沈佩云是个极能干的人，在月子里也不肯歇着，强打着精神操持家务，绝不肯把管家的权柄落到别人手里。到了过年的时候，果然府里张灯结彩的布置起来了。宋元卿不张口，就算是初二原应回门的日子，绍芳姊妹也没能回府来。沈佩云占尽了上风，五福晋恨得牙痒，到了元宵这日，竟也不提前招呼，自顾自地带着绍芳一同回家了。
面上的事沈佩云还是做足了礼数的，听了信忙亲自去二门外相迎，笑问道，“二位姑奶奶回来，怎么不提前招呼一声。”五福晋与她算是撕破脸了，皮笑肉不笑道，“回自个儿家，还要招呼什么。”沈佩云听她来者不善，便去瞧绍芳，却见她阴沉着脸，也不说话。
一路走来，瞧见到处张着彩灯，五福晋又忍不住冷哼道，“这样热闹做什么？还真当是庙会呢。”倒是五贝勒听不下去了，“说什么呢，过节哪有不张灯的。”五福晋目中撇过一丝不屑，胳膊肘碰了碰丈夫道，“你也是见过从前那位方三奶奶的，你去瞧瞧，可是不是像的？”
因是元宵节，沈佩云别具匠心，刻意把家宴设在瀛台上的翔鸾阁中里。这里本是瀛台的正殿，正面临着水，此时湖中冰结了尺厚，别有一番敞阔的景致。姜如梅正在花厅中布置着家宴，五贝勒一双鼠眼早在她身上上下打量了几遍，此时听妻子和小姨子问起，忙笑道，“瞧着是像，但又不像。”五福晋没好气地拧了一把他的胳膊，“没出息的东西。”五贝勒嘿嘿地笑着，可眸子却不离姜如梅身上，瞧他眼珠子咕噜咕噜的转，绍文眸光微闪，一把扯过了五贝勒，便往一旁走，“另给我们爷舅俩开一桌，今晚姊夫来了，可是不醉不休的。”五贝勒吓得慌忙叨扰，“大弟，你饶了我吧。”绍文一笑，可没来由得到让人觉得身上一冷。
宋元卿未至，宴席便不能开，五福晋便问道，“爸爸呢？怎么还不回来。”沈佩云笑道，“快了，刚传人去问了，六国特使正给大总统见礼，一会儿便该完事了。”她顿了顿，又说道，“刚才大总统打发人来回话，今儿二姑爷也回了，这程子想必该下了火车，往府里走了。”一句话说得几个人都留了心，绍芳强耐住心头的悸动，全装作没事人一样。五福晋瞥了妹子一眼，笑把她的手握了握，“外头这样冷，你身子弱，随我到屋里来。”
两人进了屋，五福晋掩了门，瞧着绍芳面色发白，不由埋怨道，“你怎么这样禁不住事？什么都放在脸上。”绍芳双手发颤，咬唇道，“他真的今儿个回。”
“那又怎样，你真要跟他好好过日子，这祸害就不能让他见着。”五福晋啐道，“那是个什么玩意，爷们眼瞎了，咱们可不瞎，这家里头就是两只狐狸精。一只你见着厉害了，把爸爸迷成了什么样子，另外那个，再让二姑爷见着她，谁知道会生出什么事来。”绍芳捧住了肚子，轻轻地哼了一声。“你怎么了？”五福晋始终有些担忧。绍芳脸上慢慢缓过一点血色，“没事，孩子踢了我一脚。”
“这是个懂事的孩子，知道心疼娘，”五福晋忧心忡忡，“你想明白了吗？要是怕了现在收手也成，全当什么事也没有。”
绍芳怔了怔神，面色回常了些，点头道，“我想好了，还是依着咱们说好的。”
五福晋一颗心放缓了些，拍了拍她的肩头，鼓励道，“那就好，多大个事，值得你这样。你先出去，一会儿见机行事。”姐妹俩出了厢房，便瞧见绍文正先拎着壶酒，给五贝勒倒了个满盅。五贝勒素是贪杯的人，只是碍着五福晋在，不敢放开了。绍文一哂，“姊夫好家教。”满人最是要面子的，怎肯被人当众说惧内，五贝勒豪气顿生，一端杯便放开了，等到席开时，五贝勒已是醉了，大着舌头认不出人。五福晋大是不悦，“大弟，这样糟践你姐夫做什么？”
“既然是过节，”绍文笑吟吟道，“难得姊夫高兴，多饮几杯又碍什么。”五福晋没口子的埋怨着绍文，可她到底心里有事，一边扶着丈夫去厢房里歇着，耳朵竖着却听外面的动静。
宋元卿从外踱步进了内门，顿时众人都安静了下来，宋元卿瞧见三个子女都在眼前，还未发话，便听沈佩云先笑道，“今儿是好日子，大姑奶奶、二姑奶奶和大爷都回来了。别怨我自作主张，今儿难得合家能团聚，若是太太能看到今日的情形，想必心里也是欣慰的。”她提起了宋太太，双眸闪着泪光，颇有几分动情。五福晋在屋里听的清爽，心中暗骂了一句不知羞耻，忍不住偷偷往外瞧去，却见宋元卿颇是感怀地拍了拍沈佩云的肩，说道，“你这阵子也辛苦了。”
沈佩云一缩肩，轻声道，“我辛苦些不算什么，只盼着一家团团圆圆的，事事都和睦。”
这句话正说到宋元卿心里，他的目光从几个子女身上略过，又在绍芳身上定了定，瞧见她孕中却瘦了，挺着个肚子愈发显得瘦骨嶙峋，哪里还有从前小女儿的憨态，不知怎的他竟想起过世的亡妻来，心里到底软了些，指了指绍芳道，“你也要好生养着身子，莫要任性了。前线战事顺利，姑爷今儿个就应该到了，要开席不急，等他回来一道用。”绍芳忽得肩一抖，眸中闪出一丝奇异的光，“是真的吗？”
“自然是真的，”宋元卿点点头，一眼瞥见绍文在旁坐着，便指了指他道，“你带上总统府的仪仗去，务必把你妹夫好好接回来。”绍文应声站了起来，点头道，“是。”他本要往外走了，微一迟疑，站住了又对姜如梅道，“如梅，你等我会儿，我去去就回。”姜如梅站了起来，点了点头，“别急，你慢慢去。”
绍文握了握他的手，没来由的，如梅忽然觉得心里微有些不安，又道，“多叫些人一起，外面这阵子不太平。”
很久没得到她这样的关切了，绍文心中一动，本能地就想揽住她，手刚揽到她肩上，没来由的，便感觉她的肩头在缩躲。绍文心里叹气，心知今夜方徵端回来后，若是二人见了面，只怕许多事再也瞒不住，可那又能如何。绍文深深地望了她一眼，大步向外走去。沈佩云会凑趣，忙笑道，“既然二姑爷要回来了，还是搬回来住的方便，毕竟是从前的住处，二姑奶奶生产也方便。”绍芳笑了笑，倒是很好脾气地点头道，“那我该谢谢您，也没有什么可以给您赔罪的，就给您斟杯果酒吧。”
因为绍芳有身孕，仆妇们特意换了果子酒来凑兴，绍芳捧着银壶给沈佩云满满地斟了一杯，叫了声“太太”。这可是头一次听她这么称呼自己，沈佩云微觉不安，赶忙站起身来，谁知宋元卿拍了拍她的肩，示意她担得起。沈佩云受宠若惊，便躬着身子接过饮了。绍芳给沈佩云斟过，又去给宋元卿斟酒，一壁道，“女儿不孝，叫父亲大人受累了。”
宋元卿大感宽慰，刚要去接那酒盏，也不知怎的忽然酒壶一抖，尽数洒在了父女二人的衣袖上。宋元卿今日着的是大总统的制服，最是珍惜，面色便有些不好看，绍芳轻呼一声，连声赔罪不迭。沈佩云忙道，“还不快叫人准备衣裳去。”说罢亲自扶着宋元卿去后头换衣裳去了，她虽然刚出月子，但侍候宋元卿极殷勤，事必躬亲，从不肯假手于下人。
众星捧月般都捧着宋元卿和沈佩云去了，屋里的氛围顿时沉闷了下来，还是五福晋出来先叫道，“呀，二妹的衣裳怎么脏了。”姜如梅忙站起身来，在前引路道，“这离我的屋子近，我带二妹去吧。”绍芳笑了笑，倒是少见的神情和煦，“我的东西都搬出去了，可是要叨扰嫂子了。”两人一前一后地往后头藻韵楼走去，等到了屋里，两人相对也是无言，丫鬟送了新的衣裳过来，由绍芳贴身的丫头如意伺候着换了，等里面收拾利索了，这才从姜如梅的屋里出来。见姜如梅等在门口，绍芳冲她笑了笑，面上依旧是淡淡的，“有劳嫂子了。”姜如梅素来是有些怕她的，此刻见她皮笑肉不笑，愈发心惊，只是绍芳如今已是足月了，随时都有可能发动，哪能不让着她，只求平安将她再送回前头去就是了。两人刚出了门，忽听得外头一声巨响，东边远处火光冲天。姜如梅瞬时吓得面色惨白，“天爷，这是什么声音？”
绍芳往外头随意的瞥了一眼，倒不放在心上，“许是外面在试炮呢，瞧着是天坛的方位。”又对身边的丫头仆妇道，“你们不用跟着了，有大奶奶陪着我就是了，帮大奶奶把屋里收拾收拾，刚才弄乱了妆台。”
姜如梅着急送她回前头去，也没留意她的举动，两人一前一后便往花厅走去，不过百步的距离，四周也十分空旷，隐约只能听到阵阵风声。绍芳忽然驻足，“这是什么声音？”姜如梅不解，站住了听了听，说道，“听着好像是鹤鸣。”绍芳起了兴致，“是谁养的鹤？可是白鹤？”这鹤是婉儿闹着要的，宋绍文最宠女儿，真在藻韵楼后头的池边养了两只。姜如梅含糊道，“养在后面的池子里的，是白的吧。咱们还是往前头去，还等着咱们开席呢。”绍芳却起了顽心，回头望向了姜如梅，“好嫂子，就陪我去瞧瞧吧。”姜如梅心觉不妥，便找了个托词，“后头池子都结冰了，这鹤只怕都躲起来了，这会儿去也不一定瞧得找。”可绍芳不依不饶，只拉着姜如梅的袖子望定了她，“难道嫂子还为那日的事与我生气呢？”姜如梅面上一窘，她们姑嫂素来不和，但这样说破了反倒更不好推脱。
再加上那日绍文又说了与宋家的芥蒂，姜如梅便不愿面上再与她难堪，于是点点头，领着她便往后头小池塘走，只说道，“二妹既然有兴致，咱们瞧一眼便回吧。”
“那是自然。”绍芳忙不迭地应了。
藻韵楼后头的小池塘，原是太液池的一部分，后来因修了花堤，自然就分隔了开。池边遍植花木，若是盛夏时池中荷叶田田，那自是一派美景。可此时正值隆冬，菡萏早就谢了，只有过人高的芦苇密密的铺将开去，一眼都望不到头。
两人走到池边，绍芳四处瞧了瞧，大是奇怪，“鹤养在哪里？”
“还在前面，鹤性喜阴，现在又冷，大概是在岸边的窝里。”此时天已黑了，姜如梅日日都带女儿来池边玩耍，虽然熟门熟路的，但要引一个孕妇往前面走，还是有些迟疑，“要不要叫人掌盏灯来。”
绍芳有些不耐烦，“那样麻烦做什么，几步路的事。”姜如梅无奈，只得一手扶着她，一边替她拨开前面半人高的芦苇，忽听绍芳轻呼一声，似是脚下踉跄，姜如梅赶忙双手扶住了她，背上惊出一身汗，“二妹小心，你如今可是有孕在身的。”
“你不也有孕过，”绍芳抓着她的手腕站好，言语忽然冷了几分，“你前头怀孕是在国外？”
姜如梅点点头，一时没察觉她语声中的异样，老实道，“怀孕之前的事，说实话我有些记不清了。”
绍芳忽然问道，“嫂子，你读过红楼梦没有，里面好像就有句与鹤有关的诗，叫作什么来着？”
“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂，”姜如梅随口接道，“这是凹晶馆联句，湘云与黛玉对的诗。”
“大嫂好才情，”绍芳目中闪过一丝奇异的光，“真不愧才女之名，倒叫我想起一个人来。”
姜如梅被她语声中的冷意，惊得头皮都有些发麻，颤声道，“二妹说什么人？”绍芳的目光在她面上不断逡巡，却淡淡笑道，“一吴一沈的那位吴小姐，也是读红楼成痴的。”绍芳的语声忽然愈发尖利起来，“你瞧瞧这里，真的什么也记不起来？”绍芳忽得抓紧了她的手腕，尖利的指甲要嵌在她的皮肉里，“你仔细看一看，这里是不是眼熟的紧？”
“二妹在说什么？”姜如梅心中一惊，突然觉得有些异样，她本能地感觉到不对劲，手臂上的寒毛竟都立了起来。耳听得前头喧嚣起来，这声音越来越近，仿佛有很多人往后跑，一边在喊着，“不好了，不好了。”姜如梅浑身紧张，忙道，“快，前头出了什么事，咱们快去看看。”
此时绍芳神情恍惚，哪会把外头的事放在心上，她心里打定了主意，便只有一个念头，绝不能容她活着。这会儿两人站的极近，绍芳那双黑白分明的眸子眨也不眨地迫近她，盯着她浑身起栗。脸贴在她耳边，笑声甚是刺耳，“管它洪水滔天，与咱俩有甚么相干。你要是想不起来，我帮帮你。”说着，她猛然从怀中摸出一把剪刀来，便朝姜如梅胸口扎去，这一下变起仓促，姜如梅哪里反应得过来，只觉胸口一痛，她一声惊呼，再也站立不住，便跌入了池中。
此时天已经黑彻了，听得这一声巨响，四面的野鸟都惊了起来，一时从四面八方腾腾地飞了起来，升到了半空中，似夜幕中又罩了一层阴霾。解决了这个宿日旧仇，绍芳本来是拿定了主意要逃走的，可那报信的人终于找到了池塘边，竟是她贴身的丫鬟如意，大叫道，“不好了，不好了，接二姑爷的车炸了。”
绍芳耳中嗡嗡作响，她本就在惊恐万分中，竟忽得失去了全身的力气，哪里还迈得开半步，她觉得两股间一阵温热，心中又惊又惧，忍不住放声尖叫起来。
中秋这夜，宋家起了大变故，一时间人们都传说，二姑奶奶疯了。宋元卿重金请了大夫上门来，然而还是没有保住绍芳腹中的胎儿。
沈佩云自觉心中愧疚，便去看望姜如梅，却见她清瘦了不少，忍不住叹气道，“大奶奶，那日真真是没想到，让你受惊了。”姜如梅勉强笑了笑，脸色愈发的白，沈佩云拉住了她的手，见她身上着了一身黑衣裙，愈发显得神情憔悴，沈佩云叹气道，“出了那样的事，大总统已让人把池子填了。二姑奶奶这阵子有点神志不清，等过阵子，定会叫她搬出去的。”姜如梅这才有了反应，“何必呢，她也不是故意的。”
“还说不是故意的，那剪子是哪来的？就是从你屋里拿出来的，她去你屋里换衣裳的时候就存了心了，”沈佩云越说越是激动，“都是要做娘亲的人了，竟这样狠心。还好您福大命大，那剪子没戳伤您，底下池子又结了冰，不然就算没戳到，也得淹死了您。”
姜如梅不禁打了个寒颤，伸手下意识地向自己胸口抹去，那里空****的，正是曾经不离身的那块玉佩救了自己，只是如今这玉也碎了。沈佩云觑着她的脸色，倒也不敢过多的刺激她，许是为了宽解她，沈佩云又刻意说了绍芳的报应，“要不怎么说恶有恶报呢，她那天对您下了狠手，接着孩子便掉了，掉下来的是个成了型的男胎。”姜如梅的脸愈发白了，嘴唇轻轻抖动，半晌才轻声道，“阿弥陀佛。”
沈佩云见她精神不济，也不敢打扰太甚，又安慰了几句便要走，临要出门，姜如梅忽然问道，“绍文什么时候回来？”沈佩云愣了愣神，很快笑道，“大奶奶别急，大爷这几日出去公干了，想必事了就回来了。”姜如梅也不追问，点点头便罢了。
等出了门，沈佩云问身边侍候的婆子道，“你们瞧着大奶奶有些什么变化？”
这婆子素是沈佩云心腹，便说道，“瞧着大奶奶话少了。”
“她本来话就不多，”沈佩云心事沉沉，叹了口气，“罢了，再去看看那一位去。”婆子有些犹疑，“二姑奶奶只怕是真疯了，老爷已命人将她关了起来。您又何必去看她，可别出什么状况。”
“打断骨肉连着筋，”沈佩云直摇头，“二姑奶奶总是老爷的亲骨肉，哪能真就不理了，再说，二姑爷如今还躺在济仁医院了，老爷已经折了一个，总不能再折一个了……”婆子吓得捂住了口，“外面都在传大爷出了事，竟然是真的？”
“你小声些，”沈佩云抚了抚胸口，“这真是命里的劫数，说来也是造孽。车子都开到东单牌坊了，说炸便炸了，这谁能想得到呢。幸好二姑爷与大爷不在一辆车上，要不然这次老爷的左膀右臂都要失了。”那婆子唬了一跳，“那您刚才还唬着大奶奶，说大爷出去公干了？再说咱们府里怎么一点动静也没有。”
“大爷死得惨，但老爷不让发丧，谁敢折腾出动静来，消息都压着呢。你也别声张，如今头一桩就是要瞒着大奶奶，”沈佩云回头看了眼姜如梅的住处，轻声念了声佛，“各有各的缘法，二姑爷这次是大难不死，但也受伤不轻，这会儿还躺在德国医院呢。”范婆子连声道，“这是怎么说的，都说那杀手是瞄着二姑爷来的，怎么最后炸死了咱们大爷。”沈佩云想起那日的情形，仍然是心有余悸的，那日徵端下了火车，是绍文亲自去接的，两辆车子一前一后，谁知前头的车子刚过东单牌楼，突然就炸了，绍文便在前面那辆车子上，竟连尸首都没找到一块完整的，却不知道宋元卿为何瞒得这样紧，竟然不肯发丧。后头的徵端侥幸躲过一劫，但也被爆炸伤及，身上多处受伤，最要命的一块钢片正好嵌到脑后，取出来着实凶险。
“低声些，别叫人听见。”沈佩云命人做了些点心吃食，带了几个食盒便往小洋楼去。到了门前，却见有人高声叫骂，小范氏止住脚步，远远瞧见是府里的侍从拦住了五福晋，双方正僵持着，五福晋气得满脸通红，立着两只眼睛只顾喝骂。瞧他们闹得不堪，沈佩云看了一会儿才过去，劝解道，“大姑奶奶别动气，这是何苦。”
五福晋扭头见是她，不由冷笑，“你当的好家，我去见我嫡亲的妹子，竟也不成了？”沈佩云心中有气，便说道，“大姑奶奶去问个分明，我几时不让您去见二姑奶奶了。这禁足的令是老爷下的，姑奶奶别吵吵，任事还要讲个道理才是。”五福晋岂会把她放在眼里，斜觑了她一眼，“麻雀站牌坊，好的的架子。”
“别以为生下个哥儿，便神气起来，总归不过是个妾生的罢了，改明儿上族谱也是记在去了的太太名下的，你算个什么东西，”五福晋嘴又刻薄，瞧着沈佩云身后的婆子端着各色吃食，更冷哼道，“都这份上了，还假惺惺的做什么。”说罢，也不与她招呼一声，竟自顾自的姗姗去了。
婆子望向沈佩云，“您还进去吗？”
沈佩云气的浑身发抖，对绍芳仅存的那一丝怜悯也泯了去，一咬牙道，“没听她说吗，家里还有大爷在呢，咱们哥儿还小，哪里顾得上这些。”婆子吓得不敢说话，心里却暗暗纳罕，难道大爷被炸死的消息竟然连五福晋也瞒着，那太太的心未免也太深了些。
正说着话，门房又来报，“唐太太来瞧咱们哥儿了。”沈佩云本就是个心窄的，干脆连小范氏也恨上了，连声道，“不见，不见了。”
沈佩云回了屋里，奶妈抱着孩子过来逗乐，沈佩云瞧着孩子忍不住搂在怀里亲了亲，面色也缓和许多，连声道，“我的儿，这下又沉了些，长了点分量。”奶妈觑着她的脸色问道，“唐太太又打发人来问，说明儿过来瞧您合适么？”沈佩云皱了皱眉头，“叫她别来了，家里乱成这样。”正说话间，只听外面有人传话道，“回太太的话，大奶奶叫人备车，要出门去了。”沈佩云霍然站起身来，“她要去哪？”那仆人隔着二门在外回禀道，“只叫备了车，没说去哪，小人这就去问问？”
“不中用的东西，”沈佩云忙道，“快截住她，别让她出去。”
仆人追到大门外，却见姜如梅的车子早去的远了，只得回来回话。沈佩云心心中愈发忐忑不定了，只得去姜如梅的院子里候着，进了院子，却见只有个奶妈子引着婉姐儿在屋里玩七巧板，沈佩云强按耐住心中的不安，哄着婉姐儿道，“大姐儿，姆妈去哪里了。”
婉姐儿笑声清脆，“姆妈去德国医院了呀，姨奶奶，我姆妈也要去打针吗？”孩子的话总是童言无忌的，听在沈佩云耳里像炸了个雷一样，她转头便盯住了婉姐儿的奶妈，“大姐儿说的德国医院是怎么回事？”
奶妈不敢隐瞒，颤声道，“适才大姑奶奶来过，说咱们大爷也在德国医院里，大奶奶坐不住了，要去医院看看。”“这不是裹乱吗。”沈佩云一顿足，赶忙命人去回禀宋元卿，一边派人去德国医院拦人不提。
姜如梅的车子出了府，便往德国医院去，这原是德皇在东交民巷设立的一所战地医院，不过三层高，二三十个床位罢了。因为去年两国宣了战，在教会的支持下，这所医院便改了民用，德国大夫向来医术精湛，这栋医院也因此热门起来。姜如梅在楼前下了车，正巧遇见院长福科司从楼里出来，要说还是上次沈佩云早产的时候见过一面，姜如梅赶忙喊住了他，“福大夫。”福科司远远瞥见了她，笑道，“是宋太太来了。”姜如梅来不及寒暄，便问道，“外子可在医院里？”福科司略有些诧异，“宋大少并不在医院，难道他哪里受伤了？”
姜如梅急道，“怎么会不在呢，今儿我们家大姑奶奶说他明明在这儿的，还说方家六少也在。”福科司深深地看了她一眼，“六少确实在这里，太太有什么不知道的，可以去问他。”
方徵端住在三层的特等病房，福科司引着姜如梅走到门口，向屋内探望了一眼，轻声道，“六少做过手术，这会儿麻药刚过，应该是睡着了，您等一会儿再进去吧。”姜如梅点点头，“我就在门口等着，您先去忙。”福科司回头又看了她一眼，说道，“真像，真像。”姜如梅脱口问道，“像什么？”福科司指了指屋里，露出了一个古怪的笑容，“像从前六少等的那位女朋友。”姜如梅一怔，随即跟着福科司往楼内走去。
不知在门口等了多久，也许只有片刻的功夫，听到屋里发出轻微的声响，姜如梅推开了门，慢慢走了进去。徵端听到高跟鞋踏着木地板的声音，睁眼便瞧见一个素色旗袍的少妇站在面前，乌发绾在脑后，浑身点缀便只有耳边拇指大的珍珠。他几乎疑心自己看错，脱口道，“颐清。”这称呼几乎要把姜如梅击垮，她后退两步，有些躲避他的目光，“你在叫谁。”
“你是谁？”徵端的目光很快沉寂了下来，带着些许探究的意味打量着她。
姜如梅勉力镇定下来，双手绞在一处，小声道，“是二妹夫吧，我今儿来的冒昧了。但有件事，不得不来问你。绍文那晚去开车接你，一直没有回来，家里人只说他出去公干了，可大姊却那晚出了事，我猜想你该知道他去了哪里。”
徵端目色微沉，神色中有些阴郁，“二妹夫？”姜如梅侧着头，有些奇怪地看着他，“怎么了？”徵端没有再搭理她，偏过头去，看向了窗外，“你是宋绍文的太太？”姜如梅点点头，急切道，“是我来的冒昧了，可如今事情从急，我不得不来找你。”徵端没有看她，语气却有些奇怪，“你来找我问宋绍文的下落的？”姜如梅道，“正是，还盼告知外子的下落。”
从京里寄信的只言片语里，徵端也知道绍文是携眷回京的，只是没有想到这个眷竟同那个人这么香似。他沉默了片刻，转过头望向了她，忽然问道，“那晚的事你究竟知道多少？”姜如梅一怔，“那晚……是我亲自送了他去门口，他说去去便回的，难道……”她的呼吸骤然急促起来，一种不祥的预感涌上心头。徵端没有瞒她，“那晚我们在车站相见，我和绍文本就不算交好。”他指了指自己的右腿，比划了一下，“他那条腿是我伤的，这你该知道吧。”说着他目也不瞬地看着姜如梅，目光中有点探寻的含义。姜如梅又后退了半步，一个踉跄，险些被身后的椅子绊倒，喃喃道，“他的腿伤，我……我为何会知道？”
徵端也不说话，就隔空望着她，两人也许只对视了一瞬，却向经过了地久天长一般。姜如梅终于装不下去了，也许是被他的目光所迫，捂住了脸，身子慢慢软倒，跌坐在地上，“我来找你，就是要听一句实话，他到底怎么了。”徵端收回了目光，淡淡道，“我们见了面也没有什么多余的话好说，来接的是两部车子，一部头车本来是该我坐的，那晚的话说得不中听，他先上了车子，我便坐在后头副官的车里。谁知道他先行一步，刚转过路口前头那辆车子就爆炸了……”
这消息太过震撼，姜如梅跌坐在椅子上，简直不敢相信自己的耳朵，“你说甚么？”徵端露出一丝苦笑，“是的，你没听错，是他死了。我倒侥幸逃了一条性命。”姜如梅脑海中嗡嗡作响，她闭上了眼，两行清泪顺着面颊缓缓落下。徵端凝着她如玉的面容，脱口道，“是不是如果我死了，你也会为我哭一次。”
见她抽泣不语，徵端撑起身子，倒了一杯水，向她面前推了推。姜如梅伸出手，拿起那透明的玻璃杯，勉强咽了口水，声音低的仿佛不是她自己发出的，“是我的错，是我不该劝他回来，如果不回来，也许这一切都不会发生。”徵端一直留意着她的表情，他心里早就认定了眼前人是谁，便连她细微的举止也一般无二。可眼下见她这样悲伤，戳破的话实在说不出口，他犹豫了片刻，只说道，“节哀。”
姜如梅不知道是怎么回到家里的，一路魂不守舍，好像脚踩在棉花上。一回到家，她就把自己关在屋子里，心如刀割一般，任泪水肆意横流。其实她早就记起来了，也许是从广州回来的路上，也许是从踏入京城的那一刻起，她就记起了过往曾被丢失的一幕幕。在广州的那几年也许是最无忧无虑的幸福日子，一家人和和美美，每日里都有停不了的欢笑。可从什么时候开始，一切都变了？
从回京开始，她却一直在伪装自己，也许是害怕宋家人鄙夷的目光，也许是怕绍文得知后，又要带她们离开，也许是她私心还盼着，总能再见到那个人一眼。可直到今日相见的瞬时，她所有的伪装都被击溃了，取之而来的是无边无际的悲伤，脑海中忽然浮现出很多情景，她们在广州一家和美的情景，一路从广州北上，到了京里的生活……不，好像还有更多，有一年下了大雪，绍文捧着一盆梅花来送她，他含着笑说，“有朋友从杭州回来，带了几盆孤山的梅花。”
她满心都是疲乏的，哭得累了，却也睡不着，她拉开抽屉，德国大夫开的安眠药攒了几片，她攥在手心里攥了片刻，一应都咽了下去。
接着便开始做梦了，梦的天昏地暗，先是听到隆隆的礼炮声，就好像生婉姐儿那天一样，响得惊天动地的。估摸着大概是到了良辰吉时，无数鲜妍的花瓣飘洒下来，她仿佛又回到了那个有着尖顶彩色玻璃窗的礼拜堂前，被盛装打扮过的她，满心欢喜地走进一间红砖的礼堂，她蒙着盖头，看不清周遭的一切，只能任由人指引着前行，脚下踩着的是鹅卵石嵌成的石板，铺就出一条色彩缤纷的长路，在这漫天的喜庆中，一道红衣的身影从礼拜堂顶的钟楼上一跃而下，笔直的坠入人群中。
她无数次梦到这个场景，一次次被人带上楼顶的钟楼里，一次次地被抛下，不同于往常每次梦到这个场景都能醒来，这次她又跌入更遥远的一个梦中。在梦里她走进了一间熟悉的屋子，地板一应用的是舶来的松木，墙壁上包着柚子红木，有漆红烫金的新式马桶，有拧开便出水的饮水龙头，还有比宫里更高级的铜电灯和电扇，这屋子里一切用品都是簇新的，便是面盆架上挂着的洁白的手帕，也是绣着晚香玉的，精致的让人只觉得不真实。
她拿帕子擦了脸，只觉一阵阵幽香扑面袭来，原来帕子上喷了广生堂新制的花露水。她终于回过神来，这会儿该是辛亥年，这间客房就位于六国饭店四层的东北角，是她入京时住过的那间甲等的大套屋。
她走到桌前，看到桌上有一张薛涛笺，上面正是自己熟悉的字迹，抄的却是一首十分陌生的诗：
“三月二十七，羌山始见花。
将军了边事，春老未还家。”
她心念一动，正在想着这诗的出处，冷不防的，忽听到有人叩门，倒让人一惊，她忙问道，“是谁？”那门外的人压低了声气唤道，“姑娘，不好了。小的去大少爷说的那位香山先生处打听了消息，三少只怕是出事了。”
她惊得浑身起栗，顿时站起了身，一把拉开了门，问道，“到底是什么事。”门外的人站在阴影中，瞧不清面容，只听他压低了声音道，“据说人在半个月前就上了远洋船，说是出海去日本了。但海上风浪大，没想到那艘船竟翻了，只怕船上的人都难活命。”她只觉得血往头顶上涌，手死死地把住门，低声道，“消息有几成真？”
“这一路消息封锁的极紧，小人去找双清先生打听消息，双清先生说正巧遇着了宫里的人接青岛拍来的电报，九成九是真的，这会子只怕府里也该得消息了，”那人一边说一边从门缝里递进一张电报单子，“这是大人从电报局抄出的一份电报，姑娘一看便知。”
有一瞬时的犹疑，她有些不想去接，仿佛只要不接过，这件事便好像不会发生一样。可理性告诉她，这是清清楚楚已然发生的事，躲避也全无办法。她双手微颤，轻轻展开来看。只见题头便是朱红的一行大字，“大总统府电局来报抄发”，竖着的是一行墨笔小字，“三月廿四”。红线弹墨的格子横平竖直，不过草草六七行，与那抄写日期的字体一样，墨迹半干，可见抄的匆忙。她一眼便瞥到了底，一时心跳几乎要慢了半拍。
也不及换衣裳，她将一件丝质的长袍披在身上，跻了鞋匆匆出了门。忽又想起什么，又折转入屋，外面的人急得不行，“姑娘，不能再耽搁了。”她问道，“这是什么时辰了？”门外的人一怔，答道，“快寅时了？”她心里忽得顿了一下，好像心跳也慢了半拍，应声道，“很快的。”一边应着，一边就着桌上的笔，沾了点半干的墨，寥寥写了数行，将那纸团胡**在一起，揣在了怀中。十分奇怪，她此刻能瞧见自己在梦里的那张脸，与现在也并无什么分别，要说也只是略年轻一些，脸庞上还带了点稚气，明明还是个孩子样地脸庞，却偏偏带上了仿佛要去赴死韬义的神情。
她瞧着好笑，正梦到关键处，忽然听到外头传来一声比一声更响的哭声，婉姐儿大声地哭喊着，“姆妈，姆妈。”她被扰的醒来过来，有些迷茫的睁了眼，迎面却见是婉姐儿和沈佩云在床边。瞧她总算醒了过来，沈佩云心里一酸，“大奶奶心里再不痛快，瞧着大姐儿的面上，总要振作些。我们大姐儿没了爸爸，不能再没姆妈了。”
她总算有些愧疚，低头看了看女儿委屈的小脸，却见孩子到底还小，哭得累了，已蜷缩在母亲身边睡着了。她隔了半晌，哑声开口道，“劳烦太太一件事，替我将姐儿送到京郊的庄子上去，我有个远房的堂姊在庄子上住，打小是照顾过婉姐儿的。”沈佩云只是迟疑，“这不大好吧，孩子哪有不跟着娘的。”她又瞧了瞧孩子的小脸，狠下心来，侧过头去不肯再多看一眼。
家里接连出了这么多事，宋元卿恼得要命，“芳儿做什么要下那样的狠手，她果真是从前方家的三媳妇？你难道没见过面么？闹出这样的事来，还不快去找找她娘家人，不能再出什么差错。”沈佩云知道他这是迁怒自己了，也不敢分辨，赶忙亲自送了婉姐儿去京郊的庄子上，又见到了姜如梅说的那位远房堂姊，却是一个十分利落的满族妇人名叫静芳的。沈佩云对她颇为客气，“还请您到府里去瞧瞧我们大奶奶，我们大爷出了事，大奶奶既不肯说话，又不吃不喝，实在让人担心。”
静芳抱着婉姐儿逗弄了一会儿，慢慢说道，“您的来意我都知道了，但婉姐儿是我打小照看的，丢在我这儿没什么不放心的。去您府上就不必了，我是不会出这庄子的。”沈佩云还想再劝，静芳忽然说道，“西山上有个金仙庵，里头有个姑子叫圆音，从前与你们家奶奶是交好的，你去找她吧。”
沈佩云在静芳那儿吃了闭门羹，只得又上金仙庵去了，这位圆音却是熟人，她一见面便愣住了，正是从前的方四小姐德雅，想不到时过境迁，两人竟在这样的地方又重见了。沈佩云踌躇再三，喊了声，“四小姐。”
德雅摇了摇头，“我如今叫圆音。”沈佩云只得道，“恕我冒昧了，近日来见您，是为了一个人。”听她说明来意，德雅倒也不为难她，竟真就随她下山去了府里。
沈佩云暗叫侥幸，带着德雅从后门进了府，径直去往静谷。路过大圆镜中时，德雅忽然问道，“如今这里叫作什么？”沈佩云微微一怔，“还是叫作居仁堂了。”德雅点了点头，面上也没露出什么异样的神情。沈佩云心中暗自打鼓，不敢再耽搁，便径直引着德雅去了姜如梅屋里。
姜如梅瞧了她片刻，忽然道，“言本无道，目本无心，何以见性？”德雅目视着她，轻声道，“有目无目，疑圣疑凡。击大雷霆，布洒甘露。大圆镜中，慈悲威怒。维此象法，依正法住。”姜如梅反复叨念了几遍，点头道，“也好也好，倒是干净。”说着，便站起身来，随着德雅往外走去。沈佩云急道，“大奶奶，您这是去哪？”
姜如梅回头一笑，“我随她去了，今后也无我，也无她。”沈佩云惊得呆住，等回过神来，却见二人已并肩往外去了。身边的人觉得不妥当，忙问道，“可要去追回来吗？”沈佩云瞧着二人的背影，又抬头看了看天色，黑云依旧压着偌大的一座城池，笼罩的四野都在阴霾中。看这样的天气，多半是要下雷雨了。她心里瞬时转过了许多个念头，最终极轻地叹了口气，摇头道，“也罢，总是留着一条命的好，随她去吧。”
（全文完）