却说高豹于家宅府上住不数日，心中思念慕妍日盛，便拜辞二老，欲南下衡阳。时至清晨，高豹背着包裹、腰刀，家仆牵马在侧。赵氏执手叮嘱道：“豹儿，这年头很不太平，你自己要多加小心，切勿轻信他人**之言。”高天霸道：“出门在外，多注意些江湖手段。凡事三思后断，不要轻易被人算计。”高豹点点头。
赵氏道：“去了舅舅那里，安心住些时日，然后再回荆州，不要让爹娘为你担忧。”高豹道：“孩儿明白。”小鸯挥手道：“哥哥，一路平安。”高豹道：“你在家里要好好听话，不能到处乱跑。”小鸯道：“我知道了。”高豹翻身上马，扬鞭而去。
小鸯突然笑得欢天喜地，把手来拍。二老齐回头来看他。高天霸问道：“丫头，无缘无故，你在傻笑什么？”小鸯笑道：“哥哥说着
是去看外婆，倒也不假。可他心里却是在想另外一件事。”高天霸道：“你哥在想什么？”小鸯道：“哥哥去找红颜知己呗！”赵氏见女儿话中有话，问道：“鸯儿，莫非哥哥对你说过什么秘密？”小鸯摇头道：“其实哥哥什么也没说过。”赵氏道：“那你为何又那般说？”小鸯道：“我也只是碰巧见过一面而已，连话都没说上两句。”赵氏道：“那人长得什么模样？”小鸯溜一溜眼，笑嘻嘻道：“我琢磨着，应该不会比我漂亮。”赵氏指笑道：“小丫头，看把你臭美成这样。自说自话，不羞人吗？”小鸯道：“本来就是事实。我比那姐姐年青，自然就要比他漂亮了。”
高天霸打量这个奇貌女儿，指笑道：“瞧你这副怪人模样，绿眼黄毛，尖嘴猴腮。你比那齐国钟无艳还丑三分，也敢这样当众自夸？”言毕，返身走回府门。
小鸯听得焦急起来，连忙拽住父亲手臂，大叫道：“爹爹，你要解释清楚，我怎么就比钟无艳要丑了？”高天霸道：“你这个不孝女，我懒得与你废话。”小鸯倒竖柳眉，圆睁杏眼，大声道：“不行，爹爹这话太伤人了，今天必须要说个明白，还我一个公道。”高天霸甩手道：“放开，不然老子把你捆上铁链，吊在柴房里打。”小鸯气呼呼道：“爹爹不把话说清楚，我绝不放手。”高天霸呵斥道：“造反了你。”赵氏见父女二人争上了，不禁捂嘴欢笑。
花开一簇，分枝来表。先说云豹一路奔马回了落阴山。到山脚下时，已是入夜时分。头目张狐见了，嘴里打声翠哨，率领众多喽啰下关来牵马迎接。张狐拱手道：“四大王回来啦！一路辛苦。”云豹翻身下马，问道：“你刚才叫我什么？”张狐愕然道：“四大王……难道这有不对？”云豹嘀咕道：“四大王，这个四字，不太中听，得改一改才行。”张狐道：“大王有何高见？”云豹道：“以后叫我豹大王即可，不必叫什么四大王。”张狐即刻改口相迎。
云豹取银打赏了他，说道：“你很懂事，赏给你了，有空也请弟兄们喝酒。”张狐欢喜称谢，就吆喝着豹大王归寨。云豹大笑，踩着石阶上山。回到聚义厅来，只见里外灯火辉煌，备了一桌酒菜宴席。云豹大步进来，与唐蛟等众头领拱手相见，问讯别来之苦。
唐蛟指道：“你这头癞皮豹，说好回来一起热闹团聚，说话却不守信用，也不怕老天爷打雷劈你？”云豹拱手道：“大哥休怪，我那师娘见我离开，一时又哭又闹，非要把我强留。我怕他心里想不通，所以就留下来了。还请众位弟兄见谅。”唐蛟道：“回来就好。弟兄们为你备了宴席，咱们边喝边聊。”众头领坐下交椅，把酒菜山吃海喝。
饮至半夜，众人皆已散去歇息。云豹搀扶唐蛟入房，坐在桌边。丫鬟阿兰端来醒酒清茶，几般果品消遣。唐蛟问道：“贤弟，你下山已久，可知江南现在什么情况？”云豹道：“荆楚地境，尚未受到战乱祸害。江南水乡一片繁华，毫无烽烟痕迹。不过各处山头势力，却也不少。”唐蛟道：“自上山来，我很久没有下山去了。最近在山头呆得心情烦闷，也想到处走走。”
云豹问道：“大哥想回岭南老家？”唐蛟道：“家里只有一个哥哥，我也寄了书信，送了许多金银物什回去，这倒不令我担忧。我心里却是想念慕妍，期盼着他能回来。”云豹道：“大哥之意，是要下山去找他？”唐蛟道：“世道兵荒马乱，也不知道他人在何处。”云豹道：“慕妍会不会回千蛇山去了？”唐蛟道：“假设慕妍要回千蛇山，必会路过我们这里，那他为什么不来山上看望我们？”云豹道：“大哥，你很喜欢慕妍？”唐蛟笑而不语。
云豹道：“依我看来，慕妍不是一个内心安份之人。他只想着浪迹天涯，到处心驰神往。所以大哥不必太过在意了。俗话说：本欲求之，反而远之。大哥是高明之人，还是另觅佳偶更好。”唐蛟道：“缘分这种事情，谁也说不清楚。我真心待他，不会朝三暮四。”云豹道：“大哥情义深重，令人感佩。但是缘份是个奇妙之物，乃是命有天定。大哥还是随其自然更好，得到固然可喜，失去也不见得怎样。所谓心无挂碍，人必自由。”唐蛟道：“贤弟这番话，我会好好考虑。不过我下山之意已决，过些时日便走。”
云豹道：“大哥执意下山，小弟不敢强留。咱们今夜喝得醉了，先要好好歇息。”唐蛟托额沉吟，嘴里声声念叨慕妍之名。
过不数日，唐蛟辞别众人下山，众头领劝留不住。吃罢别宴，齐来山脚处送行。唐蛟背个包裹，提枪上马，与众人道：“各位弟兄，我不在时，你们尽可主持山寨事务，不必为我担忧。”众头领拱手道：“大哥早去早回。”唐蛟调马往西奔走。
马弄道：“四哥刚回来不久，大哥也要回老家去，这可真是你来我往。”云豹笑道：“莫非你也想回家去看看？”马弄道：“我可没有这种雅兴，我情愿坐在山寨里喝酒吃肉，也不想去外面鞍马劳顿，一路风餐露宿，又苦又累。”云豹指骂道：“你这个恶太岁，竟敢不养爹娘，早晚该你天打雷劈。”马弄笑道：“咱们五十步笑百步。”众头目皆笑。
唐蛟奔马赶往落阴山，数日便至山寨关下，通报来历后，被头目迎请上山，来到将军堂坐歇。曹宾置茶相待，办宴席招待。唐蛟只道慕妍回了山寨，就请见面。曹宾明白了唐蛟之意，答道：“贤弟不知，慕妍自从下了山去，不曾回来过。或许他去旅行天涯了。”唐蛟道：“莫非他还在衡州老家？”曹宾道：“这我也不太清楚。”
唐蛟道：“难道将军也不知慕妍几时归来？”曹宾道：“我这义父，哪里管得了这个女儿？慕妍性情古怪，他想去哪，自己就会前往。从来不怕危险。”唐蛟愕然无声。
二人闲聊片刻，只见灵儿拿着一个果子，从耳房里走出，来到曹宾身边，呼唤爷爷。曹宾抱在怀里，疼爱不尽。唐蛟见这孩子眉清目秀，相貌俊美，便把手来抚摸。
曹宾道：“灵儿，快叫叔叔。”灵儿便呼唤了一声。唐蛟微笑道：“灵儿聪明乖巧，来让叔叔抱抱。”灵儿不惧生人，便来扑抱。唐蛟抱着灵儿走动，逗着欢笑。
闲话不多赘絮。唐蛟来千蛇山只为寻找慕妍，见他不在山寨，遂也无心久留于此。在山寨歇马一宿后，晨时辞别两个大王，自驾快马奔往江南而去。
再说柳如风离开桃园谷，奔马数日，来到杭州城中，先入客栈房间歇息。下楼吃了晚饭，走来柜台询问店掌柜，打听上阳道场所在。店掌柜思虑片刻，嘀咕道：“上阳道场？是有这么一个名字，那是一处剑道场地，馆主是个日本老武士。”柳如风道：“正是这般。只是不知道场开在城中何处？”店掌柜道：“官人找错地方了，那个道场不在这里。”柳如风道：“不在城内，那在何处？”
店掌柜道：“你听名字，上阳道场，肯定是在城外上阳镇，如何会在城里？”柳如风道：“上阳镇又该怎么走？”店掌柜道：“这个不难，你出东门以后，沿官道直走十里，那便是上阳镇，你很容易找到。”柳如风谢过店掌柜指引，把心放宽后，返身上楼歇息。
次日天光微亮，柳如风起早准备停当，吃过早点，点付房钱，骑马出城赶往上阳镇去。不用半个时辰便至，策马走在街道上看。
只见镇上一派炊烟袅袅景象。一座上阳道场招牌下，站着两个日本剑手，一人名叫中藤，一人名叫北海。皆是道袍宽袖，腰带上束缚一把武士刀，扼腕于怀，站守大门。旁边几个百姓从容走过，对着他们摇手打招呼，那两个武士也鞠躬回礼。
柳如风见了，翻身下马，询问路人道场座落处。路人指道：“那里便是。”柳如风牵马走来道场门口，从怀里取出两封信件递奉。那二人居住江南多年，都能听懂汉话。打量来人仪表不凡，前来拜师学艺，又有两封荐书呈上，便请入门内。北海把守，中藤持信去通报。柳如风走入门内，坐在石亭里等候。一个日本女孩小玲，身穿宽袖袍服，脚踏木履，端来一杯热茶。柳如风起身致谢。小玲返身退走。他喝着茶，左右打量这个剑馆道场。见四方围墙高筑，排列许多班房间舍，隐隐听到食堂里传出笑闹声响。
一座剑道堂内，井上木叔跪坐案边，正在喝茶吃糕。饭毕，起身走到刀架旁边，把两柄长短武士刀，束在肋下。正要跨步出槛，中藤拿信快步入门，师徒差些儿撞在一团。井上木叔责怨道：“中藤，你为何如此莽撞？”中藤羞愧道：“对不起师父，请原谅我的鲁莽。”井上木叔问道：“你有什么急事？”中藤递上荐书，说道：“门外有一名汉人青年，名叫柳如风，从潇湘衡阳来，入门拜师学艺，说有荐书呈上。”
井上木叔与柳远城交厚，自然听过这个名字，心头已猜出九分事了，就回坐案前，见信分别是柳远城夫妇所写。先拆开柳远城书信观看，信文写道：
贤兄如晤：今有家舍愚侄柳如风，欲学刀艺，慕名四投。是小弟引荐贤兄门下，拜习剑道，望乞收纳。愚侄聪明好学，青年才俊，知礼明节，吃苦耐劳，绝非常人可比。只为事出有因，愚侄欲求速成刀法。贤兄看弟之薄面，教他学艺。想兄长与弟厚情，必能信到事成。望请贤兄多求关照，不胜荣幸。
弟柳远城拜上
井上木叔再将湘玉书信拆看，信文写道：
大哥见信如昨：自与兄长相聚共饮，不觉又过一个春秋。岁月蹉跎，令人感怀。想兄长漂洋过海，远离故国，东渡大唐，教授剑道武学，亲力亲为，倾囊相授，实乃高义之事。湘玉愚鲁，多蒙兄长教诲，颇有醒悟。但念人生几何光阴，红尘忧多，总有悲欢离合之事，令人无可奈何！每感于此，总是万千思绪惆怅。我辈乱世中人，唯有自强自立，方可善始善终。
湘玉有一家侄，名唤如风，二十有九年齿，成家立业多载。虽然出自大户门第，却坚毅勇敢，居安思危，敢于卧薪尝胆。愚侄欲学一门刀艺，以湘玉所见，放眼四海，敢称宗师者，舍贤兄其谁？念湘玉一片牵盼之心，望兄不辞身心劳累，教授愚侄，湘玉感激涕零。祈请兄长不吝赐教，愚妹不胜荣幸。
妹陈湘玉拜上
井上木叔看罢书信，随即吩咐小玲取来文房四宝，提笔回了书信。嘱咐中藤去把三个师兄弟唤去剑堂等候，再把柳如风请入这来。中藤返身去了片刻，带来柳如风，看那井上老师模样，但见：
五尺二寸身躯，四十上下年纪。眼珠似点黑漆，手足若涂金粉。项上一条剑疤，发顶一个鹅梨。一领布衣裹胸膛，着双木履裹脚丫。左肋插束两柄武士刀，右腹垂系一块玉龙佩。看他身瘦如柴，却有惊人武艺。一生振武修德，仁义可称无双。
柳如风知他是井上老师，纳头便拜大礼。井上木叔见其仪表不俗，知礼懂节，受了此拜，扶起身来，笑道：“你叫柳如风，以前我还去过你家喝酒，那时你还年幼。我与你家叔父都是好朋友，他们推荐你来学艺，我自然不会怠慢，就看你想不想学。”柳如风道：“晚辈常听叔父夸赞老师大名，如雷贯耳，晚辈久仰在心。此番特来诚意拜学，还望老师不吝教授，学生必不忘恩。”
井上木叔道：“这是自然，教不好你，我在朋友面前也没有面子。不过日本武学博大精深，分有忍术、剑道、枪术等诸多绝技，都是正道武学。不知你要学哪种技能？”柳如风对日本武学见识稀少，多听人说忍术厉害，便问：“老师精通忍术？”井上木叔道：“忍术我不精通。你若想学，为师在国内有位朋友精通此道，可以推荐你去。五年之内，必有大成。”柳如风惊愕道：“忍术要学五年？”井上木叔道：“是啊！不过听你叔父在信上言明，说你想要速成。但是忍术之奇，在于坚韧刻苦，千锤百炼，不能图快，否则也学不到实际精髓。”柳如风道：“老师能否教我剑道？”井上木叔道：“如果你是想学武士剑道，那么我可以亲手教你。我与远城、湘玉感情深厚，所以你也不用客气，就当是自家一样。”
柳如风见井上老师是位随和亲近之人，心中甚喜。即刻相随去了剑堂，进行拜师之礼。堂内已有三个高徒等候，两个日本弟子，一个汉人弟子。三人见柳如风是带艺投师，风采气度过人，都有结交之心。井上木叔坐着主位，三个首徒站在身旁。小玲端来一杯热茶候着。
井上木叔道：“师礼从简，走过仪式就行。”听那日本大师兄庄重吆喝：“学徒献茶。”小玲把茶奉来，柳如风双手端茶，上前跪叩膝下，拜道：“学徒柳如风献茶拜上，恳请恩师收教门第。”井上木叔起手喝了一口，放在桌上，立身搀扶道：“礼成。起来说话。”柳如风道：“多谢恩师。”随即领受一张腰牌，可以出入道场自由。那三人拱手祝贺：“恭喜师弟入门学艺。”
柳如风左右回礼，笑道：“小弟初来道场，不懂道场规矩，还请各位师兄多加指教。”井上木叔指荐道：“如风，给你引荐一下。他叫平山海，是道场大师兄。从日本起，跟我学艺十五年了，刀法已经青出于蓝。”柳如风致礼道：“大师兄英武不凡，刀法过人。”平山海鞠躬回敬。
井上木叔又指道：“他叫叶文顺，是上阳道场开馆以来，第一个汉人弟子。跟我学艺十年了，刀法也很不错。”柳如风致礼道：“二师兄气宇轩昂，小弟见礼。”叶文顺拱手道：“师弟客气。”井上木叔指第三人道：“他叫千兵卫，今年二十四岁。原本是我侄儿，后来过继门下。跟我学艺有六年了，刀法也还过得去。”柳如风致礼道：“三师兄一表人材，师弟有幸拜会。”
千兵卫道：“若论年纪，你比我大。若论学艺顺序，我确实要早来一段时间。”柳如风道：“师弟初来乍到，愚昧无知，还请各位师兄指教。”四个师兄弟相互交谈，其乐融融。
井上木叔吩咐小玲去后厨安排一桌宴席。小玲是道场里面唯一一个女孩，十五六岁年齿，是平山海的胞妹。因在国内无人照看，因此带在身边，日常负责馆主生活起居。虽不习武，却是贤惠温柔，乖巧懂事。因此无人不喜欢他。
井上木叔新收爱徒，甚是高兴，便让道场放假三天，杀鹅宰羊庆贺。柳如风也不吝啬，翌日，便在街道一座临江酒楼包办宴席，邀请馆内众人入席吃喝，相互结识。
叶文顺举杯道：“各位师弟听了，这位兄弟名叫柳如风，本为潇湘剑客，此番带艺前来投师，特意置办宴席款请众位。今夜既有山珍海味，又有葡萄佳酿。大伙都要给个面子，多多畅饮才是。”众人一片喝彩。柳如风拜了剑道名师，结交中外豪杰。也是满心欢喜，频频与众人敬酒畅饮。当夜喝得大醉，不在话下。毕竟柳如风如何在道场学练武士刀法，且看下文分解。