声，瞥也不瞥她一眼，扬长而去。绍文听着事情紧急，忙命人拿了自己的名刺，“去德国医院找福大夫，叫他派最好的大夫去看看。”
沈佩云这一胎总算平安生了下来，若不是宋绍文及时请了德国大夫回去，只怕母子都要送命。宋元卿老来得子，大喜过望，更对宋绍文连连嘉奖，又将几件要紧的差事都交办给他。这下倒好，堆积如山的公务一下子全都压在了宋绍文的肩上，他简直要住在衙门里，哪里脱得了身。
这晚好不容易下了值，绍文第一桩挂心的事便是妻女。他先绕到六国饭店去买了鸡蛋糕，这才往家去。等回到院子里，瞧见扎着一对羊角辫的女儿娇声娇气地扑了上来，绍文突然觉得一直绷紧的心松开了些。他一手抱起了婉儿，一边将鸡蛋糕举了起来，“婉儿瞧瞧，爸爸买了什么？”
“是鸡蛋糕。”婉儿接过牛皮纸袋，闻到扑鼻的香气，顿时欢呼起来。瞧着她迫不及待得馋嘴模样，绍文忍俊不禁，将她抱在怀中好生亲热了一会儿，才让奶妈将她抱去洗手，又叮嘱道，“还没用晚饭，不可给她吃多了。”家里的仆妇下人都知，大爷最宠妻儿，谁也不敢怠慢了，抱孩子的奶妈将婉姐儿小心接过去了。
绍文交代好女儿，这才往楼里走去，到了房门口，轻轻推开门，屋里很黑，窗帘被拉得严实，四下一点光都透不进来。没来由的，他的心下有些不安稳，便唤道，“如梅。”
屋里没有人回应，他心里愈发慌了，三步并作两步冲进屋内，一把拉亮了点灯，这才瞧见姜如梅蜷在**休息，身上半搭着一床薄被。被角猩红的流苏垂在地上，瞧着有一种不真实的幻象。他这才放下心，忙搂住了她，低声问道，“怎么不说话。”
姜如梅侧着身，闭着眼，轻声道，“我觉得倦。”
宋绍文轻轻握住了她纤细的胳膊道，“你就是太累了，等开了春，我向父亲告个假。带你和婉儿去济南玩儿去，婉儿不是想去看趵突泉吗？看了大明湖和趵突泉，咱们再去曲阜，先看孔庙，再上泰山。”
他等了半晌，却听不到她的回话。绍文也不着恼，极是体贴地替她掖好了被角，又在她额上送了一个吻，“倦了就多歇歇，眼下还早，离晚饭还有一辰子，不急着起来。”瞧见她懒散不想说话，绍文也不勉强，蹑手蹑脚便要到隔壁去。
“绍文，咱们谈一谈吧。”冷不防的，姜如梅忽得叫住了他。
绍文心中觉得有些异样，便站住了，回身望向她，“怎么了？”姜如梅却依然没有回身，绍文极有耐心地等着她，隔了良久，只听她轻声问道，“二妹前日去找你，你们说了些什么？”
“问这做什么？”绍文微讶异，随即目光暗沉了几分，好在屋内极暗，倒也瞧不分明他的目光，他的心下滚过许多个念头，但最害怕的那一个念头只是一闪而过，回答道，“她找我来闲扯了许多，还是不甘心被赶出去罢了。你不用担心，我同父亲说过了，不会叫她们搬回来的。”姜如梅又不作声了，简直疑她睡去，好在绍文耐心极好，也不着急，又等了半晌，见如梅无话便轻轻掩上房门退了出去。
在花厅里略立了立，他始终心中有些放不下，眼见着天光还早，便往居仁堂去。此时离晚饭还有些时候，这会子正是宋元卿阅看公牍的时候，宋元卿素来勤勉，无论当初领兵打仗，还是如今做了大总统，从不会有半日荒废公务。宋绍文素知他的习惯，此时走到了门外，门口侍立的武官通传了一声，便听宋元卿道，“进来吧。”宋绍文整了整衣领，刚准备推门，猛听得里面传出孩童的啼哭声，他一怔，只听门口的武官低声道，“是太太在里面。”
接着便听到沈佩云的声气，“这怎么好，哥儿又尿到您身上了，快叫人给您换身衣裳吧。”
“不碍事，不碍事。”里面传出宋元卿爽朗的笑声，“童子尿嘛。”
宋绍文定了定神，方才推门而入，沈佩云瞧见他进来，却也不避开，只对他笑了笑，叫了声“大爷”。绍文向她拱手一礼，沈佩云见他不作声，知道他有话要避着自己说，便对宋元卿道，“我先带哥儿回去。”等到沈佩云抱着哥儿出去了，宋元卿微有些不快地看向绍文，“有什么事？”绍文道，“父亲，山东都督张勋伯告了丁忧，我想上山东去。”
宋元卿微觉讶异，抬头扫了他一眼，沉吟道，“这阵子交给你的事是多了些，我原想着不能把担子全压给你，过一阵等徵端回来，可以再给你们分一分，以后你就领着内阁衙门的事，军政上的事都可以交给他来办。你们从前有些过节，但如今都是一家人了，男人气量要大一些，打虎亲兄弟，内兄也应该如亲兄弟一样。”
“儿子不是在置气，”绍文想了想，低头道，“儿子想过完年就去。”宋元卿盯着他，半晌没有发话，隔了一阵疲惫的开口道，“那就去吧。”绍文拱了拱手，退了出去，临出门时似乎听到宋元卿叹了口气，他心里也是一酸，但想想未来的日子，又不由得不硬起心肠。