却说井上木叔教人批下一间屋子，让柳如风住在道场里。三日后，众门徒各归其职。井上木叔带他去后院练武场观看武事。门徒约有两百余人，整齐列队，挥刀练习，呼喝之声时起。平山海与叶文顺在班前教练众人学艺。
井上木叔巡看一遍，不见千兵卫在这，遂问道：“千兵卫何在？”叶文顺走来道：“三师弟说这几日醉酒，受了风寒，不能前来道场，请师父见谅。”井上木叔道：“这才新春出头，千兵卫竟然偷懒，不成规矩。去把他叫来后院。”叶文顺应声而去。
井上木叔本欲亲授刀法，但又考虑学徒新来报到，不便即刻传授，只能择取时日教习。柳如风亦然知晓此理，不敢为私而废公。便先看懂武士刀运用技巧，不急那三五日。
井上木叔指问道：“如风，你觉得这里气氛如何？”柳如风道：“道场内正气昂然，英雄云集。所练刀法甚有独到之处。力猛迅捷，巧妙绝伦，令人大为敬佩。”井上木叔道：“你先看看技法，日后再从头学起。”柳如风听从其言。
却说房间里，千兵卫躺在**舒服睡觉。叶文顺推门进来，拖拽道：“三师弟，快起来了，有事要和你说。”千兵卫朦胧睁眼，打着哈欠。叶文顺道：“师父叫你去道场点卯。”千兵卫道：“我不是已经托你去请假了？”叶文顺道：“师父就在找你，自己去说，我可做不了主。”千兵卫道：“真是麻烦。”遂起身抹了一把脸，拿着墙架上一柄武士刀，与叶文顺走去后院。
二人来到练武场，千兵卫尚未清醒，面貌憔悴。井上木叔看得皱眉，问道：“你是道场三师兄，专攻剑道，怎么可以弄成这副模样？”千兵卫伸直懒腰，说道：“昨夜酒喝多了，受了风寒，所以身体有些虚弱。”井上木叔伸手搭他脉搏，问道：“你还行吗？”千兵卫道：“我没问题。”井上木叔道：“既然如此，那就打起精神，给师弟们演练一回剑道。”
千兵卫走到班前，吐纳着气，拔刀挥使一路刀法出来。他双掌握着刀柄，舞起一片雪光，步走连环，回旋有方。刀锋变幻莫测，运用自如。时如斩雪一般轻巧，时如劈浪一般迅猛，令人喝采振奋。
柳如风自幼观赏武事，习学剑术，却从未使过刀。目下看见刀法精妙之处，鼓掌称赞。井上木叔见千兵卫不负所望，刀法使得行云流水，也欣然满意。就与柳如风旁解：“这路刀法名叫奔雷，威势交加，变化莫测。重可开山破石，轻可断发丝缕。”柳如风点头道：“果然精妙。”井上木叔道：“我以前有个徒弟，名叫冷贵，想必你也不陌生。他就是练习这路刀法，出手可连环快斩一百多刀，如同狂风暴雨。不过冷贵走得匆忙，后来我又在这刀法里加了不少技巧进来，我在衡山与他指正过了，他也已经虚心受教。”柳如风拱手道：“恩师，学生能否问个问题？”井上木叔道：“你本来就是要学刀，所以日常说话不必太客套。若有不懂的地方，就要直言开问。练武之人直爽，不用拐弯抹角。”柳如风道：多谢恩师。武士刀法精要，侧重于哪一方面？力度、招式、还是兵器优劣？”井上木叔道：“以前冷贵也问过这个问题，我认为都很重要。不过总结起来，就四个字：心态平衡。”柳如风心头模糊不清。
井上木叔道：“自来刀法主攻霸道，力出刚猛。可是这样一来，气力往往不能长久。武士之间对决，刀法再好，如果心态不稳，那么就会影响你的技能发挥，很容易就会虚脱乏力。也就是我们常说的话：人一紧张，浑身发麻，有力也使不出来。”柳如风道：“确实如此。”井上木叔道：“如果能做到心如止水，不急不躁，收放自如，刀法也就是练到上乘境界了。”柳如风道：“恩师的刀，杀过人吗？”井上木叔道：“记得是在七年前，有六十多个海盗登岸，在沿海附近烧杀抢掠，官军一时不能抵挡。后来州府请我道场协助剿贼。我拼杀了十五个海盗，最后剿灭了这群乱匪。”柳如风喝彩道：“恩师真乃英雄过人。”井上木叔道：“我收徒弟有个原则，就是看他的人品和胆气。其实不管什么民族，都有英雄与懦夫之分。有品德，才不会去干坏事。有胆气，才能适合练武承担。汉家武林有句行话，叫做一胆二力三技巧。所谓知己知彼，才能百战不殆。”
柳如风点头应可后，问道：“这路刀法重于力度，那学生是否应该先从心态一事学起？先把武士刀练到收放自如后，才能重攻于刀法招式？”井上木叔还待解说刀法理论，不想新徒悟得这么快，点头道：“正是如此。心态二字，说着容易，做起来就需要缓缓引入佳境，不能着急。之前有个学徒，才入门两天，就急于挥刀，大开大合。结果还没三五下，就把自个弄成重伤，躺了大半年才下床来。这岂不是自讨苦吃？”柳如风暗暗忍住笑声。井上木叔道：“至于要如何做到心态稳重，平衡发力，到时为师会一一讲解。”
柳如风拱手称谢。只听众人惊叫起来，二人回头一看，却见千兵卫手中武士刀脱手抛落在地，却幸得不曾刺中旁人。井上木叔眉目一横，唤来千兵卫，呵斥道：“你这是怎么一回事，如何能犯这种错误？”千兵卫羞红满面，不敢回话。井上木叔闷叹一声，面色甚为不悦。
千兵卫原本也是在用心运使武艺，不想一时精神不振，手上腻滑，因此刀柄竟从手里滑脱了去。他自知犯了这种低级失误，顿时惶恐不安。井上木叔本指望千兵卫给柳如风试演剑道，以扬扶桑刀法之精妙，不想出了这种尴尬事故，面上有些挂不住了。指责道：“你这个无心之失，一旦方向差错，就会伤人性命。你必须要为此事担负全责。”千兵卫低头羞愧不语。
柳如风初来乍到，自是以和为贵，求情道：“人有失手，马有乱蹄。恩师不必为此责罚三师兄。”井上木叔道：“不行。千兵卫若不为此事受到责罚，日后岂能反思今日过失？所以，他必须要接受惩罚。”便指着角落堆积的木桩，教他去劈柴火。千兵卫只能应令照做。
柳如风见那堆柴火甚多，没有三五日做不完工，不敢相信道场规矩如此严厉。比之汉人帮派教条，有过之而无不及。
井上木叔巡视一番道场，指教端正几个新学徒刀法招式，又亲手试演了一遍路子。众人看得亲切，见他身材矮小，刀功却着实了得，武士刀在手如粘，毫无破绽，果是一代剑客武术。井上木叔演练过了一番，唤平山海与叶文顺指导众人练习，带着柳如风回到剑堂。小玲提来一个火炉，一排茶具，泡着茶道。师徒相互饮茶闲谈。
柳如风问道：“恩师，您看学生何时可以进入正道，学习武士刀法？”井上木叔挥手道：“不急，好刀法不是一两天就能学会的，也不是仅凭一腔热血就能完成。来日方长，慢工才出细活。”柳如风道：“恩师高见。关于三师兄在道场失手一事，处罚是否太重？”井上木叔道：“你认为这个处罚很重？”柳如风道：“师兄弟们都在看着，三师兄丢了面子，心里也不好受。”
井上木叔道：“这没什么。所谓面子，不过是种心理暗示。做错了事，就该受罚，这很公平合理。只要放开心思，也就不会觉得有什么难受。”柳如风道：“学生求个情面，能否免除三师兄责罚？学生初来乍到，假如袖手旁观，那也是于心不安。”井上木叔挥手道：“劈桩砍柴而已，不是什么难事。过些时日，他要回国内去看望父母。临走之前，让他做做事也好。”柳如风拱手道：“严师出高徒，学生受教领悟。”
井上木叔道：“人是受过责罚之后，才会接受教训，下次他就不会这样冒然失手了。要是不及早改正错误，因此而误伤人命，那才后悔莫及。”柳如风道：“恩师所言极是。学生斗胆，恳请恩师教授速成之法。倘若学生能在半年之内完成学业，必然终身受益。”井上木叔道：“莫非你的时间紧迫，需要急着出师？”柳如风道：“不敢欺瞒恩师，学生已有家室，因此不能一心一意留在恩师身边服侍。学生若能得到恩师悉心栽培，此生绝不敢忘。”井上木叔道：“那我得好好考虑。”柳如风只道言语有失，让恩师为难了，便又改口：“学生冒昧，恳请恩师见谅。”井上木叔轻笑道：“你的请求，我会认真琢磨。”柳如风道：“恩师若是认为此法不可行，就当学生是一句玩笑话，不必当真。一切都听从恩师安排，丝毫不敢违逆。”
井上木叔道：“速成刀法，倒也不是不能。只是时间紧迫，需要一日变成两日，还要加上个人悟性，或可一试。不过频繁苦练，我担心你会负荷过重，最后半途而废。”柳如风拜身道：“学生不远千里，只为拜师学艺，即便再苦再难，也要勤奋苦练。”井上木叔道：“只要你肯下苦功，为师必会倾囊相授。只是时间太短，其中曲折，相信你也知道，要有心理准备才行。”柳如风默默应允。
井上木叔道：“过几日，咱们去杭州城住，租个僻静屋院，可以在那训练。至于你能领悟多少，那就要看你的天赋了。”柳如风欢喜道：“多谢恩师关照。”
井上木叔道：“刀法理论，可以口传。技巧招式，可以身传。但是要做起来，还得靠你本人悟性。为师只能告知，不能代劳。”柳如风道：“学生一定不会辜负恩师，必然用心学艺。就怕会让恩师为难。”井上木叔笑道：“我有什么为难？”柳如风道：“学生如此苛求，恩师必然辛苦，学生也会愧疚不安。”
井上木叔放下茶杯，笑道：“说句实话，这种学艺之法，我也有过经验。以前远城把冷贵推荐过来，我曾对他悉心栽培。不能说他学了全部，但我也不费了不少心血。如今他在江湖上闯出了威名，我也是为他高兴。”柳如风道：“道场事务繁忙，恩师责任必然过重。”井上木叔道：“凡有新人子弟前来学艺，平山海他们足可胜任，不一定非要我去亲力亲为。我平日喜欢喝茶下棋，研究道家典籍。学徒们或有争执、或有为难之处，我才会出面调解。其实我也想好了，再过几年，你大师兄就能接下衣钵。道场事务，全部交给他来打理。”柳如风道：“恩师正值壮年，英气勃发，怎会想着提前赋闲呢！”井上木叔叹气道：“实不相瞒，我都快五十岁了，精力颇有不足，身手日渐迟钝，还怎能比得了年轻人手脚？所谓岁月流逝，不可重游。如果恋位难移，反而会妨碍后辈才俊上位。有道是：“自古英雄出少年嘛！”柳如风道：“恩师太过谦逊。”井上木叔道：“虽然我也不想认老，可是年岁就在这里摆着，谁也不能自欺欺人。”柳如风道：“恩师的武艺，难道不是日本第一？”
井上木叔挥手道：“这个世上，没有第一。比如说，如果有人从我背后路过，突然一刀刺来，我必然会防备不及，不死也要重伤。以一敌百，万夫莫当，那不过是写书人神话罢了。”柳如风道：“霸王项羽、天王冉闵，皆力斩百人，那是冠绝古今。”井上木叔道：“项羽、冉闵是很厉害，可他们毕竟不是神仙。人是血肉凡胎，都会精力衰竭。所谓万人敌，那是兵法权谋。靠耍个人之勇，其势必不会长久。”柳如风道：“恩师能敌多少人？”井上木叔指笑道：“你们年轻人，就是爱问这些事。说句实话，如果不是为了绝路求生，我从不去做这种无妄臆想。”柳如风笑道：“喝茶闲谈之中，恩师不妨做个推演。”井上木叔道：“那要看具体情况，才能因时制宜。我也不能海口妄言，误人视听。假如是平山海这种剑手，一对一战，我也未必能胜。如果是普通人，百十个我也不惧。倘若不是深仇大恨，我可不想去拼命斗狠。到头来吃官司、下大狱，结果自找麻烦。所谓三十六计，走为上招。”柳如风道：“恩师真乃仁义之人。”
井上木叔道：“那咱们就这样说定了。三日之后，去杭州城。”柳如风拱手道：“学生多谢恩师眷顾，一定会提前办好事宜。”井上木叔把手一挥，小玲端来一盘围棋。师徒便对弈相博。
次日天晓，柳如风起来洗漱干净，奔马前去杭州城内。来到闹事打听租房，找到一个牙商，转进一条街巷里。看过几家租房后，见有一座屋宅幽静雅致，巷子清静通达。打开院门来看，其内院庭宽敞，四面围墙高筑。是个清静之所。
柳如风里外走看一遍，觉得中意，便给了牙商一贯赏钱。屋主江员外问道：“官人，这座屋宅，一堂三间。内有厨房、储物室、马棚。后院有一口清凉水井，十分方便。家具物什，一应俱全。炉灶、锅碗、水瓢之物，也不少缺。东厕、马棚也有。前院还算宽敞。两边小巷通往闹市，附近有很多酒楼。若要买办家什物品，进出都很方便。”柳如风道：“租金多少？”
江员外道：“月租三两，押金二两，一共五两。若是现租，即刻就能办好手续，官人随时可以入住。”柳如风道：“我还需要一名丫鬟，负责照看生活起居。若你宅上有时，也可推荐一个人来，我月付两贯钱与他。”江员外点头道：“有有，我那宅上有个丫鬟，年十八岁，名叫钱小贝。乖巧听话，学得大户人家礼仪，从不自作主张。”柳如风道：“那我就要这座屋宅。”江员外道：“这有两串钥匙，官人收好。如无他事，便可签写一份租房契约，先敲定下来。”柳如风牵马跟他前去屋宅，签写两份租约，一次交割半年房钱。又把那名丫鬟钱小贝聘用，带来租房熟悉里外环境。
小贝问道：“官人，就你一个人住吗？”柳如风道：“从后日起，我与恩师住在这里练习刀法。你只负责每天去街道提买酒肉饭菜回来，平时做些日常杂活即可。”小贝道：“也不用煮饭烧菜？”柳如风道：“附近到处都是酒楼饭馆，去买现成更为方便。”小贝道：“那可要花很多钱。”柳如风从包里取出一锭十两银子，去屋主那兑现铜钱，都交付与他买办开销。小贝见客人豪爽大方，心中甚喜。柳如风把一根钥匙交他看管，自个骑马回道场去了。
转眼到第三日。时逢清晨，柳如风与恩师携带武士刀具，鞍边各携包裹，走出道场，奔马入城来。小贝将两匹坐骑牵入后院照顾水料。两人进入庭院，走看屋宅环境。
翌日卯时，师徒吃罢早饭，身着便衣，开始练习武士刀法。柳如风挥刀去砍，井上木叔遮拦喂招。两人步伐来往频繁，练得汗水淋漓。
将近晌午，小贝提着饭笼去酒楼买食回来，摆了一桌酒菜。走出堂门来看，只见师徒仍在练刀。他不敢出言打断，便去准备一盆清水，挂着擦布，倚在门边静观。
不多时，井上木叔停下手来，收刀回鞘，说道：“练了半晌，咱们也都累了。先去喝酒吃饭，休息一个时辰，下午接着练。”柳如风自是应命。
师徒进屋洗净了手，坐在大堂饮酒吃菜。却见小贝蹲在门口逗猫。井上木叔问道：“小贝，你还不来吃饭？”
小贝自指道：“我也一起吃饭？”井上木叔疑惑道：“你不来坐，怎么吃饭？”小贝道：“我以为大官人是让我在外面吃，所以就买了两份饭菜。”柳如风道：“不必紧张，以后你就与我们一同吃住，由你来操办饮食。往常去酒楼购买酒肉饭菜，鲜果青蔬，够三个人吃就行。”小贝作揖道：“太感谢先生与大官人了。”柳如风摆手道：“小贝，以后在恩师面前，不要叫我大官人。”小贝道：“那该怎么称呼？”柳如风道：“叫我哥哥就行。”小贝转问：“那先生呢！”井上木叔笑道：“还是叫我先生，不用顾忌其他。”小贝欢喜应允。
柳如风道：“那你还不来吃饭？”小贝苦脸道：“我一时不察，只买了两份酒食，没有给自己准备一份。”柳如风笑道：“那你可就怪不得人了。”井上木叔道：“坐下来吧！我今日不想吃饭，让给你吃。”小贝挥手道：“不必啦！这离街道很近，我出去吃，很快就会回来。”不待二人多言，小贝转身跑出大堂。师徒看得发笑，相互敬酒同饮。毕竟李慕妍如何不负柳如风期约，且看下文分解。