日月如梭，等到时局彻底稳定下来，也堪堪又过了两年。
自方慰亭死后，内战不断，各路诸侯你方唱罢我登场，便连这四九城里也大乱了几回。混乱的战局渐渐平息，红墙内早换了主人，大圆镜中重又建起，只是拆了前头的喷水池子，依然还是恢复了从前居仁堂的旧名。
中秋前两日，徵端从外面回来，只见沿路悬挂的彩旗还未拿掉。他站在已经搬空了的喷水池子前立了一会，便有仆从瞧见他，忙招呼道，“二姑爷，您来得正巧，大总统正在楼上等您呢。”
听到这称呼，徵端有些怔忪，一时心跳加速了不少，仿佛觉得父亲还活着。他点了点头，几步便往楼上去。台阶上的脚步愈发灼急，可真等上了楼，到了转角处，他蓦地放慢了脚步，瞧清了门口站着的人，这一下子到让他清醒过来，如今早换了天了。
门口站着一个女人，显然是有身孕的，但仍然打扮得十分讲究。她穿一身银灰绣百蝶的丝绸长裙，腰身放的很宽，因为天热的缘故，袖子只裁到肩下，缀着密密的珍珠串成的花边，愈发显得肤白如玉，足上配了一双珠光白的皮鞋，一头乌发瀑布似的披下，微微侧过半边脸，衬得她丰白的脸庞更加矜贵，却不是他的妻子绍芳是谁？只见她露出一个喜悦的笑容，发鬓簪着的珊瑚宝珠微微颤动，对他微笑道，“怎么这会儿才到，快进去吧，爸爸正等着我们呢。”
徵端一低头，见她伸出一只雪白的胳膊，珠串在她臂上晃的让人眼花。他本能地想推开，但想到她有孕在身，只得耐着性子挽住了，两人并肩进了屋。
厅堂里被收拾的十分整洁，从前方家人住在这儿的时候，方慰亭不喜欢装电灯，都是点的蜡烛，一到下午屋里便暗淡得紧。如今这里面重新装了两排电灯，白日里也灯光辉煌，映得四处都明耀耀的。
屋内过去都是中式的紫檀木桌椅，如今全都换成了中西合璧的款式，墙角置着一套软垫的大沙发，上面铺着红绒底子绣花的纱布，旁边缀着白流苏。地上隔着一张二龙戏珠的大地毯，对过却放了一张嵌石纹的八仙桌，桌上盛满了锡纸的糖果盒具。沙发正中坐着的是如今的大总统宋元卿，他身着一件宝蓝色的对襟长褂，身旁立着个二十余岁的年轻女子，穿一身净蓝的丝绸旗袍，头发挽成一个圆髻，手上戴着一汪绿的翡翠镯子，正是他的新太太沈佩云。
大厅右手的沙发上坐着一对夫妇，男人剪断了头发，是一身新式的西服西裤，女人却梳着旗头，身着宽襟旗褂，全然便是在旗妇人的打扮，这正是五贝勒夫妇了。五福晋瞧见他俩进来，顿时欢笑道，“绍芳回来了有两个月了吧，怎么妹夫今儿才到。绍芳这阵子害喜的厉害，夜里也睡不踏实。”徵端微微一愣，便说道，“成都还有些公务，不想耽搁了时日。”绍芳亲昵地坐在了姊姊身边，却埋怨道，“姊姊说什么呢，他总得把差事交接妥当了才能回来。”
沈佩云微笑道，“二姑奶奶先回来两个月也好，正好躲过了三伏天，不然蜀地太热了，只怕耐不住呢。”绍芳顿时脸红了，飞快地瞥了徵端一眼，才说道，“成都真是热，每年暑天我都熬不过。”五福晋插口道，“是啊，二妹确实是怕热的，就算回京了，每日都要进一个冰碗子呢，也不知道是肚里的孩子馋，还是大人馋。”听她们打趣自己，绍芳愈发羞赧，只牢牢挽住了徵端不肯松手。
瞧妻妾儿女欢聚一堂，宋元卿的面色也宽和许多，“都坐下吧，今日叫你们来，是商量过年的事，今年是头一年搬进来，要好生置办置办。”五贝勒头一个便应和道，“这是大喜的事儿，可得叫个班子来唱堂会。”说起唱堂会他便眉飞色舞，五福晋忙掐了他的腿根一把，笑道，“爸爸别听他的，您说怎么办，咱们就怎么办。”
宋元卿微微皱眉，“你们年轻爱热闹，唱堂会也是应该的，只是外邦的使臣都要招待好，这桩事就交给大姑爷来办，不止是使臣要请，就是宫里的贵人们也要请来。”五福晋心中顿喜，要知道父亲一向不待见自己的丈夫，这还是头一次交给他办差，她忙推了丈夫一把，“爸爸都发话了，您还不好好置办起来。”五贝勒喜不自禁，“您放心嘞，别说是办个新年会，当初老太后办寿宴，还是我张罗的戏班子呢。”这话说得轻狂，五福晋连连咳嗽，宋元卿不去理他们，又对小女儿和女婿问道，“听说绍芳害喜的厉害，最近可好些了？”
数月前宋太太身染沉疴，临终前思念女儿，派人稍信去了成都。绍芳思母心切，得了消息便上路，一路紧赶慢赶才见上了宋太太最后一面。谁知也就是这个时候，才发现自己怀了身孕，宋太太临终前发了话，叫这小两口都搬回来住，故而才有了徵端往京里这一趟。
绍芳有孕在身，这些关心照料的话本应是内宅妇人问得，但宋太太新丧，宋元卿便只能替过世的老妻代行其职。绍芳面上微红，瞧了徵端一眼，脸上俱是甜蜜，“这阵子有些犯懒，倒是不吐了。”宋元卿哪里懂得这些事，点点头便算问过了。五福晋关心妹子，关切道，“家里这样大，院子也多，我和你姊夫也搬进来住吧，咱们也有个照应。”
谁知五贝勒还没说话，宋元卿便断然否定了，“这成什么话，嫁出去的闺女，不侍奉公婆，哪有还住在家里的道理。”说着他回头看了一眼身旁悉心服侍的沈佩云，又道，“再说家里不还有沈氏在吗，有她照料着你妹妹，还有什么不放心的。”五福晋素没有把沈佩云放在眼里，轻蔑的上下打量了她一眼，慢慢道，“佩云是好，只怕家事还不能料理妥当，这么大个总统府，不止是照顾好绍芳，还要待客还礼备好年节时礼，里里外外多少事，哪能没有人打理起来？”她说着顿了顿，又道，“昨儿小石桥胡同的王太太遇着了我，可就说了，怎么如今个儿总统府备礼只备四色，往年都是八色礼的。”一句话说得沈佩云腾地红了脸，说道，“是我准备不周，送礼前还翻了家里原先的账簿，瞧着前几年姐姐和别家走动是这么备礼的，不想倒是叫王太太笑话了。”宋元卿不耐烦道，“王毓筠本来就是条走狗，他的家眷也着实小气。”
“爸爸这是错怪了王太太，”五福晋一本正经道，“如今这是总统府，可不是小门小院的人家。寻常人家备礼也要四色，更何况是咱们家？便是王府里头，四时八节的哪有不备礼的说头，别说四色了，八色、十二色都是常有的，不兴叫人数落小气的。”这番话说得宋元卿也犹疑了，可五贝勒却不愿意和这位大总统岳丈住在一处，哪有住在自个儿的大宅院里逍遥快活。他忙截住了五福晋的话头，“人没有生来就能干的，没吃过猪肉还没见过猪跑吗？京里的这些太太小姐，向来都是眼睛长在额头顶上的，你再周全，人家也能挑出理来，随他去吧。”
一席话算是为沈佩云解了围，她红着脸瞥了五贝勒一眼，眼波盈盈，没来由的叫五贝勒心中一**，暗想这沈佩云姿色虽不上佳，但难得颇有风韵，难怪老岳丈年过半百这样宠她。瞧他面上神色，哪能不知道他心里打的什么主意？五福晋恨恨的一拽丈夫的手，尖尖的长指甲抠到了他的腕子上，五贝勒被搓捏惯了，哪敢出声，只愁眉搭眼的不敢作声了。
这厢五福晋两口子不是一条心，那边绍芳却心里惦记着另外一桩事，探着头问宋元卿道，“爸爸，南边怎么样了？听说要议和了？”南北交战了一年多，这是宋元卿心上的头等大事，此时听小女儿问起，难得他心情畅快了些，便说道，“陈宽培是要钱的，我将东南几省的税款都让他了，又许他在遵化开金矿，他还闹个什么，已经来信说下个月要来谈了。”绍芳还没说话，只听五福晋冷声道，“那位陈大人，可是个连三海里的鱼都不放过的主，国家要叫这样的人做栋梁，真是羞死人了。”绍芳不明所以，宋元卿却皱起了眉头，“这些话在家里说说就罢了，在外头不要露出去。”
五福晋哼了一声，凑过来和妹妹说私房话。原来方慰亭死后，陈宽培打着奔丧的名义，还真到总统府里住了几日，不知是听了谁的主意，竟把三海里的鱼都捞了出去卖，外头写了个对子讽刺他，叫作“总统东陵伐木，元首南海卖鱼”，这名声传出去到底难听，陈宽培只得带着小老婆又灰溜溜的回金陵去了。绍芳愕笑道，“瞧不出陈大人倒有这闲心，竟想出这买卖来。”连沈佩云也直叹气，“咱们今年搬进来，这三海里果真都没鱼了，倒是又花了一大笔钱重新买了鱼投进去养呢。”
要说五福晋从前和沈佩云也算是闺中密友，可自从沈佩云嫁给了宋元卿，她们这份友谊算是全碎了，此时听她开口，五福晋怎能不讽刺几句，便嗤笑道，“佩云就是太会算账了，买鱼值得了多少，倒教你心疼这些日子。”
这边五福晋与沈佩云唇枪舌剑，可绍芳却无心掺和她们的斗争，她瞥了丈夫一眼，走到宋元卿身边，轻声道，“爸爸，您看让六哥去谈判怎么样？”宋元卿微有些惊愕，却没说话。五福晋听了便说道，“你这眼看着过了年就要生了，妹夫这节骨眼上怎么走得开。”
绍芳打断了她，“到生产还早着呢，我想着爸爸整日里劳心劳力，没个可靠的人帮忙怎么行？六哥从前便是办熟了洋务的差事，俄国、日本都打过交涉，叫他去办这差事再合适不过。”五福晋瞧她坚持，也不好阻拦，宋元卿的目光落在徵端身上，问道，“你们想好了？”
见徵端不知表态，绍芳急忙推了他一把，“有什么不行的，你在四川的时候不是办差办得很好的吗？六哥就是这样，见了爸爸倒不好意思开口了。”
沈佩云瞧瞧这个，又瞧瞧那个，从旁笑道，“二姑奶奶真是一片孝心，咱们家里人口少，不似别家爷们多，何况大爷也不在，若是二姑爷能出来做事，那是最能为老爷分忧的。”
宋元卿目光微黯，瞧向了沈佩云，“绍文有消息了没有？”绍芳心知不妙，宋绍文自从被徵端一枪打伤了右腿后，竟一直离家未归，最后一次露面却是出现在方家，然后便再也没人见过宋绍文。有些知道内情的，隐约猜测是方家做了什么手脚，不然好端端的一个宋大少，怎会活不见人死不见影。可也有人说，这宋绍文本就是嗣子，难怪宋家不当回事。宋元卿怄得要命，偏偏又不好出面为自己辩解，于是每每有人提起这桩事都要发怒。
五贝勒忽然说道，“前些时广州有消息来，说是有人瞧见了大弟，但这阵子倒是没消息了，但想来只要有人瞧见过，咱们也放心些。”五福晋也接口道，“那是自然，既然有人瞧见了，便说明还是活着的，阿弥陀佛，这两年可是急死我了。”又道，“既然有人瞧见了，怎么不叫住他，赶紧让他回京来啊。这人也忒不会办事了。”
沈佩云也知道自己这话提的不是时候，她赶忙补救道，“老爷放心，只要大爷还活着，一定会尽快回来的。”
五福晋回去好生气闷，忍不住数落丈夫，“今日多好的话头，搬进去住岂不痛快。偌大个总统府，哪里不比这里舒坦？总好过一大家子兄弟妯娌挤在一处。”五贝勒道，“我额娘还活着，没有分家的道理，况且岳父也是不允的。”
“你真是个不开窍的，这会儿倒愚孝起来，”五福晋没好气，“爸爸刚就任大总统，正是用人之际。妹妹妹夫都回去住了，日日与爸爸见面，他们想办点什么都容易得很。偏生你不知道活络些，活该整日没事干。你瞧见没，今儿妹夫刚回来，屋子还没热，二妹就开始给妹夫讨差事了？你怎么不知道找爸爸要个差事？”五贝勒本就是个纨绔，哪里会想去办差？他忙道，“岳丈不是给我派差事了吗？不同你说了，我还要去宫里借衣裳筹堂会去呢。”说着竟哼着一句“我好比浅水龙被困沙滩”去了。
五福晋气了半日，也知道这个丈夫是指望不上的。她想了想，还是得常回娘家瞧瞧去。亲姊妹到底挂心，五福晋知道绍芳怀了孕胃口不好，便带了鲜藕和菱角过去，绍芳瞧着便胃口大开，五福晋嘱咐她，“别多吃了，尝两口解解馋吧。”绍芳哪里肯依，“大姊若不来，我连个解馋的吃食都没有。”五福晋心疼道，“佩云是怎么当的家？这怎么使得，孕妇都是没胃口的，越发要换着法的做，想办法让你吃下去才成啊。”提起她，绍芳心里也不痛快，“旁的也就罢了，昨儿她在爸爸面前说的那是什么话？明知道我给六哥讨差事呢，她倒好，巴巴的提大哥做什么。”
“我瞧她就是故意的，要不是你姐夫补衬，爸爸准要发火的，”五福晋愤愤道，她目光一转，“不过你可想清楚了？真让妹夫去谈判？两边打仗打了一年多了，段芝泉和陈宽培现在是谁也不让谁的，去年又叫辫帅搅了一场，两边更是势同水火一样，要去调解这两位，这差事可不好干呐。”
五福晋顿了顿，从包里拿出一张报纸来，又道，“你瞧瞧这个。”
绍芳凑过去一瞧，不由愣住了，原来报上登了一张段芝泉和吴碧贞的结婚照片，只见新郎官穿着上将军的礼服，斜跨红黄相间的绶带，胸前别满了金光闪闪的勋章；新娘子身着五彩八团的花裙，披着四丈多长的粉红头纱，这张照片看起来是新拍的，她错愕道，“这两人竟结婚了？”
“哪还能有假的，”五福晋边说边冷笑，“这一吴一沈果真不是好惹的，一个比一个厉害。”绍芳对吴碧贞倒没有什么恶感，边不肯说她坏话，只转回了话头道，“让六哥去办差事也好，你也瞧见了，他如今这样子，在爸爸面前一句话也不肯讲，从前他可不是这样的。”
五福晋也回想起当年初见时的六少那意气风发的身姿，不由自主地深深叹了口气。
绍芳瞥了一眼段芝泉同吴碧贞的那张结婚照，又说道，“毕竟段大人和六哥有往日的交情在，想来也不会叫六哥为难。”
“此一时彼一时，那都是从前的交情了，现在谁还认这旧账？”五福晋却不以为然，“总统府里的好差事多了去了，别的不论，单就做个参议也比去办谈判的差强。你才回京里，不知道外头早传遍了，说如今的八个参议，人称‘八洞神仙’。”绍芳一怔，“这是个什么说头？”
五福晋右手比了个“八”字，来回翻了翻，笑道“八位大爷，每月领八百大洋，此外任事不管，可不是‘八洞神仙’。”绍芳初愕又哂，连连摇头，“这差事六哥是不会领的。”五福晋倒也不再劝她，又问道，“你先前来信不是说想开铺子吗？怎么现在也不提了。”
“一点家底都没有，开什么铺子，”绍芳叹气道，“不怕大姊笑话，我们俩现在就是两条光棍。”五福晋哪里肯信，“都说方家富可敌国，奇珍异宝堆积如山，做过皇帝的人，怎么能到这个地步。”绍芳一哂，“休说什么金银珠宝了，我反正是没见过的。”
五福晋眼珠子一转，说道，“不是说你们家老爷子临死前，给了你们每房几口大箱子吗？那里面还能没有宝贝？”
“这都是没影的事，”绍芳叹气道，“都传说有这么那么些个楠木箱子，分家的时候我倒是见过，箱子都是封上的，里面装的什么谁都不知道，分家的时候各凭运气，摸着什么就是什么了。”
五福晋眼睛都睁圆了，“你和妹夫摸着了什么？”
“我分了四口箱子，我也没瞧，一并都给五嫂带去青岛了。”
“你这傻子，你自己怎么不留点？”
绍芳无所谓地摇摇头，“能有什么好东西，之前我就看大少开过一口，里面竟然只有一套老爷子的龙袍。”
五福晋一哂，“傻妹子，他这是蒙你们呢。他们方家谁都能没钱，就大房不可能没钱，这些年他们捞了多少，金山银山都是有的。”
“坊间传话不可信。”绍芳只是摇头。
“你上外头打听打听，他们一家如今就住在天津，大房娶了位新奶奶，是塘沽孙家的幺小姐，聘礼就下了十万块大洋。”五福晋只撇嘴，“他们能没钱？只是瞒着你们这些傻子罢了。”
绍芳怔了怔，说道，“罢了，我也不想再搅他们家那摊浑水了。我如今只担心六哥，他整日里不出门不见客，就在院子里每日打一通拳，听听戏。他才什么年纪，竟比爸爸还要颓老些。”五福晋想起徵端从前英姿勃勃的样子，心里也是叹息，半晌说道，“既然想好了，还是得从爸爸身上下功夫，你住在家里，走动方便，没事多去爸爸那里说说话，我看这差事就能有了。”说罢，五福晋又命自己的贴身妈妈留下，叫她留在这里替绍芳做点心吃食。绍芳揽住了她的手臂，舍不得放她走，“大姊，你住进来吧，我想姆妈了。”
五福晋擦了擦眼角，叹气道，“姆妈走得太匆忙了，要是能瞧见你生个大胖小子该多高兴。如今我瞧着沈佩云在跟前便觉得膈应。”去年冬天特别冷，宋太太本就体胖，素有头晕的毛病，一连在屋里半个月没出门，竟犯了痰疾，手足麻木口眼歪斜，哪里能理事。便有热心的幕僚张罗着替宋元卿娶妾，宋元卿一概拒绝了。五福晋那时候还写信给妹子，“爸爸对姆妈还是有情义的，不忘糟糠之妻。”可五福晋回家说给五贝勒听，五贝勒却不屑一顾，“只怕是没瞧上人，这种事总是要看顺了眼才行。”五福晋啐了他一口，谁知竟然真被五贝勒料中了，没过几天，宋元卿便登了报，竟是连妾也不娶了，要抬举沈佩云做平妻。
沈佩云是受过新式教育的，绝不肯与人做妾，也不肯在宋太太跟前做小，故而宋太太到临终也没喝上她一杯茶。五福晋满心别扭，私下去和绍芳道，“这位真是个狐媚子，明明是江朝宗的外宅，江朝宗一失势，她就勾搭上了爸爸，迷得爸爸魂都要丢了。”绍芳心里也不是滋味，但要真追究起来，这沈佩云还是五福晋自个儿引狼入室来的，却也不好再揭姊姊伤疤，便安慰她道，“算了，姆妈都不计较了，你还计较这些做什么。”
五福晋越想越气，顿足道，“姆妈就是太能忍气吞声，我要早知道她这样作怪，当时就该拿棒子打了她出去。”
“姆妈要是在世，也不希望瞧见咱们与她斗气的，”绍芳神情愈发黯然，“要是没有姆妈，我和六哥还不知道什么时候能和好呢。”绍芳想起亡母，感念母亲的慈爱，若不是母亲一力做主，自己如今还不知是个什么境地，不免又哭了一场，五福晋擦了擦眼泪叹道，“是啊，夫妻一场，都是缘分。这也是姆妈常挂在嘴边的，如今想想，还是姆妈活的通透。”
绍芳搂住了五福晋的肩，轻声道，“大姊，你还是搬回来住。如今还顾忌什么，爸爸只有我们两个，咱们姊妹住在一处，也更亲热。”五福晋迟疑道，“旁人倒好说，只是怕那沈佩云作祟。”绍芳自告奋勇，“我去找她说个清楚，不信她敢拦我。”五福晋正中下怀，口里却说道，“我觉得只怕不成的，还不如爸爸好疏通。”
素来绍芳也是有主意的，她盘算良久，打定了主意，也不找宋元卿，却找沈佩云商量，要把大姊接回来住，照顾自己更踏实些。沈佩云倒是个明白人，一口便应允下来，拨了院子和仆役过去，过了中秋便请大姑奶奶和大姑爷住进来。
这下五福晋总算扬眉吐气了，五贝勒纵然百般不愿，也拗不过妻子，只得随她搬了进去。等到宋元卿知道经过，沈佩云又故作贤惠，反而苦苦相求，宋元卿便不好再说什么，只能睁只眼闭只眼了。
如此平平安安过了月余，到了十月底，宋元卿果真派了徵端去南方和谈，这一去说是十天半个月，转眼又一月便过去了，眼见过了下元，和谈仍然僵持着，前头一点信也没有。绍芳的肚子一日大似一日，人也渐渐懒钝起来。丈夫既不在身边，她日日无聊，便常要五福晋来陪她说话。
这日外头飘了点小雪，五福晋特意亲自下厨做了些水晶楂糕，一并用食盒装了去。绍芳瞧见晶莹剔透的山楂酪，果然胃口大开，一气吃了半盒，还想再吃，便让五福晋拦住了，“这东西少吃些开胃，吃多了不容易克化，你要是喜欢，明天我再送些来。”绍芳舒心地叹了口气，“还是姐姐疼我，最近我懒得动，胃口也不好，小厨房里做得点心没一样合胃口的。”
五福晋抿嘴笑道，“妹夫什么时候回来，写信叫他带些紫金蟹回来，管你吃个够。”绍芳恹恹地放下了银勺，“说是南边又乱了，粤督程璧光被人刺杀，爸爸又叫他到广州去了，也不知道会不会遇到什么危险。”五福晋忙道，“两国相交还不斩来使呢，还能真叫妹夫上前头冲锋去？也就是挣个军功便回来了。”
姐妹俩正说这话，只听外面丫鬟道，“大小姐、二小姐快去瞧瞧吧，前面传话了，咱们大少爷回来了，就在前面呢。”
五福晋一怔，忙道，“我这就来。”绍芳急切道，“你瞧，说曹操，曹操就到了，咱们盼了几年，他终于回来了！”五福晋道，“你别急，先歇着，我先去看看。”绍芳哪里肯依，“好不容易回来了，我这做妹子的哪能不去接啊。”
到了花厅里，只见绍文一身黑衣，杵着一根拐杖站在厅中，他背后站了个素色袄裙的女子，低着头站着，怀里却抱着个两三岁的女孩儿。沈佩云正笑盈盈地同他们寒暄着，瞧着五福晋和绍芳来了，忙对那小女孩儿道，“这是大姑姑和小姑姑，好孩子，快叫人呀。”那小女孩儿却紧闭着嘴，两丸黑水银似的眼睛乌溜溜的打转。
当初颐清的事，虽然方家瞒得紧，但如何瞒得过绍芳姊妹。只见两人对望一眼，都变了脸色，五福晋上前一步便要发作。谁知绍文抢上前一步，虚虚的扶了五福晋一把，“大姊，这一向许久不见了。”沈佩云瞧瞧这个，瞧瞧那个，面上却不带出半分异样，笑道，“老爷天天念着呢，这不大爷和大奶奶便回来了，这是大喜的事儿呢。”
五福晋却不理她，对绍文怒目而视道，“姆妈离世你都不知道回来，如今带这贱妇来做什么？”
“大姊嘴里放干净些，”绍文毫不客气的顶了她一句，“姆妈过世时，我尚不知情，从广州得了消息便携眷赶回来奔丧，昼夜兼程，一路风尘仆仆，大姊就是这样对待我的妻儿？”说着他一指身旁的颐清母女，说道，“这是我的妻室姜氏，这是我的女儿婉儿，若你们不肯认，我们即刻就走。”
沈佩云本在瞧热闹，这下倒慌了，“这如何使得，正儿八经是家里的大爷，哪有回了家就走的道理。”说着便去拽五福晋，“大姑奶奶消消气，自家兄妹，有什么好使性子的。”五福晋岂会把她放在眼里，一甩手推开了她，“你走开些。”沈佩云跌倒在地，忽然捂着腹部哀哀叫了起来。
五福晋气不过，“不过是跌一跤，你乔装做致什么。”沈佩云身边服侍的丫头哭了起来，“咱们太太有身孕了呀，这可怎么办啊。”这下众人都傻了眼，这才知道大总统新太太竟然已身怀六甲了。
要说五福晋也是倒霉，沈佩云这一跤摔得不轻，再加上孩子月份不大，请了四五个大夫也不知用了多少保胎药，总算把孩子保了下来。五福晋赌气不肯认错，惹得宋元卿发了好大的脾气，要赶他们夫妇出去。绍芳又去向父亲求情，说道，“爸爸，大姊这一次知错了，您就饶了她吧。”宋元卿怒气未消，“这孽障，三番五次为她家那个没出息的伸手，别以为我没瞧见。如今更长了胆子，连庶母也敢打骂，兄嫂也敢喝斥，还不敢她出去？”绍芳替姐姐辩解道，“大姊是个直肠子，原就不知道使心眼的。这次的事也不全怪大姊，若不是那沈氏执意拦在前头，大姊怎么会推她。”
“这话愈发混账，”宋元卿愈发怒不可遏，“你休要包庇她，她推沈氏是无意，当众辱骂兄嫂难道不是真的？”绍芳忍无可忍，便将这哥哥嫂嫂的底细一五一十地说了，又对宋元卿冷笑道，“爸爸，这位大嫂如此身份，昨日还是方家的三儿媳，今日又成了我宋家大奶奶，还带着个不知道从哪养的私孩子，这事若是被人知道了，还不知道要编出多少故事来，我可不敢认这位大嫂。”宋元卿沉吟许久，摆了摆手让她退下，又叫了绍文仔细询问。
绍文十分坦然，“我的妻室姓姜，名如梅。虽不是父母之命，但也有媒妁之言。她不姓程，也从没到过京城。我与她结识于国外，她是一位潮汕商人的女儿。世上相像的人或许有，但二妹此言实属无稽之谈，至于婉儿，这是我亲生的女儿，我亲眼瞧着她出世的，父亲可以听信旁人的一面之词，但不应怀疑自家血亲。”
宋元卿将信将疑，把这事合盘向沈佩云说了，又问道，“你从前去过方家没有，可见过前头方三奶奶？”沈佩云笑道，“大人原来烦心这桩事，怪不得这几日闷闷不乐的。起初大奶奶进府，我也有些奇怪，瞧着是有些从前方三奶奶的品貌，但我那时候去的也少，只记得方三奶奶是十分爽直的人，里外执掌家务，跟着方太太接人待物都是极能干的。咱们家大奶奶瞧着便斯文腼腆，这性子就对不上。大少有句话说得很是，这世上相像的人甚多，哪能这样便咬定是另一个人呢？”有沈佩云这番话作保，宋元卿总算放下了疑虑。更何况宋绍文能平安归来，已让他老怀甚慰。于是宋元卿下了令，家里不许再议论大爷的家事。
人总有好奇心，越不让谈论什么，什么事便传得越快。没过几天，府里都议论了起来，说是大爷送了大奶奶一只金镯子，上面镶嵌着三颗拇指大的猫眼石，有人说这镯子是泊来的稀罕货，一只镯子就能换一处大宅院，有人说那猫眼石价值连城，是从前老佛爷头上戴的。五福晋扫了脸，早就搬了出去，只留了个贴身的老妈子看着院子，常与绍芳往来，又把这传言当作闲话说了个一五一十。
绍芳听得火冒三丈，挺着肚子便到了姜如梅的住处，，恶狠狠地盯着她，“你怎么还敢回来？”姜如梅神色自若，放下了手中正在为女儿织着的毛衫，“二妹，我不知道你将我认作了什么人，你又何必把对旁人的怨憎放到我身上？”
因为屋里烧着地龙，室内是极暖和的，姜如梅穿着一件天青色的绸缎衣裙，耳中缀着两颗小拇指大的明珠，腕上扣着个金镯子，上面明晃晃的三颗猫眼石。这东西刺着绍芳的眼，只觉她的品貌样子，一举一动，无一处不与程颐清一样，于是心中愈发认定了。绍芳眸中泛着恨意，冷笑道，“你说你不是那个人，但你身上的这股子狐媚气，我远远就闻着了。”
“二妹，”姜如梅平静地抬起头，双目正视着绍芳，“我不认识你说的那个人。”瞧着她平静的神情，姣好的容貌，绍芳却忽然生出一种妒意，恨不得掐死眼前的女人，正此时婉儿跑了进来，只见她极其敏捷地扑到姜如梅身上，拦在了两人中间，大声喊着，“坏姑姑走，坏姑姑走。”绍芳退了一步，目光冷冷的在她们母女身上逡巡，绍文本已走到了外间，听到了女儿的呼声忙疾步冲了进来，先让乳母把大哭的婉儿抱了出去，又十分生气地望向绍芳，“二妹，这是在做什么？”
“绍文，我不碍事的。”忽然姜如梅开口道，轻轻拉开了拦在前面的绍文，“二妹只是误会了。”绍芳恨得咬牙，一只纤手指着姜如梅，双目却直视着绍文道，“我眼并不瞎，这女人是谁是明明白白的事，你们装神弄鬼的是在糊弄谁？”
绍文格开了她的手，不耐烦道，“世上相像的人很多，你莫要疑神疑鬼。”绍芳气极反笑，“到如今你也承认是相像了？这女人家在何处，可有父母亲人，你叫她的家人来，我要当面问问。”
“这是你的嫂嫂，”绍文怒道，“你愈来愈无法无天了，你可知道你在同谁说话？”
“谁会认她做嫂嫂？”绍芳愤恨不已。
一句话却惹得绍文变了脸色，“是了，你不需要认她做嫂嫂，你也从来没有认过我做兄长。”
绍芳素是不服输的脾气，还要再争吵，倒是闻讯来的沈佩云拦住了她，“二姑奶奶动什么气，仔细惊了身子。”绍芳理也不肯理她，却歪着头瞥看绍文，冷冷的丢下一句话，“你将这女人带回家，迟早有一日你要后悔。”
等绍芳走了，沈佩云忙告罪不叠，直言是自己照顾不周，让大奶奶和孙小姐受了惊吓，绍文是明事理的人，虽然面色依然铁青，但对她却缓和了口气，“这不关您的事，是二妹无理。”沈佩云担忧得直叹气，“家里两位姑奶奶这性子真不知随了谁，万事瞧着老爷的面上，大爷大奶奶多包涵些。”
姜如梅将她扶到了门口，轻声道，“您还有身子，也要仔细自个儿。”沈佩云拿帕子拭了拭汗，又说道，“我只愿这孩子平安生下来，大爷大奶奶日后多看顾着些。”姜如梅瞧着她小心翼翼的模样，也知她夹在中间不容易，忙点头道，“那是自然的。”
转头回到屋里，瞧见绍文依然铁青着一张脸，姜如梅轻声道，“自家兄妹，动这样大的气做什么。就算二妹有什么不妥贴的，咱们做哥嫂的还真能和她计较不成？”
“你便是这样老实，”绍文叹了口气，伸手将她揽住，语声中却不无疲惫之意，“他们哪里会把咱们真当作哥嫂。”瞧着姜如梅柔顺地依偎在自己怀里，绍文心内愈发愧疚，低低道，“只是委屈了你。”
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，有什么委屈的，”姜如梅不由噗嗤笑出了声，旋即又不无疑惑道，“不过绍文，二妹到底将我认成了什么人？为什么从前的事，我怎么都想不起来了？”
绍文搂住她的胳膊紧了紧，慢慢说道，“你只是在船上生婉儿时染了一场病，高烧的后遗症，不碍事的，以后都会慢慢想起来的。”姜如梅顺从地依着他，她看着屋内的陈设，忽然觉得眼角发干，有想流泪的冲动，“自从回了这里，我总觉得有些地方真熟悉，难道我上辈子真来过这里？或者我真是二妹认识的那个女人？”
“说什么傻话，”绍文忍不住发笑，“你们是八竿子打不着的，你怎会上辈子认识她？她就是怀孕情绪不稳定，容易冲动发懵，不要搭理她就是了。”姜如梅点了点头，只觉得脑袋一阵阵的晕眩，她于是慢慢闭了眼，“好，我都听你的。”
“绍文，”她忽然唤住了他，“我生婉儿之前的事，你能讲给我听吗？”
没来由的，绍文心里有些不踏实，几步走回床边，望着她道，“不是同你讲过许多遍了吗？你这是又怎么了？”
姜如梅顿了顿，“没什么，就是觉得心里不大踏实。”
“有什么不踏实的。”绍文呼吸一紧，语声中的讶异满得快要溢出来，搂着她的双臂略有些僵硬，绍文斩钉截铁道，“这次回来瞧着，二妹总有些疯疯癫癫的，你别同她较真啦。”两人静默了片刻，许是觉得自己的语气太生硬了，绍文缓和了笑容，握着她的手道，“想不想吃大菜？带你出去吃点东西可好？”姜如梅点点头，婉顺道，“都依你。”她又有些迟疑，“会不会教家里人知道了，不太好。”“那有什么干系，”绍文起了兴头，不容置疑道，“你别操心了，跟着我就是。”