偿 还
像往常一样，李勤民往锅炉里加了煤，就来到锅炉房东北角的小屋里吃晚饭。说是晚饭，其实就是他从家里带来的三个馒头，外加一个咸菜疙瘩。这就是他的一顿饭，几乎，他的每一顿饭都是这样凑合的。这家热电厂的门口，就有许多小饭馆，还有价格低廉的各色小吃摊，但李勤民很少去那里。
今天，当他咽下第一口馒头，感到在食道和胃部的衔接处，像是被什么东西绊了一下。他将眉头皱了皱：不好，莫非那个病真的复发了?但他又推翻了这个念头，也许是吃饭速度太快了。他是个急性子，不愿意在吃饭上花费多少时间，久而久之养成了狼吞虎咽的不良习惯。
吃完了那三个馒头，他感到那个位置越发地堵得慌。不只是堵得慌，还憋得难受，像是有什么东西卡在那里了。他的心顿时忽悠了一下子，两年前他吃饭就是这种感觉的，后来他去医院，就查出了食道癌。
他至今还记得那天的情景，因为没有家人跟着，他手握检查结果在医院里犹豫了好久。太阳还没落山，却早看不到太阳的影子了，冬天残白的太阳让这城市灰蒙蒙的烟尘给遮挡住了。他心里很沉重，觉得这很像他人生的尽头。起初，他不打算把这个结果告诉家里人，更不想做手术。因为做手术，各种花费至少要三万多元。三万多元，对他这样的家庭来说，不啻天文数字。去哪里弄这笔钱呢?再说，如果好不了，这钱还不等于打了水漂?这时，他想到了他女人凤女，他想这样也好，早点去那个地方和她团聚吧。但很快他又打消了这个念头，仿佛又看到了凤女临死时那只伸出去的手，她的手指着儿子大军，然后，眼睛就牢牢地将他盯住，凤女就是这样离开人世的。他明白她那乞求的眼神！
浑蛋，你怎么能生出那个想法呢?不把孩子们抚养大，你有什么脸面去那个地方见凤女呢?后来，他就借了钱。手术做得非常成功，医生告诉他，如果坚持化疗，再按时用药，痊愈的可能性极大！
一晃，过去两年了。这两年里，起初他还坚持化疗和用药。后来，他就停止化疗了。从今年开始，他将药量也减了，先是两天吃一次，再后来就三天一次。最近，他干脆就停了。刚停药时他还去医院检查过一次，一切正常。因此，他不相信他的病真的会复发。
是的，不会复发的!他这样安慰自己，又吸了一颗烟。他吸的是那种价钱最便宜的“荷花”烟，七八毛钱一盒。他有吸烟的嗜好，尤其是饭后，一定要吸上一颗。像他这种出来打工的乡下人，烟瘾都不小！手术后他还真的把烟戒掉了，可再来上班，他又吸上了，不吸心里麻烦。
吸完了烟，他就打开锅炉的铁门，开始往外扒拉煤灰。火光像夕阳的光一样涌出来，把他的脸映亮了，也映红了。他的脸黝黑，瘦小，两腮深深地塌陷下去，两条深深的皱纹呈弧形从鼻子的两端延伸至两个嘴角。此时被火光一照，就像刀子刻上去似的鲜明而深刻。他的眼睛是细眯眯的两道缝，却又是明亮的，里面仿佛蓄满了无限的精力，永远不会疲惫。他这样干着，渐渐的就忘记了心口部位的不适。后来，当他想起来，已经是半夜时分了，这时那种感觉竟然消失掉了。
可不是吃饭不注意呗!能有什么大事?本来嘛，那个地方做过手术，还脆弱得很。他这样想着，又责备自己：以后吃东西还是注意点好，饭食好赖倒没什么，少吃凉的硬的，还要细嚼慢咽。从前，他来上班，凤女总是悄悄地往他的工具兜里塞两个煮鸡蛋。有时还给他摊两张油汪汪的葱花鸡蛋饼，他就用热水泡了吃，非常的香。想到凤女，他的心里禁不住一热，一晃，凤女离开他已经五年了呀！
后来，他每次吃饭，都会出现那种不适感，而且一次比一次严重。虽说他不认为他的病复发了，但他心里腻歪，像吃了苍蝇一样。从家里带来的馒头，不敢凉着吃，他就从锅炉里铲出一堆烧得通红的煤，把馒头烤焦了，再吃。馒头烤焦了又香又脆，非常的好吃。当他闻着那种诱人的香味时，食欲顿时被勾了起来。可当他真的吃起来，就没有那样美妙了——吃进去的东西还是很难咽到胃里，仿佛都囤积在胃的上部。他心里一沉：妈的，那病，莫非真的复发了?
他这样想，但又不敢去医院复查，听说这病一复发就没救了，他不愿看到这个结果。他就抱一种侥幸心理：也许没有那么糟糕吧!先不搭理它，眼不见为净，说不定慢慢就没事了。他做手术花去的那三万多块钱，有两万多是从亲戚手里借来的，他得一点一点地还！然而，如今靠种地只能填饱肚子，要想挣钱，还得去城里打工。手术后，他只歇了半年就不肯再歇下去了。这次手术伤了他的元气，重活做不了了，他还能干什么？他又来到厂里，找到了那个胖胖的陈厂长。还好，陈厂长二话没说，就同意他来上班。这两年，他吃药化疗又花去不少钱，只还了一少部分债务。他不相信他会倒下，一家子还指望着他呢。尤其是大军，还没有成家，以后用钱的地方多着呢。虽说大军跟着他姨夫做木工，但还是学徒期，只能挣个饭钱!
这天下午，他下班回家，刚走到家门口，就见院里围了许多人。他不知道家里出了什么事，心一下子悬了起来。
当他疯了似的奔到屋里，看到女儿二英躺在**，面色苍白，像死去一样昏睡着。二英怎么了，谁欺负她了?他两眼逼视着凤女母亲，目光里充满了疑惑和愤怒。
凤女母亲告诉他，二英是因为交不起学费，一时想不开，喝了农药。要不是她发现得早，喊人将二英送到医院，二英早就没命了。
李勤民不言声了，他的眼前一团漆黑。二英是个自尊心非常强的孩子，如果他不做手术，不花那三万块钱，她也不会为交不上学费寻短见的。就是从这个时候，他开始怀疑用三万多块钱买自己一条命，到底值不值了。妈的，你活着有什么用，让孩子们过不上好日子，受苦——还不如不做手术呢!不做手术，能活多久算多久。好赖没有糟害家里，没有给孩子们留下债务。他真后悔，便狠狠地责备自己。
幸好，二英已经脱险了。望着二英轻轻翕动的鼻翼，李勤民松了一口气。从这一刻开始，他挣钱的欲望更强烈了。
要想挣钱，身体可千万不能倒下，因此从家里回来他就去了医院。他想，要是刚复发的话，赶紧治疗，说不定还能好起来。
果然，他的病复发了。
对于死，他真的不在乎了，但他很想知道，他还能在这个世界上呆多久。医生没有告诉他，只是问他，你家人来了没有？他说，没有，就我一个人。他说着，心里顿时明白了。明白了，他就不再那么执拗地问了。最后医生用充满怜悯的语气说：回去吧，想吃什么就吃点什么；不过，不要灰心，要是坚持治疗的话，也不是绝对没有延缓的可能!关键是要有战胜病魔的毅力！
他牢牢地记住了医生的话。他又开始像从前一样化疗，用药，只是没有按医生嘱咐的那样，他是隔上好几天，才去一次。他只期望多活些时日，把欠下的那两万多块钱偿还清，那样他就可以坦然地离开这个世界了。
让他感到欣慰的，他的病再没有往严重里发展，可也没有见好。有那么几天，他甚至还认为自己真的好了。只是吃饭不顺当罢了，但这并不影响他干活，挣钱。这是最重要的。
可有一个事实却不容他忽视——他的体力越来越差了。如今烧锅炉虽说现代化了，添煤只须按一下电钮，但往锅炉房运煤，往外倒煤渣，还得自己干。他做了手术再来上班时，人们对他的态度便有些改变。老张说：小刘，让老李和你一个班吧，你年轻，重活多干点！小刘不乐意，他用嫌恶的眼神扫了李勤民一眼，对老张反唇相讥：你和他一个班吧——我和老付一个班，我爱听老付讲笑话，晚上听老付讲笑话干活儿不犯困！小刘平时最不把李勤民放在眼里。有时，李勤民也想通过一件事——哪怕只是一句无关紧要的话，把这句话说得硬气，有威力！但他做不到，他总是那样和气，对谁也拉不下脸来。那天，他就像一只皮球一样被他们踢来踢去。他脸上开始火辣辣的，像是抹了一层辣椒粉，后悔不该来讨人嫌。但不来这里他又能做什么?做买卖，他没那个心眼，何况，他的嘴又笨拙。他所拥有的，只是一身的蛮力，这是他惟一引以为豪的。可如今他连这点资本也快没有了呵。人穷志短，他此时只是沉默，用沉默来维护自己那点可怜的自尊！还是老付出来帮他解了围：得了，我和老李一个班吧!老付说着，拿眼睛扫了一眼小刘。老付的目光犀利得像刀子，小刘赶忙扭转了脸，不敢和他对视。李勤民心里一热，向老付投去了感激的目光。这几个人中，他对老付印象最好。老付不但说话风趣，对人宽厚，还有同情心。他感激老付，在最关键的时候帮了他一把。因此，他后来干活就格外经心，不让人家老付有什么不满意。他要对得起人家——这正是他做人的原则，从不辜负朋友。你对我好，我要用百倍的好来回报你!
然而，依然有不愉快的事情发生了。他的病复发后，有一天，他听到小刘对老张说：嗨，我要是得了那种病呀，甭说花几万做手术，我连药也不吃!你说，都判死刑了，就是吃世界上最高级的药，还不是白搭！还是想开点，想吃什么就吃什么!小刘说这话的时候，李勤民正打开锅炉的门，拿着沉重的铁钎往外拨拉煤灰。小刘的声音很大，显然是故意说给他听的，还有点怪里怪气，又有点幸灾乐祸的意思。李勤民的心仿佛让锥子攮了一下，他真想过去揪住小刘的衣领，对着那张瘦猴一样的脸质问：你小子还有点人味没有?我可是快死的人了，我还怕什么？别他妈欺人太甚!兔子急了还咬人哩!这样，把对小刘的憎恨一股脑地倒出来，那才叫痛快，那才叫解恨!但事实上他并没有这样去做，他不愿意和人吵架。他只是盯着偌大的锅炉喘气——锅炉里是熊熊燃烧的烈焰，然而却不涌出来。
但李勤民转念又想：莫不是小刘他们知道了我的病情?这样一想，他的心顿时忽悠了一下子，脸上也浸出了细密的汗珠。纸里包不住火，如果厂里知道了可就完了——谁还会雇一个不久于人世的人做工呢?
李勤民越想越害怕，额头上的汗珠渐渐变大变亮，最后就滴落下来。汗珠砸在煤屑上，没有一点声息，像水珠落进了大海，连一丝痕迹也没有留下。他恍若觉得自己走到了一个悬崖边上，再往前迈出一步，就会掉进黑乎乎的深渊。妈的，你真不该住院做手术，用三万多块钱去换几年的活头，一点不值!你当你是谁?你一不是吃皇粮的公家人——公家人由国家管着哩，住院吃药，几乎不用自己掏腰包；第二，你又不是有钱人，有了钱，用几万甚至几十万买上几年的活头，也值!你是什么?不过是一个还没有脱贫的农民!你的命根本不值钱!有那几万块钱，还不如给大军留着娶房媳妇哩。
自此，李勤民变得格外敏感起来，时时都在注意别人的脸色。而且他干活也格外卖力了，惟恐人们看出破绽来。虽说他非常羡慕那些有钱人，但他也并不轻贱自己。他有一身的力气，他要靠力气吃饭。在这世上，有的人靠一张嘴吃饭；有的人靠心计吃饭。而他，凭的就是一身的气力。可眼下，他却有可能被人家解雇。也就是说，他连这出卖力气的机会也将失去了呀。这比什么都让他感到痛苦，比打他两拳，甚至比往他脸上吐口水还可怕!因为，那样只是伤及他的皮，羞辱了他的脸面。而如果将他解雇，他不但没有了脸面，而且他一家子的生存都成了问题！在村子里，生存都成了问题，还谈何脸面呀！它们的关系正是皮与毛的关系，“皮之不存，毛将焉附”?
在班儿上他还好受些，因为干着活儿，尤其是和老付说着话，他能把自己的病暂时忘记掉。他最害怕的是上白班，上了白班，晚上躺下，他就很难进入梦乡。这时，他会感到死神正一步步地朝他逼近。于是，有时他干脆就去大街上溜达，很晚才回来。只有走累了，走得精疲力尽了，才好入睡。