回来的路上，两个人一句话也没有。
一天之计在于晨，小贩们早早摆出了摊位，高声吆喝着蝌蚪粉、水晶脍、欢喜团、琥珀饧。还有挑着担子的货郎，拨浪鼓敲得响亮，引孩童们蜂拥尾随。
“你带钱了吗？”安平猛然一问。展昭没有听清：“什么？”
“我想吃假炙鸭，前头那家素食店的就好，你带钱了吗？”
屋子里，婆婆坐在墩子上捻麻线，探头从窗户看到百无聊赖晒太阳的儿子，对坐在对面的安平不满地说：“你帮我们求求人，给他寻个事做。他有力气，有本事，他行。不能老这么着，越呆越懒。”安平对耳背的婆婆点头。
大嫂说：“确实不像样。刚搬来时，这小子又奸又懒，对老人吆五喝六，活计不做，眼里只有吃喝。你大哥看不下去，教训一顿，吓他说，再这么着，拿水火棍打，他才好些。”安平看着三个闹成一团的孩子，听大嫂说话。“两个老人很好，不多言不多语，来了就找事儿做，对这院里的树啊花啊常常照顾，看见什么干什么，是闲不住的人。就是老太太有些护犊子。这两个小孩也不错，每天和小淳玩。小孩子贪伴儿，有了他们，她也不闹我了。”大嫂露出满足地笑容。安平问：“怎么护犊子？”大嫂说：“儿媳妇说了儿子几句，老太太差点儿把儿媳妇抓花了，说他儿子是七尺男儿，不容她说。儿媳妇看这架势，直接回了娘家再不露面。就是你大哥教训陈三，这老娘也是不大喜欢，就是不敢说罢了。”婆婆哄着三个孩子别打架，怎么看怎么像个通情达理的慈母，安平无论如何想象不出她与儿媳妇抓打的景象。他家大孙女拉着小淳和他弟弟，一边玩着安平刚刚买来的拨浪鼓，一边跪在地上说歌谣：“小柳树，耷拉枝儿，树下坐着个小闺女……”
“今年雪水足，可惜了这季……”婆婆惋惜了一会儿，下定决心似的说：“过了冬可得走了，不趁早把地拾掇出来，又误一季。”安平走过去道：“着什么急呢。”婆婆说：“活计多着呢，夹河泥，蓄粪土，不吃苦干活哪有收成。”说着又嘟囔：“河边该修个水轮，使水就方便了。”
安平在大嫂屋里用过午饭，回屋时路过展昭房间，听到少年哭泣之声，仔细一听，原来是高晟。只听高晟说：“师傅为我报了仇，雪了恨，晟儿一跪，算得了什么！”展昭说：“男儿膝下有黄金，快起来，我还有话要问你——听说你把朝廷归还的珍珠衫卖掉了？”高晟说：“正是，我家惨祸，都是这东西引起，我才不留它！”展昭说：“珍珠衫引起这么大风波，人尽皆知，恐怕不好脱手吧。”高晟说：“已经脱手，买主特别痛快。”展昭问：“是什么人？”高晟说：“买主不肯透露，也许是怕招惹是非吧。”展昭点头问：“今后你有什么打算？”高晟说：“家中一切都已妥当，生意也顺了道儿。晟儿留在汴京是为了报仇，如今大仇得报，想各处游历，一来有一些过往生意上的老叔伯要拜一拜，二来也增长些见识。”展昭说：“很好，晟儿是真的长大了！”
安平听到这里，不愿打扰二人，回到自己屋里，从**拉起午休的展曈到马厩填料。安平照旧和不逝额头触碰，闭目神交。展曈打着哈欠靠在马棚柱上。张龙从外面回来，把坐骑系好，打趣展曈说：“没听说展小姐摘席，是不是杨府的床有刺啊。”展曈说：“三个女人一台戏，你要是我，你得疯了！”张龙提醒道：“不是三个，是四个，你把自己忘了。”展曈略有不悦地说：“不要把我和她们混在一起。”张龙问：“你和杨文真不是很好吗？”展曈说：“她除了有点任性，是很好，那两位祖小姐我可受不了。”安平问：“昨天也有她们？”展曈问：“你认得她们？”安平说：“相处过一段。”展曈说：“这姐俩，除了长得像，没一点像。她们都要进宫做女官，好像是给公主做侍读，杨文真觉得好玩，祖婷儿兴奋得像捡了宝，这一宿就听她说了，祖灵儿谁也不理，就对着灯发愁，好像谁欠了她的债。”这个消息对张龙来说有些突然：“杨文真也要进宫？”展曈调皮地说：“怎么，她没向你汇报？”张龙像头上的天气一样，一下转了阴。展曈看他脸色不好，知道他的脾气，不再理她，又和安平说话：“你说，公主多了这么多侍读，会不会把你放回来？”安平笑笑问：“她们都进宫了，你多无聊，让你也跟他们去，如何？”展曈说：“我不去，一入宫门深似海，我可不想把大好青春浪费在那个地方。”
半天无语的张龙阴着脸问安平：“有件事问你。公孙先生入宫面圣那次，除了皇上、范大人、杨文广、你，还有谁在场？”安平说：“没有，怎么了？”张龙说：“公孙先生提议变革‘祠禄’，事后被一些老臣知道，联名向皇上施压，皇上不得不放弃。之后不久，王砚璞告发先生私藏禁书《六壬玉钤》，还以先生编著《营造要法》为把柄，诬陷先生提倡奢侈，献媚人君，要将先生逐出京城，革去一切功名。”安平急切问道：“后来呢？”张龙说：“后来，大人求情，先生留下，可是，永世不得再编写此书。编著《营造要法》是先生的理想，现在朝廷不让写了，这是断了他的希望！”安平说：“你怀疑是在场的人泄露？”张龙说：“那些老臣连说话的语气、手势都一清二楚，不能不让人怀疑。”安平说：“我想起来了，那天夜里很冷，我叫了四个内侍搬火炉，当时好像公孙先生正在说话。”张龙说：“你不用说这些，我只问你说过没有。”安平自信地说：“没有。”展曈愤愤地说：“你怎么能怀疑安平！”张龙说：“当时在场的每个人，除了皇上，我都会问。”展曈怒道：“那你就该连皇上都问问！”眼看两个人要吵起来，安平急忙拉开他们，返回住处。
安平和张龙并排走在甬道上，这条道他们如此熟悉，也许若干年后，双鬓斑白、佝偻身躯躺在病榻上弥留的时候，他们还会想起这里。这里激烈的吵闹，聚餐的热闹，贪睡的责罚，练功的汗水，投入的讨论，喜悦和惆怅，发生的一切，情感都那么真实，生活都那么生动。
赵虎看见他们三人走来，说：“蹭饭的来了。”展曈不以为然地对安平说：“咱们单吃去！”赵虎忙过来卖好：“玩笑，玩笑，专门为二位小姐准备，荣幸之至！”张龙问：“大人他们还没回来？”马汉晃晃已经被他喝干的酒壶说：“要等你等，我要吃饭了。”五个人热热闹闹地吃完晚饭，三个小孩跑到这院来玩，追赶嬉戏，惊得夜鸦扑啦啦飞。安平羡慕地说：“有孩子就有家的感觉。”张龙皱着眉说：“我们不喜欢，看见就头疼，也不知道这一家人什么时候能走。”安平问：“有陈三证明，为什么不封百川商队？”马汉说：“因为咱们展大人英雄救美，把一个重要嫌犯杀了。”展曈说：“就许你偷香窃玉，不许我哥怜香惜玉？”张龙说：“李攸身上有多件案子，倒卖铁镴、珍珠衫、魏宏之死，现在他死了，很多事实死无对证。我们都怀疑这件事与百川商队有关，可那个陈三从头到尾没见过箱子里的东西，猜测是做不了证据的，以此抓人，毫无道理。”安平懊悔自己激愤杀人，自责地说：“我总是给你们带来麻烦。”马汉说：“这与你无关。还是江湖人逍遥自在，用不着什么证据。”说完，他披上外衣往外走，说：“有事到韶华馆找我！”
安平问张龙：“他为什么不把那女子赎出来？”张龙反问：“有钱吗？”安平说：“我有。”张龙说：“他不会赎她，她也不会出来。”安平问：“你怎么知道？”张龙说：“每个人有每个人的活法。就像你，身上的疑团我们始终解不开，我们好奇，但不会再追问，我们尊重你的活法。”
从殿里走出，公孙先生祝贺展昭复官，展昭却忧心忡忡地望着先生。先生笑笑，拍拍他的肩说：“不写就不写，本来不是什么正经事。”说完追上走在前面的包大人。王韫玉缓慢地一步一步迈着台阶走来，迎声抬头看见包大人，乐呵地打招呼，紧走几步过来，目光穿过包大人的肩膀，和公孙先生四目相对，慌忙避开。四个人互致问候，王大人泛红了脸慨叹道：“家门不幸，出了个不知好歹的子孙！”公孙先生深施一礼：“公孙策年少时口齿轻薄，狂妄放诞，该当受此一劫，王大人如此，公孙策如何敢当，请老大人保重身体！”包大人也解劝王大人宽心，并搀扶他到殿门前，目送其入殿面圣，转回身来三人同行，展昭突然问：“大人可知道，王大人有几个儿女？”包大人若有所思，说：“有两子，长子王拱辰王大人，次子通晰道长。你知道的。”展昭问：“女儿呢？”包大人有些出乎意料，左右顾盼，无外人在侧，说：“不久前与八王爷一同接待契丹使节得知，二十年前出嫁契丹的那位公主，不是八王爷的亲生，原是王大人唯一的女儿，她代替皇室帝女北上和亲，已经过世多年了，千万不要在王大人面前提起……”
原来如此！
展昭木然走到安平门前，听着妹妹不得人心的小尖嗓哼着时下小曲，安平咯咯笑着拍手。她的笑声挂着契丹人的豪爽，散发着江南人的甜腻，南和北的韵味被自然而然地、恰如其分地融合到一体。
“教什么教，别拿我打趣。”妹妹的声音依旧洪亮，丝毫不像江南女子：“拿热水浇啊！”
展昭推门进来，展曈招呼他：“我都被她缠死了，你快来吧。”展昭镇定地笑一笑，看着安平说：“都逼得我妹妹唱歌了。”安平笑着对展曈说：“快把信给你长兄吧！”展曈拿出一封家书递给展昭。展昭问：“家里来信了，你怎么不拆开？”展曈说：“写了，给你的嘛。”展昭拉了把凳子坐下看信，看到半截，瞪着眼问妹妹：“你把安平的事告诉母亲了？”
安平也紧张地坐正。
展曈嘟嘴说：“怎么了？又没什么见不得人的。”展昭十分不悦，严厉斥责妹妹：“多事！这里容不下你，你明天就回家去！”听哥哥赶她回家，展曈不顾安平阻拦，梗着脖子说：“我说的都是实话。安平姐姐在宫里的时候，我要骑她的马，你不让，我要住她这屋，你不让。要不是她回来让我陪，我还住不进来呢！”展昭看了一眼窘迫的安平，拉着妹妹说：“出来说。”展曈不依不饶：“干嘛出去，就在这说。安平失踪，我不识趣，拉了你一把，是不是你把我推倒，我胳膊上现在还有疤呢！”展昭道：“说这些干什么！”展曈又对安平说：“姐姐你可别错怪我，我不是告你的状，我把你救我二哥的事也说给我娘了。我说这些是为了让我娘放心，让她把相看好的那几个姑娘推掉。自从你救了我二哥，我就认准你了！”
展昭动怒：“展曈住口！”展曈意气勃发说：“你不用轰我，眼睁睁看着你们这样，还不如走了，眼不见心不烦！”展昭愈发激动：“够了！”展曈说：“好不容易说出来了，别拦我——你那么在乎她，她迟早要被你娶回去的，丑媳妇总要见公婆，你这么遮遮盖盖干什么？”展昭激动得额头冒汗：“你知道什么！”展曈转向安平说：“姐，他不敢说，我替他说——你嫁到我家来吧，他会对你好，我们全家都会对你好！”
这一声耳光响亮。
从未见忧愁的展曈，眼中沁出一颗颗泪珠，抚着干辣辣的脸庞，委屈地看着哥哥：“你打我？你等着！”夺门而出，不料和一个人撞了满怀。紧追其后的展昭和安平不知是什么情况，面面相觑。
内侍揉着胸口，不满地瞪了展曈一眼，对安平说：“太后懿旨，姑娘出去的时候不短了，伤该好了，速速回宫。”展曈一把抓住安平，死死拽着不肯松手。安平看着那扇门，好像迈过那里，她将从四季如春走入冻地寒天。她看着展昭。他紧锁的眉头像只倒挂的蝙蝠张着翅膀。她恐怕自己汪汪的泪眼太招情，唯有消失无踪，甩下热热的希望。
她无情地挣脱了展曈的双手。
大内皇宫。
安平笔管条直地站着，从早晨到现在，一站就是三个时辰，中间因为脚麻，动了一下，被取消吃饭资格，加站一个时辰。安平腿麻腰酸，眼冒金星，摇摇欲坠。郑姑姑吃过了饭，过来检阅“战绩”，在椅子上安稳坐下，从宫女手里接过茶，慢慢地饮。
杨文真推门而入，气势汹汹：“你凭什么罚安平站‘规矩’！”郑姑姑优雅放下茶碗，说：“我当是谁这么没规矩，原来是才来三天半的侍读。到底是武将家里出来的，就是野！”
祖婷儿拉拽杨文真，耳语说：“找公主去。”杨文真不理，争辩道：“上夜的宫女还有一顿点心呢，她一个女官，你凭什么不让吃饭！”祖婷儿见势不妙，偷溜出去。郑姑姑说：“不要以为你们是有身家的，这宫里头哪个没有，把你们在家的那些尊贵都给我收回去！”
“我们的尊贵是皇上给的，请姑姑教教我们，怎么收？”祖灵儿将安平拥在怀里，一字一珠地说：“从来宫里女官的恩宠不泽武将家眷，这一次，把我们三个人都收进来，都是一等女官，听说明天还要进来一个，还是武官家眷。连皇上太后都对武将信任恩宠，给了我们这么大的礼遇，我们怎么敢辜负圣恩，妄自菲薄！”郑姑姑冷笑道：“哈，敢情你不是哑巴，这张小嘴，蹦豆似的。你见过什么尊贵，得过什么恩宠，井底之蛙，呱呱什么！我进宝慈宫当女官的时候，你们不知道在哪个石头缝里呢！”杨文真小声嘲讽：“那时候你伺候的不是现在这个太后吧。”郑姑姑怒道：“大胆！凭你这句话就该掌嘴！”
“姑姑干嘛这么大火气。”公主悠闲走来，怀里抱着一大枝红梅：“我去园子里给太后采花，老远就听见了。我说看不见安平，原来姑姑教她规矩，好得很。”对安平说：“学好了教给我。”郑姑姑赔笑道：“公主哪用学这个，这是她们学的。”公主不接她的话茬，对安平说：“学好了没有，把这枝梅花给太后送过去。”安平一挪一挪地接过来，出去了。
“你们愣着干什么，还不去太后身边伺候。”公主故意说道。郑姑姑不敢阻拦。
杨祖二人转去，在外头见了婷儿，杨文真责难道：“来时怎么说的，咱们一起进来，要拧成一股绳，一出事，你先跑了。”婷儿抱怨说：“你就知道硬来，要不是我请救兵，你们都要倒霉！”杨文真满不在乎地说：“太后惩罚金蟠公主，把咱们四个公主侍读都收回来，归太后使唤，你找公主干什么，平白无故欠她的人情！”婷儿说：“我不找她，你还和郑姑姑硬碰硬呢！”杨文真说：“都是女官，谁怕谁！”灵儿说：“她到底是这宫里的老人，以后还是能忍则忍。”杨文真说：“我刚要夸你真英雄也，你怎么又缩回去了。别怕，她也杀不了咱们，最多把咱们轰出去，回家更好！姑奶奶呆腻歪了。”
公主等女孩子们出去，对郑姑姑说：“何必对这几个新来的大动肝火？”郑姑姑说：“公主千金之躯，哪里知道她们的难缠。太后让我管教她们，真是把我愁死了！”公主说：“我怎么听着，太后是让您老教习她们，不是管教！”郑姑姑说：“有教就有管！这几个虽然托名是公主的侍读，实际都是太后的女官。再说，太后让我管教她们，也是担心公主年少，被她们拐带坏了，就如同这一次，要不是安平撺唆公主您出宫，怎么会惹太后这么动怒！”公主说：“姑姑可别错会意，我不是来替自己的人讨好，姑姑是太后跟前老人，我都是很尊敬您的，她们这么顶撞您，我也很看不惯。不过，我奉劝姑姑，对这几个女孩子还是好一些，您没看，我都不敢吆喝她们，您知道为什么？”郑姑姑说：“公主是什么身份，自然不和她们一般见识。女官虽然比宫女内侍地位高等些，在主子面前是一样的奴才。”公主说：“姑姑几乎与太后寸步不离，太后的心思，您是不是全能猜透？”郑姑姑说：“十有八九吧。”公主说：“您说，为什么这几个女官进宫，不用做事，太后专门安排由姑姑亲自教习，不就是个女官吗，至于吗？”
“这个？”公主的话问到了郑姑姑的心窝里。这也是一直让她担心不已的——这么做的原因只有一个，要对她们委以重任。在这宫里还能有什么，莫不是要代替她的位置。想到这里，她就万箭穿心，不寒而栗。她把她的青春、智慧、感情都倾注到这里，她的地位、财富、幸福也都只能在这！
“公主以为，是为了什么？”郑姑姑深藏不露地问。公主说：“我讲出来，您要替我保密哦。前不久，几位娘娘陪太后念佛，太后讲经的时候，有位娘娘出了笑话，当时一笑而过。她们去后，太后谈起前朝的宫廷制度，说那时候朝廷按例要挑选豪门大族的女子，还有仕宦人家中美名远播的女子，礼聘入宫，太后盛赞不已，说，比起那些花银子采买和官员进献来的，好太多了。这么着，没过几个月，太后就招了这几个仕家女子来，还夸奖她们人品才情好。”郑姑姑试探道：“公主是说，太后要让她们陪王侍驾？”公主说：“现在朝廷正在用兵，皇上对武将的礼遇前所未有，选这几个人，太后还专门问过皇上的意见。依我看，这几个人里，一定会出嫔御。到时候，奴才变主子，姑姑，您可要想万全啊。”郑姑姑说：“公主是不是想太多了，就凭太后一句话，就断定她们必然飞黄腾达，我看，她们没那么大造化！”公主说：“也可能，她们要是不做皇兄的女人，又不肯接受赐婚外嫁，没准，像姑姑一样，留在宫里做个司宫令。”
郑润清压抑着满腔愤慨，看着公主离去的身影，咒骂着命运的不公。金蟠公主赵佛保的母亲，一个花银子买来的低微宫女。而她，郑润清，是一位有才有貌、青春年少的女官。几乎在同一段时间，她们都受到了先帝青睐。也许，从感情上，先帝更接近自己一些。可是，当时宝慈宫的主人不能容许眼皮底下发生这样的事情。她“设计”那个卑微的、挺着大肚子的宫女失足落水“淹死”，不想被她逃脱了。接着，郑润清被赐婚外嫁，她誓死不从。正巧这时，先帝驾崩。她的美梦彻底破碎，从女官骤降为粗使宫女，苦熬残生。一直到现太后还朝。她是那么仁慈，她一回来就把所有被前太后迫害的人一一赦免，提拔她为一等女官，还找回了流落市井的公主。公主对太后顶礼膜拜，灵巧的小嘴说：“我的名字叫佛保，一直不知道哪尊佛在保我，见到您，我才知道了！从此，我再不拜那些泥胎，只拜您！”从此这个小丫头成了主子，自己仍是奴才。如今，连这些武将家里的疯丫头都要飞黄腾达当主子了，自己，连司宫令这个高等奴才的地位都被威胁，郑润清震动了。