“南朝护送人员一律打转！”
张湛陷入回忆：天昏昏，地冥冥，西风飒飒走沙尘。我正打发南朝官员回转，接亲队伍中发出一阵骚乱，有人向大将军禀报：“南马不过北关。”是呀，人有思乡之情，马岂无恋国之心。
正当时，拥出个，南国公主，仙娥窈窕，人间天上真稀少。抱琵琶，驼车前，步履蹒跚，红袍风卷，钗重青丝滑，我顺手拾来，伊回头相看，只觉得，这艳容可画，那精神怎描。
一阵喧哗声打断张湛思绪。安平拭泪，张湛推门张望。不远处有个简易的馉饳摊，正是安平常去的，两个无赖调戏一名怀抱琵琶的卖唱女：“‘汉明妃’有什么意思，你给爷唱个‘想郎想到三更后’。”馉饳摊老伯阻拦，被无赖推倒在地。两个无赖对卖唱女动手动脚，卖唱女一边躲避一边哭泣。
张湛几步过去，一手一个，拎起两个无赖，像丢包袱一样甩出数丈，两个缓了半天才爬起来，一个举起拳头要打，一个抄起凳子要砸，张湛一脚踢在那个举拳头的小腹上，整个人飞起，摔在抄凳子的身上。两个无赖一个撑着后腰，一个拖着伤腿，逃得没了踪影。
老伯过来谢了张湛，安平把扔在一边的凳子拾起交给老伯，问：“今天怎么到这里摆摊？”老伯说：“这是我远房侄女，男人打仗死了，她活不下去，跟着我，她卖唱，我摆摊，互相有个照应，今天下雨，生意不好，还遇上两个臭小子，非要吃馉饳听唱。”说完招呼了卖唱女来谢恩。
张湛坐在凳子上说：“不要谢了，再唱一段‘汉明妃’吧。”安平坐在张湛身边，静静听着。
“塞下朔风透锦衣，人到分关珠泪垂，一步远，一步离，雁儿长鸣南归去，昭君含泪和北番，琴声乱，肝肠断，琵琶一曲昭君怨，千古万年羞煞汉君臣……”
琵琶拨儿歇，一曲歌罢，张湛还未回神，安平掩面起身回家了。张湛塞给老汉一串钱，让他们去了。回到屋里，见安平斜倚在**拭泪，张湛问：“怎么了？”安平哽咽着说：“我想我娘。”
“要是一路都这样的天气就好了。”副将萧孝先说。
大将萧浞卜说：“张湛又跑哪去了？”
得得马蹄声赶着鹿哨声而来，一只中箭小鹿慌不择路跑到送亲队伍前，驼车咯噔停住。一个汉装打扮年轻人带着两个随从飞奔而来，他跳下马，三步两步追上小鹿，将其压倒，一刀刺中咽喉。驼车中传出一声惊叫，年轻人抬眼望去，见驼车垂帘晃动，后面隐约倩影颤抖。
“张湛，你不是出来消遣的！”萧孝先斥责道。“一会儿鹿肉没有你的份。”张湛眼都不抬。萧孝先还要争吵，被萧浞卜拦住。他点了张湛一下，示意他跟自己过去，张湛照办了。
“你父亲对你寄予厚望，你可不要忘了对他的承诺。”萧浞卜语重心长地对张湛说：“现在朝廷对汉官的态度不像前几年那样苛刻，你应当抓住机会，不要浪**下去了。萧孝先虽然也是副将，可他是元妃的哥哥，又比你年长，对他要尊敬些。”张湛一边听一边点头。萧浞卜说：“南国公主的精神一直不好，对我们戒心很大，你是汉人，她肯接受，从现在开始，你负责她的安全，既不能惊动她，还要盯住她。她要是出了什么事，咱们的脑袋都保不住！”“是，舅父。”张湛顺从地答应。“这里没有舅父，只有将军和副将。”萧浞卜说。
“说说我娘，好吗？”安平用祈求的口气对张湛说。
“说什么呢？”张湛低头问。
“她是像昭君一样弹着琵琶到契丹去的吗？”安平天真地问。
“我只听她弹过一次。”张湛说。
“真的？”安平好奇地问。
“护送她的队伍是由现任北府宰相萧浞卜带队，现在的驸马都尉萧孝先为副将，还有我，当时我还没有官职，是个**不羁的小子。”张湛怅然说。
“我娘没和我说过。”安平说。
“不堪回首，怎么说！”张湛说。
西风飒飒走沙尘，鹅毛卷卷掷人面。
一阵狂风卷起车帘，南国公主手中的书卷随风势腾空而起，摔出数丈之外。南国公主不顾阻拦，跳下驼车，摔倒地上。头上簪钗松溜下来，发髻被狂风一扬，披头散发。自离开故土，她无心打扮，不梳洗，不擦粉，落魄不堪。
虽然落魄，可她不知哪来的力量，竟然跌跌撞撞向书卷追去，无奈风势太大，凭着一双小脚追出很远，身后徒留一串莲印，总不能追上，而她已娇喘嘘嘘，摇摇欲坠，这时不知哪来一双大手，一把将她拦腰扶住。
张湛低头看时，只见眉黛羞偏聚，唇朱暖更融，即便是会真与明妃，也不过如此而已。天色愈来愈沉，风雪愈来愈骤。张湛三步并做两步奔上前去，穿风抓书卷，直勾勾看着伊人，单手送还，南国公主垂目接了，张湛却不松手，两人拽了一拽，她瞥了他一眼，他才放了。南国公主粉白面孔更映衬着脸颊上两抹殷红。她转身回舆，随手翻动书卷，呼道：“鞋样，爹爹的鞋样！”又焦慌地下车寻找，险些失足跌落悬崖。张湛也各处寻找了一遍，没有收获。萧孝先骑马过来：“张副将，毡帐已经支好，请公主入账休息！”
狂风似战角轰鸣，帐架吱吱，篷布呼呼，纵然有火盆也无法驱赶刺骨的寒冷。南国公主手攥着书卷，不时咳嗽两声。身边有三四个契丹侍女，都各自围着毡被烤火。张湛掸落了浑身的雪，挑帘进入，看这个情形，呵斥起侍女把带来的被褥全部取出，为她严密盖上。
南国公主抬眼看时，张湛脸冻得烙铁样红，仔细地从怀中拿出一个破卷的纸样子，拉过她的手来，放在手心。她一看，可不是爹爹的鞋样！
第二天，萧孝先催了几次公主才摇摇地出了帐。侍女报称公主夜里高烧，一夜不退。萧孝先忙禀报了萧浞卜。萧浞卜看了公主的情况，命人马加快速度离开这荒凉之地，往下一站而去。路虽然不算遥远，可摇晃到那里，公主已经精神恍惚。这一来可把萧浞卜、萧孝先吓得不轻，全城遍寻名医，派人往上京报信。医治过后开了药方，可怎么也喂不下去，换了几个郎中也束手无策。到了第三天的晚间，公主只有进气没有出气了。
萧孝先说道：“已经不中用了，早早报给皇上知道，咱们也就完事。”萧浞卜道：“完事？南国公主在我们手里去世，咱们能脱得了干系！”萧孝先说：“这不能怪咱们，这个女人一阵风就倒了，比蝼蚁还不如！”张湛叹道：“病倒不是最要紧的，她有求死的心，就是神医在世也救不了。”萧浞卜点头：“正是这话。张副将，还是你去解劝解劝。”萧孝先故意反对：“有什么用！”萧浞卜无奈说：“死马当活马医吧。”
张湛遣走了旁人，为公主掖了掖被子，见公主手中握着书卷，目半睁不睁，眸子没有一点光华。张湛默立了一会儿，公主仍旧一动不动。张湛伸手来拽书卷，她死不松手。张湛轻轻抚了抚公主的手，她便倏的松手藏躲。张湛翻开书卷，是一本手抄的诗集，便从第一首开始读起，才读了两首，公主已经掩面哭泣。
张湛并不去劝解，一直等公主自己停止哭泣，才开口说话：“哭出来你的病就好了一半了，再把药喝下去，病就好了。”公主颓然叹道：“治得病，治不得命。”张湛说：“我只听说过留得青山在，不怕没柴烧。”公主缓缓说道：“我这一去，就回不得了。”张湛凑到公主耳边说：“你养好身体，我带你回家。”公主惊诧地看着张湛。张湛把书卷放在她枕边，叫人捧进药来，扶起公主，侍女舀了一匙，送到公主嘴边。公主看看药，又看看他。张湛说：“我说到做到。”
又三日。张湛精心照顾，公主病情稍转，一队人又踏上路程。因怕公主病体颠簸，队伍走得慢了，这一日，前无村，后无镇，只好搭起毡帐休息。
公主熟睡。突然，卷地风来帘儿起，公主刚要声张，被张湛捂住了嘴。公主被他牵着，躲开巡逻的士兵，远离驻扎之地。此时，漫天顽云拨不开，雷车动地风簸颠。公主惊慌地问道：“这是要干什么去？”张湛说：“兑现诺言。”公主一下子摊在了地上。张湛蹲在她身边，张手抱住她，激动说道：“跟我走吧！”公主尖叫一声推开张湛，起身要跑，失足跌倒在地，一把被张湛扶住，公主扬手一记耳光响亮。张湛一抖，怒火蹿起，将要发作，但看公主瑟瑟发抖，娇怯之态，生忍了回去，怒气不平，怨道：“你为什么对我忽即忽离！”公主默不作声。他问：“你不想回家了吗？”公主摇摇头，舒尔又点点头。张湛说：“再有两日就到上京了，错过今天，你再没有机会！”公主声音柔弱：“人岂可与命争。”张湛说：“我给你改变命运的机会，可是你却不肯接受，还说什么‘人岂可与命争’！”公主正色说：“今天我冒天下之大不韪和你去了，两国盟约打破，烽烟再起，你我于心何忍！”张湛冷笑道：“好胸襟啊，要是有去无回呢！”公主说：“那便有去无回！”张湛说：“你的心好硬！”公主说：“若要命硬，必得心硬！”张湛不再说话，搀扶起公主返回。将到毡帐，张湛从怀中取出凤头金钗，正是那日风雪中滑落的那支。公主垂目说：“你留着吧。”
队伍达到上京。过回鹘营入北城，北城即皇城，城墙高三丈，有楼橹。皇城四面各有一门，东南西北顺序，分别为安东、大顺、乾德、拱辰。队伍从西乾德门入。恰此时，朔雪平沙，江雁归迟，北国皇城响琵琶。倾耳者众，善听者寡，哪能见，敛双眉，盈盈袖手，低迷蓉影，萧条情。正是：拨尽琵琶，总是相思调。知音少。暗伤怀抱。从此乳酪伴樱桃。
皇城之中有大内，大内西华门开。驼车至此，正一抹烟霞晚照。琵琶声戛止，或因指间风雨，难融化肠中冰。推手归去了……