“好长的石阶。”安平埋怨了一句。展昭微笑着，伸出手来：“就到了，我扶你。”“你不是除了包大人、公孙先生，谁也不服吗？”安平笑了笑，超过展昭，拾级而上。展昭愣了一下，收回手来，说：“这位通晰道长也是位值得佩服的人。”安平气喘吁吁地指着道观牌匾问：“通晰道长是这个‘建隆观’的道士？”展昭说：“他是这里的住持，是位高人，这个道观是京城最大的皇家道观，住持是皇家钦定。”安平浅笑着看着脚下的青石台阶：“既然是高人，必有仙丹了，能不能起死回生啊？”展昭直言：“在道长处不要谈长生不老，坐定升天。”安平抬眼眺望，笑容**然无存：“道士不谈这些还是什么道士，皇家为何不换了这怪人？”展昭说：“他不喜欢奴颜媚骨，不以官位高低看人，更喜欢志同道合的人。”
言语间，二人绕开山门，转到了一个小小的侧门前。展昭拍开了门，扎着混元髻的小道士把二人请进来。三个人一边走一边说话。展昭问：“道长不曾出门吧？”小道士说：“这次住持留得长，从夏天留到了冬天还没出去远游。”展昭问：“哦，真是新鲜，想必有什么原因吧？”小道士呵呵笑着说：“是因为新厨子做的斋饭好吃吧。”展昭也笑了，说：“那我去看看，道长发福了没有。”小道士说道：“大人还不知道我们住持，在外头云游，一个人都不带，一去一年半载，回来就像个野人，皮包骨头，吃什么下肚也补不回来啊。您替我们劝劝住持，别再出去了，在观里就不是修行了吗？官里斋醮祈禳的时候，总找不到他，怨声好大呀。”说话间，小道士将二人带至一处，令他们洗手净面，又将衣服仔细打扫干净，这才往道观深处来。只见宫阙萧森，气势辉宏。正殿中供奉着“圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝”。殿前数棵老榆树，十余丈高，树冠也近十丈，挺拔干净，纹理顺畅。他们就这样矗立着，一如晨钟暮鼓，黄卷青灯，日复一日，年复一年。
殿前众道忙碌，正在设坛献供，准备各项科仪。展昭问：“今日有法会？”小道士说：“下午有黄箓大斋醮，受炼亡魂。”展昭问：“为何人？”小道士说：“西北打了败仗，枉死了很多将士。”
三个人绕过正殿，兜兜转转，来到一处简陋古朴、清幽雅致之地，使人忘却世间岁月骎骎。尤奇的是屋顶上一棵榆树树冠，树干扎在屋子里。门前地上放着一盆华山松，悬根露爪，皮如绞绳，枝干苍劲，针叶却掉落了许多，盆中歪着枯黄野草。小道士敲了门，里面没有声音。小道士推了个缝，窥了一眼，小声对展昭说：“好像还没睡醒。”展昭说：“我们去前面等，不要打扰道长。”这时里面传出问询之声，展昭道了一声打扰，里面便请进。展昭又说：“晚辈自作主张，带女眷拜访，不知道长方便不方便？”里面哦了一声，稍事片刻，里面有请，展昭才携安平入室。
面前的人，四十岁上下，头发灰蓬蓬的，随意挽起来挂在后脑勺，不穿道袍，不带道冠，不敲鱼鼓，一身便服盘坐在地炕上，旁边是胡乱叠起的被窝堆。屋里没有火盆，阴冷潮湿。安平和展昭坐在小道士拿来的蒲团上，安平一转头，旁边就是粗糙的树干，沿着树干往上看，屋顶上一个大洞是树的出口，洞口大于树干之粗，一阵风来，落叶穿过洞口扑簌簌落在安平身旁。
展昭开口：“打扰道长清修了。”道长笑说：“什么清修不清修，你吵了我的美梦。”展昭也笑了，说：“要不是今天来得早，怎能抓您的现行。”道长哈哈大笑说：“我这副德行他们都知道，他们该干啥干啥，我也不去，我也不管。”爽朗的笑声将沉重气息震**而去，安平也跟着笑了出来。
道长注视着安平。展昭忙引荐：“安平，见过通晰道长。”道长先是微笑着点点头，突然目光凝聚，目不转睛。安平有些不适，低下头来，金钗闪闪，更显烁目。
道长收回目光，问道：“今天只为了抓我现行而来吗？”展昭道：“未经道长允许，晚辈又擅自将一位故人埋葬在道长的地界上，请道长原谅。”道长说：“来者是客，你放心吧，有我三寸气，有他们一日安。”展昭刚要谢过，道长说道：“方才做了个梦，梦见一个大骷髅，没在荆棘丛中，我问‘这位君子，你是谁家先亡人？’大骷髅说……”
“道长！安平刚刚失去了一位重要的朋友，请不要讲这么悲凉的故事。”展昭直截了当打断。
道长说道：“哪有悲凉？生不代表着快乐，死不代表着痛苦，反之亦然，生死是最自然的事。你以为庄子是简单的恶生乐死吗？”安平感言道：“生不代表着快乐，死不代表着痛苦，说得好。我觉得，死而无憾，就是快乐。”道长转过头，直视着安平：“人生怎能无憾？”安平道：“想透，自然无憾。”道长频频摇头：“小小年纪，参悟生死，不好不好。”安平问道：“那道长给我们讲‘庄子叹骷髅’的故事干什么呢？”道长说：“庄子是何时？我们是何时？”
展昭醒悟，问道：“刚才打断道长，是晚辈失礼，不知道那骷髅说什么？”道长说：“他问我可有皮生肉长、复命回阳之法。”展昭问：“道长有吗？”道长问：“如果我有，你们愿不愿让死去的亲朋复活？”安平道：“当然愿意。”道长说：“一死万事空，神人无法。生死没什么可参悟的，不过是麻痹自己，躲避悲哀罢了。我就知道好死不如赖活着。”说完，对小道士说饿了。小道士应声而去。
道长对展昭说：“既然来了就多坐一会儿。我看这位姑娘有些发冷，吃点东西再走，肚子里有食，身上就不冷了。”安平说：“谢谢道长。请问道长，这么冷的天，怎么不用火盆？”道长看着屋里的榆树说：“我这位老朋友不喜欢烟火。”展昭抬头看看屋顶，说：“洞口用稻草堵一堵会好些。”道长斜靠在被垛子上，手托着腮帮子，说：“它年年生长，宽松着才好。再说，我盖这屋子时它就大树参天了，它在前，我在后，它是主，我是客，我凭什么委屈着它呢。”展昭问：“道长为什么喜欢榆树，不喜欢松树？”道长说：“三棵榆树过荒年，它是能救命的树，我只是敬它罢了。”安平说：“对哈，榆钱很好吃。”道长说：“榆钱不常有。闹饥荒的时候，从榆树上扒下榆皮，刮去老皮，里头的嫩皮剪成一段一段的，晒干磨细筛了，就成榆面了。拨活树皮可要手艺，刮少了，不见内皮，刮多了，树就死了。”安平笑着自嘲道：“我真是没见识，让道长见笑了。”道长说：“你才多大。”展昭说：“道长不喜欢屋外的松树，不如赐给晚辈吧。”道长说：“你说那棵华山松？这可不行，它是万岁所赐，不能给你。”安平说：“万岁真是，给道长一盆不喜欢的。”道长说：“也不是不喜欢松树，只是没有展昭的情趣，不喜欢人工穿凿之迹，矫揉造作，曲意逢迎。”展昭笑道：“道长教训得是。”道长说：“并没教训，只是性情不同而已，你喜欢精致，我大大咧咧。”展昭说：“道长自谦了，道长的情趣领悟谁也赶不上。花盆里长不出苍松，鸟笼里飞不出雄鹰。道长何不把它移栽到屋子前面。”道长点头说：“正有此意。”
说话间，小道士奉上点心热茶，退出。安平拿起一个，是紫苏叶裹着的黄米团，咬一口，里面包着香甜的豆沙，草香米香豆香混在一起，唇齿生香。安平灵光一闪，想起了一个人。
安平说：“道长的庖厨好手艺。”道长挑了个大的，一口咬掉半个，咽下去说：“你喜欢，我送你一些带回去。”安平问：“带回去终归会吃完了，道长，可不可以让我和这位能人学一学。”道长把另一半也塞到嘴里，腮帮子鼓鼓的，咀嚼了半天，品了一口茶，又拿起一个黄米团，说：“他不喜欢见人。”安平说：“来时，展昭说道长是位高人，我看，高人的厨子也是与众不同的，不然，怎么能入得了高人之口。道长，就让小女子见识见识吧，学上一两手，以后万一落魄了，还有一技可以糊口。”道长摇摇头说：“我不是高人，你们都说错了。”展昭道：“安平，在道长面前不可任性。”转头问道长：“道长还有什么吩咐，如果没有，在下可要告辞了。”
道长点点头，微微一笑，说：“不急不急。”安平对展昭说：“你看，道长比你可开明多了。”又问道长：“小女子不明白，您都不是高人，什么人才算是高人呢？”道长顿一顿说：“一丈之地内无杂念者乃高人。”安平反复品味这句，点着头自语说：“方丈方丈，原来是这个意思，可‘方丈’不是佛家用语吗？”道长说：“住持、方丈都是道家固有称谓，佛家传入后借用而已。”安平问：“您说自己不是高人，道长这样的世外之人也有杂念吗？”道长打了个嗝，喝口茶，慢条斯理地说：“是人就有。念头生了，不必制止，也无需挽留，保持察觉就好，别那么容易随着它乱跑，久了，会慢慢安静下来。”道长停顿了许久，安平并没有再次提问，垂着眼咂摸着。
展昭再次请辞：“道长没有别的事，我们就告退了。”道长长吸了一口气，就像一个犯困的孩子清醒过来一样，挺了挺背说：“你急躁了。我来问你，她，出于官宦还是江湖？”展昭与安平对视一眼，说：“都不是。”道长深深地点点头。安平调皮地笑着说：“谁说的，我是宫里的女官，是不是啊，展大人。”展昭拱手作揖道：“失敬失敬。”道长摇摇头，说：“你不是。”安平问：“道长第一次见我，为什么认定我不是出于官宦？”道长说：“我第一次见你，可我不是第一次见展昭。他对江湖人以江湖义，对官场人以官场气，对官府人是分寸，对江湖人是情谊。对你，都不是。”
安平心中一动，垂眼低怅。
道长问：“现在我问你，姑娘，你出自哪里？”安平抬眼，盯着道长的眼睛，直爽又茫然，说：“我是安平，家在北方，孤独一人，飘摇于此。”道长又问：“北方？北方哪里？”展昭刚要回答，被道长止住。安平坚定地说：“不可说。”道长嗯了一声，说：“连自己都无法守住的秘密，怎么能够请别人守口如瓶，不如不说。”安平释怀地笑了。道长又问：“可你头上的金钗并不是北方的工艺，是来到京城以后买的吗？”出乎意料的一问让安平不解，便脱口而出：“道长怎么对这些女人的东西感兴趣？”展昭忙说：“道长所思所想不是你我能懂，不要这样说话。”道长呵呵笑了起来，对展昭摆手说：“不要吓她，把她唬住了就没意思了。”又对安平说：“姑娘，老道唐突了。不过，我确实对你的金钗感兴趣，不知可否拿给我看看啊。”
安平停顿了很长时间，转动着眼睛，有些无措，心怦怦地。但她还是摘下金钗，起身双手捧上，说：“既然道长有眼缘，我怎么能拒绝呢。”道长单手接过来，靠在被窝上，把金钗举起，借着屋顶洞口的光眯着眼仔细端详。晨光熹微，照映在他脸上，他好像被光刺了一下，眨了眨眼，皱了皱眉，再睁开时眼眉微微上挑，手抚着胸口，长长地喘了一口气，不动声色地发问：“能告诉我，这东西是谁给你的吗？”安平心跳得更加厉害，她感觉憋闷，说不出话来。她迅速地告诫自己放松，放松。她正要回答，展昭发声了：“是一位朋友。”道长紧接着问：“他在哪？”展昭说：“河边的荒地里，已经入土为安了。”道长问：“你已经看过这个金钗了吗？”展昭大胆试问：“是，道长，我看过，您，也见过？”
“你呀！”道长手点着展昭，说：“你带个人来找我，我以为是让我帮她看病，原来，是给我看这个，那我就不明白了，你为什么不直接把它拿给家父？”展昭说：“晚辈对这物件的前世今生并无把握，不敢擅自交给老大人，毕竟老大人年事已高。再说，晚辈和道长说起话来更方便。”道长问：“你想知道这物件的故事？”展昭问：“不知道，有没有这个缘分？”道长转头看看迷惑又激动的安平，问：“你呢？”安平问：“什么？”道长问：“我想知道你是谁？”
安平好奇极了。
这时，展昭突然说话：“安平，我想，你一定也希望知道这金钗的经历，所以没有提前告知就把你带到这里。你要明白，你不是它的主人，道长才是。不属于你的东西，还是放手吧。”
“不，不是这样的！”安平停了一下，起身走到道长面前，跪在地上，问：“你是谁？你认得它的主人吗？”道长看看安平，又低头凝视着金钗，苦笑着说：“这，是我妹妹的陪嫁，这上面的字，是我亲手刻上去的……”安平一把握住他攥着金钗的手，颤抖着。她仰着头，看着他略显苍老的清瘦的脸，嘴里发出：“我，我……”
展昭过来，把手放在安平的肩上，说：“放手吧，安平，跟我回去，我还有话要对你说。”安平看着展昭的眼睛，深得像口井，埋满了回忆。她的眼睛湿润了，嘴角在颤抖中微扬，说：“我明白，可是，我不能放手，她是我娘，清平是我娘啊！”
金钗掉在地上，发出清脆悦耳的声音。安平和道长的手还握在一起，只是手心空空的。道长如梦初醒似的眨眨眼睛，费力地坐直。安平松开手顺从地跪在他面前。道长一连串地发问：“你怎么来了？你多大了？你随谁来？你，你回过家了吗？”说话间，亢奋的情绪突变，声音颤抖。安平不知道从哪里回答，只有哭，像清澈的泉，哗的一下涌出。
道长的悲声戛然而止，摇着安平的肩膀质问：“你是真的吗？”
安平思索着，说道：“诗册，我娘的诗册，我没带在身上，诗册里还夹着一张外公的鞋样子，明天我拿过来给您过目！”道长不住地点头，说：“我信你。”又对瞠目结舌的展昭说：“你啊，干得好！”
展昭反省过来，默默地看着安平。
道长问：“你来了，还走吗？”安平说：“我也不知道，我现在在宫里，是公主的侍读。”道长说：“你不应该留在那个是非之地。”展昭说：“她抽身已不容易，回家更是困难。”道长问：“为什么不能回去？”
安平心头一凉，想：如果告知舅父，自己和当年母亲一样，面临着和亲的困境，岂不是让他揪心，再问下去，舅父如果说破了自己的身份，展昭会如何反应？
安平说道：“舅父，母亲生前一心念着故乡亲人，安平这次能离家到了这里，见到外公和两位舅父，总算圆了母亲的心愿，这一趟就是吃苦我也甘心。舅父请放心，我不是小孩子了，我明白何去何从。今天我和展昭出府没有告知包大人，我们该回去了。”道长看看展昭，又看看安平，点点头，拾起金钗，戴在她头上，说：“这件事暂时不要告诉你外祖父，有事，你找我。”
道长将二人送出屋门，正好迎面碰上王砚璞。见到展昭与安平，王砚璞十分诧异：“你们怎么来了？”展昭刚要解释，王砚璞迫不及待追问道：“听说展兄手刃了恶棍李攸，真是大快人心，等我宿斋结束一定替展兄庆祝……”道长打断，责备说：“砚璞！朝廷派你前来宿斋，你就该斋戒静居不理俗世，为何私自离观！”王砚璞道：“没有啊道长！”道长问道：“昨晚你去了哪里？”王砚璞脸色一变，道：“昨夜侄子做青词，为寻找灵感，在河边静思，天亮了才回来。”道长伸手说道：“给我看。”王砚璞怯怯地从怀中取出草稿，呈予道长。道长看罢摇头道：“什么‘道掩百王’‘功高三古’，只知道谀颂时主，游戏文字，笔下无功，心中无畏！”展昭为解王砚璞窘境，说道：“王兄才华斐然，年纪轻轻就被朝廷委以重任，王兄必定不会辜负厚望。搅扰多时，告辞！”道长对展昭说：“说给你们一句话，都听了再走——人若于日间闲言语省得一两句，闲人客省见一两人，也济事。若浑身都在闹场中，如何读得书，如何做得事？！”